-Не почувствовала опасности, ведь ты считала ее обычным цветком. Пойдем, Халль, она начала злиться, - Тапиар взял девушку за руку и утянул за собой в сторону. Чуть прохладные и мокрые пальцы оказались пленниками в теплой ладони.
Халльвега затихла и послушно топала за архэнталем, привычно шлепая босыми ногами по воде. В голове не укладывалось произошедшее. Разве что можно провести аналогию со сплухами. Те тоже не трогали. Но так и она их за добычу или противника не держала никогда. Смешные комочки меха или листиков.
После длительной прогулки под струями фонтана стало зябко. Халльвега с удовольствием подставила солнечным лучам лицо. Потом подумала и стянула куртку доспеха, оставшись в топе без лямок. Все лучше, чем ходить на ветру в мокром.
На девушку, стоящую на коленях в траве и убирающую в сумку светлые шарики с заблудившейся в тех радугой, смотрели с интересом.
Халльвега взгляда не замечала. Ссыпала все шесть камней в холщовый светло-коричневый мешочек, затянула горловину и убрала подальше. Мастер Юлдар будет рад находке. Особенно с учетом того, что ради нее даже драться ни с кем не пришлось.
Перекинув сумку через плечо, поднялась с колен. Куртку повязала на бедрах, повернулась к своему спутнику. Тот все это время сохранял молчание.
-У вас тут еще много редких монстров бродит по территории? – деловито поинтересовалась Халльвега. – Нет, я не против. Мне просто бы знать, кто еще захочет меня сожрать.
-С Радужной Росинкой получилось неплохо. Ее семена – очень редкий материал.
-Тебе надо? – встрепенулась Халльвега, осознав, что даже не поделилась. Сказывалась привычка бытности авантюристом.
-Оставь себе на память, - ответили ей отказом. Тапиар выглядел слишком задумчивым на скромный взгляд девушки. – Идем, я провожу до комнаты. Тебя накормят. Постарайся не гулять далеко после одна. Редких монстров у нас хватает, но на то они и редкие, что не доступны в большинстве своем так просто. Не уверен, что могу с точностью сказать, какие еще окажутся возле тебя.
-Хорошо, постараюсь никуда не влипать, - с улыбкой попыталась развеять напряженную атмосферу Халльвега.
Не получилось. И ведь даже не поняла, в какой момент в воздухе повисла эта тяжесть.
Дверь закрылась за спиной, архэнталь остался по ту сторону. Халльвега невольно обернулась через плечо. Непрозрачная перегородка не подумала исчезать и являть оставленного в коридоре мужчину. Странный он какой-то.
Глава 30
Разумеется, вечером ничего не разобрала. Где-то незадолго до заката к ней в комнату вломилась знакомая элементалистка с подносом в руках. С порога рассыпалась в извинениях, что совсем забыла про обед.
Халльвега с трудом оторвалась от разбора собственных пометок на страницах книги. С недоумением некоторое время смотрела в лицо и светлые глаза Энтулы. Не сразу сообразила, о чем ей говорят. После отмахнулась со словами, что не в обиде.
Составить компанию Энтула ей не захотела. Позабыв попрощаться, умчалась обратно к своим экспериментам, подсказанным вчера с легкой руки авантюристки.
Ночь Халльвега встречала, сидя на балконе в уже высохших доспехах. Вяленое мясо буквально таяло на языке, пока взгляд любовался затухающими солнечными искрами на гладкой поверхности моря. Сегодня было безветренно. Пустое песчаное побережье тянулось длинной чуть извилистой полосой.
Когда миром окончательно завладела ночь, началось новое чудо. Халльвега с восторгом смотрела на свет, что исходил от водной глади где-то недалеко от берега. Похоже, светились какие-то небольшие монстры. Быть может, те рыбки, которых она видела на днях. Или что-то еще. Мало ли что плещется в море с наступлением сумерек. У них вот ночами всегда монстры менялись до неузнаваемости.
Свежий воздух наполнял легкие. Тишина приятно убаюкивала. Так что Халльвега начала клевать носом. Какое-то нереальное умиротворение дарила здешняя природа. Спрыгнув с парапета, собралась уже вернуться в комнату, как взгляд зацепился за что-то необычное. Развернулась машинально, бегло изучая побережье в попытке понять, что заинтересовало внутреннее «я».
Нашла быстро. У границы темно-серого в ночи песка и зелени вновь мелькнуло занятное существо. Монстр. Больше всего он походил на маленькую козочку. Два рожка удалось различить, те светились в ночи мягким и теплым светом. Словно два небольших световых кристалла, бледного сиреневого цвета. И еще что-то синее на голове, с такого расстояния толком не разглядеть.
Муки выбора терзали недолго. Халльвега машинально проверила сумку, перегнулась через парапет наружу и огляделась по сторонам. С ее балкона вполне можно попытаться спуститься к земле. Скала тут не слишком отвесная, уступов хватает. До земли не так, чтобы далеко.
Сказано – сделано. И вот под ногами уже темная зелень травы. Халльвега огляделась по сторонам, сориентировалась и устремилась в нужную сторону. Очень надеялась, что та странная крохотная козочка не исчезла, пока она соображает, где ту искать.
Тишина своеобразного дворца архэнталя ничем не нарушалась. Передвигалась Халльвега по привычке тихо. Нет, близко подходить к неизвестному монстру она не будет. Просто посмотрит, изучит по возможности, а завтра у Тапиара спросит. Может, расскажет что-нибудь интересное.
Колонны, темные пятна деревьев и кустов, скрадывающие робкий свет звезд. Ночные светила без того с трудом продирались через множество рваных клочьев облаков, больше похожих на туман.
Дорожки из крохотных плиточек сменились обычной травой. В темноте ночи появились первые огоньки, которые Халльвега видела со своего балкона. Если бы не странная козочка, обязательно бы остановилась и посмотрела на местное освещение внимательнее. Яркие шары висели где-то в ветвях деревьев, отчего поневоле напоминали ульи в Золотом Лесу. Только там свет был теплый, мягкий, ласковый. А тут синий и холодный.
Кажется, где-то здесь. Халльвега озиралась по сторонам в попытке припомнить, где именно видела странного зверя. Чуть правее сквозь листву, конечно, продирался тусклый свет очередного шара, но у твари рожки светились другим оттенком. Да и вряд ли бы та полезла на сук.
Бесшумная поступь не могла спугнуть монстра. Тут одно из двух: либо где-то здесь неподалеку крутится, либо убежала прочь сама по себе. Разворачиваться Халльвега не хотела сразу, поэтому отправилась на поиски. Чуть побродит, а там к себе вернется. Дорогу помнит, мимо комнаты не пройдет. Разве что забираться придется обратно по скале, потому что в темноте иного пути не сыщет.
Тень прочертила шершавую стену по левую руку. Зачем стоит здесь – не понятно. Охранять некого и не отчего. Дорожка виднеется в стороне, там света больше. А здесь всего один светящийся шар, еще один поодаль правее. Под ним небольшая полянка и еще одна темная стена, убегающая к темному же небу. Определенно, там какая-то зала или комната чья-то. С балкона из-за листвы деревьев и темных пятен деревьев не видела.
Нашла! Халльвега замерла на месте, едва на том краю полянки у короткой колонны с острыми краями заметила искомую тварь. Козочка была примерно пол метра в высоту. Стояла, прислонившись к камню светло-синим боком, и терлась о тот рожками. Крохотные искорки опадали на вытянутую морду. Клыков не видно, когтей тоже, тонкие ножки заканчивались копытцами. И все-таки Халльвега не рисковала подходить ближе. Мало ли у кого какие умения. Что-то искренне она сомневалась, что в логове архэнталя могут быть безобидные твари.
Чужое присутствие ощутила лишь тогда, когда тень решила покинуть свое убежище у еще одной колонны, повыше той, возле которой крутилась козочка. Нахмурившись, пыталась понять, что это, но не преуспела, пока в ночи не раздался знакомый голос.
-До чего вы, люди, предсказуемы, - произнес Раскаль, сделав шаг вперед из засады, где поджидал жертву.
Происходящее сильно не нравилось. Халльвега с опаской смотрела на элементалиста. Вот тень поднесла руку к губам и негромко свистнула. Козочка у колонны в десятке метров резко вскинула голову, мотнула ей и унеслась прочь, высоко подпрыгивая на тонких ножках. Не меньше метра. Халльвега успела различить за спиной той крохотные светлые крылышки.
А вот блеск оружия в тусклом свете звезд и далеких световых шаров не понравился. Халльвега мысленно одернула себя и метнулась в сторону. Дура, бежать надо!
Не получилось. Не сделала и двух шагов, как перед ней выросла хищная фигура элементалиста. Удар ногой в живот откинул в сторону, едва не выбив весь дух. Врезалась во что-то твердое и растянулась на земле. Дерево.
Ее не спешили убивать. Мог бы, но растягивал удовольствие, определенно не собираясь заканчивать быстро. Халльвега успела худо-бедно собраться и сесть в короткой траве на колени. Каменная крошка подсказала, что ее отшвырнули куда-то к дороге. Повезло, доспех выдержал.
Ожидала нападения, готовилась и все равно прозевала. Ждала противника с одной стороны, а он оказался совершенно с другой. Очередной удар отшвырнул в сторону. На этот раз без преград, пропахала траву буквально носом. Подняться не успела, ее сдернули за ногу. Краткий миг полета, и на этот раз колонна. Доспех сохранил целостность ребер, резанув болью.
Следующую атаку встречала с оружием в руках. Раньше бы достала, но честно надеялась сбежать так. По всему выходило, не получится. Не дадут. Разница в навыках и уровне слишком велика. Настоящая пропасть. Куда до своего хозяина бедной собачке. Действительно милый песик. Только глаза зверя горели алым, а здесь обманчиво мирный стальной серый, ставший в ночи совсем темным.
Кровь заливала правый глаз. Это не помешало различить врага и направить в его сторону острие черного матового клинка. Игрушка против достойного. Удар кинжала окончился тихим металлическим треском. Три черных осколка капнули в траву у колена, оставив в пальцах лишь бесполезную рукоять.
От удара вторым кинжалом увернулась, все еще с трудом веря в происходящее. Ее клинок…
Удар ногой встретила блоком. Получилось так себе. Но, несмотря ни на что, от нескольких ударов удалось сп