Поднимаясь по лестнице в холлу, Сарфаэль задумался над тем, что чувство заботы и беспокойства Элины о молодом лусканце полностью перекрыла горечь утраты ею своего кузена. Хотя, горевала ли она вообще о своём ушедшем безумном братце.
Как только друзья вышли из дома Кариона, Сарфаэль спросил:
- А другие ученики знают об этом?
- Нет. Именно поэтому Монтиморт и практикуется со мной, когда остальные уходят. Первые пять раз он моментально превращался в крысу после первого же моего удара тренировочным мечом. Пуф, и крыса бежит в ближайшую нору. Но он научился лучше контролировать свои способности – он смог остаться в форме человека под натиском оживших конечностей, несмотря на их крепкую хватку.
- Как ты нашла такого ученика? – спросил молодой шпион.
- Он сам пришёл ко мне. Однажды ночью кто-то постучал в дверь моего имения. Я открыла дверь, а на крыльце сидел окровавленный и побитый юноша, который просил научить его драться. Как я могла отказать?
Однажды Маврин тоже просила Сарфаэля, что бы тот обучил её навыкам фехтования, что бы она могла совместить их со своими заклинаниями и фокусами. В то время она яростно хотела отомстить Красному Волшебнику, который убил её семью.
- Ты не можешь, - продолжила Элина, - Ты не можешь отказать. Только не тогда, когда смотришь в их глаза и видишь душу и сердце. Видишь, как это много значит для них.
Рассвет плавно перешёл в яркое утро прежде, чем Монтиморт превратился обратно в человека. Элина крепко обняла его, как только он вышел из шкафа в человечьем обличии.
Но тут же отвесила ему пощёчину:
- Больше так не делай. Сбежал. И даже не предупредил.
Сарфаэль открыл покрасневшие от недосыпа глаза и наблюдал за этой сценой с весельем и утомлением одновременно. Он постоянно не спал по ночам и Дэфьян уже начал сравнивать его с филином. Хотя в данный момент Сарфаэль сравнил бы себя скорее с лошадью, которая спит на ходу. Это была долгая ночь, ставшая ещё утомительнее из-за нервных шагов Элины, которая не могла перестать беспокоиться за Монтиморта. В какой-то момент молодой шпион сказал молодой леди, что было бы неплохо разойтись по домам и немножко поспать, на что получил укоризненный взгляд. Боясь стать куклой для практических занятий Элины, Сарфаэль продолжал путь молча. И только под утро они пришли в дом Монтиморта, в котором уставший Сарфаэль мог присесть на скромный стул и ненадолго погрузиться в страну сновидений, оставляя Элину в компании крысы и собственных переживаний.
- Но я нашёл ключ. Слово. Теперь мы можем достать корону из злосчастной шкатулки, - протараторил Монтиморт.
- Ты уверен? – спросила Элина.
- Уверен. Нам нужно выйти за пределы города и подняться куда-нибудь очень высоко.
- А без этого никак нельзя обойтись? – спросил сонный Сарфаэль. Посмотрев в глаза Элине и Монтиморту, он понял, о чём они думают – Нагорный Подъём. Это была достаточно крупная возвышенность недалеко от леса Невервинтер, полностью вырубленная в ходе восстановления города.
- Я провёл несколько дней, изучая заклинание и саму шкатулку, - молодой маг резко дёрнулся и на его лбу выступил пот, - Заклинание будет работать только на Нагорном Подъёме. Мы должны идти туда завтра ночью. Во время полнолуния.
- После захода солнца опасно выходить из города, - сказала Элина, - Нам нужна группа.
- Мы должны это сделать. С группой или без, - настаивал Монтиморт.
Сарфаэль посмотрел на Монтиморта заспанными глазами – почему парень настолько уверен в успехе?
- Хорошо, - сказала Элина. Видимо для полной уверенности в успехе ей хватило настойчивости Монтиморта, - Я пойду к Арлону и соберу Нашеров. Мы будем выходить из города небольшими группками в течение дня, чтобы не наткнуться на один из патрулей генерала Сабины. Монтиморт, ты пойдёшь с последней группой.
- Мы прибудем как раз в полночь, - сказал Монтиморт с интонацией строгого учителя. Сарфаэль снова задумался – откуда молодой маг мог узнать всё это.
- Мы встретимся там, - сказала Элина, прежде чем выйти на улицу.
Молодая леди ушла, оставив сонного Сарфаэля в доме Монтиморта.
- Как ты смог найти ключ к шкатулке, - спросил молодой шпион, - Слово, которое нам необходимо.
Монтиморт пожал плечам:
- Карион знал его. Он постоянно говорил о шкатулке и намекал, что знает ключ от неё.
- Значит вот как. Но как ты получил от него это слово? Когда вы виделись в последний раз, он хотел убить тебя.
Монтиморт закусил губу и что-то пробормотал.
Сарфаэль зевнул, но не сводил пронзительного, хоть и сонного, взгляда с молодого мага.
- Я угрожал ему, - наконец выпалил Монтиморт, - Я требовал, что бы он назвал слово. Но я не знал, что кошка убьёт его. А потом она напала на меня! Этого не должно было случиться! А когда она прыгнула на меня, я превратился в крысу и убежал.
- Это не кошка убила его, а ты, - Сарфаэль говорил медленно, пытаясь разобраться в этом пазле – когда Монтиморт научился оживлять мёртвых? Судя по всему, что Сарфаэль видел и знал о парне, Карион должен был убить его одним прикосновением пальца. Действительно ли Монтиморт был неповинен в смерти Кариона, а старый провидец нечаянно убил себя? Или же лусканский маг действительно был большой угрозой, как и утверждал Карион.
- Он хотел убить меня! Мне пришлось защищаться. Мне нужно было получить ключ. А теперь мы можем достать корону. Теперь она сможет стать королевой Невервинтера!
- Кто? – спросил Сарфаэль
- Элина!
В этом имени, которое Монтиморт выпалил, даже не задумываясь, Сарфаэль услышал всё, что хотел – парень действовал только лишь из благородных побуждений и хотел помочь молодой леди.
- Она ближайший потомок Алагондара. Об этом знают все, в том числе Арлон Блейдсхапер и лорд Неверембер. У неё больше прав вести Нашеров или править Невервинтером, чем у этих двоих вместе взятых. И как только она наденет корону на свою голову, все жители города узнают об этом и встанут на её сторону, и не важно, кто они – Нашеры или городские стражники.
Сарфаэль вспомнил объяснение Элины о том, как она создала школу, что бы обучать своих друзей и уберечь их от смерти в очередной стычке с городскими стражниками. “Я была бы плохим Нашером. Я не знала бы, что делать с этим городом, окажись он в моих руках” сказала она тогда.
- Монтиморт, - сказал Сарфаэль как можно нежнее, потому что видел, как много для парня значит помощь Элине, и на что он готов пойти ради рыжеволосой леди - она не хочет быть королевой. У неё нет подобных амбиций.
- Она должна стать королевой. Иначе всё, что сделали Нашеры – будет напрасно. Всё, что сделал я – будет напрасно. Смерть Кариона будет напрасной.
Парень рухнул на колени, и его плечи затряслись от рыданий. Сарфаэль не ожидал такого развития событий и удивленно поднял бровь, но тут же поборол в себе зарождающиеся чувство презрения и встал со стула. Да, он сам был сентиментален, но позволял проливаться своим слезам только в самых исключительных случаях. Молодой шпион подошёл к Монтиморту и похлопал того по плечу:
- Мы пойдём на Нагорный Подъём. Не забудь ключевое слово. Сегодняшняя ночь должна стать великой для всего Невервинтера, даже если Элина откажется брать корону себе.
“Лучше дать Дэфьяну разобраться с ней “, подумал Сарфаэль. “Если Монтиморту удастся достать корону, я украду её, доставлю Дэфьяну и прослежу, что бы жизни Элины и Монтиморта были в безопасности. Возможно, я смогу выторговать их в обмен на корону…”
“Поступай обдуманно” Слова, прозвучавшие голосом Маврин в голове Сарфаэля, заставили его положить руку на рукоять своего меча и задуматься над тем, как ему обмануть мастера обмана. Сарфаэль не мог позволить Элине стать королевой этого раздираемого враждой города. Любой, кто искал места у или на троне этого проклятого города, оканчивал свою жизнь раньше отведённого Богами срока. Как и парень, плачущий сейчас рядом с ним, Сарфаэль сделает всё, что бы спасти Элину.
На вершине Нагорного Подъёма было очень холодно. В сером мраке предрассветного утра лысый холм напомнил Сарфаэлю кладбище. Пни были своеобразными памятниками, напоминающими людям об ушедших днях Невервинтера. Когда–то давно эти места были излюбленным местом для прогулок среди упорных граждан, готовых подняться на Нагорный Подъём.
Ближе к утру белый туман стал опускаться, и теперь окружал верхушку холма так, что сотня Нашеров, собравшихся на ней, напоминали молодому шпиону моряков, потерпевших кораблекрушение на одиноком острове в необъятном океане. Здесь собрались многие Нашеры: Элина и Арлон, её ученики и его последователи. Даже толстый Вичрез пришёл с остальными, держа в одной руки фонарь, а в другой короткий меч.
Сарфаэль посмотрел на толпу и пожалел, что не предупредил Дэфьяна об этом сборище. Генерал Сабин и её торниарские наёмники с лёгкостью арестовали бы всё это сборище и конфисковали бы коробку, а Сарфаэль скрылся бы из виду, что бы потом спасти Элину и Монтиморта. Посмотрев на Арлона, который яростно отдавал приказы, Сарфаэль ещё сильнее пожалел, что этот, надо признать, сильный лидер всё ещё на свободе.
Но конечно, если бы сюда заявились наёмники генерала Сабины, то Сарфаэль так и не узнал бы – сработает ли заклинание Монтиморта и получится ли достать корону из шкатулки. Приказ Дэфьяна был коротким и чётким – ждать и наблюдать. О, как же ему надоело ждать и наблюдать. Единственная причина, по которой Сарфаэль ещё не начал действовать – его интерес. Молодому шпиону было действительно интересно, получится ли у Монтиморта достать корону.
“Любопытство…” однажды сказала Маврин “О, однажды оно тебя покалечит посильнее какого-нибудь меча. Ты постоянно суёшь свой нос в каждый тёмный угол, так что не удивляйся, если однажды тебе его кто-нибудь откусит”.
Только вот её упрёки никогда не останавливали его и, какими бы разумными они ни были, молодой шпион не собирался позволять воспоминанием о его первом и последнем ученике остановить его.