— Все в порядке? — спрашиваю я. Он выглядит взбешенным.
— Будет, собирайся.
Что?
О, нет! Я не поеду в то место! Я еще много о чем должна подумать. Он не может заставить меня туда ехать.
Слышу, как включается душ, и вскакиваю, чтобы пойти и объяснить свое нежелание, зайдя в ванную, обнаруживаю его уже в душе. Он понимающе улыбается и жестом приглашает меня присоединиться к нему. Войдя в кабинку, беру губку и гель для душа, но он забирает их у меня и сам намыливает губку, после чего разворачивает меня и начать мыть. Я стою тихо, подыскивая в голове способ начать разговор, пока он медленно водит губкой по моему телу. Конечно, он не разозлиться из-за моего нежелания.
— Джесси?
Он целует меня в лопатку.
— Ава?
— Я действительно не хочу ехать, — выпаливаю и тут же ругаю себя за то, что не проявила больше такта.
На несколько мгновений он останавливается, прежде чем продолжить.
— Могу я спросить, почему?
Он не может быть настолько толстокожим, чтобы спрашивать об этом. Совершенно очевидно, почему я не хочу туда ехать. И никогда не хотела, даже когда не знала, что там происходит, но тогда это было из-за одного чудовища с ядовитым язычком и накачанными губами. Теперь она уже не беспокоит меня так сильно, хоть мы с Джесси пока и не обсуждали ее небольшую причастность к его жизни. Еще одна тема для разговора.
— Можешь дать мне немного времени, чтобы привыкнуть? — спрашиваю с опаской, мысленно умоляя его понять и быть благоразумным.
Он вздыхает и обнимает меня за плечи, притягивая к себе.
— Я понимаю.
Понимает?
Он целует меня в висок.
— Ты же не собираешься избегать этого вечно? Мне по-прежнему нужны проекты новых спален.
Я в шоке от его благоразумия. Никаких вопросов, никакого уничтожения или вразумляющего траха — просто «понимаю»? Мы что, оставили прошлое позади? Это хорошо, а что касается обновления пристройки? Я как-то об этом не думала, но он прав. Я не могу вечно избегать этого места.
— Нет. Как бы то ни было, как только мы закончим проекты, мне нужно будет приезжать, чтобы следить за ходом работ.
— Хорошо.
— Что случилось в «Поместье»?
Он отпускает мои плечи и начинает мыть мне голову мужским шампунем.
— Вчера вечером заявилась полиция, — говорит он совершенно бесстрастно.
Я вся напрягаюсь.
— Почему?
— Просто какой-то идиот играет в игры. Сегодня утром Джону позвонили из полиции, чтобы договориться о нескольких допросах. Мое присутствие необходимо. — Он разворачивает меня и ставит под струи воды, промывая волосы. — Мне очень жаль.
— Все в порядке, — заверяю я. Не буду говорить, почему все в порядке. Я могу встретиться с Дэном, не беспокоясь о том, что меня уничтожат в стиле Джесси. — Прошлым вечером Кейт находилась в «Поместье». — Беспокойство в моем голосе очевидно.
— Знаю, — он приподнимает брови. — Это был настоящий сюрприз.
— С ней все хорошо?
— Да, она в порядке, — он целует меня в нос и шлепает по заднице. — Выходи.
Выскочив из душа, вытираюсь полотенцем и, когда Джесси заканчивает чистить зубы, пользуюсь его зубной щеткой, мне слишком лень пересечь лестничную площадку, чтобы взять свою. Захожу в спальню, обнаруживая его готовым, выглядящим восхитительно в потертых джинсах и простой белой футболке. Но лицо все же довольно заросшее.
— Я пошел, — он осыпает мое лицо поцелуями. — Будь в кружевах, когда я вернусь домой. — Он подмигивает и уходит.
Я не теряю времени. Тут же хватаю телефон, чтобы позвонить Дэну, и мы договариваемся встретиться в «Альмундо», маленькой кофейне в Ковент-Гардене. Я бегу через лестничную площадку и одеваюсь в рекордное время, между сушкой волос и их укладкой звоню Клайву, чтобы он вызвал мне такси. Я очень взволнована.
Глава 6
Войдя в «Альмундо», пробегаю взглядом по завтракающей воскресным утром толпе и замечаю, что он сидит в углу, уткнувшись лицом в газету. Выглядит очень хорошо: загорелый и ослепительный. Пролетаю через кафе и почти набрасываюсь на него.
— Ого! — смеется он. — Рада меня видеть, малышка?
Он обнимает меня, и я распадаюсь на части. Я так счастлива его видеть, и весь накопившийся стресс и эмоции последних нескольких недель просто выплескиваются из меня… снова.
— Эй, прекрати, — журит он меня.
— Прости. — Я отстраняюсь от него и сажусь рядом.
Он берет меня за руку.
— Немедленно избавься от этих слез, — улыбается он. — Это будет лучшее, что с тобой когда-либо случалось. Хорошо, что его нет.
О, он думает, я в таком состоянии из-за Мэтта? Должна ли я позволить ему продолжать так думать? Альтернатива — объяснить кучу всякого дерьма, чего я не могу сделать. На это уйдет несколько месяцев. Я вытираю глаза.
— Знаю. Эти несколько недель были дерьмовыми. Я в полном порядке, правда.
— Забудь о нем и живи своей жизнью. Тебе еще многое предстоит наверстать. — Он ласково гладит меня по руке. — А как насчет другого парня, на которого наябедничал Мэтт?
Черт, я надеялась избежать всех вопросов, связанных с Джесси, — очевидно, я выдала желаемое за действительное.
— Его зовут Джесси. Ничего серьезного. Он просто друг.
— Просто друг? — Он подозрительно смотрит, как моя рука тянется вверх, чтобы отыскать случайно выбившийся из заколки локон.
— Просто друг. — Я мотаю головой. — Кейт сцепилась с Мэттом и решила, если несколько приукрасит правду, то покончит с ним.
— Значит, доля правды в этом есть? — Он поднимает брови.
— Нет. — Нужно сменить тему. — Как мама с папой?
Он бросает на меня предупреждающий взгляд.
— Угрожали нанести визит в Лондон и разобраться с тобой. Мама упомянула, что на прошлой неделе на твой телефон ответил незнакомый мужчина. Подозреваю — это «приукрашенная правда»?
Ладно, мои попытки отвлечения с треском провалились.
— Да. Не могли бы мы сменить тему? — говорю злобно.
Дэн вскидывает руки в знак защиты.
— Ладно-ладно. Ава, я просто хочу сказать: будь осторожна.
Я сникаю и размышляю, что сделают родители, узнав о Джесси. Даже исключив «Поместье» и его небольшую проблему с выпивкой, они все равно не будут счастливы. Он явно старше меня, и может оказаться чертовски богатым, но для мамы с папой это ничего не значит, и тот факт, что он любит время от времени уничтожать, тоже не поможет делу. Когда он бросает мне вызов, мне почти невозможно скрыть огорчения. Хотя, то, как быстро он сегодня утром принял мое нежелание ехать с ним, может оказаться прорывом, которого я так ждала.
Мы заказываем кофе, воду и выпечку и болтаем о работе Дэна, Австралии и его будущих перспективах. У него все хорошо. Его друг расширяет школу серфинга и хочет, чтобы Дэн стал его партнером. Я рада за него, но по эгоистичным причинам чувствую внутри себя разочарование. Домой он вернется не скоро.
— Как Кейт? — спрашивает он, ковыряя уголок пирожного. Он явно притворяется равнодушным.
Мне следует воздержаться от упоминания Сэма. Не представляю, что Дэн обрадуется такого рода информации. Внезапно вспоминаю, что не приняла таблетку, и начинаю рыться в сумочке.
— Кейт — по-прежнему Кейт, — говорю небрежно, чувствуя невероятную неловкость, обсуждая ее с Дэном.
Больше это не кажется правильным. Нахожу упаковку с таблетками и вытаскиваю одну, прежде чем запить ее водой, гляжу поверх стакана на погруженного в глубокую задумчивость Дэна. Мне нужно немедленно вывести его из этого состояния.
— А как дела у тебя? Кем-нибудь увлечен? — спрашиваю, выгнув бровь, меняя воду на кофе.
— Нет, — ухмыляется он. — Во всяком случае, ничего постоянного.
О, могу представить. Собираюсь прочесть лекцию о том, что он ведет себя как игрок, когда на столе начинает вибрировать мой мобильный, разражаясь мелодией «Sweet Disposition» («Мягкий характер») группы Temper Trap. Я улыбаюсь. Он пытается быть забавным? И хотя я благодарна ему за то, что он изменил трек на своем номере, мне действительно нужно поговорить с ним о его манерах в отношении чужих телефонов.
Сейчас только час дня. Я думала, он задержится подольше, но, возможно, он все еще в «Поместье» и просто проверяет меня.
— Эй, люблю этот трек! — восклицает Дэн. — Пусть звонит.
Он начинает подпевать. Я смеюсь.
— Мне нужно ответить.
Выхожу с телефоном из-за стола, и Дэн хмурится. Понимаю, он что-нибудь заподозрит, раз я ухожу от него, чтобы ответить на звонок. Скажу, что это Кейт.
Выхожу на улицу под ярки солнечные лучи.
— Привет, — весело говорю я.
— Где тебя черти носят? — рявкает он в трубку.
Я отдергиваю ее, спасая барабанные перепонки. Ох, слишком бурная реакция.
— Я с братом, успокойся.
— Успокойся? — орет он. — Я прихожу домой, а ты сбежала!
— Прекрати, мать твою, орать!
Это что, так необходимо? Этот мужчина невозможен. Я не говорила, что буду его ждать. Господи Иисусе, меня бесцеремонно спихивают с седьмого неба под названием Джесси и я лечу вниз, со всего маха разбиваясь о землю.
— Следи за своим гребанным языком, — вопит он.
Я в отчаянии возношу глаза к небу.
— Я не сбежала. А поехала на встречу с братом. Он вернулся из Австралии, — констатирую спокойно. — Предполагалось, что мы увидимся вчера, но меня немного задержали в другом месте. — Я не стремлюсь к сарказму, но выходит само по себе.
— Приношу извинения за причиненные неудобства, — шипит он.
— Что, извини? — Я ошеломлена его враждебностью.
— Как долго ты там пробудешь? — Его тон не меняется, он по-прежнему разговаривает по-свински. Теперь я могу просто поехать к Кейт. Я не готова к тому, что меня будут истязать за встречу с братом.
— Я проведу с ним весь день.
— День! — орет он. — Почему ты мне не сказала?
Почему? Потому что я знала, что он все уничтожит!
— Меня прервал звонок твоего телефона, а тебя отвлекли проблемы в «Поместье», — выплевываю я.
В трубке становится тихо, но я все еще слышу его тяжелое дыхание. Могу представить, как он носится по пентхаусу, в безумии обыскивая каждую комнату. Ох, черт, работенка предстоит не из легких. Надежда, что мы ост