- Не геройствуй, - сказала Элина.
- Я редко бываю героем, - ответил Сарфаэль.
- Я не тебе, - Элина обернулась через плечо к Монтиморту, - Стой сзади. Дай нам разобраться с ними и не потеряй корзину.
Трое Мёртвых Крыс зашли за угол, весело переговариваясь, но, увидев клинки, направленные на них, они тут же достали своё оружие. Полуорк с дубинкой моментально бросился на группу Нашеров.
Элина выжидала, пока полуорк не подбежал достаточно близко, что бы молодая леди могла воткнуть свой меч ему в подмышку, упав при этом на колени и избегая удара. Бандит замертво повалился на землю, а Элина вытащила меч из мёртвого тела.
Тем временем Сарфаэль завязал драку со вторым бандитом. Оппонент молодого шпиона блокировал первый удар, и Сарфаэль решил отойти на шаг назад, нанося колющие удары своему противнику, заставляя того парировать каждый удар или быть убитым.
Тем временем третий бандит бросился на Элину. Сарфаэль позволил своему врагу ударить, парировал его выпад, отвёл меч врага в сторону, после чего продолжил круговое движение своим клинком и полоснул им врага по груди. Прикончив своего соперника, он бросился на помощь Элине, но рыжеволосая леди парировала мечом удар нападавшего, отводя его руку, а кинжалом ударила под рёбра, проткнув кожаный жилет бандита. Он умер ещё до того, как упал на землю.
- Интересно, - сказал Сарфаэль, - ты должна научить меня этому приёму.
Элина вытерла меч о штанину трупа и вложила клинок в ножны:
- Собакам собачья смерть.
- Что будем делать с телами? – спросил молодой шпион.
Элина оглянулась. Все окна, выходящие в переулок, были плотно закрыты. Либо короткая битва не привлекла ни чьё внимание, либо жители Чёрного Озера были достаточно трусливы, или умны, что бы ни обращать внимание на такие вещи.
- Мы можем оставить их здесь, - решила Элина, - Крысы обязательно найдут трупы вечером. Именно поэтому мы и прибыли сюда так рано – после наступления темноты эти улицы становятся гораздо теснее. Я хочу увести отсюда Монтиморта до сумерек.
Стоящий рядом лусканский маг покраснел:
- Ты не должна защищать меня. Я достаточно силён, что бы справиться самому.
- Твоя магия недостаточно сильна, - отрезала Элина, - Однако, если бы ты был могущественнее, они бы послали больше людей за нами. Радуйся, что они недооценили нас.
Молодой маг казался угрюмым, и поэтому Сарфаэль дружески похлопал его по плечу:
- Держи мозги между ушами, а не на тротуаре, и тогда твои силы будут расти с каждым годом. Сила бойца истощается временем, но сила мага только растёт.
Монтиморт вздохнул и провёл рукой по волосам:
- Я знаю, но это происходит слишком медленно. Я слишком многим обязан Элине. Если бы я только мог, я бы подарил ей весь этот город.
Элина улыбнулась:
- Я лишь хочу, что бы ты был в безопасности. Тем более, я всё равно не знала бы, что делать с целым городом.
- Странно слышать это от мятежника, - сказал Сарфаэль.
- Я ужасный Нашер, но мой отец так яростно верил в это дело, что я попросту не могу его предать.
- Он умер? – спросил Сарфаэль, несмотря на объяснения, полученные от Вичреза днём ранее.
- Потерялся вместе с моей матерью пару зим назад. Они вместе отправились искать союзников. Последний раз их видели в Невервинтерском лесу.
- Опасное место, судя по рассказам.
- Но с богатой историей. Мой отец считал, что в Невервинтерском лесу есть достаточно сокровищ, что бы на них купить союзы с различными альянсами, которые будут готовы поддержать Нашеров. Но эладрины, живущие там, охраняют свои сокровища от любых посягательств, даже самых идейных. По этому, моя мать, обучившая меня всему тому фехтовальному мастерству, которым я владею, отправилась вместе с моим отцом, что бы защищать его от всех опасностей.
- И никаких вестей от них?
Элина покачала головой:
- В прошлом году моя сестра отправилась за ними.
- Я слышал, что она сбежала.
- Вичрез? – фыркнула в ответ Элина, - Этот болтун ничего не добился в жизни, как и его глупец кузен из Уотердипа, которого обвёл вокруг пальца какой-то мелкий шпион. Нет, моя сестра адепт магического искусства. В детстве она тренировалась с эладринами и может безопасно ходить там, где другие и ногу побоятся поставить.
- Такое возможно?
- О, вполне. Конечно, сейчас всё не так, как было во времена наших дедов, когда жители леса были дружелюбны, и можно было спокойно путешествовать. Однако ушедшего не воротишь. А мы с моей сестрой решили, что кто-то должен оставаться в городе и заведовать делами нашей семьи. Так и осталась я в Невервинтере – последняя из нашего рода.
- Ты основала школу после ухода своей сестры, – высказал Сарфаэль вслух свою догадку.
Элина кивнула:
- Я помогаю своим старым друзьям научиться защищать себя.
Вот так. Молодая леди учит своих друзей детства играть с мечами. Эх, когда же Дэфьян начнёт обращать внимание на реальные угрозы.
- Арлон Блейдсхапер становится всё более жестоким с каждым днём, что отчётливо видно в его речах и планах, - вполголоса проговорила Элина, осторожно оглядываясь по сторонам, пока маленькая группа Нашеров удалялась от трёх, теперь уже действительно, мёртвых Крыс.
- Я слышал ваш яростный спор на собрании, - сказал Сарфаэль. Он тоже внимательно осматривал каждый тёмный уголок, но делал это с большим умением – ему не требовалось часто вертеть головой, как Элине, что бы оценить ситуацию. В конце концов, он был экспертом в прогулках по тёмным задворкам.
- Он слишком много думает о родословных, и каждый раз его мысли приводят его к Алагондару и Невервинтерской Девятке. Но в тоже время он заключает союзы со всеми, кто, по его мнению, поможет Нашерам прийти к победе. Он оправдывает это, говоря, что сможет держать недобросовестных союзников на расстоянии и “не давать им места за столом”.
- Путь к власти тяжел и требует принятие непопулярных решений, - сказал Сарфаэль.
Элина кивнула:
- Если он получит полную власть над Нашерами, а многие уже видят в нём сильного лидера, то, я боюсь, мятежники будут открыто нападать на сторонников лорда Неверембера. Улицы будут залиты кровью.
- Когда до этого дойдёт, - неожиданно сказал Монтиморт, - мы обязательно победим. Мне нужно только подтянуть свои умения.
Сарфаэль посмотрел на них и подумал, что Дэфьян ошибся. Элина не была молодой хулиганкой, как описал её верховный соглядатай. Она была благородной леди, а Монтиморт, несмотря на его происхождение, был юношей с рыцарскими наклонностями.
Четырёхэтажный дом Кариона был зажат между двумя ветхими зданиями. На лицевой стороне дома была только одна узкая дверь, по одному заколоченному окну на первые три этажа, и два окна на четвёртом этаже, так же заколоченных от солнца. Вид этого дома напомнил Сарфаэлю гриб, проросший между камнями.
Элина с отвращением уставилась на чёрную дверь с проржавевшим дверным молотком (прим. Железное кольцо на двери для стука).
- Ты уверена, что там хоть кто-нибудь есть? - спросил Сарфаэль.
- Хороший вопрос, – немного погодя ответила Элина, - В детстве я очень не любила приезжать сюда. Но всё выглядит как обычно и Ботельбёрн уверен в том, что видел здесь именно Кариона.
Элина, не касаясь двери, взялась за дверной молоток и трижды ударила им по двери:
- Карион! Карион! Это Элина!
В ответ они услышали только молчание. Элина снова начала стучать молотком по двери, выкрикивая своё имя. И снова тишина.
На третий раз они услышали ответные крики:
– Подождите, подождите! Иду!
Заскрежетали болты, зазвенели цепи, и дверь, со скрипом ржавых шарниров, открылась.
Высокий старик, моргавший от дневного света и одетый в рваное тряпьё, вышедшее из моды сорок лет назад, заговорил:
- Ириадне?
- Я дочь Ириадне, Элина, - к удивлению Сарфаэля, рыжеволосая леди прошла в дверь, не давая высокому старику преждевременно закрыть её, после чего позвала Сарфаэля и Монтиморта.
- Мы привезли тебе припасы на месяц вперёд, - сказала она.
Монтиморт с корзиной в руках пошатнулся вперёд.
- Сыр? – спросил Карион.
Элина кивнула, - Хлеб, вино, мясо и фрукты.
Карион отошёл от двери и жестом пригласил остальных внутрь:
- Не болтайся снаружи, мальчик, - сказал Карион Монтиморту, - Они вынюхают его, обманом заберут у тебя и убегут. Невозможно хранить хороший сыр в этом районе и избегать постоянных нападений этих подлых крыс.
Карион закрыл дверь и защёлкнул замок:
- Невозможно хранить хороший сыр, - пробормотал высокий старик. Карион взял одинокую свечу, стоявшую на тумбе, и понёс её по тёмному коридору, ведя за собой гостей.
Сарфаэль осматривал портреты мужчин и женщин, висящие вдоль всего коридора. Казалось, что их глаза следили за новоприбывшими.
Они спустились по узкой лестнице, вдоль которой так же висели картины, изображавшие пейзажи Невервинтера ещё не пережившего катаклизма.
Карион привёл их на кухню, освещённую огнём из камина. Монтиморт вскрикнул, когда заметил огромную полосатую кошку, усевшуюся на столе и показывающую гостям свои клыки.
- Ты испугался котёнка? – спросил Карион Монтиморта, шлёпая кота по голове. Тот не изменил положения и не издал ни единого звука, - Китти умерла несколько лет назад. Я храню её чучело, чтобы отпугивать некоторых вечно грызущих неприятелей.
Карион начал метаться по кухне, перебирая горшки и блюда:
- Нет, в этом есть ещё немного бекона, - пробормотал он, убирая очередное блюдо под столешницу, - Нет, это не подойдет, - пробурчал высокий старик, убирая ведро в угол.
Наконец хозяин нашёл подходящую посуду. Это оказался пустой глиняный горшок. Карион поставил его на стол, второй рукой скинув чучело кошки со стола:
- Дай мне её, - сказал старик Монтиморту, указывая на корзину.
Старик начал капаться в ней. Спустя мгновение он издал радостный крик, достал из корзины сыр, положил его в глиняный горшок и плотно прижал его крышкой, после чего обхватил горшок обеими руками и вышел с кухни.