Нашел чем удивить!
Манька и без Дьявола знала: матричная память очень даже полезная. Без нее вернуться в Сад-Утопию вряд ли получится. Да только как достанешь? Там засели вампиры с грудами всякого дерьма. Две матричные памяти смешались и слиплись так, что разделить их, наверное, не было никакой возможности, и обе они не читались, как должно. Но теперь Манька знала, что с памятью у нее все в порядке, пустоты в ней уже не было.
Посох был полезный. Манька сразу же испытала его в бою и исследовала на прочие свойства, обрадовавшись, когда обнаружила, что он мог запросто выбрасывать из себя огонь. Ткнула им кучу хвороста – а она тут же загорелась. А когда сумела разжечь огонь на расстоянии в пятьдесят метров, обрадовался и Борзеевич. Посох мог и камень расплавить – и плавил, если луч огня не распылять вблизи и вокруг, а направить в одну точку, да так ровно, что карандашом не получилось бы. Наконец-то она могла обрушить свой гнев на надписи, оставленные паскудными гномами в таких местах, до которых у нее руки не доходили, с удовольствием заменяя «Манька – дура!» на «Здесь были…»
Дьявол сначала рассердился и пожалел, что подарил ей посох, но когда понял, что пожары она устраивать не собирается, да еще поглядел, как ловко управляется с огнем, например, подпалив хищному зверю хвост, чтобы не тронул малую зверюшку, плюнул и сказал:
– Ладно, пусть у тебя остается, пользуйся, разрешаю! Но ты понять должна, что не просто так хищник ищет добычу. Я сделал так, что их мало, а других зверей много. А если хищников не будет, то быть беде – все звери начнут умирать от болезни и от голода. Вот завтра увидишь его мертвым, и поймешь, как тяжело быть хищником. Тот же баран, возьмет, да и столкнет в пропасть, или буйвол затопчет, или, еще хуже, свои съедят, если будет голод. Они сами свою численность контролируют. А еще люди убивают их в первую очередь. Но как умны, как догадливы! По сути, они человек, но не имеют своей земли и не мыслят абстрактно.
С того времени в жизнь природы Манька старалась не вмешиваться. Без человека природа была мудрая.
Многому научил ее Дьявол: лазить по скалам, как горный козел, по деревьям, как белка, перебираясь с ветки на ветку, ступать неслышно, не оставляя следов, прятать запах и делать такое укрытие, в котором ее ни зверь, ни оборотень не найдут, играючи пробивать стрелой на лету глаз ворона, и не Дьявольской серебряной стрелой, а обычной, которые сама делала. Ворону, конечно, глаз она не била, но горошины Борзеевича сбивала все до единой. Даже дурой себя не чувствовала. Но все же не понимала, иногда грустно рассуждая: зачем ей столько умения? Ведь она не собиралась биться со всеми вампирами и оборотнями – все равно смерть. Их было так много, и так легко было сделать человека вампиром, что перебей она всех ныне живущих, они тут же наплодятся снова.
– Всех и не надо, – успокоил ее Дьявол. – Достаточно тех, которые будут нападать, для острастки.
И вот, лето подошло к концу, в горах оно заканчивалось быстро. Последние августовские дни навевали легкую грусть, прощаться с летом не хотелось.
И пришло утро, когда Дьявол сказал, что достанет из нее меч.
Все утро Манька готовилась к сложнейшей операции. Даже думать ни о чем другом не могла. Но все случилось так быстро, как не ожидала. И усыплять ее не пришлось. Дьявол сунул в нее руку, стало щекотно, пошарил внутри, чего-то нащупал – и вытащил.
Поначалу меч был нематериальный, как Дьявол. Но стоило ему попасть на воздух, как засверкала блеском серебристо-молочная сталь, изменившись до неузнаваемости. Будто из тени вышел. И такой острый! Косынка, в которой Манька ходила по горам, прикрывая глаза, разлетелась надвое, когда Дьявол, проверяя его на остроту, уронил ее с высоты в два локтя. По длине он был от запястья до земли, слегка изогнутый – чем-то походил на мечи восточных самоубийц, которые решили, что служить вампиру очень почетно, и, если господин находил в слуге недостаток, должны были сделать себе харакири, проткнув душу через живот.
Маньке нравились отважные люди и их мечи, и поначалу она ощутила с ними какую-то связь, но Дьявол помянул их, как всегда и всех, недобрым словом:
– Жалобную книгу надо было дать, а не меч в руки! – сказал он, когда поведал бытие отважных людей на свой лад с пояснениями и комментариями, вывернув наизнанку все ее представления. – Из терпения кровопийцы даже меня вывели! По части убиения им не было равных, все знали о болевых точках. И как только бомж какой им скажет: «ты сам у Рая, а я кто?!», так они сразу серое вещество изранят, чтобы тот, у Ада, про Рай не вспоминал. Они, кстати, первые у себя всю скотину извели… – Дьявол довольно потер руки. – Ну, главное дело сделано…
– А зачем они себя-то вспарывали? – удивилась Манька, пробуя меч в руке. Махнуть мечом оказалось не то, что посохом, он легко перерубил ствол, и она не сразу поняла, что перерубила дерево. Оно постояло с минуту на месте, потом немного отъехало в сторону, накренилось под ветром и без скрипа упало наземь, чуть не придавив. Манька разом махать мечом перестала, уставившись на срубленное дерево с опаской и изумлением.
Так можно было и себя поранить…
– Сначала все было по-человечески, избранный доставал меч и, как какой позор от него исходил, высматривал в чреве вампира и убивал тем мечом. Изображать себя героями вампирам тоже понравилось. Но с фантазией у них… того, туговато, я им ничего другое не говорю, то же самое, только откуда им знать, что проткнуть себя моим мечом и моими стрелами, с Божьей-то помощью, одно, а своими – самодеятельность, импровизация, и уже другое, не всегда приятная автору. Например, четвертование… четверть земли тут обойди, четверть там, четверть там, четверть тут… Или повешение… – веха, весь, взвешивать, пройти по весям и взвесить камни. Или утопить – у топи нечто найти. Для вампира смысл в другом, ну и… обида. Ты меня висеть заставил, теперь я тебя повешу. Ты меня четвертовал, теперь я четвертую. Ты меня рабом называешь, теперь сам рабом побудь, ты меня на кол, а я тебя так… И стало действо страшным наказанием, чтобы Сама Кака до поясницы иметь мужчину себе позволяла, а после поясницы была пустая и неинтересная.
– И я такой буду, если у меня прицеп отвалится?
– Ну, стоит переживать! – возмутился Дьявол. – Берестяная грамота не значит идейное просвещение от меня самого. Твой меч тебя не поранит, он как мой ножик. А у вампира меч не заземленный, с нарушением технологии… Поэтому, когда ты себе харакири сделаешь – удивишься, а вампир подрежет себя, туда ему и дорога.
– Наверное, был в этом какой-то смысл, если они себя так, – с сомнение покачала головой Манька, не переставая видеть в этом недоброе. – Вампиры себя не убивают просто так…
– И сам у Рая из-за жены там, или из-за тещи не убивался. Он убивал жену и тещу. А сам убивался, когда Благодетель признал его негодным. И, насколько мне известно, Благодетели совестью никогда не мучились. Наоборот, еще жену и деток отправляли к праотцам, чтобы тот, который у Рая, не скучал в Аду.
– А что же они считались героями?
– Ты их спроси, сами-то они помнят, думаешь? – Дьявол самодовольно усмехнулся. – Не всякий герой – гордость вселенной. А зачем мне портить им обедню? От вампира отстегнутся не грех. Да и не поверили бы. Были когда-то и у них пророки, учили ковать мечи – и протягивали меч много раз, и говорили: ваша душа находится в чреве вашем, и протыкайте ее, когда моление не достигает ушей Бога. И так обрежетесь… Ну и пошло-поехало, куют, протягивают, разные металлы добавляют, протыкают, головы рубят…
Понимаешь ли, пророки, пытаясь образумить народ, ищут сравнительные образы, расширяя границу познания и открывая в словах новый смысл. Вампир жесток. Естественно, его образы соответствуют и ему самому, и тому, на что он способен. А народ, когда пророка не остается, принимает скрытый смысл учения за чистую монету, не потрудившись спросить себя: а разве пророк искал крови?
Но как было объяснить человеку, что такое Бездна, если он не способен поднять и взвалить ее на свои плечи? Она есть, она существует – ужас всему, что содержит в себе Бытие. Она подножие моих ног и небо над моей головой. И в то же время Бездны как бы нет, она не ум, не земля, вечный покой и отсутствие любого начатка. А потом этот образ становится истиной, а Бездна как была не поднятой, так и осталась! Или земля. Или те же Твердь и Ад. И даже Закон, обращенный на бытие человека. И никто не может решить эту дилемму.
Люди долго жили по Закону, но потом пришли вампиры и совратили народ, отлавливая и убивая людей, которые могли объяснить Его. И смеялись, когда приходил человек и говорил: разве в свинье дело? Чем она хуже или лучше той же коровы? Но нельзя ее есть, потому что не раздвоены копыта, не жует жвачку, выходит из огня, толкая человека на мерзость. Мысль-свинья не память и не опыт, и не благодатный дождь – это кара, которая приходит, чтобы пожрать человека и обрушить на него бедствие. Тот же вампир, который настраивает человека против родных или толкает на преступление. Но не сразу человек пошел за вампиром. Есть в народе вдовы и вдовцы – голову не отрежешь, души как бы нет уже, но направляет их. Или старики, которые за долгую жизнь успели убедиться в истине слов пророка. Если бы вампиры стали убивать родителей и вдов, боязнь вошла бы в сердце человека. Им хотелось жить среди людей, как человек, и быть как Царь и Бог. И пришлось вампиру, погостившему дорогим гостем, организовать народ на подвиг.
Любое учение вампира не содержит ясного призыва убить себя или душу, их высказывания полны призыва очистить себя и выйти перед Богом праведником, отвращая от знаний. Но, как правило, благими намерениями вымощена дорога в Ад. Не знал, не знаешь, и не будешь знать. Они искусны в наложении Зова, как бы поднимают до себя и показывают то, что остается внизу. Но человек всегда в низу, как бы он не молился на вампира. Есть один Царь, другому нет места там, где вампир. Ты или становишься Богочеловеком, или пойдешь куда прикажут. Вампиры всегда приходят со сладкими речами, не нарушая традиций, а подстраивая их под себя. Хотел человек видеть Бога – и вампир показал, хотел иметь жизнь вечную, не утруждаясь, – и вампир открыл, хотел быть богатым и не знать горя – и вампир учел пожелания. Чтобы склонить народ к сотрудничеству, они дают народу то, к чему он привык. И вроде бы ничего не изменилось, а народ стал другим. Все объяснил вампир: и болезни, и нищету, и голод, и ужасы, которые перед человеком на каждый день, и уже не человек, а он главный.