И еще одно. Есть свидетельство того, что в создании американского биологического оружия значительную роль сыграл тот самый военный преступник, японский генерал Сиро Исии, тайно вывезенный в США. Разработка биологического оружия по своей значимости в эпоху холодной войны становится в один ряд с атомной и нейтронной бомбой. Хранилища биологического оружия переполняются все новыми видами боеприпасов со смертельной начинкой.
Но если эти хранилища и лаборатории представляют государственную тайну, то меры, направленные на защиту от биологического оружия, напротив, широко рекламируют. Создаются вакцины против наиболее опасных вирусов. США и Советской Союз соревнуются в масштабах этой работы.
Рассказывает Виктор Михайлов, доктор медицинских наук: «Многие годы американцы не упускают случая обвинить Советский Союз в том, что он создает собственное биологическое оружие. Однако, в отличие от США, свидетельств применения биологического оружия Советским Союзом нет».
Между тем уже в 1970 – 1980-е годы становится известно о том, что США применяли биологическое оружие на Кубе и в Сальвадоре.
В 1975 году в эпицентре вспышки вируса лихорадки Эбола американцы оказались первыми и практически никого туда уже не допустили. Об этом мне рассказал Александр Малахай: «К сожалению, это констатировали и немецкие, и английские коллеги. Хотя эта вспышка представляла угрозу для всего мира. Американцы не пригласили с собой никого, за исключением нескольких французских и шведских ученых. А специалистов из Великобритании и Германии, я уже не говорю о России, почему-то в данном случае проигнорировали».
Данные, которые американские ученые получили в зоне эпидемии, тотчас были засекречены. Результаты исследований до сих пор неизвестны.
Факт остается фактом. За 10 лет исследований американцы так и не смогли разгадать тайну вируса Эбола. Они не сумели найти противоядие. Однако в Советском Союзе ученые тоже пытались ответить на этот жизненно важный для человечества вопрос. Исследования проводились на базе Вирусологического центра Министерства обороны.
После долгих уговоров мне удалось попасть в этот Вирусологический центр. То, что здесь удалось увидеть, здорово напоминает сюжет из фантастического триллера. Здесь работают с вирусом лихорадки Эбола. Как и все, вначале я должен был надеть специальный костюм. Он полностью исключает контакт с внешней средой и очень похож на скафандр. Пока я одевался, ответственный сотрудник объяснял мне, что в принципе этот костюм гарантирует полную безопасность. Но на душе у меня все равно было жутковато.
Из пропускника я отправился в ту часть лаборатории, которую биологи коротко называют «зона». В герметичном боксе, при строго выверенном температурном режиме, под особой защитой хранится святая святых Вирусологического центра – национальная коллекция вирусов первой группы патогенности. «Первая группа» означает – самые опасные.
Александр Малахай рассказал мне о задачах, стоящих перед его коллективом: «Мы работаем с геморрагическими лихорадками, которые относятся к первой группе патогенности. Это возбудители лихорадки Марбург, Эболы, Ласса, боливийской геморрагической лихорадки. Несмотря на то что они являются эндемичными относительно нашей страны, возможность завоза их сюда все-таки существует. Хотел бы сказать, почему мы с ними работаем. Потому что они, в общем-то, входят в перечень агентов, которые могут быть использованы в неблаговидных целях».
Лабораторные животные – главный инструмент исследований. Установлено, что вирусу Эбола подвержен не только человек, но и некоторые виды крыс и обезьян. До сих пор ученые не пришли к единому мнению – что это, вещество или организм? Непонятно и происхождение этого таинственного вируса. Именно поэтому здесь работают с настоящим, реальным возбудителем. Имитация, теоретические изыскания – все это остается там, за пределами «зоны». Здесь все по-настоящему. И вирус, и опасность, и смерть подопытных животных.
Задача исследователей сложна, и объясняется это тем, что вирус лихорадки Эбола вобрал в себя все самые зловещие признаки наиболее опасных болезней. Он способен передаваться с легкостью обычного гриппа – а значит, защиты от него практически нет. Нет и способа убить вирус. Он невосприимчив к любым формам воздействия. А самое главное – лихорадка Эбола буквально съедает изнутри любой живой организм в течение двух недель. Именно поэтому задача, поставленная перед исследователями Вирусологического центра, без преувеличения, имела мировое значение.
Доказательством этого является случай, который едва не обернулся для нашей страны трагедией.
О том, что произошло на территории России несколько лет назад, знал только самый узкий круг специалистов и руководителей государства. Ситуация оказалась в высшей степени неожиданной.
На территории нашей страны, в Старом Осколе, внезапно появился гражданин Российской Федерации, прибывший из республики Заир, с острым лихорадочным заболеванием.
Вначале на гражданина, который обратился в местную больницу, не обратили внимания. Головная боль, высокая температура, ломота в суставах. В общем, ничего необычного. После осмотра его положили в общую палату. Однако больному становилось все хуже. Появились новые, неизвестные симптомы. Страшная догадка возникла только после того, как изумленные врачи узнали, что их пациент – летчик, работает по контракту в Африке, а несколько дней назад прилетел в родной Старый Оскол в отпуск из Заира. Это был май 1995 года – третья по счету эпидемия вируса лихорадки Эбола.
Симптомы болезни оказались идентичными симптомам лихорадки Эбола. По тревоге были подняты врачи-эпидемиологи, специалисты вирусологического центра. К счастью, у летчика из Заира оказалась экзотическая форма африканской малярии. Страшная опасность прошла мимо, лишь обдав смертельным дыханием сотни людей за тысячи километров от Африки.
«Если бы это оказалась действительно лихорадка Эбола, – говорит Виктор Михайлов, – то последствия могли бы быть очень серьезные. Потому что здесь играют очень большую роль своевременно принятые меры по изоляции таких больных и по их ведению. Для этого требуется больница со специальным оборудованием. Если бы подтвердился первоначальный диагноз, все – персонал больницы и пациенты, посетители больницы, а это значит добрая половина Старого Оскола – оказались бы жертвой вируса-убийцы. Такая опасность была абсолютно реальна тогда, в 1995 году, существует она и сейчас».
После истории со Старым Осколом многие привычные истины выглядят теперь совсем по-другому. Например, выясняется, что Волга впадает не в Каспийское море, а в Мировой океан. И что Африка находится не где-то на краю земли, а, быть может, за околицей вашего села.
Самый страшный секрет нашей страны хранится за закрытыми дверями 2-го корпуса Вирусологического центра. Когда-то в этом здании тоже кипела работа. Именно здесь советскими учеными были разработаны десятки вакцин против тифа, оспы, ботулизма и других опасных болезней. Сегодня среди развороченных стен лишь пугливое эхо напоминает о многочисленных победах отечественной вирусологии. С началом перестройки руководители государства решили показать американцам, как нужно выполнять конвенцию о запрещении биологического оружия. В результате были варварски уничтожены лучшие лаборатории, в которых работали с возбудителями особо опасных инфекций. Отечественная вирусология понесла невосполнимые потери.
Наверное, в Соединенных Штатах Америки после 1972 или после 1975 года производственные или аппаратурно-технологические линии не разрушались так бездумно. Это же огромные государственные, а значит, и народные деньги. Они были выброшены на ветер.
За бронированной дверью находится Третья зона. Так на языке биологов называется лаборатория, в которой работают с возбудителями самых страшных болезней. Подопытных животных помещают в специальные капсулы. Затем пускают газ, насыщенный болезнетворными вирусами, и уже потом этих животных изучают. Чтобы эксперимент удался, все должно произойти в считаные секунды. Эта работа не только сложна, но и опасна. Рискуя жизнью, люди ежедневно вступают в схватку с особо опасным вирусом. Позади сотни уникальных экспериментов. Отброшены десятки гипотез. Кажется, ничто не способно уничтожить вирус Эбола.
И все же однажды это произошло. То, что ученые увидели после очередного эксперимента, стало мировой сенсацией. Впервые вирус-убийца оказался побежден.
Мне довелось подержать в руках коробку с единственным высокоэффективным препаратом для экстренной профилактики и лечения лихорадки Эбола – иммуноглобулином из сыворотки крови лошадей. Разработанные в Вирусологическом центре методические приемы и способы применения этого препарата позволяют в эксперименте вылечить до 100 % заболевших животных. Вот оно, то самое заветное лекарство, появления которого четверть века ждало все человечество! Ввиду особой важности этого открытия иммуноглобулин было решено передать международному сообществу – его отправили во Всемирную организацию здравоохранения. Наши ученые получили за свое сенсационное открытие Государственную премию. А вот американцы по-прежнему не желают делиться результатами своих исследований.
Однако создание иммуноглобулина – лишь первая ступень в борьбе с самым опасным вирусом в истории человечества. В настоящее время поиски вакцины от лихорадки Эбола прекращены. Ученым из Вирусологического центра Министерства обороны России удалось найти лишь вакцину, защищающую животных. По сути, у специалистов опустились руки в попытке найти противоядие. Заключение Исследовательского центра армии США по биологическому оружию в Форт-Детрике гласит: «Вирус высшей степени опасности, крайне заразен, смертелен, средства лечения неизвестны».
Ситуацию комментирует Константин Северинов, профессор Университета Ратгерса, США, доктор биологических наук:«Непосредственно после заражения есть некий короткий этап, когда можно, используя иммунную сыворотку, попытаться предотвратить развитие заболевания. После того как заболевание уже развилось, ничего сделать нельзя».