- Ты уверена, что он в своём уме? – спросил Сарфаэль Элину.
- Не думаю, - ответила Элина, - Когда мы были детьми, мы дико боялись его. Он постоянно приходил к нам и угрожал запутанными пророчествами. Но иногда он говорит правду. Однажды он сказал мне, что я останусь одна в городе, и единственным моим другом будет меч.
Два грязных окна выходили на крошечный дворик. Тот был уставлен различными разрушенными статуями, завален коробками, старой мебелью и ящиками. Другая лестница с кухни вела, судя по всему, на улицу.
- Милая коллекция, - заметил Сарфаэль.
- Насколько я знаю, он собирал те вещи, которые видел в своих видениях, - ответила Элина, - но после катаклизма всё стало гораздо хуже.
- Чего вы хотите? - спросил вылетевший из темноты Карион, - Все хотят чего-то в Невервинтере. Хотят стать кем-то. Чем-то. Грабителем, магом, шпионом, убийцей, поддельным королём.
- Мы пришли за короной, кузен, - сказала Элина.
- Спрятана, - ответил Карион и бросился раскладывать остальную еду по полкам, - Такую вещь надо прятать от гоблинов, нежити и крыс.
- Он говорит о короне или о своём сыре? - спросил Монтиморт.
Сарфаэль покачал головой. Что-то двинулось в другом конце комнаты. Если это была крыса, то она была на удивление крупная и бледная.
- Успокойся, - сказала Элина, останавливая Кариона, - Здесь только друзья и семья.
- Кто знает, кто знает,- шепнул ей на ухо Карион. Он поднял с пола чучело мёртвой кошки и поставил на стол. Поглаживая мёртвый мех, он уставился на гостей, - Пират, ученик Арклема Грита, слушает через замочные скважины, смотрит в зеркала, говорит крашеным ртом.
- Арклем Грит! – воскликнул Монтиморт, - Этот злобный архимаг лусканской башни магии, оказавшийся на самом деле личом, мёртв уже больше ста лет, как и лусканская башня магии.
- Как и его возлюбленная, Валиндра Теневая Мантия, но могила не удержит её. Она проникает в город, отправляя сюда своих шпионов и пытаясь отобрать у меня мои сокровища, - говорил Карион в пустоту, - Но она не получит их! Мои питомцы защитят меня!
Существо, пронёсшееся в другом конце комнаты минутой ранее, обзавелось компаньоном. Их тени падали на стену и не были похоже ни на что, что знал Сарфаэль. А знал он многое.
- Кузен, мы пришли за короной, - снова сказала Элина.
Тонкая улыбка растянулась на лице Кариона и он пальцем поманил гостей к себе. Подойдя к старику, Сарфаэль ощутил запах могильной плесени и гниения, знакомый ему ещё со времен путешествий вместе с Маврин. Вокруг хозяина витал дух некромантии.
- У меня нет короны, - с преувеличенной осторожностью прошептал Карион, - но у меня есть ящик.
- Ящик? - спросил Монтиморт, - Какой прок от обычного ящика?
- Это не обычный ящик, - ответил старик, - В этом ящике хранится корона, которой там нет.
- Что? – Элина выглядела изумленной.
- Идём же, идём! - сказал хозяин. Его лицо резко стало радостным, как будто он резко обрадовался присутствию гостей в своём доме. Старик повёл гостей наверх, через коридор, с десятками висящих вдоль него портретами, каждый из которых подозрительно осматривал гостей.
За их спинами резко раздался какой-то шум. Что бы ни осталось позади, но Сарфаэль был уверен, что это не крысы.
Весь первый этаж был завален мусором. Казалось, что весь мусор прошедшего столетия скопился здесь: кусочки старого часового механизма, рваные гобелены, изящные стулья без сиденья и прочее.
- Похоже на таверну Дрифтувуд, - пробормотал Монтиморт.
Сарфаэль приподнял бровь, а Монтиморт объяснил, что в таверне Дрифтвуд собраны многие вещи из старого Невервинтера, пережившие катаклизм.
Карион услышал его и нахмурился:
- Владелица таверны, Маден Розен, воровка и мошенница, - фыркнул он, - Она отказалась от всех сокровищ, которые я ей предлагал, объясняя это тем, что они, якобы, не подходят под антураж таверны. А ведь она использует двери вместо столов!
Элина посмотрела на Сарфаэля и Монтиморта, явно требуя, что бы те замолчали. Она повернулась к Кариону:
- Ты хотел показать на ящик, помнишь?
- Они создали его в тёмные дни, когда Алагондар был сильно ранен, - сказал старик, - когда Невервинтерской Девятке нужно было отправить корону из Высокого Утёса в замок, но они не могли рисковать, перевозя её без дополнительно защиты. Ящик пуст, когда находиться в руках у злоумышленников, но если прочесть верное заклинание, то корона появиться в нём.
Карион погрузился руками в груду безделушек и мусора, отбросил свёрнутый коврик и две латунные вазы, которые с грохотом покатились по полу. С хрюканьем, он достал маленький резной деревянный ящичек.
- Могу я посмотреть? – спросила Элина протягивая руки к Кариону.
С некоторой неохотой и без малейшего принуждения со стороны рыжеволосой леди, старик позволил ей забрать ящичек у себя из рук. Она показала ящичек Сарфаэлю и Монтиморту. Ящичек был исписан различными словами, окрашенными в красный цвет. Слова располагались и вертикально, и горизонтально, но на крышке не было ни единого слова. В центре крышки красовался средних размеров изумруд.
- Он тейский, - сказал Сарфаэль голосом, полным отвращения. Он сразу же узнал работу тейских некромантов. Умные артефакты всегда несли следы человеческой крови и страданий. Воспоминание о лице Маврин, исказившимся предсмертной беспомощной яростью, больно укололо сердце молодого шпиона.
- Заклинание, - задумчиво проговорил Монтиморт, крутя ящичек в своих руках, - Это больше похоже на головоломку, а значит должен быть ключ к ней.
- Лично я не вижу на нём ни одной замочной скважины, - сказала Элина. Крышка так плотно прилегала к ящичку, что практически не было видно, где заканчивается крышка, и начинается сам ящичек.
Монтиморт покачал головой:
- Я не об этом. Ключевое слово. С него нужно начать. Или, может быть, это буква или символ. Эти головоломки очень редко встречаются в наши дни. Они были сделаны пиратами и использовались на корабле, в то время как второй находился в Луксане. Если знать, как обращаться с ними, то можно переносить предмет из одного ящичка в другой.
- Так пираты отправляли сокровища своим хозяевам, - предположил Сарфаэль.
- Именно. Но не много. Ящички очень дорого стоили и по этому, почти всегда, они были размером с кольцо или пару колец. Заклинания обычно знали один или два человека – капитан корабля и его доверенное лицо в городе.
- Этот связан с короной, - сказал нахмурившийся Карион. Его лицо показывало, что настроение хозяина снова поменялось, - Мальчик из Лускана, - сказал Карион в пустоту, - у меня есть пара сокровищ из Лускана.
- Как он работает? - спросил Сарфаэль. Взгляд Монтиморта и Кариона заставил его почувствовать себя глупым.
- В отличие от других, этот ящичек не имеет пары, - сказал Карион, - Красный волшебник, сконструировавший его, был достаточно умён, что бы связать корону с одним ящичком и иметь возможность получить её в любой момент. Но это тоже трюк. Только трюк с нанимателями. Он хотел своровать коробку и, таким образом, своровать и корону. Но Невервинтерская Девятка узнала об этом и убила того Красного волшебника, так что он никогда не держал в руках короны. Но перед смертью он спрятал коробку и никто не мог найти её, кроме меня и моих маленьких друзей. Лусканец прав. Вы должны выяснить правильную последовательность слов или найти правильное слово и открыть ящичек. Говорите с окончательного конца и корона ваша и если начнёте сначала…
Сарфаэль слушал несуразное объяснение Кариона в пол уха. Царапающий звук стал громче. Молодой шпион обернулся к дверному проёму. В затемненном коридоре становилось всё меньше света.
В комнате Карион пытался отнять шкатулку из рук Монтиморта, но тот постоянно уврачевался от цепких рук старика. Элина встала между ними, пытаясь успокоить Кариона:
- Кузен, мы отдадим корону тем, кто правильно воспользуется ею. Поверь мне, когда слава Невервинтера будет восстановлена, ты станешь известен как человек, который вернул корону.
Карион закатил глаза:
- Нет наследника для короны, нет короны для наследника! - прокричал он, брызжа слюной, - Лжецов всё больше, честных всё меньше! Посмотри на Стену! На мертвецов, выходящих из реки! – старик успокоился, но тут же продолжил, - Тень дракона падает на Невервинтер. Она жадная. Она будет пытаться удушить нас всех здесь, посеять зло в Невервинтере. Валиндра!
- Спокойней, спокойней, - сказала Элина, сажая Кариона в кресло, - Монтиморт, сбегай на кухню и принеси вина, у него снова припадок.
- Не надо, - сказал Сарфаэль, жестом останавливая юношу, - Не ходи туда.
- Что? – спросила Элина.
Дюжина бестелесных рук проникли в комнату, вползая как пауки, лишь с той разницей, что вместо лапок эти “пауки” передвигались за счёт пяти пальцев. Бестелесные конечности повалили Монтиморта на пол. Маг кричал и извивался под руками, которые рвали его одежду, волосы и плоть, пытаясь выхватить шкатулку.
- Брось её! – крикнул Сарфаэль, но Монтиморт только сильнее прижал коробку, пытаясь откатиться от нападающих.
Позади молодого шпиона, Элина кричала на Кариона, но старик плотно обхватил подлокотники кресла и бормотал:
- Мальчик лусканец. Пытался украсть шкатулку. Но она моя. Моя. Моя. Моя.
Сарфаэль ринулся на помощь Монтиморту, доставая из ножен меч Маврин и рубя бестелесные руки. Конечности разных размеров роились вокруг юноши. Как только Сарфаэль пытался подойти к Монтиморту, на молодого шпиона тут же бросалась пара новоприбывших рук. Тем временем, одна из напавших на юношу рук, обхватила того вокруг горла.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
Искусство фехтования сводится к двум вещам: поразить и не быть пораженным. Искусство шпиона: раскрыть и не быть раскрытым.
- Рукас Сарфаэль
1478 г. ЛД
Ползучие руки копошились вокруг Монтиморта, пока парень катался по полу и пытался сбить те из них, что держались за его одежду и волосы. Рукас Сарфаэль ударил плоской стороной меча по той руке, что обхватила молодого мага за горло.