— Отец недавно приходил ко мне, — глубоко вздохнул. — Может, он и прав, пора домой, — взгляд друида метался между Олегом и Милиной.
— Неважно, — холодно произнесла Милина.
— Ты о чём, юная эльфийка?
— Отец в беспамятстве, он ни жив ни мёртв.
— Может, скорую вызовем, врачи помогут ему, — влез в разговор Олег и сразу принялся рыскать по своим карманам. Не найдя телефон, сунул руку в карман брюк друга и нащупал мешочек. Достав его, он наморщил лоб. «Как?..» — подумал он.
— Что это? — поинтересовался Бельфедор.
Милина пересеклась взглядом с друидом.
Олег вытряхнул из кисета на правую ладонь перстень.
— Откуда он у тебя? — вскочила Милина.
Бельфедор округлил глаза и направился к Олегу.
— Перстень моего отца, — Олег надел подарок отца на безымянный палец.
Казалось, сын Гериона приобрёл величественный вид, и в его глазах мелькнуло отражение владыки Салампика.
Бельфедор резко остановился, поневоле попятился обратно, Милина прошептала:
— Я знала.
Олег почувствовал прилив воспоминаний. Он видел обрывки красочного мира — коронованного эльфа, сидящего в серебристом халате на золотом троне, усыпанном драгоценными цветными камнями, по правую руку стоял в латах Дэрик, по левую в белой рясе Бельфедор. Белые прямые волосы до поясницы скрывали узоры на халате, Олегу казалось, проникновенный взгляд короля пронзал его насквозь.
Голос Бельфедора привёл юношу в чувство:
— Молодец, Герион! — Вновь пересеклись взгляды с Милиной. — И правда, засиделись в этом мире, пора домой.
Эльфийка в ответ кивнула, и друид пошевелил пальцами правой руки, на сухой старческой ладони показался голубой сияющий шар. Олег сразу почувствовал покалывание по всему телу, перстень засиял. Величественный голос Бельфедора нарастал:
— Сила, заключённая в перстне и магия моя. Во имя Света, разрушаю проклятие нечестивого, — друид медленно направил сияющую ладонь на Дэрика. — Разрушаю!
Голубой энергетический шар ударил в зачарованное лицо эльфа. Тотчас во всей квартире погас свет и комнату заполнил полумрак, красная пелена исчезла, проклятие демона рассеялось. Бельфедор щёлкнул пальцами и на ладони вспыхнули оранжевые огненные языки, которые наполнили комнату светом. После, друид с хитрой улыбкой ответил Олегу:
— Твоему другу магия не поможет. Думаю, нашатырь ему нужен, — не спеша перевёл взгляд на Милину. — С отцом будет всё хорошо.
Эльфийка кивнула в ответ и принялась искать медикаменты, отдвигая ящики комода. Олег бросил короткий взгляд на Бельфедора и с молчаливого согласия друида, принялся помочь Милине.
Подняв веки, Дэрик тут же стиснул их, тело эльфа обмякло и вспотело. Глубоко вдохнув, выдавил из себя осипшим голосом:
— Кто здесь? — Дэрик видел расплывчатые силуэты.
В ответ раздался уверенный голос Бельфедора:
— Жив.
Милина, услышав отца, бросилась к нему, встав на колени, она сильно прижалась к его груди. Дэрик нежно обнял дочь, на некогда зачарованном лице показалась улыбка.
Олег достал пузырёк из коробки с лекарствами, открыв его, сморщил лицо. Занюхав рукавом резкий запах, он подошёл к Игорю, немного замешкав. Недоверчивый взгляд Дэрика пронзил насквозь. Олег поднёс пузырёк к носу друга и неловко попятился назад, показав перстень. Глаза Дэрика сузились. Бельфедор, не дожидаясь вопроса Олегу, ответил эльфу:
— Он сын короля. Неожиданно…
— Сын короля… — Дэрик перебил ослабившим голосом.
— А! Пчих! — Очнулся Игорь.
Открыв широко глаза, он повернул шею и, увидев Дэрика, вскочил. Олег сразу спросил:
— Как ты?
— Олег… — Игорь неуверенно вертел головой в разные стороны, пытался разглядеть незнакомые ему лица. Особенно взгляд привлёк мерцающий огонь на ладони друида. — Мы где?
Опустив претензии на счёт перстня, Олег ответил:
— Мы в гостях. Я пока сам не в курсе происходящего, но, думаю, нас просветят, — бросил короткий взгляд на Бельфедора.
Друид сдвинул брови, сжал ладонь. Пламя вмиг погасло, в полумраке раздался глубокий старческий голос:
— Медлить нельзя. Прихвостни Энтэмариуса наверняка уже прознали об Олеге или догадываются, кто он на самом деле. Меня волнует, какие силы им подвластны. Пришло время вернуться в Эльфигорию и разобраться с тёмным властителем, отомстить за смерть братьев и сестёр, — глаза сверкнули серебристым блеском. Распахнув серый плащ, он достал из внутреннего кармана искру. — Нас свела судьба! — Золотистый свет обнажил лицо.
Дэрик одобрительно кивнул, Милина улыбнулась, Олег и Игорь, округлив глаза, смотрели на друида.
Бельфедор, выдержав паузу, продолжил:
— Готовьтесь.
Вмиг шар, размером с яблоко, вспыхнул, и комнату заполонил жёлтый свет. Потрескивая, сфера поднялась с ладони и увеличилась в размерах. Дэрик поднялся с кровати, расправил плечи, не спеша открыл шкаф, достал клинки, кожаные сапоги и зелёную рубаху. Взяв всё в охапку, он молча исчез в портале. Бельфедор кивнул остальным. Олег наморщил лоб, подошёл к Милине, взял её за руку и они одновременно исчезли. Следом шагнул в сияющий портал Игорь. Бельфедор, перед тем как исчезнуть, щёлкнул пальцами и комнату вновь заполонил полумрак.
Глава 9. Решительный выбор
«Эрей, лесной нуари вселившись в обросшего мхом энта, наслаждаясь свежим воздухом гулял по Дреару. Размахивая руками похожими на отростки, он одарял всех живительной энергией. Любимое дело привело его на окраину леса. Доносящийся впереди звук топоров и хруст падающих деревьев насторожил нуари. Сутулые силуэты гноллов валяли вековые сосны вокруг каменного исполинского клыка. Истошно взвыв, он спугнул птиц с крон деревьев и жестом направил их на непрошеных гостей».
Чёрная повязка скрывала изуродованное язвами лицо Лаадиса. Он смотрел пустым вдумчивым взглядом на погребальный костёр: «Есть шанс возглавить эльфов, короновать себя и отправиться в поход против Энтемариуса. Отомстить, поставить на колени предателя. А что мешает мне?» — исподлобья обвёл всех злостным взглядом. «Если только мастер лука, выскочка» — холодный взгляд остановился на Молидоре. Лучник стоял в первом ряду. «Гори, хранитель» — расталкивая, он уверенно пробирался в сторону костра.
Встав напротив костра, единожды сверкнув чёрными глазами вместо зелёных, Лаадис стянул с лица повязку. Многие в страхе переглянулись. Некоторые укрыли лица ладонями. Были те, кто даже не вздрогнул.
— Мы должны выбрать свой путь, а не придерживаться законов алаина, — Лаадис кивнул в сторону костра. После холодным голосом добавил:
— Тем более мёртвого.
Лучи солнца, перед тем как исчезнуть за кронами деревьев, придали сумеркам красноватый оттенок. Собравшиеся эльфы от слов ученика и друга Даркария остолбенели. Ведь алаины, хозяева Саннариаса, всегда называли эльфов друзьями.
— Ты не прав! — возразил Молидор. — Из-за тебя погиб Даркарий, из-за твоей глупости. Мы будем жить без владык и королей. Хватит!
— Послушай лучник, возомнивший себя мастером…
— Я и есть мастер лука!
— Тогда слушай внимательно меня. Герион скорее мёртв, — округлил глаза, пульсирующий взгляд наливался яростью, — чем жив. По слухам, его вынес с поля боя начальник стражи замка вместе с братом близнецом Даркария.
Усмехнулся Молидор:
— И что, ты хочешь мне сказать…
Перебил Лаадис:
— Не вставай у меня на пути, — решительно направил клинки в сторону лучника. — В данный момент между нами несколько шагов и я без колебаний убью тебя. Не мешай мне вернуть моему народу Салампик и былое величество эльфов.
— Как ты смеешь! — В ответ на агрессию Молидор натянул тетиву. — Ты не успеешь пошевелиться, стрела пронзит твоё гнилое сердце. Для алаин Саннариас, для эльфов Эльфигория — единый мир. Мы приняли условия Энтэмариуса, я не позволю развязать войну. Мы покинули Салампик и нашли мир здесь. Не выводи меня. Даю тебе шанс покинуть Изунгар, — на щеках забегали желваки, — ну же, проваливай!
— Нееет, лучник. Поединок чести. Я вызываю тебя! Лучше умереть здесь и сейчас, чем жить под гнётом перерождённого. Ты предатель, как и Даркарий. У тебя нет воли. Мои клинки против, — бросил короткий взгляд на ремень Молидора, — твоего кинжала. Хорошо, если ты боишься, я буду сражаться с одним, — вонзил клинок в землю и в надрыв прокричал: — Давай!
Прищурив один глаз, Молидор выпустил стрелу в безумного эльфа. Лаадис ловко увернулся, отвёл левое плечо назад и в ответ метнул клинок. От удара лук мастера переломился на две части. Молидор посмотрел на кинжал и не успел обнажить жало, как почувствовал впившееся в шею остриё клинка.
— Всё кончено. Теперь я даю тебе шанс. Жизнь или смерть? — Усмехнулся Лаадис. Обезоружив мастера, он обратился ко всем: — Изунгар с этого момента под моей защитой. Я владыка леса Дреар и холмов зелёной долины. А выбор лучника узнаем завтра.
Эльфы ответили молчаливым согласием, они смиренно опустили головы. Их лица блекли в страхе сказать «нет» победителю.
Боковым зрением Лаадис уловил двоих в маскировочных плащах — Лэиндила и Кельгедэра. Убрав трофей за пояс, клинки в ножны, он приказал молодым охотникам отвести Молидора в клетку. Не колеблясь, они нацепили на запястья мастера пуды и конвоем повели в Изунгар.
Ползя между невзрачных каменных, серых, невысоких, с прямой крышей домов, в сопровождении вооружённых мечами рослых нагов, Тарабар спешил в шокталл сообщить Раго об отряде Кенсея. Весь путь он мысленно подбирал нужные слова. Подползя к, не намного выше остальных построек из каменных блоков, шокталлу, он жестом приказал охране остаться у входа.
— Вождь, отряд ещё не вернулся, — Тарабар мигнул полупрозрачной перепонкой.
— Что?! — На макушке Раго поднялся от недоумения шипастый гребень. Скривив рот, он срыгнул. — Тарабар, что за чушь! Они великие воины, лучшие среди… — кивнул на стоявшего у котла приземистого, с кольцом в носу, каппа. — Ладно, эти синие лягушки не смогли бы потрясти остроухих. Но бравый Кенсей — не верю, что он мёртв, — Раго тенью навис над Тарабаром.