– На чужой каравай роток не разевай, посмотрел и забудь! Это, Борзеевич, человеку уже не увидеть.
Борзеевич отложил бинокль, стянул ботинки, развернул портянки, проверил состояние своих ног.
– Ни единой потертости, – удивился он, поднеся портянки к носу. – И не пахнут, чистые!
– Сносу им не будет, – заверил Дьявол, принимаясь за разрез в своем плаще. Место выреза уже срослось, но неровно. Сделал надрез и обрезал лишнее, сметав ниткой, которую вытянул из обрезка. – Ты так и не загадала желание, – напомнил он Маньке.
– Что-то в голову ничего не приходит, – пожаловалась она, подсаживаясь ближе. – Давай помогу.
– Нет, Маня, не суметь тебе! Это такой плащ, который волочится за мной повсюду, и, если скажу ему стоять – будет стоять вечность, пока не заберу.
– Да ну, – не поверила она, вспоминая, как уютно ей под этим плащом спалось. – И взять никто не сможет?
– А ты попробуй, – ухмыльнулся Дьявол.
Манька протянула руку, собираясь дотронутся до плаща, но плащ внезапно набросился на нее, мгновенно объев плоть до кости, как будто растворил ее – кожа и мясо просто исчезли, объеденные костяшки пальцев болтались непонятно, как и на чем. Она взвыла белугой и упала, катаясь по земле, слезы бежали ручьем, мир как будто исчез, оставив ее с болью наедине. Вся боль, о которой она знала, не достала бы сотой доли той, что волнами врывалась в ее сознание, и вроде уже должна была потерять его от болевого шока, но продолжала оставаться в сознании, а пораженная кожа чернела и таяла, захватывая новые участки так быстро, что не оставалось сомнения: материя плаща впрыснула в нее какой-то смертельный яд, который действовал, как сильнейшая кислота, оставляя выбеленную кость.
Зажимая ее запястье, Дьявол начал колдовать, чтобы остановить распространение заражения.
Борзеевич, заметив необычное свойство плаща, вскочил с круглыми от ужаса глазами, далеко отбросил портянки, которые повисли на ветке дерева и, поддавшись всеобщей панике, перегрызли ее, упали и поползли в его сторону. Борзеевич, петляя, бросился наутек, спрятавшись за спину умирающей Маньки, которая уже только всхлипывала.
– Борзеевич, отойди от меня! Сейчас еще твои портянки меня начнут убивать! – в ужасе заорала она, отпихивая его ногой и заползая за Дьявола, продолжая выть от боли. Боль смещалась по руке к плечу.
Дьявол паники не ожидал…
– Борзеевич, подбери, а то обидишь! – потребовал он, хватая старика за шиворот. – Так и мир миру недолго скормить… Я же сказал, подбери, черт ты этакий – они чувствуют твой страх! – швырнул его к подползающим портянкам, которые пробовали на зуб все, что попадалось по дороге. И как только Борзеевич оказался рядом, они набросились на него, обмотавшись вокруг ног, и тут же успокоились, согревая его светлыми чувствами, отчего по лицу его потекли умильные слезы, в которых было все: и как приятно портянки носить, и как страшно он ими напуган, и как напуган Манькиными воплями и оголившейся до кости рукой…
– А что мне делать-то, чтобы не кусались? – прохрипел Борзеевич осипшим голосом.
– Погладь их, они это любят! С такими портянками тебе никакие оборотни не страшны… – бросил Дьявол сердито. – Тут у меня больная… Делов-то пальцы отреставрировать, а теперь всю руку придется лепить! Будь добр, принеси живой воды!
Борзеевич встал на цыпочки – осторожно ступая по земле, побежал к бутыли, которая стояла у костра.
– Быстрее! – заорал на него Дьявол, сверкнув глазом.
Борзеевич припустил бегом.
– И ты не кричи! – устав от воплей, устало попросил Дьявол, положив вторую руку на ее лоб, отчего боль утихла, или ей только показалось. Манька вдруг увидела себя со стороны. Как в Аду, когда вдруг потеряла связь с матерью и со своим телом, сознание начало блуждать, то вселяясь в птицу, то в Борзеевича, то еще в какую-нибудь тварь, из которой она могла за собой наблюдать.
Тело ее повалилось наземь, придерживаемое Дьяволом. Борзеевич влил в рот живую воду. Плащ Дьявола присосался к ее руке, обернувшись вокруг, после чего оголенные кости на руке начали обрастать мясом и кожей, а боль, которую она продолжала чувствовать, как эхо, даже будучи вне тела, внезапно прошла. Дьявол снова положил руку на ее лоб – и она внезапно снова оказалась сама в себе.
– Ну вот! Как новая! – Дьявол проверил состояние ее руки.
– Не болит, – удивилась она, пошевелив рукой. – Что это было-то?
– Плащ у меня, Маня, коричневая чума на все, что мне не хочется видеть. Образчик параллельности и воспитан до ужаса, проткнувший Рай и Ад, – похвастался он. – Мы с ним Край земли и Начало. Вреден, знаю, но вредностью от меня заразился. Только идиот может на него покушаться, ведь мы с ним одно целое.
– Ну, вообще-то, и без него не особо отваживались бы, – криво рассмеялась она, покосившись на плащ, мирно лежавший рядом. На нем даже шва не осталось.
Значит, для устрашения у Дьявола был не только Ад…
– Так ты, Маня, желание еще не загадала, помнишь ли? – напомнил ей Дьявол.
Борзеевич, убедившись, что материя плаща способна не только искалечить, но и вернуть в первоначальный вид, успокоился совсем, радуясь, что и у него есть такие проткнувшие Царствие Божье и Царствие Небесное параллельные кусочки материи.
– Манька, – подсказал Борзеевич, – проси себе такой же! Смотри, какие портянки! Гадом буду, если мне насолить! Бог сказал – Бог сделал! Лови на слове!
– А можно? – представила она, как плащ закусывает вампирами.
– Ну, это ты загадала! – с озабоченностью задумался Дьявол. – Нет, Маня, пока вампир судиться с тобой, нельзя. Съест он тебя, если вампир переизбран будет. Но желание твое принял. Будет, когда сможешь носить его.
– Значит, никогда, – расстроилась она, понимая, что желание пропало. Лезть снова в горы ради одного желания ой как не хотелось. Пропасть на пропасти, крутизна. С той стороны хотя бы готовые ступеньки были, а с этой… – Ну, Борзеич, дернул тебя черт за язык, – обиженно укорила она друга.
– Не торопи, да не торопыгой будешь, – рассмеялся Дьявол, сочувственно взглянув на виноватого старика. – Говорят, поспешить – людей насмешить.
Борзеевич опустил сочувствующий взгляд, вздохнул, развел руками. Молча, пока Дьявол смотрел в другую сторону.
– А можно, я себе лоскуток возьму? – попросила Манька, заметив оставленный Дьяволом обрезок плаща.
Дьявол, похоже, про него забыл. Или думал, что лоскут куда-нибудь исчезнет сам собой. Но тот лежал и ждал, когда хозяин плаща вспомнит о нем.
– Ах… Занимаюсь вами… – осерчал Дьявол, – Ладно, – милостиво разрешил он. – В лицо бить ногами не будет, но и врага не тронет, но предупредит об опасности: черное станет красным, а красное – черным. Он всему моему Закону обучен, хоть и лоскуток. Береги его, а если предупреждает, беги изо всех сил, как только сможешь, даже если Борзеевич станет убиваться и расписывать истинную благодать, и сама будешь видеть ее – никому не доверяй, даже себе! – он повязал лоскуток на ее запястье, как браслет.
– Борзеевич хороший, я ему верю, – ответила Манька, обидевшись за старика.
Дьявол громко рассмеялся, взглянув снисходительно на покрасневшего старика. Борзеевич кряхтел, пыжился, но не оправдывался.
– Ага, вместо мозговых извилин у него в голове идейное просвещение. Сам же вампиров сделал… Борзеевич, своего рода, тоже черт – образный перевертыш, – предупредил он. – Так что, портянки его не покраснеют и черными не станут, оставаясь в горошек. И не все его горошины правильно понимают. Есть те, кто горошину читает наоборот. И сам того не желая, он может помочь вампиру или оборотню проникнуть в твой удел – так он устроен.
Манька помолчала, раздумывая над словами Дьявола. Какой спрос с Борзеевича, если сама была не лучше. Наверно, не стоило старику лишний раз напоминать, что он не совершенен. Никто таким не был, даже Дьявол.
– А почему мы остановились тут? Надолго? – спросила Манька, вспомнив об избах и дыме над землей. Она переживала. Может и нет у нее никакой земли, и изб уже нет.
– Стар и млад ищут вам беду. Вспомни, как ловко люди из проклятых городов рубили головы дракона и вампиров. А если бы на тебя враг охотился – смогла бы так? Или дракон? За перевал перевалимся, как раз в самое пекло угодим. Там только бегом придется бежать. А к такому марафону нужно подготовиться.
Манька закусила губу. Одно дело, стрелять из укрытия, другое – врукопашную…
– Пришло время ускоренным курсом пройти курс молодого бойца, – посвятил их Дьявол в свои планы. – Против вас с Борзеевичем государство выступило единым фронтом, война началась самая настоящая, а на твоей стороне – ты да Борзеевич, которому в военное время доверять нельзя…
– Съел чего-нибудь? – наконец, не выдержал и обиделся Борзеевич, которому надоело, что Дьявол опять назвал его врагом. – Ты поганку-то выплюни! Я же бил оборотня? И как бил! Положил в рядок, а вы раскидали врагов по всему полю.
– Это пока ты моей головой думаешь, а ну как в плен угодишь? – Дьявол не засмеялся, не стал как всегда насмешливым, давая понять, что такой вариант не исключался. – Станут тебя пытать, да вызнавать секреты, сможешь выдержать? А в бою преимущество на стороне секретной стратегии и тактики.
Борзеевич оглянулся, убеждаясь, что еще не в плену.
Манька заинтересовалась последними словами Дьявола, а после ее бросила в жар. Как это, все государство? Мысленно помолилась за избы, за дерево, за землю, за водяных, лесных и зверей, за всех, кто остался на благодатной земле. Даже в самых страшных мечтах отомстить за себя, воевать против государства она не планировала. Посмотреть разве что, склонить к сотрудничеству… найти компромисс или компромат… обложить дворец неугасимым деревом, плеснуть живой водой в лицо…
– Ну, не съем же я свой горох, – буркнул Борзеевич.
– А ну, как устоит кто против твоей горошины? Я ведь не сказал, что предашь, я только сказал, что твоей голове награда втрое против Манькиной обещана! – сообщил он старику.