***
Сообщение о гибели нашего роя, я услышал от компьютера. У меня не было сил кричать, у меня не было сил выть. Это был конец! Мы не справились со своим заданием. Компьютер понимал это. Мы – бракованный элемент народа Луров. Мы – изгои! На нас открыта охота. Осталась слабая надежда. Компьютер не успел доложить о выполнении задания, но сигнал о гибели роя уже пошел в компьютерный центр нашей планеты. Может нас тоже отнесут к погибшим.
– Не надейся. Сигнал идентификации выдаст тебя с потрохами. Ты принадлежишь именно этому рою. А я, уже труп. На мне можно будет поставить крест. Это моя ошибка! Это из-за меня погиб весь рой. Я проверил – мы, единственные, кто остался в живых. Сигналы остальных членов нашего племени пропали с экрана улья. Рой погиб.
– Этого не может быть! Мы оживили его, отправили на внедрение. Я хотел осмотреться немного на этой планете, а потом отправиться вслед за роем.
Компьютер сострил, но юмор у него получился злой, с сарказмом:
– Тебе никто не мешает. Можешь и сейчас отправиться вслед за роем.
Это было не смешно. Он сам понял, что шутка вышла неудачной. Мы продолжали находиться в космическом порту. Возвращаться в улей было опасно, нам нужно было место, где мы всё могли обдумать, оценить создавшееся положение. Компьютер предложил мне межгалактический диско лёт, он стоял сиротливо в конце космического порта, всеми забытый, пустой и никому не нужный.
Глава 2
В экспедицию набрали двадцать человек. Главным в экспедиции был человек из института памяти. Его больше всех беспокоило то, что за короткий промежуток времени мы успели забыть не только язык Эгов, а забыли всё, что касается культуры и истории народов. От него я впервые услышал про «Книгу Мудрости». Наши пращуры имели обыкновение записывать все значимые и незначимые события в этот многотомный трактат. Если нам посчастливится найти эту книгу, и доставить её в Эгей, это будет огромная удача, и эта экспедиция пойдёт в зачёт нашей научной миссии. Начальник экспедиции говорил, что эта книга почиталась больше, чем символы власти. Это была живая история нашего народа. В «Книге Мудрости» сохранились истоки народа Эгов. Из ныне живущих никто не знает, где она спрятана, следы книги теряются на одной из планет Млечного пути, со странным именем Земля. В звездном галактическом атласе она числится под цифровым индексом, но никто не сможет точно сказать, какая из этих планет – Земля. Она заселена людьми, они, чем-то похожи на Эгов. Мы должны найти эту Землю.
Из рассказов историка я понял, что наша экспедиция направляется в галактику «Млечный путь», да простят меня составители галактического атласа нашей вселенной – не могли они придумать более пристойное название для галактики! Корабль нас ждал на космодроме планеты Си'гера. Опять нестыковка – придётся вернуться назад по уже знакомому мне маршруту. Я истоптал его вдоль и поперёк. Смешно будет, если встречу там друзей, провожавших меня в экспедицию. Правда, начальник обещал, что триумфальных проводов не будет – примета плохая, когда кто-то радуется, что ты улетаешь в неизвестность. Возвращение будет плохое, для тех, кому повезёт остаться в живых. Как в воду смотрел! Я часто вспоминал его слова, до этого я в приметы не верил, считал их одним из религиозных пережитков. Корабль наш комплектовался запасами, в том числе и продовольствием, с расчётом на длительный перелёт. Корабль – с фотонным ускорителем, сделан по последним достижениям науки. Мы первыми нашли применение теории «мгновенных переходов», и использовали антигравитационное поле, в качестве защиты для корабля. При «мгновенном переходе» корабль проскакивал через звезду, не успев ощутить «радость» от её объятий. Нас доставили на Си'геру с последними лучами звезды, освещающей группу наших пограничных планет. Со мной согласится любой из Эгов. Такого красочного заката, как на Си'гере, нет ни на одной планете нашего мира.
Корабль стоял на космодроме переливаясь от лучей уходящей звезды. Это был диско лёт, один из самых любимых моих кораблей, для того, кто не знает, не разбирается в кораблестроении он больше напоминает яхту, из рекламного ролика о романтических свадебных путешествиях. Командир экспедиции отдал приказ на погрузку. Первое впечатление от обзора внутренней компоновки корабля было не ахти: не было уюта, в углу, в центре управления лежал какой-то робот, видимо, забытый наладчиками корабля. Первый помощник капитана хотел его выбросить, но историк попросил оставить его – как игрушку, как напоминание о Родине. Он отдал его нам, чтобы мы привели робота в порядок. Честно, я даже не знаю какой он модификации и для чего предназначался. Но игрушка из него получилась классная! Нам удалось даже оживить Железяку. Мы подобрали ему имя, не задумываясь, что перед нами было живое существо, только механическое, со своим характером и амбициями. (Вы уже догадались: это был Главный компьютер улья Луров.) Мы не успели друг другу примелькаться, поэтому, когда на корабле вместо двадцати человек появился ещё один Эг, никто даже не заметил. Командир отдал приказ на взлёт, мы все заняли свои места. Корабль медленно набирал высоту.
***
– Кажется внедрение прошло удачно! Нас приняли в команду. Не так ли, Железяка?
– Навернул бы я тебя, только не знаю, чем!
Я отомстил роботу за его язвительные шутки. Корабль готовился к «мгновенному переходу». Вся команда была в специальных кабинках, предохраняющих от перегрузок и распыления в пространстве. Один я почувствовал себя лишним, и попробовал принять позу эмбриона, по методу Луров. Я опять стал невидимым.
– Ты бы посмотрел на себя в зеркало! Лучше быть Железякой, чем уродом с бледной крысиной мордой.
Главный компьютер не сдавался. Последний ход был за ним перед «мгновенным переходом». После «мгновенного перехода» командир провел построение. Это бы первый «мгновенный переход» на нашем пути. Мы находились в галактике «Млечный путь». Командир решил пересчитать личный состав корабля, не доверившись компьютеру. Обычно отсеиваются больные, слабые, не переносящие перегрузки.
– Даже компьютер даёт сбой при «мгновенном переходе». Я хочу поздравить вас с прибытием в новую галактику. Двоим из нашей команды не повезло. Их распылило в космосе. Компьютер отметит в журнале кого нет. По правилам межгалактических перелётов так полагается. Членов команды тяжело идентифицировать. У северян нет вообще имён, только индексы, южане стараются скрыть свои имена, в силу своего природного недоверия, центр узнаёт друг друга по комбинациях цветов. (Не знаю, как жюри конкурса ориентировалось)? Поэтому, предлагаю придумать себе псевдонимы.
Капитан остановился около меня.
– Ты кто? Как тебя зовут?
– О'Зеро столис.
– Не звучит, и тяжело запоминается. Будешь Озеров.
– Странно. Я получил вполне земное имя. (Это я понял потом, когда мы добрались до Земли.)
***
Я числился пилотом разведывательного челнока. Вторым номером у меня был весельчак Рум. Робот никуда не отходил от меня, с тех пор, как я вернул его к жизни. Я записал его третьим номером. Рум постоянно подшучивал над Железякой. Робот злился, но ничего не мог поделать с весельчаком.
– Не называй меня Железякой, во мне этого металла меньше, чем остальных.
Робот намекал, что он не из простых, а из благородных! Его мозг сделан из золота и платины, а корпус – из циркония, этот сплав способен выдержать большой перепад температур и давления.
– Тогда, придумай для себя псевдоним.
Мне лень было искать паспортные данные на робота, которых и не было на корабле.
– Называйте меня Марк. Мне нравится этот псевдоним. Меня создали в Маркетии.
– Никогда не слышал про такую планету!
– Это не планета, а завод конвейерной сборки.
У этих механических свои причуды. С именами мы определились: Озеров, Рум и Марк. Команда аварийно-спасательного-разведывательного универсального челнока в сборе. Мы двигались медленно по галактике – от звезды к звезде, от планеты к планете. Я посмотрел на карту этой галактики – Свят космос! Она рябая от нагромождения космических тел, составляющих эту галактику. Здесь всего так много и не считано! Я открыл рот:
– Как найти нам Землю в этом обилии космических тел? Никаких ориентиров, кроме названия. Нам жизни не хватит, чтобы обследовать всю галактику. Здесь одних звёзд больше двухсот миллиардов.
– Четыреста миллиардов восемьсот миллионов сто двадцать семь тысяч тридцать две звезды.
Это подал свой голос новоиспечённый Марк. Его компьютерная память не терпела предположительных величин.
– Всё равно – много! А, Земля – это даже не звезда, а планета! Вы представляете, сколько миллионов лет нам нужно пролететь по этой галактике, чтобы случайно натолкнуться на искомую планету?
– Ты правильно подметил, нам может помочь только случай.
– А, ты почему такой задумчивый Марк? Не принимаешь участие в разговоре.
– Стараюсь подсчитать вероятность этого случая. Межгалактические карты звёздных систем составлялись тоже наобум. Можно считать, что «Млечный путь» является необследованной галактикой. Могу вас поздравить! Мы являемся первооткрывателями в этих дебрях звёзд.
– Неправда! Наши предки как-то попали сюда? Есть и другие существа, достигшие уровня межгалактических перелётов. Я надеюсь на то, что мы встретим их. И это будет именно тот случай, когда можно получить информацию о Земле и её звёздной системе.
– Это опасно, Озеров! Существа тоже разные бывают. Этот скученный звёздный мир вызывает агрессию, а наш корабль – не военный эсминец! А, скорее всего – научно-исследовательское судно. Ты посмотри по составу экипажа – одни историки и ни одного военного. Да, и корабль не укомплектован серьёзным оружием.
– Ты прав, Рум. Действительно, мы не воевать сюда прибыли!
– Весь космос полон пиратов, мы для них лёгкая добыча.
– Не скажи! У нас отличная защита. Мы, полностью сканируем пространство вокруг корабля, в любом случае мы можем убежать при возникновении какой-либо опасности, или прямой угрозы. Нас невозможно убить!