В арке меж двух колонн неподалеку стояла темная фигура. Халльвега прекрасно понимала, кто это, но при виде алых чуть светящихся глаз сердце невольно замерло в груди. В остальном тело никак не отреагировало, лишенное хоть какой-то чувствительности с подачи уже мертвой твари.
Левая рука как-то сама по себе успела извлечь короткий запасной нож, направив острое лезвие в грудь фигуры с алыми глазами. Совершенно бестолковое оружие, но кто бы это сказал затуманенному разуму, который желал иметь хоть что-то в руке. Ножик паршивый, зато навыки сработают и с ним при желании.
Тапиар остановился в нескольких шагах.
-Я не причиню тебе вреда, Халль, - произнес знакомый голос. От мрачной ауры вокруг душу сжимал липкими лапками страх.
-Слышу это с того момента, как в тебе опознали архэнталя, - облизнув окровавленные губы, пробормотала Халльвега. – Что мне никто не причинит вреда. Пока не очень похоже.
-Но что ты забыла здесь? – буквально прорычали ей в ответ.
Похоже, архэнталь злился именно на нее. Паршиво вдвойне.
-Я оставил тебя в комнате и надеялся, что именно там найду завтра, когда разберусь с делами. За каким чертом тебя потащило гулять, так еще и ночью?!
-А о том, чтобы накормить меня, ты не подумал, да?! – не осталась в долгу Халльвега, у которой накипело на душе так, что страх отступил, удивленный странным душевным порывом. Не подозревал свою хозяйку в суициде. – Я к твоему сведению святым духом не питаюсь! Мы так торопились притащить тебя домой, что у меня все запасы закончились. Что мне, по-твоему, в комнате с голоду умирать надо, лишь бы тебя не беспокоило мое отсутствие на положенном месте?! Вы все хором обещали, что у тебя в гостях я в чертовой безопасности!
По мере того, как Халльвега ругалась, градус злости вокруг снижался. Удивленные алые глаза, с недоверием глядящие в ее сторону, могли бы в любое другое время вызвать смех. Уж очень забавными они казались в темноте ночи. Но девушка была зла. Ей все это надоело до чертиков. Как сдернули тогда давно при виде лисички в ее руках, так до сих пор не отстанут никак.
-Прости, - растерянно произнес Тапиар. Халльвега замолчала при звуке его голоса. Фыркнула в сторону, но ругаться перестала, уловив искренность. – Прости, я совершенно позабыл, что людям необходима еда чаще, чем нам.
-Забыл он, - уже тише пробормотала Халльвега. Вздохнула и полезла в сумку. Если еще и зелий запасы закончатся, как с едой, то вообще худо будет. Сколько она их выпила сегодня? Шесть или семь? Плохо дело. Завтра отдачей накроет.
-Разреши помочь, - попросил Тапиар, стоя в паре шагов от сидящей на земле девушки. Словно не решался подойти, пока ему не разрешат. – Я не причиню тебе вреда.
Как заклинание, честное слово. Так и подмывало спросить: не надоело еще твердить одно и то же? Видимо, не надоело.
Халльвега кивнула, соглашаясь. Пить очередное зелье желания не то, чтобы немного. Его вообще нет. Каждая последующая колба, приплюсованная к уже выпитым, уменьшит их без того сильно ограниченный запас и добавит лишних часов, необходимых для отдыха. Голова уже плывет.
Едва получив разрешение, Тапиар сделал последний шаг к ней. Присел на колени рядом. Придвинулся совсем близко. Халльвеге обязательно стало бы неловко от такого соседства с опасными алыми чуть светящимися глазами, если бы не так сильно удивило происходящее.
Она с недоумением во взоре наблюдала за тем, как от прикосновения к ней чужая рука с длинными коготками совсем темного бордового цвета вдруг мягко замерцала зелеными огоньками, подернутыми светлым изумрудным туманом.
-Ты – лекарь?! – выдохнула Халльвега с удивлением, когда вдруг стало легче дышать. К телу начала возвращаться чувствительность. В покалеченных конечностях, что познакомились с клыками опасной твари, убитой не так давно, начинало противно пощипывать. Но вскоре все негативные ощущения пропали. Потрясающие чары!
-Я – архэнталь. Мы умеем исцелять.
-А себя? – проснулось любопытство. В ответ Тапиар кивнул, не убирая руку от ее ключицы.
-И себя.
-Как же на вас люди прежде охотились?
-С трудом, - улыбнулся элементалист. Яркие рубиновые глаза рядом почему-то уже не казались такими опасными и страшными, как пятнадцать минут назад. Архэнталь убрал чары, поднялся на ноги и протянул руку. – Идем. Энтула с удовольствием тебя накормит.
Халльвега кивнула и поднялась на ноги. Исцеляющие чары у архэнталя в самом деле потрясающие. Тело как новое. Разве что в голове туман после выпитых зелий. Но даже он не помешал вспомнить про позабытый в пасти мертвой твари клинок. Вытащить оказалось весьма проблемным делом.
Разобравшись с тварью, убрала оружие в ножны и направилась следом за архэнталем. Тот уверенно шагал в полумраке, определенно зная каждый закуток в собственном дворце, больше похожим на странного вида руины, в которых ей прежде доводилось охотиться. Поневоле вспомнились Угодья Ядовитых Шипов, где она долгое время охотилась для Къярхана. Там тоже были бесконечные площади, коридоры. Город элементалистов или очередное жилище безымянного архэнталя?
Идти пришлось далеко. Как поняла Халльвега, ее поиски съестного отвели едва ли не в самый дальний угол дворца. Место, куда ее привел Тапиар, было освещено гораздо лучше. И выглядело не так мрачно.
От попытки утащить плод, который буквально манил к себе красным спелым боком, ее отговорил Тапиар.
-Не порти себе аппетит, - улыбнулся он, различив алчные искры во взоре изумрудных глаз своей спутницы. – Мы уже почти на месте.
-Хорошо бы, - вздохнула Халльвега. Бросила последний взгляд на деревце. Еще шаг и то скрылось за пределами очередного зала, куда привела их тропка из светлых янтарных плиток.
Через пять минут и два пересеченных коридора перед глазами тупик и двустворчатая дверь, разбудившая определенные ассоциации.
-А мы не помешаем так поздно? Может, она уже отдыхает? – попыталась запротестовать Халльвега. Ей совсем не улыбалось забираться к кому-то в личные покои, мешать спать. И плодов хватит, чтобы набить пузо. До завтра точно протянет, а там накормят, как полагается.
-Если Энтула отдыхает, то обычно у себя, а не на кухне, - Тапиар легко толкнул створки, первым шагнул внутрь. Осмотрелся. Искомое создание нашел быстро, улыбнувшись на гору разбросанных ингредиентов на столе перед элементалем.
Зала, в которую они с Тапиаром пришли, была довольно просторной. И весьма относительно пустой. Потолок привычно куполообразный, укрыт стеклянной мозаикой в переплетении изящных каменных лиан. Стены, что удивительно, плотные, без дыр и окон. Внутри залы множество блестящих столов. Часть пустая, часть завалена продуктами. У одного из полупустых столов знакомая элементалистка стоит, опершись о его поверхность локтями, и буквально гипнотизирует какое-то растение, похожее на гигантскую траву с белым кончиком с одной из сторон.
-Тапиар? – удивленно повернулась к двери девушка со светлыми волосами, убранными в короткую косу. Растрепанная длинная челка придавала девушке очарования. Как и большие голубые глаза с вертикальным зрачком. На несколько тонов светлее, чем у Къярхана. – Чем могу? О, у меня в гостях твое сокровище.
-Это сокровище очень хочет кушать, Энтула, - произнес сходу Тапиар, оставив приветствия в стороне. Видимо, не слишком принято в этикете, или что у них там есть. Чуть виноватым голосом признался в собственной оплошности. – Совсем забыл, что люди питаются чаще нас. Почти уморил голодом.
-Да уж, я смотрю, голод у вас совсем зубастый попался, - оценивающим взглядом пробежала Энтула по хрупкой фигурке человека в пожеванных в прямом смысле доспехах. Спрыгнула с высокого стула, на котором сидела у стола. – С удовольствием накормлю. Проходи, Халль, не бойся. Я точно не кусаюсь. Обещаю.
-Ловлю на слове, - повела носом Халльвега.
Подошла ближе к столу, с интересом окинула взором всевозможные съедобные кусочки. Что тут готовила элементалист, не понять. Больше похоже на бардак. Но бардак съедобный, и это главное! С удовольствием опустилась на один из высоких стульев без спинки.
-Пожелания будут? – произнесли где-то возле уха за спиной.
-Все, что угодно, съем, - клятвенно заверила невидимку Халльвега.
-Мясо, сладости, овощи, жаркое, тушеное что-то? Грибы, ягоды?
-Все, что дашь! – едва не захлебнулась слюной от озвученных перспектив Халльвега. – А рыбу можно?
-Разумеется! – определенно обрадовалась Энтула хоть какой-то конкретике.
Не прошло и десяти минут, как желаемое блюдо стояло перед авантюристкой. Все это время Халльвега наблюдала за тем, как готовит Энтула. Это было просто потрясающее зрелище, оттянувшее на себя чувство голода. Элементалистка готовила при помощи навыков! Со стороны походило на настоящее колдовство из сказок. Ингредиенты парят в воздухе, сами собой натирают тушку рыбки, потом все это радостно улетает в сторону большой плоской сковороды с мелкими бортиками, где поджаривается на ярком пламени костра, пышущего из круглого отверстия в столе. Причем все это без участия рук непосредственного кулинара и в разы быстрее.
И вот уже начищенное блюдо со все еще шкворчащей рыбой с золотистой корочкой лежит на столе перед авантюристкой. Халльвега от одного запаха готова была прикусить язык. Но не торопилась, лучше иметь столь важную часть своего тела целой, дабы насладиться предложенным яством на полную катушку.
Как же вкусно! Вооружившись сразу двумя вилками, Халльвега быстро отковыряла себе первый кусочек. Светлое мясо буквально растаяло на языке. Живот подал сигнал, что он хочет еще и побольше. Говорить дважды не пришлось, сама собиралась съесть все, что дали.
Не получилось. Рыба оказалась больше вместительности желудка к великому огорчению последнего. Халльвега еще ковыряла изрядно обглоданную тушку, которая сверкала светлыми костями позвоночника и ребер, но уже без прежнего энтузиазма.
-Только не говорите, что я должна была поделиться, - предположила Халльвега причину интереса, который проявляли к ней оба элементалиста, сидя на высоких стульях за столом напротив. Ее их внимание не трогало, после такого количества выпитых зелий некоторые чувства притупились, как и адекватность организма в целом.