И, Али исчез за перегородкой в пещере.
Глава 10
За воротами монастыря работала команда профессионалов, нанятая священниками для уборки трупов. Блин! Не знаю, где они их нашли, но это были действительно специалисты своего дела. Всё выполняли руками управляемых машин. Людей я не видел вблизи поражённого каравана. Приехала полиция, записала показания свидетелей, и опять на мониторе – скучный пустынный пейзаж. По ночам, он оживлялся, за счёт животных, попадающих на камеры.
– Надо икать эти пещеры.
Все посмотрели на Марка.
– Какие пещеры, Марк?
– Дылах говорил, что Межвременье находится в месте песчаных пещер. Оно открывается один раз в тысячу лет. И, то – ненадолго.
Рум почесал свой затылок:
– Ну, найдём мы пещеры, а дальше что? Жди тысячу лет, когда появится Межвременье?
– Немного не так. Дылах говорил, что возле этих пещер сходятся все порталы, и перед тем, как появиться Межвременью, порталы, сначала открываются, потом закрываются. И, только после закрытия всех порталов, появляется Межвременье. Это – скрытый от смертных мир, ибо, кто попадёт в Междувременье, останется бессмертным в пределах этого мира. Эги знали секрет порталов, они и обнаружили Межвременье. Эги, первыми посетили этот мир.
– А, Дылахи?
– Дылахи тоже там были. Они и рассказали мне, как туда попасть.
– Всё равно, тысяча лет, это долго! Я не дождусь, время Лурян тоже ограничено. Хорошо роботам, Марк!
– Роботы в Космосе, тоже не вечны. Один олгой-хорхой может укоротить жизнь целой группе роботов.
Озеров вмешался в разговор Лурян:
– Нам монах запретил покидать пещеру. Вокруг монастыря бродит червь. Вы хотите разделить участь каравана?
– Червь агрессивен только в момент поиска самки.
Мы не заметили, как появился Али.
– У них закончился период оплодотворения. Все черви впали в спячку, в своих глубоко подземных убежищах.
– Ты откуда знаешь, Али.
– Вы не забывайте, что Земля – моя соседка, и я чаще бываю на Земле, чем вы. У меня было достаточно времени, чтобы наблюдать за поведением олгой-хорхоя.
– Али, ты меня поражаешь! Этот червь такой страшный! Такой противный! Мне Дылах показывал его на фотографии. Он обладает неимоверной силой, и ты утверждаешь, что наблюдал за ним, чуть ли не через микроскоп? Мне не верится. От тебя бы осталась горстка пепла!
Али промолчал. Он не знал, что такое врать. Али не стал рассказывать: чтобы изучить повадки червя, ему пришлось погрузиться в тело животного. Али не знал, относится ли червь к классу малощетинковых, но, что он не любит дождей! Али прочувствовал это всем своим сознанием.
– Может ты – лжеробот, знаешь, где находится место песчаных пещер?
– В Иудейской пустыне много таких мест, может ты имел ввиду «Долину пропадающих чудовищ»? В ней, действительно, много земных пустот.
– Не знаю. Каждый народ по-своему называет это место. Эги назвали его Межвременьем, Дылахи – местом песчаных пещер. Может твоя «Долина пропадающих чудовищ» – это название одного и того же места?
Марк, коротко, пересказал ориентиры, данные Дылахом.
– Это место, где собраны все порталы вселенной, это калейдоскоп порталов.
– Всё сходится. Всё правильно. Порталы выкидывают на Землю невиданных животных, они же и забирают их назад, втягивают вакуумом, как пылесосом. Потом порталы захлопываются.
– А ты не видел, случайно города, возникшего на этом месте. Или, что-то похожее на чуждый мир?
– Нет. Я был внутри портала…
Али, чуть, чуть не проговорился. Он в своём новом естестве последовал за червями. В его памяти остался этот мир червей, целых тысячу лет Али ждал, когда откроется портал, чтобы вернуться назад, в свой привычный вид – четырех копытного животного. После тела олгой-хорхоя, осёл казался сказочным «дворцом» для непонятной – космической сущности, получившей земное имя «Али» и более удачное тело робота.
Никто не обратил внимания на его оговорку. Али обещал показать это место членам экспедиции.
– Знать, где эта долина находится – хорошо, жалко, что тысячу лет ждать придётся, до того, как откроется этот запретный мир, в котором, может быть, спрятаны сокровища Эгов.
– Ты имеешь ввиду «Книгу Мудрости»?
– Какая разница, Озеров? Может история твоего народа и есть главное сокровище этого мира? Нам дан шанс коснуться вечности! Открыть страницы зарождения вселенной! В крайнем случае, мы узнаем, откуда пошёл твой народ, Озеров.
Али было всё равно. Он успел побывать в Межвременье, и не раз, когда в теле Дылаха ему приходилось проводить обследование деятельности Эгов на Земле. Он полностью был согласен с Дылахом – (груда мусора, и ничего более)! Озерову лучше не видеть историю своего народа! Али решил помочь членам экспедиции. Он доставит их в «Долину пропадающих чудовищ», а потом перенесёт их на тысячу лет вперёд, как раз, к открытию порталов. Всех, за исключением Озерова. Пусть ожидает открытия порталов в этом времени, возле «Долины пропадающих чудовищ». Он ничего не успеет заметить, как мы вернёмся назад. Али всё успел продумать, до выхода из пещеры стражников. Для него осталось загадкой:
– Почему Эги называли «стражниками» электрических червей. Может потому, что они охраняли «Долину пропадающих чудовищ» от вторжения ещё более злобных тварей, чем сам олгой-хорхой?
***
Отцу Дионису не нравилось присутствие пришельцев в пещере, под монастырём. Нападение олгоя-хорхоя на караван он связывал с появлением чужих возле монастыря. Монах видел, как прилетели вертолёты и военные забрали багаж каравана. В бинокль хорошо были видны ящики с переносным ракетным вооружением.
– Оружие. Контрабанда, через пустыню. Уже верблюдами перевозят, машин им не хватает!
В душе он похвалил червя. Отец Дионис помнил, что ещё недавно он был стражником; это была его работа – не пропускать оружие и вооружённых людей через Иудейскую пустыню. И, погонщики, совсем не похожи были на бедуинов. Военные забрали трупы погонщиков, вместе с оружием, запечатав их в цинковые ящики. Военные не поверили в сказки, рассказанные монахами, про электрического червя. Это было продуманное, спланированное нападение на караван с оружием. Возле монастыря постоянно крутились какие-то люди. Это не паломники, монах их определял по военной выправке. Недалеко от монастыря в палаточном городке находились люди из его бывшей конторы. Он, где-то видел этих женщин. Когда-то они представляли аналитический отдел. Монах вспомнил:
– Болгарки, из команды Сальмонелы.
Монах спустился в пещеру, там был один Али. Остальные, обследовали запасной выход, через канализацию монастыря.
– Вот ты – тоже робот! Но, не чужой нам. Как свой. А, эти – экспедиция. Не нравятся мне они. Из-за них на душе не спокойно, всякий сброд кружит около монастыря. Вот, и караван не дошёл. Я видел аналитиков из конторы. Люди Сальмонелы! Там, где аналитики – жди беды! Тревожно мне, Али.
– Не переживайте так, отец Дионисий. Завтра я заберу всех и мы, через канализацию, выдвинемся в пустыню.
– Надолго?
– Не знаю. Как получиться?
– Связь бы хорошо держать. Но в нашем монастыре мобильные телефоны под запретом. Вдруг что, ты знаешь где меня найти, Али.
Я вывел всех, ещё по тёмному. В Иудейской пустыне не так жарко, как в Сахаре, но путешествовать в этих краях лучше ночью, когда Солнце ещё не поднялось в Зенит. За нами был хвост. Я не заметил. Они двигались на расстоянии видимости бинокля. Марк предупредил меня. Мы бы могли перелететь до пустынных пещер, но Озеров тормозил всё наше передвижение.
– Господь создал Эгов, чтобы другим не скучно было жить! До чего же вы не практичны, Озеров. Летать не можете, исчезать тоже. Я удивляюсь, как вы достигли совершенства в своём умственном развитии? При таких физических данных. За нами наблюдает неприятель, а мы, из-за тебя, не можем оторваться.
– Не бурчи.
Я прервал нытьё Рума, и перенёс Эга на полчаса в будущее. Мои спутники, даже не обратили внимания, что Озеров пропал. Марк не понял, но это развязало нам руки. Мы исчезли, а потом переместились к «Долине пропадающих чудовищ». Эг стоял на открытом месте и крутил головой во все стороны. Начинался самый интересный этап моей работы. Мне нужно было отделить Озерова от Лурян, и последних, перенести, почти на тысячу лет вперёд, до открытия порталов и появления заколдованного мира «Межвременья», в котором спрятана «Книга Мудрости». Я не знаю, зачем это делаю – чтобы разочаровать пришельцев? Я заставил Озерова спрятаться, сам отвёл его в одну из дальних пещер.
– Сиди, и наблюдай. Никуда не уходи, не двигайся, не откликайся, если тебя позовут. Жди меня. Я сам найду тебя. У меня было предчувствие, что всё будет совсем не так, как я сказал. Эги – они, как люди, больше полагаются не на разум, а на эмоции. Но мне было некогда, нас ждал переход в «Межвременье».
Марк понял.
– Ты, Али, нас во времени покатал? Порталы уже успели закрыться.
Уже стало вырисовываться «Межвременье».
– Добро пожаловать! В закрытый мир, господа!
– Али, а где ты Озерова дел?
Я не стал скрывать от Главного компьютера роя:
– Я оставил его в прошлом, Марк. Надеюсь он дождётся нас, и не попадёт в руки преследователей.
Глава 11
Луряне открыли ворота города. Я не пошёл с ними, представив их разочарование. Вся территория города была завалена сгнившими рукописями, сделанными на папирусе. Потом шли многотонные плиты. Не представляю, каким усердием нужно было обладать, чтобы буква за буквой, выбивать текст. Многие из плит не выдержали перепадов во времени. Не было здесь никакой вечности, был обыкновенный архив, нуждающийся в постоянном уходе. Я предупредил Лурян, чтобы долго не задерживались. Время посещения ограничено. Я не заметил, как закрылись ворота города, и мир «Межвременья» исчез. Луряне, так и не появились в «Долине пропадающих чудовищ». Не знаю, получилось ли так, или они договорились остаться там, где их не могли достать мстители из роя. Назад в своё время, туда, где меня ждал Озеров, я возвратился сам. Я, как чувствовал, Озерова на месте не было. Блин! Опять пришлось прибегнуть к экспериментам со временем. Озерова, всё – таки, смогли вытянуть преследователи из дальних пещер, где я его оставил. Я не учёл, что одна из девушек-аналитиков владеет гипнозом, вполне профессионально. Озеров откликнулся на её зов, и заплетающейся походкой сам вышел навстречу военным. Я, ещё застал шум в их лагере. Они мечтали захватить нас всех. Озерова везл