– Нет, голубчик, жить вы будете долго и счастливо с вашей женой… Которая делает вам замечание: почему вы еще не спите?
– Да, доктор, я сплю! – ответил Его Величество, расслабляясь полностью.
Доктор обернулся к Ее Величеству.
– Мне нужно часа два, чтобы собрать всех наших, которые в городе и пригороде. Я имею в виду – доверенных лиц нашего клана. Поймите, наконец, если вы потеряете власть, мы все ее потеряем, наша жизнь не будет стоить выеденного яйца. Если к власти придет Престолонаследник, начнется передел имущества. Он силен, ему принадлежат земли десятой части государства. И вам необходимо подумать над этим, забрав у него земельные угодья и Манилкины рудные и газовые месторождения.
– Идите! – прошептала Ее Величество, утирая слезы. – Я буду здесь, я не оставлю мужа… Постойте! – вспомнила она, жестом удержав доктора. – Как там мой дядя?
Доктор, уже собравшись уходить, вернулся – выглядел он растеряно.
– Какое-то невероятное убийство! Силы уходят из него с каждым днем. Ночью он восстанавливается, но не настолько, как нам бы хотелось. Мы перепробовали все способы. И нет ни единой зацепки, чтобы понять, что с ним происходит! Будто порчу на него навели.
– Так разрушить мою жизнь! Так сесть на шею! После стольких лет ожидания! – возмущенно отозвалась Ее Величество, рассеянно теребя в руках носовой платок. Пальцы ее побелели от напряжения.
– Почему вы не убили чудовище сразу? – без обиняков поинтересовался доктор. – Вы же знали! Ваша Матушка, Царствие ей Небесное, собаку на проклятых съела. Вы отпрыск древнего рода, и кому как не вам знать, что чудовище – мощное оружие против вас! Разве нельзя было устроить несчастный случай?
– Пробовали! – ответила Ее Величество сквозь зубы. – Эта тварь смогла оставить с носом нескольких моих посыльных.
Ее Величество нерешительно заглянула в глаза доктора, который был внимателен, как никогда. Она вдруг решила, что сейчас, пожалуй, самый удобный случай подготовить его к разговору с вампирами. Он бы нашел что им сказать – он был и на Зове, и на Проклятии почти у каждого. Она могла ему доверять: он поднимался вместе с нею, и его ненавидели во всех домах престолонаследников. «Серый кардинал» – назвала бы она его. И этот серый кардинал знал все ходы и выходы в ее покоях.
– Моя мать, – она запнулась, внезапно лицо ее исказил гнев. – Моя мать, будь она проклята, была против, уж не знаю по какой причине! Сколько лет вы знали ее? – заметив, как доктор удивленно воззрился на нее, продолжала яростно: – Много знала я людей, но только ей удавалось убивать нас безнаказанно! О, вы не знаете! Она собрала отличный арсенал орудия убийств наших сестер и братьев! Я не могла никогда понять, как она жила в таком месте, где ее дочь, ее родная кровиночка, не могла находиться и дня! В доме все было пропитано моей смертью, а она даже не замечала этого! Вы бы жили рядом с живой водой? Или поленья… О, вы и не представляете, что бывают такие! – Ее Величество помрачнела. – И сейчас все это в руках предателей! – закончила она, уронив слезу.
– Что вы говорите?! – в ужасе воскликнул доктор, хватаясь за сердце. – Ваша мать? Ваша Матушка?! Но ведь… она столько сделала для нас! Для всех нас! Разве мог бы я стать чистокровным вампиром, если бы ваша Матушка не сломила волю той воловьей туши, с которой мне не посчастливилось родиться? Каждый из нас в ноги бы ей поклонился!
– Да знаю! – воскликнула Ее Величество. – С помощью каких-то там приспособлений, которые убили бы и вампира, если бы Матушка не произвела над ними некоторые манипуляции… Не знаю, как ей это удавалось… Именно таким проверенным способом она собиралась избавиться от чудовища, и когда мы приказали проклятой идти к матушке, кто бы мог подумать, что она угодит в лапы шайки бандитов, которые разглядят в ней душу моего мужа и используют против нас всех? – Ее Величество, убедившись, что страх доктора искренен, решила, что пора разделить с кем-то ношу. – Вы знаете, что некоторые из ее орудий убийства стали неуправляемы, и уничтожили столько земли, что я просто в ужасе и не знаю, как сообщить об этом вампирам? Нам необходимо самообладание и объединение всех, кто на нашей стороне! И людей, и оборотней, и вампиров. Да-да, и вампиров! Нам придется перекопать зараженные земли, завалить, взорвать… Я уж и не знаю, чем можно вывести эту гадость!
Доктор стоял, остолбенев, осознавая сказанное, и пришел в себя спустя лишь минуту.
– Боже мой, какие ужасные новости вы поведали! Значит слухи обоснованы?! – он был растерян и подавлен, отказываясь верить. – Ваш муж нужен нам всем, как никогда! – голос доктора стал тверже. – Вы понимаете, что нам придется убить и ЕГО, если он не примет нашу сторону?
– Да, конечно, – ответила Ее Величество обреченно.
– Вы будете обречены оставить трон, если не подышите Ему замену! – вкрадчиво проговорил доктор.
– Простите, вы не должны говорить об этом, пока мой муж жив! – не менее твердо произнесла она, взглянув на доктора и убирая его руку от своей. – Вы можете подумать, но ваше мнение оставьте при себе! ВЫ НЕ БУДЕТЕ ИЗБРАННЫМ, мой муж очень знатного рода, которого нет у вас! В другое время при других обстоятельствах … не исключено, что мы будем близки… – мило улыбнулась она, подавая ему надежду. – Но в данной ситуации, если у вас мелькнула мысль, что мой муж мог бы не получить соответствующее лечение, вы будете первый, кто ответит за его смерть, вы меня поняли?
Доктор кивнул.
– Идите! Идите! – жестом приказала она, указывая на дверь.
Глава 13. Как лечить вампира
Два часа протекали в томительном ожидании. Ее Величество не находила себе места, то переставляя вазы с места на место, то замирая, уставившись в окно, из которого не доносилось ни звука, не нарушая покой спящего Величества, то усаживаясь подле мужа. Служанка принесла дров и растопила камин. Был конец весны, но замок еще не прогрелся.
Другая служанка поставила перед Ее Величеством поднос с свернутого в рулетики едва обжаренного фарша и большой графин еще теплой крови.
– Вы обязательно должны подкрепиться, так распорядился врач, – служанку приняли на службу недавно, по рекомендации давнего друга. Люди во дворце исчезали быстро, и ближайшее окружение приходилось набирать из вампирских семей. – Для восстановления железа. Ваша анемия может усугубить стрессовое состояние. Пожалуйста! – она налила теплую кровь в хрустальный бокал.
– Да, спасибо, милочка, поставь! И иди, я хочу побыть наедине с мужем!
Служанка мгновенно исчезла.
Эта, пожалуй, задержится…
Ее Величество залпом выпила кровь, налила себе еще, чувствуя, как силы возвращаются. Она успокоилась и расслабилась. Нет, она не должна была повесить нос, чтобы вампиры видели, как она уязвима без мужа. Все, о чем она мечтала и добилась, могло рухнуть в одночасье. Она почти не заметила, как проглотила мясные рулетики под ореховым соусом, лишь в конце ощутив сладковато-солоноватый привкус нежного мяса. Оно было нежным, как у ребенка. Нет, не все ее предали. Поставщик мяса и крови умело изыскивал возможность обойти досужих любителей обсудить пристрастия господ…
Придвинулась к мужу, положив руку на его шею, надавливая пальцами на солнечное сплетение:
– Кто дал тебе право вмешиваться в мою жизнь? – твердо, с усмешкой на губах произнесла она. – Оглянись, нас окружают вещи, недоступные твоим приятелям. Ни у тебя, ни у них нет ничего, что могло бы навредить мне. Моя семья древняя и благородная, а ты оборванка, не знающая своих поганых подзаборных родителей! Проклята ты и твои мысли! – скулы и желваки выдавали неистовое желание причинить мужу невыносимую боль, чтобы, если чудовище попробует сопротивляться ее словам, узнала бы, что она полностью в ее власти. И только болезнь мужа удерживала, чтобы не убить Его Величество вместе с той, которой предназначались слова. – Умрешь! Умрете все вы – нас много, и они не спасут тебя от моей руки! Мы слышим свору лающих псов! О да, повеситься для тебя единственное спасение! – ее слова стали насмешливыми, и для чудовища должны были прозвучать обидно. – О, я знаю, нищая, бомжа, никому не нужная, прилипчивая, убогая… Все гонят тебя, все используют, и нет никого, кто не обманул бы тебя! Не печатают денег для проклятых!
В дверь постучали. Она вздрогнула от неожиданности, оглянулась, но руки с шеи не убрала, еще сильнее вдавливая палец, прильнула к уху мужа и, другой рукой заткнув второе ухо, прошептала, обдав его горячим дыханием:
– Вампиром будешь, значит, будешь жить! Если нет, умрешь! Ум твой – мой ум! Твоя жизнь – моя жизнь! Любить меня, служить мне, верить мне – о, это твое наслаждение! Ты и я – мы связаны с клятвой и кровью! Отринь Врата в Ад! Иди ко мне! Иди ко мне! … – закончив, она убрала руку, громко крикнув: – Войдите!
Гостиная постепенно наполнялась людьми.
Они старались не шуметь и разговаривали полушепотом, отчего в комнате гудел шелест, словно ветер в верхушках деревьев. Собрались молодые и старые вампиры, но все они, казалось, были полны сил, и каждый излучал необъяснимые поэтами очарование и многоликость, закрытые поволокой манящих вибраций души, отчего у простого человека то и дело случаются необъяснимые порывы кинуться в объятия самой опасной силы на свете. Самим вампирам это состояние было незнакомо, и вряд ли они обращали внимание на такие мелочи своей внешности. Аура комнаты изливала столько лучистости, что любому другому показалось бы, что он попал в Рай, где его окружали херувимы. Но люди собрались для другого, больше напоминая ситуацию, когда знакомые и близкие хоронят одного из них, с той лишь разницей, что покойник был еще жив. И мужчины, и женщины помоложе украдкой бросали в сторону Его и Ее Величеств любопытные взгляды, старшее поколение смотрело без всякого стеснения, осуждающе качая головой.
Наконец, один из вампиров не выдержал, подошел, низко поклонившись, произнес негромко:
– Ваше Величество, разрешите дать совет старому вампиру! Не держите в себе, высказывайте, что накипело! Здесь все свои собрались, мы одна семья. Неужели вы могли подумать, что мы осудим плачь убитой горем женщины?