-Мы вернемся, - пожала плечами Кальтех. – Наверное, поэтому. Но я не согласна про чужие жизни. Только своими.
-Да? А как насчет возможных жертв из-за вашей авантюры со мной?
-Ты о чем?
-Предположим, ваш план удастся, и Тапиар действительно придет за мной к вам в пасть, - пояснила Халльвега собственную мысль. – Архэнтали сильнее прочих элементалистов, ведь так? Скольких он уничтожит, пока дойдет до места моего заточения? Что-то мне кажется, что всех встречных. Вряд ли хоть кто-то побежит прочь. Насколько я знаю, упрямства вам не занимать. И не важно, простой элементалист там или архэнталь.
-В твоих словах есть резон, - вдруг на полном серьезе согласились с ней.
Кальтех поделилась опасениями с вернувшимся Занейлоном часом позднее. Халльвега к тому времени сидела у одной из колонн, изучая крошечных муравьев, куда-то бегущих стройной цепочкой. И так подносила к ним палец, и эдак. Не интересовались твари живой плотью, и все тут. Это было непривычно. У них бы уже давно погрызли. Правда, по ту сторону гор таких мелких муравьев она не встречала. Обычно не меньше ладони.
Занейлону мысль, подсказанная с щедрой руки авантюристки, тоже не понравилась. Не то, чтобы испугался или еще что, просто задумался. В конечном счете решил слегка переиначить первоначальный план. Лишних жертв действительно лучше избежать.
Было решено отойти в сторону от лесного дома. Нет, не к границе с территориями Тапиара, просто ближе к горам. Территории возле них мало населены, так что возможных жертв тоже должно быть меньше.
Халльвега на их путешествие лишь вздохнула. Вот тянули ее за язык. Конечно, с одной стороны, ближе к горам и дому за ними. С другой, глаз с нее по-прежнему не спускают. Что же случится, когда местные архэнтали поймут, что Тапиар не придет за ней, и они зря ходят туда-сюда? Очень хотелось верить, что воспользуются порталом и вернут пленницу восвояси.
Путь проделали спокойно. В отличие от прошлого не очень удачного опыта, здесь не предлагали сесть ни на каких тварей. На осторожное замечание, Кальтех охотно объяснила, что у них тут местность все больше лесная, харши ее не сильно жалуют. Есть лесные кошки, но они не любят людей. Сажать верхом Халльвегу не рискнут, не то точно лишатся приманки, а в повозку тварь не встанет ни за какие посулы. Поэтому шли пешком, никуда толком не торопясь.
Через три дня добрались до нужной точки. Тогда же Халльвега узнала, что Тапиар перешагнул границу владений. Как Занейлон узнал об этом, осталось загадкой. Но факт оставался фактом: архэнталь идет за девушкой. И это сильно удивило саму Халльвегу, которая честно не ожидала ничего подобного.
Огромное поле, ровное и цветущее. Редкие деревья и кусты встречаются на ней. Почему-то возникало ощущение, что здесь идет какая-то немая непрекращающаяся борьба. И, как ни странно, лес проигрывает, не в силах ступить на новые территории. Цветы мирно покачивают головками, как усмехающиеся ехидные маленькие гномики. Мол, мы тут вовсе не причем.
Халльвегу посадили на веревку возле одного из невысоких корявых деревьев. Одинокое, чуть трухлявое и наполовину сухое. Не падало оно, кажется, только благодаря упрямству.
Девушка попыталась незаметно пнуть своего немого стража. Долго прыгала на ноге, потирая ушибленную конечность. Без доспех это была самая дурацкая идея, на которую ее хватило. Отдачей накрыло так, что применение силового навыка едва ногу не сломало. Во всяком случае болела та еще довольно долго.
День в ожидании тянулся долго и лениво. Нога продолжала пульсировать. Пришлось выпить зелье, Халльвега подозревала, что повредила конечность чуть сильнее, чем хотелось бы. Могла бы обратиться за помощью к Кальтех, но все элементалисты куда-то разошлись.
Вернулась архэнталь к пленнице после наступления темноты. Принесла с собой ужин, заодно рассказала, что Занейлон и еще несколько элементалей несут караул. Тапиара не ждали раньше завтра. Никаких тайн, короче говоря, от пленницы. Да и что она может, если подумать? Только сидеть и ждать невесть чего. И нервничать, что Тапиар сует свой нос в ловушку, о которой знает. И все равно идет. Зачем?
На этот вопрос Халльвега ответить не могла. Предположила, что в качестве благодарности за возвращение к нормальной жизни чувствует ответственность за жизнь человека. Не понятным оставалось другое: если Занейлон убьет его, то есть все шансы вновь оказаться посреди ущелья в виде крохотной лисички. Другими словами, не ясно, есть ли смысл вновь совать голову в петлю ради чего бы то ни было.
День выдался мерзким. Почти наверняка дело не только в скудном дождике, что моросил с самого утра лениво и неохотно. Халльвега нервничала, и чем дальше, тем больше. Еще без доспех холодно. Непривычно.
Ее не забывали кормить. Завтрак, обед, ужин. Любопытная забота от элементалистов к человеку. Приманке.
К ночи поднялся туман. Рваные белесые полотна раскинулись то тут, то там. Более густые по краям поля, они сгущались возле каждого деревца и кустика, словно пытались спрятать это недоразумение с глаз долой. Если поле – то гладкое поле целиком и полностью и никак иначе.
Сна ни в одном глазу, несмотря на позднее время. Халльвега всерьез сомневалась, что сумеет уснуть этой ночью в мокрой одежде. Ее колотила дрожь. Отсутствие доспеха, ставшего настолько привычным за годы охоты, сказывалось полной растерянностью. На нее девушка списала тот факт, что о плаще, лежащем в сумке, она умудрилась совершенно позабыть.
Стоило укутаться в светло-серую ткань, накинуть капюшон на голову, как озябшее и продрогшее за длинный день тело начало согреваться. Зубы перестали выбивать барабанную дробь. Халльвега вздохнула с облегчением. В очередной раз отругала себя за беспечность, обошедшуюся ей в день, полный неудобств, и принялась устраиваться на ночлег. Тапиар же не дурак, чтобы соваться в петлю прямо так откровенно?
Глава 34
Или дурак. Об этом думала она, не успевшая даже сесть в мокрую траву. Собственно, именно поэтому и не успела, так как искала сухой пятачок на вымоченном всласть поле. Перед ней стояла знакомая фигура в светло-рыжем кожаном доспехе с чуть переливающимися в ночи пластинами. Тоже весь мокрый, светлые разноцветные волосы торчат колючими иголками во все стороны.
-Зачем ты пришел? – вырвалось у Халльвеги поневоле.
Она покосилась в сторону. В темноте ночи среди тумана ничего не видно, однако опасность явственно ощущается каждой клеточкой тела. Вряд ли Тапиар не чувствует того же. Элементалисты куда более чувствительны к окружающему миру, чем люди.
-С тобой все в порядке? – голос архэнталя звучал спокойно, как ни в чем не бывало. Словно это не он стоит на чужой территории в окружении не слишком дружелюбно настроенных элементалистов.
-Да, но – ты? Зачем ты пришел сюда?! – вернула внимание ночному гостю Халльвега. Нервы были напряжены до предела. Внутри все переворачивалось от желания спровадить Тапиара как можно дальше. Совсем скоро на поле начнутся разборки с ним в главной роли, она не хотела этого всеми фибрами своей души. – Они ждут именно тебя!
-Знаю.
-И все равно пришел? – зло прошипела Халльвега, сообразив с запозданием, что слишком громко возмущается. В ночной тиши ее голос слишком хорошо слышен. Пришлось снижать. – Я тебя для этого из ущелья в ваш чертов источник тащила? Чтобы ты опять умер, что ли?
-Предлагаешь оставить тебя Занейлону? – искренне удивился Тапиар постановке вопроса.
-Поймет, что ты не придешь, сам отпустит, - без особой уверенности в голосе произнесла Халльвега.
В действительности никаких гарантий, что ее отпустят, а не прикончат, когда сообразят о бесполезности наживки. Однако становиться причиной чьей-то смерти Халльвега не желала. Это было первым, что запоминал каждый авантюрист в самом начале своего пути: проблемы решать самостоятельно. За перекидывание их на плечи другим обычно прилетало позднее от этих самых «других» возле стен города. Сам влип – сам расхлебывай. И никак иначе.
-Скорее всего, - тем временем согласился с ней Тапиар, чем вызвал еще большее отчаяние в душе девушки. – Мне не хватало тебя во дворце. Ты убежала так внезапно.
-Навыки прогнали, - неохотно пробурчала Халльвега, хотя умом понимала, что объяснения излишни. Сам все понимал.
-Сейчас все хорошо?
-Да.
-Значит, ты согласишься связать со мной жизнь?
-Чего?! – в голос воскликнула Халльвега ошарашенно. По этому поводу даже отвлеклась от все возрастающего чувства опасности, сгущающегося над поляной и рогатой головой некоего архэнталя в частности.
На отшатнувшуюся в сторону девушку смотрел спокойный взгляд серебристых глаз. Слишком спокойный для того, кто только что сморозил такую откровенную глупость!
-Ты что, с ума сошел? – только и смогла пробормотать она.
-Почему? – искреннее недоумение от элементалиста окончательно добило несчастное существо перед ним. Она могла ожидать чего угодно, но не такого.
-Да потому что! Потому что мы не можем связать с тобой жизни, - в голове до сих пор плохо укладывалось высказанное вслух предложение. Идиотизм ситуации зашкаливал.
-Почему?
Халльвега в растерянности смотрела на элементалиста. Надвигающая гроза нервировала, еще и сама эта ситуация. Ей бы сказать совсем другое, но конкретно в тот момент Халльвега так растерялась, что ляпнула самую первую и, возможно, глупую мысль.
-Потому что ты – монстр, - в растерянности произнесла она, не понимая, как такое предложение вообще имеет место быть. Они же такие разные! Элементалисты воевали с людьми – одно это чего стоит!
Интуиция авантюриста уже не шептала, а орала. Халльвега встрепенулась. К черту все эти предложения, абсурдные донельзя. Потом над ними можно будет думать, когда гроза минует.
-Уходи, - оглянулась она через плечо. Темнота ночи, сумерки и туман, белесыми лапами тянущийся к своим жертвам. – Уходи, Тапиар.
На нее продолжали смотреть прямо и спокойно. Этот идиот определенно не понимает, что сейчас произойдет с минуты на минуту. Халльвега вскинулась в отчаянии и последней возможности сдвинуть непробиваемую скалу беспричинного спокойствия в сторону.