– Гарольд?
От этой информации я впала в ступор. Он хочет свести счеты со мной и моим мужем? Если убрать Эдварда с дороги, то это выгодно всем – и клану, они избавятся от конкурента, и самому Гарольду – он получит меня.
А потом, когда настоящий кровосос убьет еще кого-нибудь, они просто скажут, что ошиблись.
– Вайлет, я не знаю, что у вас там происходит, но будь осторожна. Со всеми ними. Никто не может дать стопроцентной гарантии, что это не он.
– Я могу.
– Тебе не поверят. Так же, как не поверили ему, когда он отстаивал жизнь жены.
– Ты думаешь, она была не виновата?
– Ее взяли с поличным, а ему чувства застелили глаза. – Но что-то мне в это не очень верится. Мог ли Эдвард в кого-то влюбиться так сильно, что не обратил внимания на запах свежей крови? Не знаю…
– Это не он, Стэн.
– Как скажешь. Ладно, жду от тебя предполагаемые места захоронений. – С этими словами напарник отключился, а я так и осталась сидеть в глубоком кресле мужа, забравшись в него с ногами.
Если Гарольд захочет уничтожить Эдварда, у него может получиться.
Мысли категорически не хотели выстраиваться во что-то осмысленное. Единственное, что я знала точно, – это нужно рассказать мужу, иначе быть беде.
То, что он не кровосос, я знала наверняка. Еще когда только вся эта история началась и я переехала жить в его дом, я несколько раз проверяла. Нет, он не пил из человека. И чувства мне в тот момент вовсе не застилали глаза – это факт. Но кто мне поверит, раз не поверили даже ему?
Я наконец встала из кресла и отправилась на поиски своего мужчины, который нашелся в тренировочном зале.
Эдвард стоял, запустив руку в свои короткие волосы и поджав губы, изучал какой-то чертеж. Потом активировал рунную вязь и стал быстро и точно вносить исправления, выстраивая блок защиты.
– Что это? – спросила, когда он закончил.
– Это? Это вы будете изучать на шестом курсе – щиты-поглотители Тьмы. Изобрели не так давно на нашем инженерном факультете.
– Но тут же нет приборов, почему инженерный занимается боевой магией?
– Потому что они пытались изобрести универсальный щит-артефакт, – хмыкнул муж, – а изобрели это. Правда, до ума довести так и не смогли. Тут магия немертвых нужна для активации.
– Он может поглощать Тьму? С ним можно идти в карантинную зону?
– Нет, конечно. Всего лишь поглощает атаки порождений. Но я хочу его доделать, может, и получится нечто большее.
– Я могу помочь?
– Прости, но вряд ли. Вы пока это еще не изучали, у тебя не хватит базовых знаний. Не обижаешься?
– Нет. – Я для верности даже помотала головой. – Я кое-что сказать хотела… не очень приятное.
– Слушаю тебя. – Эдвард схлопнул щит и стряхнул с рук остаточную магию.
После моего рассказа муж на несколько минут задумался. Я, кстати, не преминула и сплетни из Академии пересказать. Не хотела сначала, но в свете того, что сказал Катл, – это могут быть звенья одной цепи.
– Я не кровосос. Ты веришь мне? – спросил он просто, без каких либо эмоций.
– Я это знаю.
– Тогда делай свою работу, Вайлет, а с Гарольдом я сам разберусь. Не беспокойся об этом.
– Как?
– Ему уже давно пора понять, что не он управляет Советом. Эти его заигрывания с мятежными ведьмаками в Вэлтауне и так нанесли урон не только Гильдии, но и клану. Это осиное гнездо давно пора было сжечь, а теперь не факт, что обойдется малой кровью.
– Совет все знал?
– В общих чертах, но надеялись, что Гарольд сможет по-своему выправить ситуацию. А потом мы узнали, что он ее не просто не контролирует, но и вообще не обладает достоверной информацией.
– Мы? – остальные слова мужа тоже не прошли мимо ушей, но я была уверена, что он свободный вампир и к клану относится только с части уплаты налогов и совместного бизнеса.
– Вайлет, меня давно уговаривали войти в Совет. И вот уговорили.
– Это из-за меня, да?
– Мне все равно рано или поздно пришлось бы это сделать.
– Но ты навсегда лишился возможности воссоздать свой клан?
– Я бы и так не смог, несколько человек ничего не изменят. Кроме того, я вошел в Совет на правах свободного вампира, а не одного из Ши. Наши дети, – муж прижал меня к себе и выдохнул в волосы, – будут носить фамилию Даркнелл.
– Но ты же обращал людей. Они должны носить твою фамилию.
– Единственная, кого я обратил, – ты. И я взял и упустил из рук такое сокровище. – Он улыбнулся. А мне вдруг захотелось потереться о его подбородок, как кошке. Что я и проделала, получив в ответ изумленный взгляд.
– Потренируй меня, и я пойду дальше шуршать бумажками.
– А сама?
– Под твоим строгим надзором у меня получается лучше, – хмыкнула я.
– Что, так работать не хочется?
– С ужасом думаю о той горе папок, что лежит у меня в кабинете, – улыбнулась. – Но ты прав, надо работать.
Я высвободилась из крепких мужских объятий и приготовилась делать нужные упражнения, уже позволившие мне кое-как, но использовать магию правой рукой.
Эдвард только ухмыльнулся, но тут же состроил лицо непреклонного декана и начал поучать и контролировать. Мы оба понимали, что способность за себя постоять очень скоро может мне понадобиться.
Глава 30
Я корпела над картой несколько часов. Перебирала папки, искала упоминания, но это оказалось тщетно. Довольно много вампиров имели собственность в Центральном, и немалая часть этих зданий не использовалась. Бывшие пакгаузы, обычные склады, заброшенные фабрики и заводы, пара поместий и многоквартирных доходных домов.
Точек было много, а времени мало.
Я телефографировала Катлу, просила прислать график дежурных патрулей в Центральном. Потом связалась со Стоком и затребовала то же у него.
Надо ли говорить, что официальные маршруты и реальные слегка не совпадали?
Я сразу откинула ту часть Центрального, где были надежные блокпосты и патрулирование. Ведь не просто так стараются убрать охрану из другой его части. Даже если это не кровосос, что-то незаконное там явно происходит.
Итого у нас получается четыре блока домов и строений, патрулями не охваченных, а значит, эпицентр где-то там.
Я опять взяла список недвижимости, принадлежащей вампирам в том районе. Негусто. Я бы даже сказала, что это точно все не то. Первый объект – жилой многоквартирный дом. До сих пор в нем живут, хотя часть уже обвалилась из-за ветхости. Маловероятно, что там прячут трупы, поскольку есть риск быть застуканным еще оставшимися жильцами. Да и запах разложения довольно сложно прятать рядом с местом обитания людей и тем более полуночных.
Второе здание подходило по всем критерия – старый пакгауз, давно не использующийся по назначению по причине отсутствия железной дороги. Раньше она пересекала Центральный ровно посередине, но лет пятьдесят назад ее разобрали, поскольку она уже сама превратилась в раритет. Новую решили не строить, потому что все многотонные грузы теперь производились в Южном и Фабричном. Тут просто не осталось заводов, требующих товарные эшелоны.
Единственное, почему я сразу откинула этот вариант, – он стоял совсем на краю очерченного мной района и почти вплотную примыкал к Центральной лекарне. Слишком людное место, чтобы таскать туда трупы. Да и мало ли кто забредет...
Нет, искомое здание должно быть где-то в удалении от больших скоплений народа и охраны.
Ну а потом, с чего я решила, что объект обязательно должен принадлежать кровососу? Это может быть как ничейное здание, так и просто заброшенное.
Вот допустим. В середине этого самого криминального пространства находится старый склад Гильдии. Там уже давно обвалилась крыша и даже бездомные селиться не будут, разве что нечисть какая-нибудь. Ведьмакам он тоже не особо нужен: и снести затратно, и продать – никто не купит. Тем более здание одним боком примыкает к реке и запах там должен стоять убийственный для всего живого и не очень. Чем не вариант? По мне, так просто отличный.
Я обвела красным карандашом здание на карте и продолжила изучать остальные трущобы.
Итогом двух следующих часов моих копаний в картах, папках и схемах стал еще один подозрительный объект. Я бы даже сказала, что из этих двух я бы выбрала его.
Итак, бывший доходный дом, расселенный все из-за той же реки, но не только из-за запаха, но и из-за того, что вода подмыла фундамент и затопила подвал. Казалось бы, что такого? В этом районе и не в таких халупах живут. Но дело в том, что в подвал хлынули не только воды реки – это было бы полбеды, – но и отходы соседней химической фабрики, трубы которой тоже находились под зданием. В общем, жильцы просто разбежались, когда у некоторых из них от резкого химического запаха начало разъедать глаза и остальные слизистые. В прямом смысле.
Если в бывшее здание Гильдии еще мог заглянуть кто-то со стороны, то в эту полуразвалившуюся двухэтажную хибару никто просто не полезет – испугается не проснуться поутру.
Если бы я была кровососом, спрятала бы тела именно там, в подвале, затопленном отходами химического производства. Вопрос только, сможем ли мы там что-то найти или все улики просто растворятся?
Еще один кружок на карте, и заглянувший в комнату Эдвард.
– Прости, я стучал, но ты была слишком занята. Тебя там Катл просит к коммутографу. Подойдешь?
– Да, разумеется. Спасибо, – бросила на мужа усталый взгляд. Он ответил таким же.
Пошла в его кабинет, не забыв запереть свой. Надеюсь, муж понимает, что дело не в недоверии.
– Я уезжаю в клановый замок. Меня, возможно, не будет до вечера.
– А как же Академия?
– Заеду прямо перед ней. Не знаю, насколько затянется Совет.
– Эдвард, – я замялась. – Будь осторожен.
– Буду, не волнуйся. – Он улыбнулся в ответ, коснулся губ быстрым поцелуем и ушел, оставив меня наедине с коммутографом.
– Катл?
– Ну что, есть что-нибудь?
– Да, определила два места. Тебе понравится.
– В этом районе или во всем Центральном?