-А. Эм. Прости, - стушевалась Халльвега. Нет, она не заметила в голосе Гадот Аль Фамин Та никакой злости или недовольства. Никаких изменений, все те же рычащие звуки.
-Не извиняйся. В конечном счете, вы правы. Мы – монстры. И в этом нет ничего унизительного, оскорбительного или странного.
-А люди тоже на вас охотились? – не удержалась от любопытства Халльвега, поняв, что на нее и ее длинный нос не злятся. – Как на элементалистов?
-На нас? – искренне изумилась дракон. Скрежет и рокотание было расценено, как смех. – Люди никогда не охотились на нас. Вы не так глупы, хотя порой очень наивны. Когда-то давно считали нас богами, ныне позабыли. Что правильно, ваш народ практически был уничтожен элементалями. Как получилось, что ты помогаешь им? Знаю, вы, призраки, лучше других всегда находили с ними общий язык.
-Да я бы не сказала, что люди прямо так ненавидят элементалистов, - растерянно пожала плечами Халльвега. Покосилась с опаской на дракона, после чего села удобнее, обхватив одно колено рукой. – Мы и о войне их не знаем. Во всяком случае история об этом умалчивает. Теорий много, конкретики никакой. Хотя я сама историю никогда не любила. Но сейчас мы живем с элементалистами в одних городах. Они не трогают нас.
-Совсем? – удивление прозвучало в рычащем голосе. Морда драконихи лежала неподалеку на земле. Видимо, чтобы лучше видеть и слышать мелкую собеседницу.
-В городах запрещены драки. У нас элементалисты теряют свои навыки, как мне довелось узнать, поэтому сражаться в полную силу не могут. Так что и не пытаются. За них обычно целестиалы воюют. Но не в городах, за стенами, и только меж собой.
-Любимое развлечение элементалей, - снисходительно фыркнула чешуйчатая гора. – Смотреть, как гибнут другие. Стравливать, убивать. Смотреть на то, как умирают те, кто уже никогда не вернется обратно, как страдают перед этим, умоляют о жизни.
Халльвега с некоторым скепсисом слушала рассуждения дракона о взаимоотношениях меж ними и элементалистами. Что-то на ее памяти там все происходило совершенно по-другому, о чем она решилась поведать вслух. По большому счету все равно, но отчего-то не по себе.
Ее слушали, не перебивая. В конечном счете Гадот Аль Фамин Та вновь заклокотала рычащими и хрипящими звуками. По всему выходило, что пламенная речь человеческой девушки ее рассмешила. Халльвега смутилась и замолчала.
-Призраки всегда относились к элементалям по особому, - произнесла Гадот аль Фамин Та, когда в лесу воцарилась тишина.
-Ну, почему сразу…
-И в этом для элементалей есть единственная возможность начать ваше знакомство в ином ключе. Чтобы жить бок-о-бок в мире, - оборвала ее начинающееся возмущение дракон. – Даже в таком, каким он стал. По их, впрочем, вине.
-Гадот Аль Фамин Та, - решилась на вопрос Халльвега, мигом позабыв, что ее только что довольно грубо прервали. – Если ты была богом когда-то, если ты бессмертна, то, может быть, тебе под силу вернуть наш мир таким, каким он был прежде? Сейчас мы живем в запертом времени, вокруг нас кишмя кишат всякие твари, которым нет ни конца ни края, которые обязательно вернутся следующим днем, сколько их ни уничтожай. Пытаются убить нас, едва заметят.
-Боюсь, такое не под силу даже мне, - ответила отрицательно Гадот Аль Фамин Та. Морда, лежащая неподалеку от авантюристки, вздохнула, отчего ближайшие комья земли весело помчались прочь наперегонки. Алый глаз казался задумчивым. – Мы, Древние, не в состоянии восстановить самое время, покалеченное однажды. Поэтому вам придется научиться жить по-новому. Разве что… - вдруг замолчала голова. Алый горящий глаз размером с окно уставился на девушку, отчего Халльвеге стало откровенно не по себе.
Дракон оторвала голову от земли, пододвинула ближе одну из лап. Халльвега невольно сглотнула при виде когтей с нее ростом. Хватит единственного, чтобы прикончить. Тут даже доспех от мастера Юлдара не спас бы.
Однако убивать ее не торопились. Гадот Аль Фамин Та наклонилась к собственной лапе и не то почесала ее передними зубами, довольно смешно приподняв верхнюю губу, не то покусала, словно выискивая надоедливого жучка. Правда, в их случае жучок был бы размером с хорошего такого минотра, и опасный ничуть не меньше, если сумел потревожить такого монстра, как могущественный дракон.
-Возьми мою кровь, - когда дракон отодвинула морду, Халльвега увидела несколько неглубоких порезов на чешуйчатой лапе. Среди темно-синей переливчатой чешуи они казались очень яркими огненными полосками. – Мир таким, каков он был прежде, мы вернуть не сможем. Но и сейчас в нем осталось много от былого. При должном умении, вы сможете восстановить разрушенное хотя бы частично.
Недоумевая по поводу слов дракона, Халльвега осторожно поднялась на успевшие затечь ноги. Осторожно, боясь делать резкие движения, подошла к чешуйчатой лапе.
Все это время за ней следили алые глаза из вышины. Попытки напасть дракон не делала, поэтому Халльвега, собравшись со всеми силами, которые были в наличии и даже позаимствовав некоторые из закромов, все-таки сумела подойти вплотную к монстру. Она уже собиралась лезть в сумку, чтобы достать какую-нибудь подходящую случаю емкость, как заметила, что вышеупомянутая кровь вовсе не требует ничего подобного.
Протянула руку и коснулась алой чуть вязкой капли, скатившейся с раны и повисшей на чешуе. Вот только перед носом уже абсолютно целая и здоровая лапа без намека на произошедшее минутами ранее. Какая же там регенерация, подумать страшно!
Тем временем капля в руках окончательно перестала походить на привычную. Она вдруг кристаллизовалась прямо на глазах, обратившись из гладкой и блестящей в некое подобие огромной округлой снежинки со множеством острых ветвящихся лучей. Множество граней сверкали и переливались настоящей драгоценностью. Игра красок так захватила, что Халльвега не сразу сумела оторвать взор от сокровища, которое держала в своих руках.
-Что мне с ней надо сделать? – подняла она голову, запрокинув далеко назад, чтобы охватить застывшую высоко в вышине голову дракона.
-Найди того, кто знает это.
-А где искать? – продолжала недоумевать Халльвега. На ее взгляд абсолютно бессмысленно давать что-то очень важное и не говорить, для чего оно было подарено. Это как получить на день рождения посох, будучи лучником. Вроде, и вещь хорошая, нужная, полезная, может быть, даже дорогая и желанная многими вокруг, но совершенно бессмысленная.
-Не знаю, - прозвучал простой и какой-то издевательский ответ. – Но ты – призрак, ты найдешь.
-Не уверена, - пробормотала под нос Халльвега, опуская голову. Шея ныла от неудобного положения. Перед глазами разноцветный алый кристалл со множеством лучей, будто охваченных бахромой.
-Меня же нашла, - ответ дракона подсказал, что не только элементалисты обладают потрясающим слухом.
Уже спустя три часа Халльвега сумела выбраться из густого и странного леса, по которому бродила целый день. Гадот аль Фамин Та не стала задерживать ее. Сразу после того, как отдала целую каплю своей крови, сладко потянулась, вытянувшись во весь свой немалый рост. Хвост умчался куда-то в сторону, изгибаясь меж толстенными стволами вековых деревьев, и грохнулся оземь, вызвав дрожь под ногами. Дракон сладко зевнула, вызывая мурашки по коже у авантюристки, увидевшей стройные ряды огромных клыков над своей головой, и плюхнулась набок. Чуть позже с той стороны поднялась морда.
-Желаю удачи, - произнесла она и исчезла. Определенно дракон собиралась дрыхнуть дальше без задних ног.
Халльвега еще немного потопталась на месте, пока не поняла, что дальнейшее нахождение ее здесь совершенно бессмысленно. Подаренную каплю крови спрятала в сумку, закинула ту за спину. Без доспеха крепить не к чему, так что увесистая вещь постоянно хлопала по заду при ходьбе. Непривычно, но расставаться с любимой сумкой никакого желания. К тому же в ней хранилось столько всего! По большей части барахла, которое надо при случае сдать в Гильдию Торговцев.
С этими мыслями Халльвега затопала дальше по лесу, старательно петляя и огибая шершавые столбы, на которые очень походили местные деревья, подпирающие изумрудную крышу над головой. Однообразие пейзажа на удивление не надоедало и не утомляло в отличие от пестрых полян, которые девушка пересекала прежде.
На ночь решила остаться на краю леса. В нем монстров не водилось совершенно точно. И теперь Халльвега, кажется, знала, почему. Ну, должна же дракон чем-то питаться, она не элементалисты. Или нет. В любом случае такую тварь стоит бояться. Сожрет на раз-два.
Ей бы вот тоже не мешало подкрепиться чем-нибудь. В сумке запасы планомерно подходили к концу, а совать в рот что попало, совершенно не хотелось. Отравишься, не факт, что на местные деликатесы их противоядия подействуют. Раскаль для нее провел небольшую лекцию и показал кой-чего, но Халльвега подозревала, что всего этого может быть все равно недостаточно на данном этапе.
Белые пушистые барашки выглядели на изумрудной цветущей лужайке как картинка из книжки. Нереально и как-то пугающе. Потому что в жизни ничего подобного Халльвеге встречать никогда не доводилось. Монстры всегда были монстрами. И вот такая их показушная безобидность настораживала. Настолько, что Халльвега почти час провела на краю полянки, на которую вышла не так давно, наблюдая за тварями из-под сени куста.
Овцы вели себя подозрительно, передвигаясь туда-сюда на манер сплухов. Щипали траву, даже блеяли. Нет, почти наверняка там под шкурой скрывается нечто настолько опасное, что голод не такой уж и сильный, в самом деле. И в сумке точно завалялась пара засохших хлебцев.
-Ты охотишься на моих овец?
Голос со спины раздался громом посреди ясного неба. Увлеченная наблюдением за тварями на поляне, Халльвега совершенно позабыла об окружающем. Поэтому мужской голос, с удивлением задавший в целом довольно безобидный вопрос, напугал до чертиков.
На девушку, молниеносно отскочившую в сторону, продолжали смотреть с недоумением. Особенно раздражал клинок сомнительного качества, которым ощетинилась кроха в его сторону.