– Нравится? – Даркнелл улыбнулся и с гордостью осмотрел владения. – Это мое любимое место в этом доме.
– Я думала, вашим любимым местом будет кабинет…
– Я предпочитаю работать в Академии, настраивает на деловой лад, знаешь ли, – декан хмыкнул. – А вот тренироваться удобнее здесь. По крайней мере, оттачивать секретные техники тут в разы безопаснее, чем там, где могут быть посторонние люди.
– А частный полигон? Я слышала, там можно не бояться, что кто-то что-то расскажет.
– Там имеет смысл работать с дальнобойными и не очень секретными техниками. Ты же понимаешь, что все равно найдется тот, кого можно подкупить или тот, кто может заслать своего человека. Абсолютную секретность они обеспечить не в силах.
– Вот как?
– Да. И тебе там светиться рано. Может, через несколько лет…
– Мне?
– А ты что думала, я тебя сюда просто так привел? – я с подозрением покосилась на мастера. – Вайлет, твой уровень владения магией очень низок.
Я хотела возразить, возмутиться, но он продолжил, так и не дав мне сказать ни слова:
– Я сейчас имею в виду не твой возраст. Да, для столь юного вампира ты очень умела, признаю. Я говорю о твоем уровне силы и связи между ним и умениями. Они не соответствуют друг другу. Ты это наглядно продемонстрировала в тоннелях и после, во время нападения в городе. И там, и там ты могла бы выйти из боя без потерь, если бы нормально обучалась.
– Вы считаете, Гарольд меня специально не учил?
– Отчего же? Думаю, на тот момент он сделал все, что мог, но потом ты выпорхнула из гнезда и самостоятельно должный уровень развития поддерживать не смогла.
– Но я тренировалась! – отчего-то стало обидно.
– Да, сама, и только необходимое полицейскому. Тебе же не хватает всестороннего развития. Но эту проблему мы решим. Я буду заниматься с тобой здесь, а не только в Академии, так что ты быстро сравняешь свои умения и уровень силы.
– Правда?
– Конечно, я же твой мастер. – Я отвернулась, а Даркнелл продолжил: – Вайлет, я действительно думал, что тебе будет лучше в клане. Я не смог бы в первый год уделять тебе достаточно времени, что, возможно, повлияло бы на твою психику.
– Вы видели, как в клане относятся к обращенным?
– Я знаю, но поверь, я выбрал меньшее из зол. Сейчас я понимаю, что должен был поинтересоваться твоей жизнью раньше, например, тем, что тебя обучает сам Гарольд.
– Милорд… – я не знала, что сказать.
– Мы еще это обсудим чуть позже, когда твои эмоции и мысли улягутся. И прошу тебя: когда мы наедине, называй меня Эдвард.
– Хорошо, Эдвард, – улыбнулась – мне понравилось, как звучит его имя.
Что ж, чувствую, мое пребывание здесь скучным не будет…
Глава 2
Это был странный день, вызывающий скорее недоумение, непонимание, чем какие-то положительные эмоции.
Когда милорд, наконец, показал комнату, в которой я буду жить, точнее, апартаменты, состоящие из гостиной, спальни и кабинета, — я впала в легкий ступор. Моя личная территория теперь была по размерам раза в четыре больше съемной квартирки. А интерьер! Такой роскоши я не видела никогда в жизни. В клане все было сурово, а тут теплота, свет из витражных окон, мягкие перины и мебель — произведение искусства.
В какой-то момент поймала себя на мысли, что с удовольствием осталась бы здесь навсегда. Да, вот так люди и продаются за красивые вещи и блеск. И от этой мысли стало очень, ну просто очень неприятно и тоскливо. Захотелось что-нибудь разбить, но я сдержалась.
Вместо этого занялась физическим трудом — разложила свои вещи.
В богатых домах людей, как я знаю, этим могут иногда заниматься слуги, но у полуночных рас все сложнее из-за магии. Мало ли что та или иная вещица может сделать — оторвет руку или голову, и никто не будет виноват. Так что тут нянек нет — все сама.
После трудовой, но приятной повинности, ведь здесь была просторная красивая гардеробная с ростовым зеркалом, я решила вздремнуть пару часов. Все мои личные перипетии — это, конечно, очень занимательно, но Академию никто не отменял, а ехать туда вторые сутки не спавши — не лучшая идея. После вчерашнего выяснения отношений с Гарольдом о полноценном отдыхе, естественно, и речи не было.
Только я успела закрыть глаза, как в дверь уже стучался Берт, чтобы предупредить, что Даркнелл ждет меня через полчаса в столовой.
Я с огромным трудом выплыла из сна. Постель была настолько удобная, что хотелось поваляться в ней подольше. Сначала даже не поняла, где нахожусь, но, оглядевшись, все же вспомнила. За цветными стеклами солнце уже светило не так ярко и, по всей видимости, клонилось к закату. На часах было уже четыре, и собиралась я практически на бегу. Платье, пиджак, высокие каблуки. Пока я могу себе позволить такой наряд, обгоревшая рука-то ведь еще не восстановилась. Но потом опять будут обычные трудовые будни с магическими тренировками и ловлей преступников.
Кстати, об этом: я ведь обещала Катлу заехать в участок после занятий, так что покой мне только снится.
Когда я спустилась и зашла в обеденный зал, декан оторвался от газеты и галантно помог занять место около себя. Хм… Обходительный Даркнелл меня немного пугал, а еще этот его энтузиазм на тему моего обучения тоже не сулил ничего хорошего.
— Вайлет, успела отдохнуть?
— Благодарю, милорд, все отлично.
— Эдвард…
— Благодарю, Эдвард. — Мужчина благосклонно улыбнулся.
Тут Берт внес еду, а потом и два бокала с ярко-красной жидкостью. Я неверяще взглянула на декана.
— Тебе нужно нормально питаться, Вайлет, и не смотри на меня так.
— Но это же не клановые запасы?
— Конечно, нет, — он хмыкнул и сделал глоток из бокала. — Вайлет, я состоятельный человек и могу себе позволить пить кровь хоть каждый день.
— Но нам же столько не надо… — беспомощно проблеяла я, загипнотизированно не отрывая глаз от жидкости.
— Разумеется, поэтому я употребляю ее раз в три-четыре дня. Вайлет, пей уже! А то ты выглядишь так, будто питалась последний раз с месяц назад.
Я только беспомощно пожала плечами и потянулась к бокалу. А потом все мое существо сосредоточилось только на жидкости и я не могла остановиться, пока не осушу все до капли.
— Что, правда? — Даркнелл смотрел на меня со смесью какого-то удивления и недоверия.
— Ну не месяц, — я замялась, думая, стоит ли рассказывать о своем практически бедственном положении, — но пару недель точно. Да и неважно, мне же переливали кровь.
— Это не то же, что и пить, и ты об этом знаешь, — декан поджал губы и посверлил меня странным взглядом. — С ума сойти! В клане вообще о чем думают, сажая свободных на голодный паек!
— Но вы же тоже свободный…
— Я богатый. Помимо того, что декан Академии, у меня еще важные для клана исследования и облигации нескольких фабрик.
— Почти все вампиры богаты, — как-то неуверенно возразила я, потому что у мужчины действительно был возмущенный вид.
— Зря ты так думаешь. Ты не единственный полицейский из нашего народа, да и на административных должностях в правительственных органах клана таких, как ты, достаточно.
— Тогда почему они не возвращаются к Ши?
— А почему ты сама не вернулась?
— Они все обращенные? — я отвела глаза. Ну конечно, будет урожденный перекладывать пыльные папки где-нибудь в секретариате администрации города!
— Давай оставим эту тему, — мужчина чуть улыбнулся. — Ешь, а то опоздаем.
Я только успела взяться за вилку, но тут же положила ее обратно.
— Эдвард, я не могу ехать с вами, — прошептала я. Декан прищурился и очень внимательно посмотрел на меня.
— То, что ты живешь у меня, все равно не удастся долго скрывать. И лучше даже не пытаться это делать.
— Но как же?.. — есть окончательно расхотелось.
— Вайлет, пойми, слухи будут в любом случае. Даже если бы ты не жила у меня, они рано или поздно пошли бы. Кроме того, с точки зрения вампиров, в этом нет ничего такого.
— С точки зрения вампиров – нет, — медленно, взвешивая каждое слово, чтобы не обидеть Даркнелла, продолжила я, — но как быть с тем, что вы мой декан, а я ваша студентка?
— То, что я твой мастер, скрывать вовсе не обязательно, — пожал он плечами.
Я прикрыла на секунду глаза, уже предвкушая уничижительные реплики Дейла и похабный гогот оборотней. М-да, ситуация... Но, с другой стороны, декан прав, и кто-нибудь нас все равно рано или поздно увидит. В конце концов, мы сейчас находимся в центре дорогущего вампирского района, где живут оба моих одноклассника Ши, не говоря о магистрах.
— Можете дать мне немного времени привыкнуть? — почти жалобно спросила я.
— Вайлет, это еще и вопрос твоей безопасности, — тихо сказал Даркнелл, недовольно меня разглядывая.
— Я не могу постоянно быть с вами. После занятий мне еще в участок нужно заехать. — Тут мужчина поморщился, но кивнул.
— Хорошо, — тяжело вздохнул он, — могу я тебя попросить ездить только на паровом экипаже? Деньги не проблема.
— У меня есть деньги! — я даже вскочила, с грохотом отставив стул, на что получила лишь ироничный взгляд.
— Вайлет, ты жила впроголодь, откуда…
— Но сейчас-то не живу, — совсем невежливо перебила я. — Да, раньше мне приходилось тратить эти деньги на еду, но сейчас я могу позволить себе ездить на экипаже.
Хотя это и бесполезно. Ведь если за мной начнет охотиться вампир или оборотень, даже паромобиль они обгонят с легкостью.
— Оставьте мне немного самостоятельности, милорд, прошу! — сказала я вслух. “Оставьте мне немного самоуважения”, — подумала про себя.
— Хорошо, — повторил декан и опять прожег меня чересчур внимательно взглядом. — Но в обмен ты расскажешь мне что-нибудь из своей жизни.
— Что именно? – я насторожилась.
— Не знаю, любой эпизод, который хочешь.
— Я многого не могу рассказать. О полицейской работе, например.
— Мне не нужна секретная информация. Я просто хочу получше тебя узнать.