– Куда?
– В прокуратуру.
Ромка заржал и повел меня на выход.
Через полчаса мы уже были в квартире Карягиной. Как я и ожидала, квартира обставлена по последнему слову техники. Гардероб в кухне-гостиной ломился от нарядов. В ванной дорогая косметика. На кухне образцовый порядок.
– Ну, что скажешь? – спросил Ромка, когда мы быстро осмотрелись.
– А что тут скажешь? Ни ноутбука, ни телефона.
– Думаешь, он забрал их с собой?
– Не исключаю такой возможности. Квартира, как и у Наташи, как будто подчищена. Ни единого намека на пребывание кого-либо, кроме хозяйки. Надо искать богатого любовника, – резюмировала я и задумчиво села на диван в кухне-гостиной.
– Тебя что-то смущает? – Ромка плюхнулся рядом.
– У Оли Никифоровой точно такая же квартира. Как под копирку.
– А ты откуда знаешь?
– Была у нее в гостях, – соврала я. Ромка вроде поверил, – слишком все сложно. Новые убийства и убийства трехлетней давности, кроме разреза на животе, не имеют ничего общего. Тогда все жертвы выбирались случайным образом, имели разное семейное и финансовое положение. Единственное, что их объединяло, – разве что возраст. Кстати, проверили институт, в котором учились Карягина и Белоголовцева?
– Да, ничего интересного не узнали. Учились девочки хорошо, исправно посещали лекции. – Ромка внимательно на меня посмотрел: – Тебя еще что-то беспокоит?
– Он заранее выбирал девушек одиноких, с финансовыми проблемами, которых никто не будет искать. Все трое жили довольно скромно, но незадолго до смерти в их жизни вдруг появляется обеспеченный молодой человек. Очевидно, что наш убийца далеко не беден и довольно умен. Скорее всего, сначала он за ними красиво ухаживал, возможно, водил в ресторан, покупал дорогие вещи, – я указала рукой на шкаф, – в гардеробе новые наряды еще с бирками. В общем, создавал иллюзию хорошей жизни, о которой девушки из детского дома или из деревни и мечтать не могли. Попробуй проверить бутики, может, кто-то что-то вспомнит. Правда, боюсь, нам это ничем не поможет. Он слишком умен и осторожен.
– Думаешь, он снял Карягиной квартиру?
– Возможно, возможно, он же помог и Никифоровой с покупкой квартиры. Но все это только наши догадки.
– Ладно, проверить все равно надо и бутики, и рестораны.
– И постарайся все-таки узнать, к кому Никифорова приезжала в поселок.
– Я постараюсь, – Ромка помог мне встать с дивана. – Что ты собираешься делать дальше?
– Ничего, я же обещала быть послушной девочкой. Доделаю на работе срочные дела и поеду домой варить борщ, – соврала я.
– Что-то мне слабо в это верится.
– Твое недоверие больно ранит мою душу, – парировала я и, с гордо поднятой головой, пошла на выход.
Незачем Ромку нервировать раньше времени. Хотя на самом деле я была недалека от истины. До конца рабочего дня я действительно собиралась пробыть в офисе, разгребая накопившиеся дела, а вот об остальных моих планах Ромке реально лучше не знать.
Дома я приняла быстро душ и отправилась на кухню. В холодильнике не оказалось ни свеклы, ни капусты. Конечно, я могла бы приготовить что-нибудь другое, но отступать от намеченного плана не в моих принципах, да и уж больно хотелось борща с черным хлебом и салом. Недолго думая, я поставила вариться в мультиварке бульон и пошла собираться в магазин, тем более, что находился он через дорогу от моего дома. Одевшись в темные джинсы и футболку, я закрыла дверь и направилась к соседу. Не успела позвонить, как дверь Алевтины Серапионовны открылась. Иногда кажется, что та около нее ночует.
– Линочка, здравствуй. Как дела? – прошелестела соседка, прижимая руки к груди. Держу пари, видела, как я ругалась во дворе с Ребровым и Верзилой.
– Все нормально. Вы не знаете, где Лешка?
– На дежурстве, наверное. Яков, ты не видел Лешку? – крикнула Алевтина вглубь квартиры. Оттуда послышалось неразборчивое бульканье, – Вот ирод, уже набрался.
– Алевтина Серапионовна, если вдруг Лешку увидите, передайте, пожалуйста, что я его искала.
– Конечно-конечно.
Поблагодарив ее, я простилась и поспешила на улицу. Выйдя во двор, направилась к детской площадке и залихватски свистнула. Рядом с кустами тут же показались две мальчишеские головы.
– Привет, Линка, – сказал тот, что постарше. Все лицо усыпано веснушками.
– Привет, мужики, заработать хотите?
– Конечно, – быстро ответил младший.
– Тогда слушайте внимательно, – я продиктовала инструкции и выдала обоим по конверту с гонораром. Детские головы тут же пропали в кустах. Иногда полезно иметь маленьких помощников, даже известный Шерлок Холмс не гнушался этим. В таком приподнятом настроении я и отправилась в магазин. Быстро затарившись всем необходимым, я поспешила назад. Когда я уже почти перешла дорогу по пешеходному переходу на другую сторону улицы, до ушей вдруг донесся жуткий визг. Из-за поворота на полной скорости вылетела полностью тонированная девятка. Все произошло так быстро, что я даже не успела испугаться. Ровно за секунду до того, как я могла оказаться под колесами машины, кто-то схватил меня за талию и с силой повалил на тротуар. Пакет с продуктами разорвался, капуста выкатилась прямо на асфальт.
– Ты цела? – прогремел над ухом Верзила. Надо мной нависла его огромная фигура. Тут до меня наконец дошло, что только что произошло.
– Ты цела? – снова повторил свой вопрос Сергей и помог мне встать.
– Кажется, да, – меня слегка потряхивало.
Вокруг начали собираться зеваки. «Права понакупают, а ездить не умеют», «Небось пьяный», – послышалось из толпы.
– Руки, ноги целы? – не обращая внимания на людей, Верзила начал беспардонно меня ощупывать.
– Со мной все в порядке, – я попыталась одернуть руку, но он удержал.
– Вроде ничего не сломано, – наконец убедился он. – Тебя только что хотели убить.
– С чего ты взял? – я наклонилась к пакету с рассыпанными продуктами.
– С того, что машина появилась из-за поворота ровно в тот момент, когда ты начала переходить дорогу.
– Откуда знаешь?
– Все вопросы потом, – присев на корточки, Верзила помог собрать все в пакет. Затем отобрал его и под руку повел меня домой. По дороге он не проронил ни слова. Дома я первым делом направилась в ванную. Эх, одежда вся перепачкалась. Пришлось бросить джинсы и футболку в стирку. На руках пара ссадин. Но, можно сказать, отделалась легким испугом. К тому же я ожидала чего-то в этом духе. Наивно было бы думать, что после прошлого неудавшегося случая они оставят попытки. Взяв под контроль свои эмоции, я умылась и, надев халат, наконец вышла из ванной. Верзила разговаривал с кем-то по телефону на кухне.
– Да, темно-синяя девятка, полностью тонированная. Левое крыло помято. Хорошо, договорились, – убрав телефон во внутренний карман пиджака, Верзила сел за стол. Огромные ручищи еле на нем помещались. Наверно, я никогда не привыкну к его комплекции. Не выражая никаких эмоций, он отодвинул ногой табуретку и жестом указал на нее.
– Садись.
– Не поняла, с чего вдруг ты начал командовать в моем доме? – возмутилась я, но на стул села.
– Я сейчас не в том настроении, чтобы спорить.
– Кому ты звонил?
– Одному хорошему человеку. Обещал помочь. Очень хочется разобраться, почему уже второй раз за последние несколько дней кто-то хочет тебя убить.
Я удивленно подняла брови. Откуда он узнал, что это не первый случай?
– С чего ты взял, что меня кто-то хочет убить? – начала препираться я.
– Я же попросил не спорить, – он потер глаза и устало посмотрел на меня. Вид был действительно замученный. – Машину я заприметил как только въехал во двор. Фары потушены, номер перепачкан грязью. Явно кого-то поджидали. Стоило тебе выйти из магазина, как тачка сорвалась с места. Черт. Да если бы я хоть на секунду задержался…
– Спасибо, – вдруг неожиданно для самой себя, я взяла его за руку и погладила тыльную сторону ладони большим пальцем, – ты спас мне жизнь. В очередной раз.
Верзила несколько секунд молча смотрел на меня.
– Я уже и не помню, когда последний раз так за кого-то боялся. Даже когда служил в горячих точках.
Он накрыл своей рукой мою. Вроде говорит искренне. Вот черт! И что мне делать? Очень хотелось поверить. Но гордость, будь она неладна.
– Ты служил в горячей точке? – спросила я, чтобы разрядить обстановку, и высвободила руку.
– Какого черта ты поперлась на ночь глядя в магазин? – проигнорировал мой вопрос Верзила.
– А что нельзя было? Я хотела сварить борщ.
– Борщ она захотела, – передразнил он, – а Ребров где? Я надеялся, что, пока он будет рядом, с тобой хоть ничего не случится.
– А почему он должен быть рядом? – не поняла я.
– Я думал… между вами… – вдруг смутился Сергей.
– Между нами ничего нет, – перебила я его и, встав со стула, начала чистить овощи.
Я чувствовала себя ужасно. Мне бы очень хотелось поверить, что я кому-то нужна. Очень хотелось. А еще хотелось, чтобы он не сидел сейчас, как истукан, за столом, а просто обнял, а потом поцеловал. Я бы тогда смогла забыть о всех своих принципах, но… было одно огромное но…
– Что ты делал возле моего дома? – прервала я молчание.
– Хотел с тобой поговорить. Увидел, как ты идешь в магазин, решил подождать. А тут эта тачка. Сразу мне не понравилась.
– Ай, – я так невнимательно чистила картошку, что нечаянно порезала палец. Кровь капала прямо на стол.
– Что случилось? – в долю секунды Верзила оказался рядом и, схватив мою руку, сунул ее под холодную воду.
– Да просто палец порезала, – попыталась отдернуть я руку.
– Где у тебя аптечка?
– В ванной.
Через пару минут Верзила вернулся с лейкопластырем. Заклеив мне рану, он нежно поцеловал мою руку и усадил на табуретку.
– Нож тупой, вот ты и порезалась, – Верзила снял пиджак и, повесив его на спинку стула, по-хозяйски переточил все ножи, – у тебя есть какие-нибудь инструменты?
– В кладовке, а зачем тебе?