Сергей Иванович Нефедов свою звезду героя получил, а вот его полный тезка Сергей Павлович Нефедов получил всего лишь орден Красной Звезды. С этим связана забавная история, о которой Сергей Павлович рассказывает так: «Иду я как-то по Ленинградскому проспекту, и вдруг останавливается «Волга». Из нее выскакивает генерал-лейтенант Станислав Алексеевич Бугров, заместитель главнокомандующего военно-воздушными силами по медицинским вопросам, и сразу радостно: «Серега, поздравляю!» Я не понимаю: «С чем?» А он: «Ну как же? Герой!» Я тогда и говорю: «Это не я, это мой однофамилец, который был у нас в 1967 году испытателем».
Но жертвы во время подготовки к космическим полетам все же были. Но не те, которые отмечены в упоминавшемся выше списке, обнародованном на Западе. В конце февраля 1961 года во время очередного эксперимента Сергей Нефедов услышал сигнал тревоги. Испытание в тот же момент прекратили. Оказалось, что в соседней барокамере, где проводил эксперимент космонавт Валентин Бондаренко, случился пожар. Бондаренко входил в первый отряд космонавтов и скоро должен был отправиться в свой первый полет. Но не успел…
С космонавтом произошла нелепая и трагическая ситуация. Перед тем как наложить на себя медицинские датчики, надо было протереть тело ваткой со спиртом. Он все это сделал и начал приклеивать датчики. Но перед этим ватку со спиртом он не глядя бросил в сторону в урну, и она попала на работавшую в тот момент электрическую плитку. В результате пламя мгновенно охватило всю барокамеру, из-за выгоревшего кислорода в ней образовался вакуум. Три человека пытались открыть герметичные двери камеры, но сил не хватило… Космонавт получил сильные ожоги и спустя 8 часов скончался в больнице. Его очень часто называют первой жертвой космонавтики. Когда обгоревшего Бондаренко все-таки вытащили из барокамеры, он прошептал свои последние слова: «Я сам виноват во всем».
Смерть Бондаренко очень тяжело была воспринята в отряде космонавтов. Трагедии можно было избежать — если бы доступ чистого кислорода в камеру вовремя перекрыли, то давление бы выровнялось, и пожар не вспыхнул с такой силой. Гибель Валентина Бондаренко произошла из-за того, что просто не хватило времени оценить все риски эксперимента.
Астронавты Роджер Чаффи, Эдвард Уайт и командир экипажа Вирджил Гриссом на испытаниях космического корабля «Апполон-1»
Огонь на космическом корабле, как и на подводной лодке, смертелен! Он вспыхивает с огромной силой и сжигает все за считаные секунды. Так произошло и у американцев — 27 января 1967 года во время подготовки к старту на американском космическом корабле «Аполлон-1» закоротило проводку, и насыщенная кислородом атмосфера внутри корабля воспламенилась за секунду. В модуле прогремел взрыв, и три астронавта (Роджер Чаффи, Эдвард Уайт и командир экипажа Вирджил Гриссом) сгорели заживо. По мнению космонавта Алексея Леонова, это произошло потому, что американцы не отказались от использования кислорода. А советские конструкторы после случая с Бондаренко пошли по другому пути.
И еще одна попытка навести тень на плетень — история знаменитого летчика-испытателя Владимира Ильюшина. Журнал «Нью-Йорк джорнэл Америкэн» опубликовал материал, в котором Ильюшина назвали нулевым космонавтом, летавшим в космос за пять дней до Гагарина. В статье говорилось буквально следующее: «7 апреля 1961 года совершил три витка вокруг планеты сын известного авиаконструктора, летчик-испытатель Владимир Ильюшин. Полет завершился нештатно». При посадке у Ильюшина якобы отказало оборудование, и ему пришлось приземлиться в Китае. Дальше — еще веселее! Говорилось, что в КНР Ильюшина несколько дней удерживал Мао Цзэдун, который хотел выведать у русского космонавта все секреты советских полетов. Заканчивалась статья утверждением, что Ильюшин скончался в Китае от тяжелых травм. История показалась настолько правдоподобной, что Книга рекордов Гиннесса за 1964 год назвала первым космонавтом Земли именно Владимира Ильюшина…
В действительности Ильюшин был жив-здоров и никогда не летал в космос! А американцы узнали его фамилию скорее всего из журнала «Огонек» за 1959 год, где напечатали статью о высотном рекорде Владимира Ильюшина, поднявшегося тогда на 28 852 метра. А в июне 1960 года Ильюшин попал в серьезную автомобильную аварию, больше года его с тяжелыми травмами обеих ног лечили в Москве, а потом отправили на реабилитацию в Китай — в руки специалистов восточной медицины. Но никак не в плен к Мао Цзэдуну!
Историк Андрей Симонов считает: «Если тебя заживо похоронили, то есть примета — долго будешь жить. Я лично общался с Владимиром Сергеевичем Ильюшиным, это был выдающийся летчик-испытатель. А решили насчет него американцы потому, что рассудили — раз человек получил такие травмы и звезду героя, то это явно неспроста — наверняка в космос пытался летать. А на самом деле он попал в автомобильную аварию, а звание героя получил за испытательные полеты».
Возникает вопрос: зачем все это было нужно? Как считают участники событий и невольные свидетели этой грандиозной мистификации — все списки погибших космонавтов готовились и передавались в прессу сотрудниками спецслужб, которым нужно было как-то оправдаться за отставание в освоении космоса. Что же касается итальянских инженеров братьев Кордилья, то их просто купили, выплатив им гранд на дальнейшие исследования. В целом же это многолетняя спецоперация по дискредитации советской космонавтики.
После полета Гагарина американским конструкторам предстояло переварить горечь поражения в космической гонке. В 1965 году Советский Союз приготовил новый прорыв — выход человека в открытый космос!
Космонавт Алексей Леонов в открытом космосе
Совершить этот рискованный эксперимент предстояло Алексею Архиповичу Леонову. Ученым было важно узнать, способен ли человек перенести открытый космос, совершать манипуляции с кораблем. От этого зависело будущее всей космонавтики — сможет ли, например, человек в будущем соединить отправленные на орбиту блоки космических кораблей или провести ремонтные работы. В соответствии с программой полета предусматривались любые риски, и Леонов знал, что если с ним что-то случится, то его напарник Беляев не сможет прийти ему на помощь. По инструкции Беляев должен будет отсоединить потерпевшего аварию космонавта и вернуться на Землю один.
Леонов пробыл 19 марта 1965 года в открытом космосе 12 минут и 9 секунд. За эти минуты он мог погибнуть из-за несовершенства конструкции скафандра, который на Земле не тестировался в условиях вакуума. Во время выхода в открытый космос скафандр Леонова сильно разбух и не давал космонавту пролезть в шлюз. Вернуться на корабль «Восход-2» Леонову удалось только после того, как он вручную сбросил давление из скафандра наполовину, попав при этом в зону закипания азота. Но и на этом проблемы не закончились — оказалось, что войти в шлюзовую камеру ногами вперед, как тренировались на Земле, в космосе невозможно. Леонова спасло то, что шлюзовая камера была надувной и ее можно было немного отжать. Это позволило Леонову перевернуться и занять правильное положение после того, как он зашел в камеру головой вперед.
Все эти ошибки впоследствии вошли в учебники для конструкторов и инженеров, однако тогда жизни Алексея Леонова и Павла Беляева спасла случайность. Вернувшись на корабль, экипаж закрыл люк и отстрелил шлюзовую камеру. Но что-то снова пошло не так — в кабине стремительно выросла концентрация кислорода, а космонавты не могли остановить этот процесс, поскольку воздухом на борту управляла автоматика. Как выяснилось позже, люк закрылся не плотно и корабль начал терять герметичность.
Но и на этом проблемы не закончились. При сходе с орбиты отказала автоматическая система ориентации, поэтому Павлу Беляеву пришлось вручную сориентировать корабль и включить тормозной двигатель. В результате «Восход» совершил посадку, согласно сообщению ТАСС, в «запасном районе» в 180 км севернее города Пермь, а проще говоря — в глухой уральской тайге. Поэтому две ночи космонавты провели одни в диком лесу при сильном морозе. Только на третий день к ним пробились по глубокому снегу спасатели на лыжах, которые вынуждены были рубить лес в районе посадки «Восхода», чтобы расчистить площадку для приземления вертолета. В целом же полет Леонова и Беляева продолжался 1 сутки 2 часа 2 минуты.
Позже американцы будут оспаривать выход Алексея Леонова в открытый космос — ведь не все прошло строго по инструкции. Тогда же появится информация, что до Леонова уже были попытки выйти в космическое пространство, но все выходы успехом не увенчались, и космонавты навсегда остались в ледяном просторе космоса.
Космонавт Александр Серебров, на счету которого десять выходов в открытый космос, вспоминает о своем последнем десятом полете, который чуть не стоил ему жизни: «Я в течение нескольких секунд был космическим мусором или, если хотите, спутником Земли, поскольку у меня система жизнеобеспечения работала и связь работала. Оторвался поручень, и я полетел… Потом как бы затаился, смотрю — вроде лечу в хорошем направлении, и мне удалось зацепиться за ферму. Хорошо, что меня не дернуло и не закрутило, в противном случае про меня бы уже стихи и песни сочинили, и фильм бы уже сняли…»
Перед Серебровым изначально стояла задача провести на станции «Мир» в условиях открытого космоса ремонт внешней обшивки. Космонавт закончил работу и стал продвигаться к люку. Когда он схватился за поручень, тот неожиданно оторвался, и Серебров стал медленно удаляться от станции. Шансы космонавта, который оказался в открытом космосе и оторвался от своей станции или корабля, равны нулю. На раздумья у Сереброва была лишь пара секунд. Уже отчаявшись, он заметил, что перестал удаляться от станции и двигался вдоль нее. Тогда неимоверным усилием космонавт все-таки сумел ухватиться за поручень, вернуться на станцию и в конечном итоге вернуться на Землю.
Астронавты НАСА осуществили свой первый выход в открытый космос спустя несколько месяцев — 3 июня 1965 года. Однако сама технология выхода в открытый космос сильно отличалась от советской. У американского аппарата «Джемини-4» не было шлюзовой камеры, инженеры реализовали предельно простую схему — к кораблю, грубо говоря, приделали «форточку», которую можно открыть на орбите. Астронавты надевали свои шлемы, затем кабина корабля полностью разгерметизировалась и открывался люк. Так прямо из кабины «Джемини-4» американец Эдвард Уайт шагнул в открытый космос. Он сперва встал ногами на пилотское кресло и по пояс высунулся из люка. Выход снимался с двух камер — одна была закреплена на внешней обшивке «Джемини», а другую держал второй пилот.