— Ой! — Она начинает волноваться и суетиться, слишком лихорадочно продолжая размешивать тесто для торта. — Не знаю. Появился Джесси, и вскоре после этого полиция уехала.
— Привет, цыпочка! — доносится с порога веселый голос Сэма, и мы с Кейт одновременно поворачиваемся в его сторону.
Поперхнувшись, смотрю куда угодно, лишь бы не на Сэма.
— Привет, — машу в его сторону рукой. Просто кошмар какой-то. Чувствую, как вспыхивает лицо, и в отчаянии смотрю на Кейт, молча умоляя ее сделать что-нибудь с дерзким ублюдком.
— Сэмюэль, надень что-нибудь, — насмешливо говорит ему Кейт.
— Я пришел помочь, — хнычет он.
Продолжаю обводить взглядом мастерскую Кейт, избегая с ним зрительного контакта. Джесси был прав, Сэм — эксгибиционист. Он совершенно голый, если не считать малюсенького фартучка Кейт от Кэт Кидстон, и когда он проходит мимо меня, в поле моего зрения оказывается его упругий голый зад.
— Я уже и так из-за тебя ничего не успеваю, — стонет Кейт, шлепая его по голому заду лопаточкой, полной смеси.
— Надеюсь, теперь ты это выбросишь! — Я смеюсь. Она пожимает плечами и с улыбкой облизывает лопаточку. Она наслаждается моим дискомфортом.
Сэм поворачивается ко мне с самой широкой улыбкой на нахальном лице, явно упиваясь моим смущением. А потом слегка наклоняется, подставляя зад Кейт.
— Теперь тебе придется все это слизать.
В полном смятении вскакиваю с кресла.
— Я, пожалуй, пойду, — выпаливаю высоким и скрипучим голосом. Не хочу стать свидетелем предстоящей операции по очистке ягодиц Сэма от теста.
— Увидимся! — Кейт смеется, и я убегаю.
— Эй, как там мой приятель? — кричит мне вдогонку Сэм.
Я не оглядываюсь, боясь того, что могу увидеть.
— Прекрасно! — кричу, захлопывая за собой дверь. От короткого, отрывистого ответа Кейт на мои расспросы о «Поместье» голова идет кругом. Не хочу даже думать о том, что приходит на ум.
Взяв машину, еду в офис. Я бы могла запросто схватить документы и поехать на метро, но после работы я планирую забрать у Мэтта оставшиеся вещи. Трудная задачка, которую я не жду с нетерпением. В свете его телефонного звонка родителям, я откладывала свой визит всю неделю. Я не говорила с ним об этом и не собираюсь. Какой смысл? Не хочу с ним ссориться и вообще не хочу его больше видеть. Во всяком случае, после сегодняшнего дня.
Прихожу в офис вовремя, а на моем столе уже ожидает огромный букет калл. Я вздыхаю. Как он так быстро устраивает доставку цветов?
Я нахожу карточку.
Ты дикарка и дразнилка.
Ты сводишь меня с ума,
люблю тебя.
Дж Х
Я свожу его с ума? Этот мужчина бредит. Я быстро посылаю ему сообщение.
Знаю, что любишь. Цветы прекрасны. Спасибо за поездку… на работу.
А Х
Сев за стол, открываю электронную почту и просматриваю список дел, но быстро отвлекаюсь от работы, когда вспоминаю, что не приняла таблетку. Я хватаю с пола сумку и роюсь в ней.
После нескольких минут поисков сумка валяется вверх дном на столе, а ее содержимое разбросано повсюду.
— Черт, черт, черт! — ругаюсь я. Пожалуйста, только не снова.
— Доброе утро, цветочек. — Патрик входит в кабинет.
— Доброе утро, — я не отрываюсь от своих тщетных поисков. Я заслуживаю медаль за свою чертову беспечность. — Хорошо провел выходные? — спрашиваю, сминая в горсть квитанции и бросая их в мусорную корзину.
Патрик несколько раз хмыкает.
— Нет, черт возьми. Смотри!
Отвлекаюсь от кучи хлама, разбросанного по всему столу, чтобы посмотреть, что я должна увидеть.
— Что? — спрашиваю я. Он показывает на свою голову, поэтому я встаю с кресла и приподнимаюсь на цыпочки, но ничего не вижу. — Патрик, что?
— Вон там, смотри! — Он слегка наклоняется.
— Патрик, что я должна увидеть?
— Вот же — огромная проклятая лысина! — говорит он раздраженно.
Всматриваюсь в копну густых серебристых волос в поисках лысины, но будь я проклята, если вижу хоть одну.
— Патрик, никакой лысины нет, — успокаиваю его.
— А была бы, черт побери, если бы я не принимал витамины, — ворчит он. — Красивые цветы.
— О, да. От брата, — выпаливаю быстро. Надо поговорить об этом с Джесси.
— Как мило. — Он улыбается, направляясь в свой кабинет.
Мой телефон начинает дребезжать по столу, предупреждая о входящем сообщении.
Это ТЫ прекрасна, и я знаю, что ты знаешь. Озорница! Скучаю по тебе. Дж Х
Он скучает по мне. Я таю, расплываясь по содержимому своей сумочки. Я тоже скучаю по нему, но теперь боюсь идти к доктору Монро в третий раз.
Это просто смешно.
Держа телефон в руке, решаю сделать звонок, который мне очень не хочется делать. Набираю номер Мэтта, раздается два гудка, прежде чем из трубки доносится:
— Ава?
Похоже, он рад меня слышать. Мне же до безумия хочется разбить ему морду.
— Привет, я могу забрать остатки своих вещей? — сразу перехожу к делу. Если бы мне не были нужны мои вещи, я бы вообще ему не позвонила. От одной мысли о нем у меня мурашки бегут по коже; от разговора с ним зудит все тело. Я прожила с ним четыре года. Как такое могло случиться?
— Ну конечно. — Он слишком нетерпелив, и это не радует.
— Можно заскочить после работы? Скажем, часиков в шесть?
— Конечно, жду с нетерпением, — весело отвечает он.
Мне хочется зашипеть в трубку, сказать все, что я о нем думаю, но я знаю, он, вероятно, ждет от меня такого рода реакции. Я не собираюсь играть ему на руку. То, чем я занимаюсь и с кем, — не имеет к нему никакого отношения.
Зачем ты звонил моим родителям, червяк?
— Отлично, тогда до встречи. — Зачем я это сказала? Это совсем не отлично. Может, он и ждет этого с нетерпением, но я-то уж точно нет. Как только я получу свои вещи, больше никогда его не увижу.
— Да, до встречи, — говорит он елейным голоском. Звучит почти самодовольно.
Меня передергивает и я спешно отключаюсь. Если бы я могла, то послала бы за вещами Кейт, но я знаю, в итоге все закончится слезами и, вероятно, вмешательством полиции. Я зайду и выйду через десять минут. За то короткое время, что мне понадобится на сбор вещей и отступление, я буду в силах сопротивляться желанию наброситься на него.
— Ава, хочешь кофе?
Я поднимаю глаза и вижу, как Салли теребит свой конский хвост. В ней что-то изменилось.
— Спасибо, Сэл. Хорошо провела выходные?
Почему она выглядит по-другому? Она мнется и краснеет десятью оттенками малинового, а потом я замечаю, что ее блузка с высоким воротом сменилась кофточкой с круглым вырезом. Ого! У Сэл классные сиськи! Кто бы мог подумать?
— Да. Спасибо, что спросила, Ава. — Она убегает на кухню.
Я усмехаюсь про себя. В выходные нашей скучной, унылой Сэл, возможно, перепало мужское внимание. Откладываю телефон в сторону и начинаю просматривать документы, готовясь к встрече в среду с мистером ван дер Хаусом.
Когда время близится к десяти тридцати, собираю вещи, чтобы отправится на пару объектов.
— Сэл, скажи Патрику, что я поехала проверить как дела на объектах. Вернусь около половины пятого.
— Будет сделано, — с энтузиазмом щебечет она, заполняя какие-то счета. Да, у нее определенно завелся мужчина. Неужели мужчины и впрямь так влияют на нас, женщин?
В дверях сталкиваюсь с Викторией и Томом.
— Дорогуша, как прошли выходные? — интересуется Том.
— Великолепно, — говорю, подставляя щеки его воздушным поцелуям. — Мне нужно бежать. Вернусь около половины пятого.
— Простите. — Виктория проносится мимо меня.
— Что с ней такое? — спрашиваю Тома.
Том закатывает глаза.
— Черт меня дери, если я знаю. Она позвонила в субботу и объявила, что влюблена, а сегодня утром я встречаюсь с ней, а у нее лицо как отшлепанная задница!
— Дрю? — спрашиваю я. Что случилось?
Том пожимает плечами.
— Она не хочет об этом говорить. Не очень хороший знак. Посмотрим, смогу ли я вытянуть из нее хоть какую-то информацию. Поговорим позже.
Я пробираюсь к метро и останавливаюсь у аптеки, чтобы восполнить запасы блеска для губ. Меня тянет к витаминам, вспоминаю, как читала о нехватке их в организме, когда проводила интернет-исследования об алкоголиках. Стоя и читая корешки миллионов баночек, решаю проконсультироваться у аптекаря.
После неясного разговора он рекомендует несколько препаратов, но, если я испытываю волнение, настоятельно советует обратиться за медицинской помощью. Испытываю ли я волнение? Джесси настаивает, что он не алкоголик и, конечно же, при виде спиртных напитков не слетает с катушек. И все же я покупаю витамины. Хуже от них не будет.
Двигаясь по Кенсингтон-Хай-стрит, слышу, как из сумки Билл Уизерс поет «Ain’t no Sunshine». Ох, держу пари, он считает себя умником. Отвечаю тут же. Не хочу, чтобы он впадал в панику из-за нескольких пропущенных звонков и трезвонил во время визитов к клиентам. Мне нужно поддерживать его в стабильном состоянии, и если это означает быстрый ответ на телефонный звонок, пусть будет так.
— Привет.
Он вздыхает.
— Боже, как я по тебе скучаю, — в его голосе слышится такое отчаяние. Прошло всего четыре часа с тех пор, как он уложил меня на кухонный стол.
— Почему ты послал за мной Джона?
— У тебя не было машины, — говорит он так, будто глупо даже спрашивать такое.
— Почему сам меня не подвез? — Тон обвиняющий. Я не хотела.
— А ты бы предпочла меня?
— Конечно, но в этом не было необходимости. — Я приближаюсь к месту. Нужно заканчивать разговор. — Ты где?
— В «Поместье». Все под контролем. Я здесь не нужен. А тебе нужен?
Я его не вижу, но знаю, что он дуется.
— Всегда. — Знаю, именно это он и хочет услышать.
— Сейчас? — с надеждой спрашивает он.
— Джесси, я на работе. — Стараюсь, чтобы голос не звучал устало, но у меня впереди до нелепости напряженный день, и я могла бы обойтись без того, чтобы утешать его. Интересно, взял ли он на работу костюм для бега?