За своими размышлениями Ее Величество не сразу заметила, как изменилось выражение в миг посеревшего лица Его Величества. Зрачки его расширились, взгляд стал испуганным.
– Что? Что так смотришь? – прикрикнула она.
Тот да не тот вдруг увидел Его Величество лик жены – будто тень накатила, оскверняя лицо любимой…
– Клыки! – тихо ответил он, не отдавая отчета сказанному.
– Что? – взревела она, нервно передернувшись, невольно бросая взгляд в сторону зеркала. – Как смеешь оскорблять меня, меня! Свою душу! Прочь! Пошел прочь!
Но Его Величество уйти не смог. Он сделал шаг, другой, схватился за голову и с тихим стоном повалился на пол.
– Прости! Прости! – схватился за сердце, мелко затрясшись от страха. Губы его посинели. Он простонал едва слышно: – Врача! Пожалуйста!
Просьбу она больше прочитала по губам, чем услышала ушами. Вроде бы испустил он ужас в ее сторону, но всеми мыслями летело ее сознание к его боли.
– Врача! Срочно! Врача! – закричала Ее Величество, кинувшись к дверям, перепуганная больше, чем муж.
По дороге она успела краем глаза взглянуть на свое отражение. Маска, хоть и смазанная, была на месте. Но придуриваться он не умел. Значит, увидел ее настоящую.
Ко всем бедам только этого ей не хватало!
Дворец заходил ходуном, затопал сотнями ног, наполняясь испуганными криками.
– Врач скоро будет, – сообщила вбежавшая служанка, кидаясь к графину с водой. – Придворный врач в спальне вашего дяди, господина Упыреева! – проговорила она скороговоркой, испуганно проливая воду на полотенце и обтирая лоб Его Величества. – Ему совсем плохо, говорил с утра, будто летит в пропасть, холодно и голова кружиться, так что подняться не смог. Но, даст Бог, отойдет!
– Да что же это такое? – взорвалась Ее Величество и, взяв нежно мужа за руку, спросила слабым голосом: – Обождешь врача?
– Подожду, – ответил он, боясь пошевелить головой. Боль выходила откуда-то из сердца, передавая по буквам и отпечатываясь в сознании по буквам: «У—Б—О—Г Ч—Е—Л—О—В—Е—К, Е—С—Л—И П—Ь—Е—Т К—Р—О—В—Ь Б—Р—А—Т—А! У—М—Р—И В—А—М—П—И—Р! З—А—К—О—Н – Я—Д Д—Ъ—Я—В—О—Л—А!»
Войдя в сознание, послание смазалось и растворилось…
Прибежал напуганный до полусмерти врач, бросился прощупывать пульс, впрыскивая инъекцию в вену. За доктором в комнату вошли еще несколько придворных, ожидая приказаний.
– Ваше Величество, мы поднимем вас и перенесем на софу, – предупредил доктор, приготовляя место для больного. – Осторожно, осторожно! – придерживая его, покрикивал он на слуг. – Под голову подушку подложите! Как вы, Ваше Величество?
– Уже лучше, – слабым голосом проговорил он, зевая. От укола сразу накатила слабость, захотелось уснуть.
– Как произошло, как случилось? – нетерпеливо перебил его врач, прослушивая сердце и снимая показания давления.
– Что с ним? – испуганно спросила Ее Величество, которая стояла рядом со скрещенными на груди руками.
– Сердце, дорог…, Ваше Величество, – поправился доктор. – Сердце!
– Какое сердце? О чем это вы? – застыла Ее Величество, бледнея. – Откуда у него сердце?
Испугаться было от чего. У вампиров сердце сбой не давало. Это она, прикрученная намертво и к мужу, и к проклятой, определяла, кому и чем болеть. Если только предатели с другой стороны не обвинили ее во лжи, накладывая свои заклятия.
Неужели ее догадки стали явью?!
– Доктор, убедите меня, что вы правы!
– Ваше Величество, если бы вы послушали его сердце, вы бы, без сомнения, мне поверили! Пульс нарушен, давление скачет…
– Доктор… – слабым голосом проговорил Его Величество. Глаза его слипались. – Мне нужно… вам рассказать… – он умоляющим взглядом обратился к жене. – Милая, проси уйти… всех…
– Вон! Все вон! – закричала Его Величество, указывая рукой на дверь.
Доктор испуганно вскинулся, но Ее Величество жестом остановила его, провожая остальных взглядом.
– Закрой дверь, дура! – крикнула она замешкавшейся служанке.
Та вздрогнула и вылетела пулей, громко хлопнув дверью.
– Да, милый, расскажи все доктору! Он посвящен в тайны семьи, ты же знаешь, ему можно доверять, – попросила Ее Величество мягко.
Его Величество смешался, взглянув виновато на жену.
– Сначала я увидел… о, боже! На тебе… Нет, я не могу!
– Вы все должны рассказать! – потребовал доктор настойчиво.
– Это не передать словами… Тень на твоем лице! Страшную тень, а под ней лицо… клыки, ужас! Потом закололо сердце, и… и… слова в сознании…
– Какие слова? Какие? – нетерпеливо и тоскливо потребовала Ее Величество, сжимая его плечо и не давая уснуть.
Его Величество, все больше погружаясь в бессознательность, вдруг подумал, что совсем не знает свою жену, что не помнит ее лица таким, каким видел его сейчас. Боль и страх читал он в ее лице – и тень… его собственная тень пыталась ему улыбнуться с ее лица. Но он вдруг понял, что такую ее, слабую и напуганную, он любил ее еще больше, чем ту, какой она была всегда.
– Я не помню, – мучительно вспоминая, скрыл он послание. – Что-то про брата и кровь…
– Можно чуть подробнее, – попросила она, успокаиваясь. Если он слышал слова заклятия, оно должно было потерять силу.
– Я не помню! – устало сказал он, закрывая глаза.
Доктор и Ее Величество переглянулись.
– Правильно, душечка! Это провокация! Кто-то использует его, настраиваясь на частоту его мозга. Как точно угадали подлецы! Но, ваш Призыв оказался сильнее, – подтвердил он ее догадку. – Нужно обеспечить ему круглосуточную охрану. И непременно, непременно найдите чудовище! Чем быстрее, тем лучше для нас всех! Думаю, они попытаются встретиться с ним наедине…
– Я поняла вас доктор! – ответила Ее Величество твердо.
– Что поняла? Кого найти? – бессильно прошептал Его Величество, вопросительно глядя на обоих.
Ее Величество колебалась в нерешительности. А рассказать-то придется. Без его осмотрительности, им вряд ли удастся уберечь его от встречи. Предателем мог оказаться кто угодно, а находиться рядом с ним двадцать четыре часа в сутки у нее не получиться при желании. Только сам он мог обнаружить в себе внезапное притяжение к другим вампирам, которые надеялись склонить его на свою сторону.
Одно смущало, как у них получилось заставить его заглянуть под ее маску?!
Впрочем, и она не испытывала трудности, когда убивала в человеке всякую привязанность к определенным лицам. Просто протыкала ум несколькими фразами, отдавая приказ и усиливая болевой шок, и человек, или вампир переставали замечать не угодный ей объект, если он не участвовал в Призыве или наложении Проклятия, держа в руке благодатный огонь.
Но она-то рассматривала себя с обеих сторон!
И если со стороны чудовища прокричали о ней нелицеприятно, то на его стороне стражи должны были рассмотреть и заглушить заклятие…
«А они и просмотрели! – вдруг догадалась она, холодея. – Но Призыв был настолько мощным, что отключить его стражи смогли только вместе с сердцем!»
– Но вы же врач, сделайте что-нибудь! – потребовала Ее Величество.
– Пока я дал ему успокоительное, поспит часиков эдак пять. Часа через два придет в норму, и можно будет воспользоваться его состоянием, чтобы нанести ответный удар. Голубушка, мне ли объяснять вам? Если известная вам личность, находится в руках известной вам компании, мы с вами в лучшем случае бессильны, в худшем можем сделать из вашего мужа растение.
– Пусть будет так! – упрямо заявила она, сжимая кулаки. – Но я не отдам им ничего! Ничего! Я отомщу! Мать, дядя, тетка… Сколько еще им нужно моих слез? Знайте же, я лучше соглашусь на мужа-растение, чем на условия, которые они мне выдвинут!
– Пока они нам ничего не предъявили, лишь продемонстрировали, что имеют способ влиять на Его Величество, – остановил ее доктор. – Я бы на вашем месте соглашался на любые условия, чтобы заполучить чудовище в свои руки. Да боже мой, что стоит вам похоронить в земле все их проникновения, если чудовище окажется в нашей власти? Не стоит паниковать раньше времени. Вот если бы мы могли быть уверены, что Его Величество на нашей стороне… Поймите же, наконец, вы сами колебались не долго, почему думаете, что ваш муж сделает другой выбор? Мы пока, хвала Спасителю, можем правильно объяснить ему сложившиеся обстоятельства! Чем дальше, тем будет хуже…
– Я – другое дело, я выросла в такой обстановке, когда выбор был сделан моими родителями. Но он так привязан к своим иллюзиям, так привязан! – Ее Величество закрыла лицо руками и разрыдалась. – Боже, ну сделайте что-нибудь!
– Мы полностью на вашей стороне, дорогая! – доктор взял ее за руку, успокаивая. – Пока, я думаю, нужно провести мощное заклятие, чтобы сломить волю чудовища и преподнести сюрприз, заставив ее разувериться в своих благодетелях! Но вы же видите, их проникновение обошло ваши клятвенные заверения, в которых он участвовал сам. Пусть он знает, как это работает. Нам не обойтись без его самостоятельного желания стать тем, кем он уже является. А мы поддержим и вас, и его. Наш выбор – единственное, что есть у каждого из нас. Наш разум принадлежит нам, слава Спасителю, и наш выбор мы делаем сами!
– Доктор, призовите всех наших, – распорядилась Ее Величество.
– Вы совершенно правы! Это уже не слова расстроенной женщины, а мудрое решение правителя государства, – поддержал ее доктор. – Вам нельзя быть одной в такой тяжелый для всех нас час. Мы с вами, мужайтесь!
– Как правильно начать? – Ее Величество закусила губы. – Вы скажете ему? – Она села в изголовье мужа, вглядываясь в его усталое, но спокойное лицо.
– Вы разрываете мне сердце, голубушка! Мечтал бы я быть на месте вашего мужа! Он пока не может называть себя чистокровным вампиром, свободным от всех обязательств, но он лучший из нас, он – наша надежда. Кем бы мы были, если бы отказали вам в поддержке?! Поймите же, наконец, когда умрет его… чудовище, нам все равно придется объяснить ему произошедшую с ним перемену.
– Доктор, да, прошу, объясните… Я умираю? – пробормотал больной, вырываясь из плена помрачнения. – Только правду!