— Да, — отвечает она.
Том усмехается и откидывается на спинку стула.
— Что ж, большое спасибо! Ты меня кидаешь! — восклицает он.
Я смотрю на Кейт, у которой на лице то же выражение, что, как я подозреваю, и у меня — веселье.
От обиженки Тома глаза Виктории выпучиваются.
— Ты не задумываясь бросаешь меня, если тебе предлагают немного покувыркаться! — Ее тон укоризнен и вполне обоснован. Том много раз кидал Викторию, если какой-нибудь парень бросал на него многообещающий взгляд.
— Все равно, в неделе есть еще шесть дней, на которые ты могла бы назначить свое свидание. Кстати, кто он? — Том помешивает Пина-коладу, изо всех сил стараясь выглядеть скучающим.
— Просто друг друга, — говорит она. Рада, что она кажется невозмутимой, и явно переболела удалым брюнетом Дрю. Их отношения просто не имеют смысла. — О, вот и он. — Виктория вскакивает. — Увидимся!
Она направляется к парню среднего роста, обычной внешности, стоящего за стойкой бара, они приветствуют друг друга неловким поцелуем в щеку и рукопожатием. Она что-то говорит ему на ухо, и он кивает, прежде чем они уходят. Разумный шаг. Мы бы стали наблюдать за тем, как продвигается свидание, а Том превратился бы в настоящую сучку.
— Что же, — фыркает Том. — Разве не чудесно?
Следующий час наполнен смехом, болтовней обо всем на свете и выпивкой. Идеально. Напоминание, почему по этому вопросу мне необходимо пойти в рукопашную с моим вызывающим мужчиной. Мне нужны мои друзья, особенно Кейт. Пока Том с нами, у меня не было возможности ввести ее в курс саги о Микаэле и Корал или расспросить о «Поместье» и ее недавних визитах туда.
— Как Сэм? — переключается Том на Кейт.
— А что? Все еще хочешь его трахнуть? — шутит она, подмигивая мне.
Том краснеет с головы до ног и бросает на Кейт порочный гейский взгляд. Меня до сих пор поражает, как он мог увлечься Сэмом — непринужденным любителем случайных связей и веселого времяпровождения.
— Нет, — говорит он и скрещивает ноги. Это самый гейский из возможных жестов. — Я просто был вежлив. Как дела у Джесси?
Он задает вопрос, когда мой бокал только коснулся губ, готовый накрениться и влить в меня глоток. Этого нельзя избегать целый вечер, и я выхожу замуж за этого мужчину. Общеизвестно, что он ведет себя вызывающе… но только со мной. Все, кто сидят за этим столом, — и немало тех, кто не сидит, — в какой-то момент видели его в действии.
— К чему спрашиваешь? Хочешь трахнуть и его? — встревает Кейт, а я разражаюсь смехом, пока Том пялиться на нее во все глаза.
Он с отвращением бросает взгляды то на меня, то на Кейт.
— Значит, сегодня вечер подколов Тома, да?
— Похоже на то, — говорю я и поднимаю бокал. — Том, Джесси взорвал бы… тебе… мозг, — говорю я серьезно.
— Ава! — охает он.
— Ой, умоляю! Мне же приходится мучиться, выслушивая истории твоих сексуальных похождений.
Кейт смеется.
— Если мы собираемся влезть в сексуальную жизнь Тома, мне надо покурить. — Она спрыгивает со стула и направляется в зону для курящих.
— Мне нужно в туалет, — ворчит Том и улепетывает в уборную, оставляя меня наблюдать за людьми, чем я обычно наслаждаюсь, но затем в поле зрения возникает Мэтт, и я ловлю себя на том, что слегка пригибаюсь.
Дерьмо!
Кольцо на пальце внезапно прожигает плоть, и я покрываюсь потом. Я не ответила на его сообщение с извинениями, и знаю, что слизняк снова звонил родителям. И в тот момент, когда я считаю, что избежала его, глаза-бусинки останавливаются на мне, раздается звон колокола, и при его приближении я сползаю на стуле. Оглядываю бар, помня, что вышибала может присматривать за мной, а затем возвращаю взгляд к Мэтту, мельком замечая под его глазом поблекший синяк. Мысленно аплодирую Джесси и внезапно жалею, что не смягчилась и не осталась с ним дома.
— Ава, — радостно приветствует он, будто ничего не случилось, словно он не пичкал моих родителей всяким дерьмом и не говорил, что Джесси алкоголик, что сразу напоминает мне о его осведомленности проблем Джесси.
Как он это узнал? Но Джесси не алкоголик. Я игнорирую небольшую часть сознания, которая в данный момент шепчет мне, что я, вероятно, пребываю в легкой стадии отрицания.
— Мэтт, полагаю, будет лучше, если ты уйдешь. — Я сохраняю ровный, твердый тон.
— О? — Он выглядит по-настоящему потрясенным. — Ава, пожалуйста, выслушай меня. Я не мог бы сожалеть больше, правда. Я вел себя как полный придурок. Я заслужил все. — Он неловко переминается с ноги на ногу и смотрит в свой стакан с пивом. — Если ты сейчас с кем-то другим, то я принимаю это, — тихо говорит он. — Я опустошен, но принимаю это.
Я держу руки под столом, надежно пряча кольцо от посторонних глаз. Я должна спросить, ничего не могу с собой поделать.
— Откуда ты знаешь о Джесси?
Его потрясенные глаза отрываются от стакана.
— Значит, ты до сих пор с ним?
— Это не твое дело, Мэтт. И почему ты звонишь моим родителям, вываливая на них кучу дерьма?
— А разве это дерьмо? — огрызается он в ответ.
— От кого ты узнал?
— Ни от кого. — Он не смотрит мне в глаза, но потом опирается локтями на стол и придвигается слишком близко. — Ава, я все еще хочу, чтобы ты вернулась.
Я выпрямляюсь и бросаю взгляд на вход, чтобы убедиться, что за мной не следят. Что ответить на такое? Он сказал, что принял все. Сколько раз я должна повторять ему, что у него нет ни единого шанса?
Мне хочется расцеловать вернувшегося из уборной Тома, когда он окидывает Мэтта порочным взглядом. Как только Том возникает напротив Мэтта, тот резко отталкивается от стола, сбивая мою сумочку, улетающую на пол. Его степень терпимости к моему другу-гею не улучшилась. Я спрыгиваю со стула.
— Ох, дорогуша! — Том присаживается на корточки, помогая мне собрать рассыпавшиеся вещи. — Он все также горяч! — шепчет он мне.
— Совсем нет.
Я морщусь. Сейчас Мэтт мне кажется каким угодно, только не горячим. У меня от него мурашки по коже. Поднявшись, вижу, как Мэтт удаляется, подняв руку в жесте «увидимся позже».
— О, куда же он? — восклицает Том, топая ногой.
— Надеюсь, прыгать со скалы, — безжалостно бормочу себе под нос. Одним глотком допиваю вино. После встречи с Мэттом мне не помешал бы еще бокальчик.
— Мэтт здесь! — Кейт плюхается на барный стул. — И у него под глазом синяк. Так держать, Джесси!
— Что же, девочки, было приятно, но мне нужно чем-то заняться сегодня вечером, и не похоже, что здесь меня постигнет удача. — Том бросает полный отвращения взгляд в сторону мужчин, однозначно натуралов. — Отправлюсь-ка я в «Рут 60». Вы со мной? — с надеждой спрашивает он.
— Нет! — кричим мы с Кейт в унисон и смеемся, а Том выскакивает из бара в поисках любовных приключений.
— Гад с тобой разговаривал? — спрашивает Кейт, когда смех стихает.
— Пытался.
Я как раз собираюсь отправиться за выпивкой, когда в бар обратно влетает Том и чуть не сносит наш столик. Он пыхтит и сопит. Мы с Кейт хмуро смотрим на него.
Овладев дыханием, он выпаливает:
— Не поверите, кого я только что видел.
— Кого? — спрашивает Кейт, прежде чем я успеваю открыть рот.
— Салли. — Его лицо расплывается в широкой улыбке, и он оглядывается через плечо, а затем вновь взволнованно смотрит на нас. — Салли… в мини-юбке и топе с глубоким вырезом — очень узкой, короткой мини-юбке и топе с очень низким вырезом. У нее свидание!
— Оу? — восклицаю я, немного удивленно, но не из-за наряда. Я удивлена, потому что в четверг она выглядела такой убитой.
— Что? Тихоня Салли? Скучная девочка на побегушках Салли? — изумляется Кейт.
— Да, — подтверждаю я. — Том, оставь девушку в покое.
Я поворачиваюсь к своему бокалу, быстро вспомнив, что хотела заказать еще.
— Мне нужны фото! — Том, пританцовывая, выходит из бара, по пути доставая из кармана телефон.
— Принесу выпить. — Я соскальзываю со стула и хватаю сумочку. — Тебе то же самое?
— А тебе нужно спрашивать? — Она закатывает глаза и машет мне пустым бокалом.
Я пробиваюсь к бару и жду своей очереди, привлекая внимание какого-то накачанного слизняка с конским хвостом. Игнорирую его похотливый взгляд и заказываю напитки.
— Привет, могу я угостить тебя выпивкой?
Я оглядываюсь по сторонам и мило улыбаюсь.
— Нет, спасибо.
— Давай, всего один бокальчик, — напирает он и придвигается ближе.
— Нет, серьезно. Я в порядке, но спасибо.
Бармен ставит на стойку один бокал вина.
— Нужно спуститься в подвал. Все кончилось. — Он оставляет меня стоять у бара с парнем с конским хвостом, пускающим на меня слюни. Я делаю большие глаза, но бармен этого не замечает.
— Может, тогда я могу тебя как-нибудь пригласить куда-нибудь? — Сейчас он очень близко.
— Я уже встречаюсь кое с кем, — бросаю я через плечо. Он не мог не заметить гигантский бриллиант на моем пальце. Делаю глоток вина.
— И?
Я поворачиваюсь к нему.
— И… я занята. — Показываю кольцо, и он кивает, но не в знак согласия. Полагаю, я только что сделала вызов более интересным.
— Но ведь его здесь нет, не так ли?
— Нет, к счастью для тебя, — отвечаю резко и поворачиваюсь обратно к бару. Испытываю огромное облегчение, завидев приближающегося бармена.
Он ставит вино Кейт на стол, и я передаю ему банкноту, прося поторопиться. Кожу покалывает под подозрительным взглядом обиженного мужчины, все еще нависающего надо мной. Делаю еще один большой глоток вина и пытаюсь его игнорировать. Я вне себя от раздражения, когда бармен показывает, что у него нет сдачи. Он отходит в конец бара, начиная шарить по другим кассам.
Скользкий тип с конским хвостом придвигается ближе.
— Если бы ты была моей, я бы с тебя глаз не спускал.
О боже милостивый!
— Слушай, я старалась быть вежливой. Отвали!
— А я думаю, мы могли бы приятно провести время. — Он проводит кончиком пальца по моей руке.