ув пальцем в колено исполину, презрительно приказал, — Склонись!
Этрис поддавшись влиянию, в тот же миг рухнул на колени. Громоздкие цепи устремились следом и ударились об пол, задев при этом несколько гноллов.
— Ты обманом держал меня в заточении, тёмный эльф. Мне бы только освободиться от магических оков, и я с удовольствием раздавлю тебя, гадкий червяк!
— Вот этого не стоит делать, — произнес Энтэмариус, погрозив сжатым кулаком перед лицом титана. И глубоко вздохнув добавил, — Послужишь мне ещё разок! А потом так и быть… Я позволю тебе уйти!
— Нет!!! Лучше убей меня, — Этрис попытался с усилием подняться с колен, — убей!
— Монтаро! Уведи его с глаз долой! — раздосадовано произнес Энтемариус. Всё настроение испортил, паршивец! Скормим его голодным крысам, пусть полакомятся!
Минотавр подошел к титану и взяв в руки цепи, рывком дернул их на себя.
— Пошли за мной, скала мышц! Гноллы, а ну-ка, ткните его копьями!
— Ты все равно склонишься перед моей волей! — крикнул вслед Энтэмариус. Затем он подошёл к столу, взял наполненный до краёв бокал и опустошил его до половины. — Время покажет! Слышишь меня! — и нервно сморщив лоб, прикусил верхнюю губу.
Вскоре по залу послышалось цоканье каблуков. С интересом обернувшись назад, владыка увидел Картия.
— Так быстро? — встретил его вопросом владыка. — Надеюсь, ты всё сделал?
Окровавленный, змеиный язык упал в ноги Энтэмариусу.
— Повелитель… — обратился Картий, схватившись обеими руками за чёрный плащ перерождённого и немного ссутулившись присел на колено. От нахлынувшего чувства страха он побоялся поднять на него глаза.
— Встань! — Энтэмариус отшвырнул от себя трясущегося гостя.
— Нет, мой повелитель, я заслуживаю смерти, — привстав, он невзначай взглянул в миндальные глаза. — Я не смог выполнить ваш приказ! Во всём виноват случай… — Картий перевёл взгляд на трон. — Мы облажались.
— С эльфом? — крикнул в гневе Энтэмариус. И схватив его за волосы, заставил опуститься на четвереньки. — Посмотри мне в глаза и ответь! С Дэриком или дряхлым Бельфедором?
— С человеком, — отползая к колонне и съёжившись от боли, ответил Картий. Зелёные зрачки его хаотично забегали, изо рта выскользнул кончик языка. — Он с лёгкостью расправился с гноллами и меня тоже почти одолел.
— Может, он отпрыск?.. — продолжал допросным тоном Энтэмариус.
— Точно! Господин эльфийская ярость! — поддакивающе перебил Картий. — Полагаю, самого Гериона.
— Что же это такое! — распылился на полном серьезе Энтэмариус и ногой ударил Картия в лицо. Золотистая защита правого сапога слегка вмялась. — Я дам тебе последний шанс, и ты исправишь свою ошибку. Ты меня понял?
— Да, мой повелитель, — сплёвывая кровь и покорно кланяясь, он промычал, — я всё исправлю. Не сомневайтесь, всё исправлю, — повторил он. — Они будут схвачены! Портал будет открыт на территории нежити. В этом районе, в оскверненных землях, наблюдается большой всплеск неуправляемой энергии.
— Хорошо! Возьми с собой Монтаро и его отряд! Устройте им засаду! — пойдя на компромисс, заявил Энтэмариус. — Они не должны успеть объединить эльфов под единое знамя. Если он на самом деле сын Гериона, у него должен быть перстень. Уничтожь его!
— Мне нужен камень забвения, — пробормотал Картий, признательно переведя дыхание, — Повелитель! Грани миров, между живыми и мёртвыми стёрты. Сейчас небезопасно в проклятых землях без магии. Воздействие силы демона оживило трупы и кости, уродливые существа разносят повсюду заразу. Некоторые вообще стали подобны магам, меняют постоянно обличия и травят ядом.
— Держи! — Энтэмариус с трудом стянул с мизинца перстень с черным камнем и положив его на дрожащую ладонь Картия, приказал, — Убей же их!!!
Поднявшись на верхнюю ступеньку лестницы, хранитель, одетый в зелёный плащ, попытался дотянуться до верхней полки, полностью заставленной старинными книгами. Соскользнувший назад капюшон приоткрыл покрасневшее сморщенное лицо, седые, тусклые волосы до плеч и густую бороду.
— Мои старые кости не дают мне покоя. Ноют постоянно. Эх… — обернувшись, старик бросил недолгий взгляд на неистово молодое лицо эльфа. Оттопырив нижнюю губу, удручённо добавил, — И где же теперь моя молодость? Кто ответит?..
— Воспользуйся магией, хранитель тайн! Заставь нужную книгу оказаться на столе.
— Глупый эльф! — сдвинул брови старик. — Нет, я должен всё сделать сам, без вмешательства потусторонних сил, иначе совсем мои суставы закаменеют.
Лаадис снял заряженные клинками ножны с кожаного ремня и положил их на стол. Рукояти, натёртые до блеска, сияли. Подойдя к лестнице, эльф предложил свою помощь. Хранитель единодушно кивнул в ответ и указал на коричневый корешок.
Старческий голос на мгновение стал звонче, взгляд погрузился сквозь время в собственные мысли:
— Я хотел полностью постичь магию эльфов, но мне, как алаину, не хватило времени. Много тёмных пятен в моих знаниях. Сидя в кресле перед камином, мне часто вспоминается поэмы «Об Энерте», владыке западных лесов и долин, великом эльфе старого мира. Так же «Река Эранеэль», которая неслась по склону с горы Руг к столице империи Арганат, где правителем был король людей Ксон — завоеватель. Ну, к чему это я… Ах, да! Увы, время памяти ограничено. Не помню уже дословно всех строк, думаю, на днях стоит перечитать.
Даркарий посмотрел на пол и не спеша спустился вниз. Лаадис с лёгкостью взобрался по хлипкой на вид деревянной лестнице и сбросил старику старинные записи. Даркарий поймав внушительную книгу, с благодарностью покачал головой. Одним махом он стёр рукавом с коричневой обложки слой скопившейся пыли, скрывавшей название: «Книга откровения». Открыв последнюю исписанную страницу, он ухмыльнулся эльфу. Лаадис глянув на старика сверху вниз и потерев ладони друг от друга, застыл в ожидании ответа. Сверкнув глазами, хранитель незаметно щёлкнул пальцами, и в один миг в книге показалось несколько новых белоснежных страниц. Вдруг самым неожиданным образом из чернильницы выскочило перо и по велению Даркария начало записывать под диктовку старика, очередное видение:
«Иной мир, похожий на монолит каменных построек, напоминал саркофаг. Молодой крепкий юноша надев перстень короля Гериона и погрузив ясный взор в огненную сферу растворился в бесконечном пространстве. Живая картина мира вдруг зарябила и…»
Вдруг стоящая на подоконнике фигура дракона из чёрного камня, подаренная гномами, с треском рассыпалась на осколки. Даркарий пошатнулся и схватился обеими руками за голову. Вырвавшаяся из груди энергия сожгла полностью плащ, обнажив белую мантию.
Удивленный Лаадис, испугавшись увиденного, нервно зашевелил пальцами. Пытаясь остановить не управляемый процесс, он неожиданно для хранителя захлопнул книгу. С легкостью поймав парившее в воздухе перо — не раздумывая переломил его.
— Предатели, которые сбежали, — от злости бледное лицо эльфа посинело, на щеках показались прогнившие пятна. Голос зазвучал неистово грубо. — И ты думаешь, они помогут нам обрести свободу? — доказывая, кричал он. — Нет…
— Хватит, — отрезал Даркарий. — В тебе столько ярости и глупости, успокойся уже наконец, — эльф чахоточно закашлял, — ты должен верить! Ты наполнен желчью, от твоей души веет зловоньем. Я думал, эльфы с годами становятся мудрее… — проговорил он и категоричным взглядом заставил перворождённого попятиться назад. — Ты не дал мне закончить запись!
Придя в чувства, Лаадис приложил, прохладную ладонь ко лбу и его лицо мгновенно приобрело нормальный вид. Вспомнив резкие высказывания старика, эльф вновь злостно взглянул на хранителя.
— Мне надоело терпеть разбои нагов. Несправедливо, когда нас грабят. В следующий раз мои клинки насытятся их кровью, — проворчал с недовольством эльф.
— Не забывайся! Мы признали власть Энтэмариуса и склонились перед его волей, поэтому мы до сих пор живы и жива наша надежда на освобождение. Наги его союзники, и не вздумай убивать их! Гони эти мысли прочь! А теперь оставь меня одного, глупый, глупый эльф!!!
Лаадис молча нацепил ножны и исчез за дверью. У ворот он увидел прибывших за данью четверых нагов. В жилах эльфа вновь вскипела кровь, пальцы обеих рук слегка дёрнулись. Не мешкая, он метнул клинки в ползущих к нему нагов. Жгучие лезвия вмиг пронзили нагрудный костяной панцирь одного из нападавших. Остальные, увидев завалившегося набок собрата, зашипели и, кинувшись на обидчика, ответили эльфу — метанием копий.
Стащив колесо с перевёрнутой телеги, Лаадис использовал его в качестве щита. Два наконечника, пробив деревянный диск, остановились прямо у глаз. Вздохнув с облегчением, он опустил колесо, но крик Даркария заставил его обернуться. Бросив взгляд на хранителя, Лаадис с дрожью на губах выпустил из руки копьё.
Нагское остриё вонзилось прямо в сердце старика. Не шевелясь, словно приковав ноги к земле, он стоял на одном месте. Стиснув мучительно зубы, держался обеими руками за чёрное древко. Вскоре силы покинули хранителя. Сделав последний вздох — он запрокинул голову назад. Обмякшее тело тутже рухнуло на спину. Приблизившись, Лаадис прикоснулся двумя пальцами к шее хранителя и, не почувствовав признаков жизни, одним рывком вытащил из груди копье. Не сводя глаз с Даркария, прошептал:
— Прости меня.
Вооружившись копьями, Лаадис принял боевую стойку. Слегка согнув в коленях ноги, правой рукой направил копьё наконечником вперёд, левой начал медленно вращать над головой. Прижав подбородок, всматриваясь острым взглядом исподлобья, он начал искать брешь в зелёной чешуе. Заметив место, где проглядывалась бледная кожа, эльф вложил всю силу в удар левой руки. Сделав стремительный выпад, он сверху вонзил копьё в шею твари. Истекающий кровью наг, в ужасе приоткрыл рот и вытащил раздвоенный широкий язык. Чёрные глаза в последний раз полыхнули кровожадной злобой. Через мгновение мясистое тело завалилось набок. Остальные наги не ожидая такой развязки, цепенели в неописуемой панике. Сбросив пустые колчаны наземь, хладнокровные твари в диком изумлении раззявили свои хлебальники.