– Она была моей женой много лет назад. Видишь ли, в чем дело, Вайлет, Советом клана запрещено одному вампиру иметь больше трех детей. От одной из вас, я имею в виду.
Ну это понятно, зачем руководству усиление одной или нескольких ветвей семейства Ши. Это же приведет к немалому такому переделу власти, возможно, и уничтожению клана.
– Вы, милорд, разумеется, собирались мне об этом рассказать в самое ближайшее время? – язвительно уточнила я.
– В любом случае ближайшие лет пять тебя бы это никак не касалось. А там мы бы посмотрели по ситуации.
– Вот как? Что ж, это меняет дело, – улыбнулась я так, что на этот раз, мне показалось, вздрогнул даже Гарольд. – Вы хотели, чтобы я приняла решение, милорд? Так вот – я не согласна. Пусть вы и Совет решаете все, что вам угодно, а я найду способ отсюда выбраться.
– Подумай еще раз, Вайлет, – спокойно, словно с маленьким ребенком, заговорил мужчина. – Как только ты понесешь, побег будет уже невозможен, поскольку тебе нужны будут ежедневно две пинты крови. Где ты их найдешь? И не надейся на помощь Даркнелла, с чужим ребенком ты ему будешь уже не нужна.
– В прошлый раз его это не остановило.
– В прошлый раз ему Совет не обещал сотворенную вампиршу. Не сейчас, но в ближайшие три-четыре года точно.
– Почему ему не отдали меня? Не все ли равно?
– Потому что он не может тебя контролировать. Никто, как оказалось, не может.
– Кроме вас, милорд. Вы ведь неплохо покопались у меня в голове, не так ли?
– Вайлет, ты слишком невысокого обо мне мнения. Неужели ты забыла, что я тебя учил когда-то?
– Вы учили меня мыслить логически, милорд. А логика мне сейчас подсказывает, что в решении Совета не последнюю роль сыграл ваш голос. Кстати, а как так получилось, что вам разрешили зачать еще трех детей? Не нарушает ли это баланс?
По ставшему вмиг каменным лицу Гарольда я поняла, что попала в точку.
– Они не знают?!
– Не говори ерунды.
– Это не ерунда. На завтрашнем Совете решится, кому меня отдадут, и на этого вампира у вас что-то есть, поэтому он будет молчать, пока вы…
– Все, стоп, хватит! У тебя отличная фантазия, Вайлет, но все гораздо проще. Совет в курсе и решил просто поощрить меня за работу на благо клана.
– И вы никого для этого не подкупили и не запугали? – тут же сориентировалась я в новых вводных. Усиливать такого полуночного, как Гарольд, – очевидная глупость, а среди высших иерархов клана дураков нет. Так что добровольно они бы на такое точно не пошли.
– Вайлет, Вайлет... – мужчина покачал головой. – Этот уровень тебе, очевидно, не по зубам. Если уж решила делать выводы о руководстве клана, то делай их про себя. Пойдем, Карьяна, уютный карцер тебя заждался.
Вампиры вышли, а дверь моих апартаментов опять захлопнулась, отрезая от всего мира.
Я плюхнулась, не раздеваясь, на кровать и уставилась в потолок, пытаясь осмыслить сказанное начальником клановой безопасности.
В одном Гарольд прав: не следовало мне так высказываться о высших иерархах – чревато. Хотя мне здесь уже совершенно без разницы.
С ним тоже все понятно, он воспользовался ситуацией, чтобы получить больше влияния. Почему он сделал это только сейчас? Вот тот вопрос, на который хорошо бы получить ответы.
В светлые чувства начальника клановой безопасности я не верю – значит, дело в том, что есть у меня, но нет у других. Что это может быть? Сила? Но мы, скорее всего, все очень и очень сильны. Только у них магия не развитая, не ограненная. Может, в этом дело?
И опять же нет, не подходит. Гарольд запросто мог засунуть меня сюда, и я бы точно так же не владела своей силой, но он что-то разглядел, что заставило его самого заниматься со мной и не препятствовать жизни в обществе.
У меня в мозгу будто лампочка загорелась. Есть только одна вещь, которая могла привлечь вампира, – моя ментальная магия. Владеют ею почти все из нас, но, вероятно, степень моей одаренности была гораздо выше среднего. И это единственный вид силы, который надо постоянно развивать, чтобы он не ушел в небытие. То есть магией воздуха, например, можно пользоваться или не пользоваться, но она есть всегда, а вот с менталистикой не так. Ее нужно постоянно использовать, а чтобы это безопасно сделать, необходимо общество, скопление людей, причем большое.
Что ж, это уже похоже на правду. Гарольд окунул меня в обычную жизнь, развил силу до хорошего уровня, а потом забрал обратно. И единственный вывод, который напрашивается, – он хочет получить детей со склонностью к ментальной магии.
Теперь стало окончательно ясно, что он меня не отпустит.
Следующие часы я просто тупо смотрела в потолок, потом заснула и проснулась, уже когда заседание Совета было в самом разгаре.
Думать об этом не хотелось, а делать было нечего, так что я опять легла и укрылась одеялом с головой. Потом подумала и выбралась из постели. В конце концов, я встречу новости не как побитая собака, а как положено – с гордо поднятой головой. Еще не хватало Гарольду или Совету показать, что я об этом на самом деле думаю.
Пусть считают, что я смирилась, но я найду выход. Клянусь!
Я надела строгий брючный костюм и принялась ждать, чинно сидя в кресле в гостиной. Вздрогнула, когда скрипнули засовы, но это всего лишь принесли кофе. Потом принесли обед, а Гарольд так и не приходил. Издевается, думает, я от него никуда не денусь. Что ж, пока он прав.
Так, по собственным ощущениям, я просидела до вечера. Я ни о чем не думала и, похоже, ничего не чувствовала, даже нетерпения или негодования совсем не было. Просто превратилась в камень. А когда мое тело наполнила ночная сила, замки скрипнули в третий раз.
Меня куда-то вели, точнее, мы поднимались все выше. Прошли холл, пересекли внутренний двор. Гарольд, по всей видимости, даже не удосужился сам ко мне прийти. Правильно, теперь уже не имеет смысла даже обычная вежливость, теперь я полностью в его власти и можно наплевать на все нормы поведения и уважение.
Мой конвой направился к очередному строению, отличающемуся от других, пожалуй, явно административными функциями. Здесь не было длинных классов или жилых блоков, тут из окон виделись только шкафы с книгами и столы, заваленные бумагами. Мы вошли в круглый холл, покрытый какими-то белыми, скользкими на вид плитами, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, где меня передали уже другим охранникам.
Это все было очень странно. Совершенно понятно, что привели меня не в апартаменты Гарольда, а для решения каких-то административных вопросов. Каких? Для подписания брачного договора вовсе не нужно вести меня в какое-то другое здание, да и договора как такового, скорее всего, не будет.
С другой стороны, может, со мной кто-то хочет встретиться. Кто-то не из местных. Член Совета?
Охранники распахнули двустворчатые двери, пропуская меня внутрь. И первое, что я почувствовала, войдя, – это густо разлитую по комнате ментальную магию. Она бурлила и пенилась, накатывалась на меня как прибой, выдавая злость и даже ярость двух сидящих у стола мужчин.
Глазам своим я сразу не поверила, а когда поверила… Не знаю, что я почувствовала в этот момент. Радость, облегчение? Наверное, меня слегка остудило осознание, что Даркнелл тут может быть и не из-за меня.
– Вайлет! – декан поднялся и пошел навстречу. – Ты в порядке?
А я не знала, что ответить, просто не могла произнести ни слова. Надежда, уже почти потухшая, вспыхнула с новой силой. Но, если ее сейчас погасят, это меня раздавит окончательно.
– Вайлет? – мужчина аккуратно взял меня за руки, увидел браслеты. – Немедленно сними это! Она так совсем без магии может остаться! Ты разве не знаешь, что ей нужно тренироваться?
– Она напала на Ши и охрану, так что мы решили обезопасить себя и ее. – Гарольд сделал скучный, ничего не выражающий голос, но я чувствовала, что он в ярости.
– Эдвард, зачем вы здесь? – не выдержала я. Еще минута промедления, и у меня просто сдадут нервы.
– Присядь, – мужчина подвел меня к столу и усадил на свободное кресло, – сегодня, как ты знаешь, был Совет.
Я кивнула, стараясь мысленно поторопить рассказ.
– На нем было принято решение относительно тебя. Мне жаль, что уважаемые иерархи не выслушали твое мнение, но… учитывая то, что раньше ты высказывалась за наш с тобой союз, я позволил себе транслировать его именно в этом виде.
– Эдвард хочет сказать, что посчитал возможным согласиться за тебя на ваш с ним брак.
– Я не…
Даркнелл что-то говорил, а я не верила, не могла верить, ведь если это шутка…
– Я правильно понимаю, что Совет принял решение в пользу Эдварда? – я кивнула на сидящего рядом вампира, так и не выпустившего моей руки.
– Все верно. Вам надлежит пожениться прямо сегодня, – недовольно ответил начальник клановой безопасности.
– Эта договоренность накладывает на нас ряд ограничений, и я хочу, чтобы ты об этом знала.
– Что за ограничения? – я подобралась. Не может быть все так просто и хорошо.
– Они касаются детей. Максимальное количество разрешенных нам детей – трое. За исключением ситуации, если это будут только мальчики. Тогда мы должны стараться, – голос декана сочился сарказмом, – до первой девочки.
– А потом? – недоверчиво переспросила я, памятуя о здешних правилах.
– А потом вы будете жить долго и счастливо и воспитывать своих детишек, – едко ответил Гарольд.
– А если серьезно?
– Он серьезно. Совет решил, что к тебе неприменимы правила этого места. Ты полезный член общества, кроме того, свободный вампир, так что использование тебя подобным образом нерационально в силу специфики твоей работы. – Он дернул уголком губ. – Проще говоря, они боятся, что ты можешь кого-то убить.
– Ты ей еще самого главного не сказал, – опять влез начальник клановой безопасности. – Ваш брак будет если не тайным, то очень близко к этому. А кроме того, никто из непосвященных не должен знать, что у обращенной Шир есть дети. Если это всплывет, все договоренности разрываются и ты возвращаешься сюда.