Аннар воспользовавшись моментом, бросился к оружию. Приземлившись кувырком и ловко схватив копьё, он направил его в сторону Эворга. Кровоглазый вспыхнул подобно спичке и за считанные секунды сгорел дотла. Рыцарь подпрыгнув, занёс меч и со всей силой ударил сверху по древку. Мифрил сплавился подобно воску. Укрыв в ужасе лицо ладонью, Аннар готов был принять смерть. Но рухнувшая глыба льда на Эворга и слепивший огонёк, заставил владыку сумеречного леса посмотреть в сторону горизонта, где на фоне многочисленной армии сиял серебристый посох Бельфедора. Вздрогнув словно беглый язык пламени, вооруженное войско помчалась в самое пекло боя.
Изверги не успели опомниться, как сталь мечей, копий и топоров молниеносно пронзила их красную плоть. Воцарился кровавый хаос. Армия Даламиса попала под молот и наковальню. Защитники лунного колодца, увидев сокрушающую врага силу, воодушевились отвагой.
Герион подскакав к Аннару спешился. Образ сына лучшего друга удивил его, но король не подал вида. Подойдя к эльфу, он слегка провёл кончиками пальцев по серому лицу. Кожа Аннара неистово переходила в состояние густого смога. Красные глаза сердито смотрели на Гериона, еле различимый рот вдруг зашевелился:
— Вовремя твоя армия пришла на помощь, — заговорил Аннар, наблюдая за тем, как изгибаемые синие лучи поджаривали врага. — Лунный колодец больше не часть Эльфигории! — Посмотрев острым взглядом на короля, он сделал шаг назад и серый шлейф подобно змейке последовал за ним. — Сумеречный лес принадлежит мне!
— Это почему же?
— Потому что я — владыка тени! — Вызывающе поднял подбородок.
— Аннар… — Округлив в злости глаза, Герион попытался схватить за грудки эльфа, но рука проскользнула сквозь призрачную плоть. — Кто ты? Ты не тот Аннар, которого я знал!
— Глупец! — злостно рассмеялся владыка тени. — Аннар мёртв, я Амдир воскрешённый нуари скорби.
— Амдир!? — в удивлении наморщил лоб.
— Когда меня убил Монтаро, а ты подло сбежал в старый мир, моя душа оказалась в объятии тени. Сота мне предложил сделку, отомстить тебе за подлость и слабость, и стать владыкой Эльфигории. Взамен, я отдал нуари скорби самое дорогое — мою кровь! Я принёс в жертву Аннара. И не тебе судить меня… Знай Герион, теперь мои владения простираются вглубь Дреара, где растёт сумеречный лес.
— Я ещё могу называть тебя другом?
— Да, — одобрительно кивнув, добавил, — пока наши интересы не пересекутся.
— Ну и что же мне мешает уничтожить тебя сейчас? Друг…
— Твоя честь Герион.
— Ты предал своего сына! — глубоко вздохнув, сузил в призрении глаза, — Мне жаль тебя… Ты сам избрал свой путь. Я отпускаю тебя друг мой и не претендую на сумеречный лес. Но, с этого момента вдоль границы твоих земель будут патрулировать мои лучшие воины и любого кто посмеет пробраться в Эльфигорию, они покарают от моего имени.
Аннар кивнув, развернулся лицом к битве и переступая через трупы начал искать то, что осталось от своего копья. Подняв дорогой ему артефакт, скривил в ухмылке лицо. Сила магии окутав наконечник оружия в зелёный туман, растворила его в посох. После того, как властелин тени исчез в ночи, к Гериону подскакал Олег. Белый жеребец фыркая от изнеможения, топтался вокруг короля, пока парень не натянул посильнее вожжи. На лице сына помимо царапин и засохшей крови виднелась усталость.
— Отец, это Аннар? — учащённо дыша, он похлопал по шее боевого друга пытаясь успокоить его. — Нам удалось остановить врага! Магия Бельфедора рушит замысел огненных чародеев, в этот раз лёд сильнее огня, — уверенно произнес юноша и бросив взгляд на таявшую глыбу, из-под которой торчала дымящаяся перчатка сжимающая пылающий меч, в недоумении добавил, — Ничего себе… И… Ну, да ладно! Это был Аннар?
— Возможно, — Герион поднял вверх сияющий синим цветом меч и в миг из темноты выскочил на сером коне герольд, за спиной которого колыхался штандарт Салампика. — Труби в горн! Отступаем! Забери пылающий меч плети! — Склонив голову, Герион переместил взгляд с клинка на сына. После оседлал своего Интику и они вдвоём помчались к границе.
Эльф по приказу короля поднял забрало и расстегнув кобуру, достал горн. Издав протяжный и два коротких гудка, он подал всем сигнал к отступу. После, не слезая с жеребца забрал меч. Раскалённое лезвие, неожиданно остыв — почернело.
Услышав приказ, союзная армия развернулась и не спеша потянулась к Гериону. Сотни измученных извергов, шипя в оскале, продолжали метаться в клещах Аннара. Тёмные эльфийские рыцари, не останавливаясь, рубили и кромсали всех тварей, пока те не полегли замертво.
На линии горизонта забрезжил дрожащий рассвет.
— Сын мой. Ответь мне. Ты уже определился со своей судьбой?
— Я постоянно думаю над этим. Честно, — выдохнув, Олег притормозил белогривого.
— Хм… — Герион с задумчивым видом развернул Интику и сравнявшись плечом с сыном, произнес, — Понимаешь, тут важно не думать, а чувствовать. Прислушайся к зову сердца, оно подскажет верный ответ.
— Хорошо.
— Эй! — раздался со стороны сумеречного леса голос Дэрика.
— Ну вот, опять нам не дали поговорить.
— Ещё успеем, — Олег с досадой качнул головой и широко улыбнулся.
— Я не понимаю король. В чём дело? Почему мы отступаем, когда враг уже повержен?
— Это моё решение и оно не обсуждается! — утвердительным тоном произнес Герион, — Аннар закончит битву победителем! Скачи обратно и передай остальным, что мы ждём их возле врат.
Глава 29. Черные плащи
В воздухе повсюду витала смерть…
Рене перешагивая через останки извергов, решал их судьбу. Шантайк прислонившись к колонне, опустив веки, дремал. Неожиданно речь друга разбудила гремлина:
— Сжечь! Разведём здесь костёр и сожжём всех, а пепел развеем по ветру.
— И титана тоже? — вздрогнув, лопоухий потёр глаза.
— Да. Иначе чума овладеет Ториэлем. Но сначала мы сожжём Этриса, по обычаям древних королей Саннариаса.
С неохотой поднявшись, Шантайк поплёлся искать масло, а Рене начал стаскивать с титана тела извергов. В отдалении раздавались визг, рычание и осыпь камней. Подойдя к горящей лампаде, странник взял её и вылил содержимое на титана. Огонь побежал по струе и могучее тело вспыхнуло в мгновение ока, почувствовался запах жаренного мяса. Окинув взглядом охваченную пламенем массу, Рене восхваляющим тоном, произнес:
— В древности первых королей и достойных славы героев предавали огню, а после их прах развеивали по ветру. Этрис, ты достоин этого! — эхом разнеслись слова странника.
— Рене! Беда!
Взглянув на приближающуюся фигуру гремлина, тёмный эльф навострил внимание. Сблизившись, Шантайк переведя дыхание и схватив друга за рукав, продолжил:
— Беда… На горизонте в пол лиги от нас стоит серая армия гноллов.
— Откуда знаешь? — прищурил в ожидании глаза.
— Есть у меня одна вещичка. Глазок называю его я, вот, — и лопоухий показал трубку, на торцах которой находились стёклышки, которые отражали свет погребального огня.
— Сейчас посмотрим на великую армию! — Взяв глазок, Рене поспешил на верхний ярус, где находилось ложе, с которого просматривалась вся долина.
Поднявшись по винтовой лестнице, оба друга пройдя быстрым шагом, оказались на месте. Направив трубу на колыхающиеся в дали чёрные штандарты и зажмурив один глаз, он увидел в глазок семерых всадников в чёрных плащах. У одного было раскрыто лицо и Рене сразу узнал его. Это был лидер ордена чёрных плащей. За спинами тёмных эльфов находились, около шести сотен гноллов. Сплюнув в призрении, Рене опустил трубу, и с серьёзным видом посмотрев на Шантайка, проговорил:
— Беда.
Отдав глазок, странник погрузившись в раздумья направился в храм просить у богини прозрения и помощи, но голос друга остановил его:
— Один из всадников поднял белый флаг и семеро скачут в нашу сторону.
— Белый флаг… — сузив глаза, Рене прикусил нижнюю губу и щёлкнув пальцами, выцедил сквозь зубы, — идём встречать их.
Шантайк поспешил за шустрым другом в приёмный зал для гостей. Спустившись несколько ярусов, они оказались перед чёрными, резными воротами. В центре стоял трон, который возвышался на массивном постаменте из пяти ступеней.
Зарядив арбалет, Рене направил его в сторону створ. Лопоухий почуяв неладное, схоронился за спиной друга.
— Если, что-то пойдет не так, — медленно обернувшись, странник отрезал, — Беги!
Но, скрежет открывающихся ворот не позволил ответить, увидев впереди семь силуэтов, гремлин застыл в ожидании. Дневной свет, медленно подкравшись к ним, раскрыл прибывших гостей. Бросив белый флаг, один из всадников спешился и стянув повязку на шею, заговорил:
— Не думал встретить тебя здесь. Мы с твоим братцем думали, что ты сгинул, а нет… — натянув лживую улыбку, Элоу расставил широко руки и хотел бы уже сделать шаг вперёд, как скрип курка остановил его.
— Кто это? — в полголоса поинтересовался Шантайк у Рене.
— Ну что ж, давай, расскажи ему об ордене «Чёрные плащи», которые всегда служили Ториэлю.
— Ты предал моего отца, свой народ! Ты позволил чародею изуродовать тёмных эльфов и ты смеешь произносить слово Ториэль. Нет!
— Ты не прав. После смерти вашего отца, твой братец приобрёл право на власть, и с его подачи всё это делалось. Чёрные плащи лишь выполняли приказы короля Ториэля и всей Эльфигории. — Бросив короткий взгляд на арбалет Рене, продолжил, — Вижу, ты не веришь мне, так позволь доказать свою преданность Ториэлю. Если сомневаешься в моих словах, нажми на курок и…
Не успев договорить, Элоу почувствовал острую боль в груди. Выпущенная стрела вошла прямо в сердце. Лидер ордена, содрогнувшись в агонии смерти, рухнул замертво. Остальные принялись окружать друзей, но внезапно раздавшееся стрекотание со стороны трона всех насторожило.
Зло, ползущее из темноты, неотступно приближалось. Сама пятиметровая паучиха Кайла, вела членистоногих воинов, которые следовали за ней беспорядочной массой тел, без всякого намёка на строй. Брюхо предводительницы то сжималось, то надувалось от дыха