При этом светимость звезды превышает аналогичную характеристику всех звезд в Галактике. Подобные невероятные явления описаны в исторических хрониках. Самый известный случай — это звезда, взорвавшаяся в Крабовидной туманности порядка 1000 лет тому назад. Яркую светящуюся точку на дневном небе наблюдали китайцы, арабы, возможно, индейцы в Америке, а ночью эта звезда светила сильнее и ярче, чем Луна.
Исследователи рассматривают архаические изображения как еще одно доказательство космической катастрофы в прошлом. Два наскальных рисунка найдены в Северной Аризоне. На них — тонкий полумесяц, вероятно, молодая Луна и рядом с ней звезда необычайной яркости. Анализ показал, что сделаны рисунки в XI веке. Такая символика — редкость для американских индейцев. Они стали бы изображать только то, что их сильно поразило, а этим вполне могло быть невероятное небесное явление — вспышка сверхновой, то есть смерть звезды.
А вот как появляются звезды, как рождаются — это почти тайна для астрономов, процесс мало изучен. Но что удивительно, при этом они точно знают, как кричит звезда при рождении.
Любая звезда, как только родилась, буквально кричит в радиодиапазоне на длине волны 1,35 см. Живет звезда миллиарды лет, а кричит — несколько тысяч лет, то громче, то тише, то басовитее, то писклявее. Из месяца в месяц этот сигнал меняется, и на этой основе мы можем анализировать, что происходит.
Не так давно ученым удалось обнаружить уникальные галактики. Маленького размера — настоящие карлики, а из-за отсутствия звезд — очень тусклые. Открытие породило множество вопросов, ответы на которые ученые пытаются найти в том числе и при помощи телескопа «Хаббл». Куда делись звезды из этих галактик? Или их всегда было так мало?
Установлено, что процесс формирования звезд в этих бледных сейчас галактиках начался более 13 миллиардов лет назад, но затем почему-то резко прекратился. Выдвигается немало версий, самая вероятная такова: именно крошечная масса галактик — по меркам космоса — сделала их уязвимыми для ультрафиолетового излучения. Его поток лишил карликов запасов газа, и они не смогли формировать новые звезды.
Астрономы называют такие галактики призраками, они совсем неприметны в космическом пространстве. Большая удача, что их, почти беззвездных, удалось обнаружить. Ведь звезды в основном и подают сигналы радиоастрономам.
Иногда сигнала нет вовсе, и на экране у нас просто шумовая дорожка. Иногда появляются сильные сигналы, например при наблюдении области звездообразования — несколько горбов на графике, и каждый отвечает за свое пятно радиоизлучения. Это какая-то вращающаяся область вокруг молодой звезды — вихри или молодые протопланеты. Мы пытаемся выяснить, как они рождаются и как они изменяются буквально на наших глазах.
Астрономам хорошо известно, как живет и умирает звезда. Карлики с массой в половину солнечной должны жить почти 100 миллиардов лет — это намного больше нынешнего возраста Вселенной. Если звезды, как Солнце, живут около 10 миллиардов лет, то гиганты, которые в 10 раз массивнее, полностью сгорают всего за 25 миллионов лет. Чем звезда массивнее, тем ярче светит и быстрее сжигается.
Такое энергетически мощное событие происходит достаточно безобидно для нас, потому что оно разворачивается очень далеко: можно лишь видеть свечение на ночном небе. Но если взорвется одна из звезд в ближайшей окрестности Солнца, то это может быть катастрофическим явлением — атмосфера будет снесена, а планета сгорит.
Бетельгейзе — ближайшая к нам из сверхмассивных звезд, остальные восемь красных гигантов всей Вселенной расположились гораздо дальше. Она настолько огромна, что если поместить ее в центр Солнечной системы, то звезда достигла бы орбиты Марса или даже Юпитера.
Бетельгейзе очень хорошо видна летом на ночном небе, а зимой — на вечернем. Это одна из ярких звезд созвездия Ориона, сверхкрасный гигант, который находится в завершающей стадии своей жизни, когда он вот-вот взорвется. Но точность этого взрыва предсказать невозможно.
Бетельгейзе уменьшается в размерах. Последние десять лет астрономы очень внимательно наблюдают за опасной звездой, и расчеты показывают, что ее диаметр за этот период сократился на 15 процентов. Это очень быстрые темпы. Красный — предсмертный — цвет Бетельгейзе легко заметен невооруженным глазом. Непосредственно перед самим взрывом звезда станет похожей на раскаленный металл.
В Астрокосмическом центре Физического института Академии наук в рамках международного проекта «Радиоастрон» готовятся отследить, в какую сторону станет выбрасывать опасные вещества взорвавшаяся звезда.
В других галактиках, и очень редко в нашей, происходят так называемые гамма-взрывы. Изучить возможность существования таких объектов — очень важно. Поэтому у нас в плане тоже есть такое направление исследования: если в наземных обсерваториях будет обнаружен взрыв, то мы наведем «Радиоастрон» и посмотрим, в какую сторону выбрасывается вещество этого взрыва, и будем исследовать физику такого явления.
Что будет с нами? Снесет ли погибшая Бетельгейзе атмосферу Земли? Настолько ли она близко расположена, чтобы убить нас?
Астрофизики не исключают самого печального исхода. Вот одно из возможных последствий: на Землю устремятся потоки опаснейших гамма-лучей и другого космического излучения.
Степень опасности легко представить, зная, что и обычные вспышки на Солнце вызывают не просто временное недомогание у человека, а могут нас облучить, особенно на высоте порядка 10 километров, где летают пассажирские самолеты. Мы садимся в них и не подозреваем, что во время перелета подвергаемся радиационному облучению. Доза небольшая, но если есть предрасположенность к онкологическим заболеваниям, то и она может стать спусковым крючком. А летчики… Можно только представить, сколько их организм за годы полетов накапливает радиоактивных веществ. В некоторых странах пилоты входят в так называемую «категорию А» вместе с рабочими атомных станций, как подверженные радиации. Космонавты же за несколько месяцев нахождения на орбитальной станции получают немыслимую дозу радиации.
Когда человек летит в длительный космический полет, он непрерывно подвергается облучению радиацией. На клеточном уровне это приводит к довольно негативным последствиям. В частности, воздействие на ДНК-структуру может вызвать канцерогенные последствия, которые, как это известно из области радиобиологии, проявляются не сразу, а через некоторое время.
Поэтому и полет на Марс для многих астрофизиков и специалистов в ядерной физике — абсолютная фантастика. За пределами влияния Земли космический аппарат — как горошина и ничем не защищен. Солнце его будет третировать как захочет.
Полет на Марс человека технически возможен, если вложить очень много денег в этот проект, создать ракету и космический корабль. Но проблема заключается в том, как снизить радиационный риск до той оптимальной величины, когда мы можем сказать, что человек после возвращения на Землю останется живым и здоровым.
Что раньше настигнет нашу планету из прогнозируемых и уже, по убеждению астрономов, очевидных угроз? Специалисты-исследователи космического пространства не делят опасности по их степени, потому что они на самом деле одинаково катастрофичны для нас, для Земли. Новую огромнейшую галактику, в составе которой после столкновения окажется наш Млечный Путь, уже назвали «Милкомеда». Или как вариант «Млечномеда».
Глава четырнадцатая. Внеземная жизнь
Президент Шотландской ассоциации технологий и исследований астроном Дункан Лунан заявил: «Вопрос о формах инопланетной жизни — такой же, что и о формах земной жизни. Все зависит от условий. На нашей планете есть слоны и тигры, а также электрические скаты и кроты. И это невероятное разнообразие. Это разные условия, но не настолько разные, как если сравнивать Землю и, к примеру, спутник Юпитера Европу».
Многие ученые говорят, что разумные существа могут быть самых разных видов и форм, и таких, которые человек даже представить себе не может!
Разумные существа не обязательно должны быть гуманоидами, то есть похожими на людей…
В 1989 году к спутнику Юпитера Европе отправился космический зонд «Галилей». Он сделал несколько оборотов вокруг спутника и прислал на Землю невероятные снимки — оказалось, что Европа целиком покрыта коркой льда толщиной 30 километров! Именно эта ледяная корка, словно панцирь, защищает Европу от падающих комет, астероидов и радиации… В середине 90-х годов к Европе запустили еще два космических аппарата: «Вояджер-1» и «Вояджер-2». Благодаря данным, отправленным на Землю этими аппаратами, ученым удалось сделать новое открытие — оказывается, под ледяной коркой спутника Европа находится целый океан! И его глубина в некоторых районах достигает 100 километров! Это в 10 раз больше, чем глубина Марианской впадины в Тихом океане — самой низкой точки на земном шаре! Более того, астрономы выяснили, что вода на Европе всегда остается в жидком состоянии, даже при критических температурах…
Направленный к спутнику Юпитера космический зонд «Галилей»
В глубине спутника существуют разогревающие источники, и скорее всего, вращение жидкого ядра вызывает приливы. Трещины во льду вызывают трение при приливном воздействии, и оно приводит к тому, что вода становится жидкой. При этом ее температура очень низкая, в пределах –150 градусов по Цельсию.
Но могут ли живые организмы существовать в таких условиях? Более того, под толстую корку льда Европы практически не проникают солнечные лучи, а это означает, что в подледном океане царит вечная ночь! Однако астробиологи утверждают, что ни свет, ни тепло обитателям этого спутника Юпитера вовсе не нужны! Ведь там, возможно, совсем другая форма жизни… Подтверждение тому, что такое возможно, в конце XX века нашли на Земле.
15 июля 1996 года на дно Тихого океана на подлодке «Наутилус» спустилась экспедиция. На глубине несколько тысяч километров, при давлении 260 атмосфер камеры научно-исследовательского судна фиксируют — здесь, в отсутствии солнечного света, есть жизнь! Участники экспедиции обнаружили гигантских червей из семейства «погонофор». У этих загадочных созданий, которых назвали «вестминтиферы», нет ни рта, ни кишечника, а тело представляет собой гигантскую хитиновую трубку. Но самое главное — кислород им совершенно не нужен. И получается, что даже если жизнь на планете Земля вообще прекратится, то вестминтиферы выживут, поскольку они «дышат» сероводородом!