Я и не заметила, как Тимур уже оказался на подиуме.
– Дамы и господа, добро пожаловать на наш праздник моды и стиля!
Короткая приветственная речь прозвучала непринужденно и вообще просто классно. То ли Тимур хлебнул тройную порцию валерьянки, то ли просто обладал свойством собираться в нужный момент… В любом случае трудно было узнать неврастеника, которого совсем недавно успокаивала Марго.
– Карина, приготовься! – прошипела Вероника.
И вот притихшая было музыка грянула вновь. Карина с непроницаемым лицом уплыла на подиум. А через короткое время мне предстояло тоже там оказаться в компании с остальными моделями. Только бы не опозориться!..
Я знала, что зрительный зал полон, но в тот момент никого по отдельности не различала, силуэты зрителей слиплись в нечто темное и бесформенное.
Я шагала по «языку» будто заведенная. Дошагала до финальной точки, автоматически сменила несколько статичных поз, умудрилась не шарахнуться от ярких вспышек камер и более-менее элегантно вернулась за кулисы.
– Молодец! – встретила меня Ирина. – Даже не ожидала, что все так гладко получится.
Гордиться собой было некогда, требовалось срочно-срочно-срочно готовиться к следующему выходу. Всего у меня их было шесть. Откровенно говоря, экстремальная, прямо непосильная нагрузка для неопытной модели. Правда, от меня не ждали никакой инициативы – сами вытряхивали из уже отработавшего свое наряда и натягивали на меня очередной. Тут же подправляли волосы и макияж, подставляли обувь.
Следующие образы, наверное, на всю жизнь отпечатались в моей памяти: трикотажный брючный комплект с вышивкой, короткое мерцающее платье из лилового шелка, костюм вроде офисного, но из полупрозрачной ткани (интересно, в каком офисе трудятся в подобном отвлеченном виде?), еще один темно-зеленый костюм и, наконец, длинное алое платье с открытой спиной. Именно оно доставило больше всего опасений.
Примерно в середине шоу я уже слегка расслабилась и привыкла к новой роли. Расслабилась до такой степени, что начала замечать лица зрителей и то, как выглядят мои соседки по подиуму. В принципе, выглядели они неплохо, почти так же шикарно, как я. В первом ряду среди солидной публики я заметила знакомую красивую пару…
После третьего выхода разглядела Настю в ядовито-розовой кофточке. Настя приподнялась и махнула мне рукой. Девчонок запихнули в один из задних рядов, но Настя все-таки меня углядела и опознала. До чего же приятно, когда есть такая искренняя поддержка.
Оставалось держать спину, вышагивать ровно и не опозориться напоследок. Я очень не вовремя опять вспомнила относительно недавний сон (тот самый, в котором эпично грохнулась на подиуме). Только бы он не оказался вещим! Платье и в самом деле было длинновато, подол волочился по полу. Вот не работалось мне спокойно частным детективом. Отработка разных версий, опрос свидетелей, сотрудничество с бомжами, копание в грязном белье клиентов, погони – это ведь гораздо привычней и спокойней, чем изображать из себя гордую цаплю под взглядами незнакомых людей. Потянуло же меня в модельный бизнес!
Я незаметно придерживала платье одной рукой и старалась не смотреть под ноги. Вот бы самого этого седовласого модельера запихнуть в такое платье и заставить красиво передвигаться… На кого рассчитана такая длина? На двухметровых баскетболисток? А корсет?! Разве можно с таким ростом иметь талию как у дюймовочки? Это же абсолютно нереально. И дышать в корсете почти невозможно… Еще шагов пять до края подиума… Притормозить, дать себя сфотографировать со всех сторон… А вот теперь уже можно плавно удаляться… И скрыться за кулисами. Неужели это все?
Хотелось поскорее освободиться от алого орудия пытки, но не тут-то было. Ведь предстоял еще один, последний общий выход «на поклон». Честно говоря, я бы от такой повинности с удовольствием отказалась. Хотя… с другой стороны, я славно поработала, почему бы не и покрасоваться напоследок.
И вот он, финальный выход. Как говорится, «усталые, но довольные» мы все вместе выстроились на краю подиума. Добрые зрители великодушно искупали нас в овациях. Что-то говорил и улыбался Тимур, что-то восклицал и кланялся маэстро, сотворивший возмутительно неудобное алое платье. Но я на седовласого маэстро больше не злилась.
Наверное, это и называется триумфом, и ради него стоит нырнуть в безжалостный мир моды, где приходится мужественно передвигаться в туфлях, которые тебе малы. По крайней мере, так мне казалось в тот момент. Эйфория…
Начали подтаскивать цветы в корзинах и букетах. Конечно, все это было заготовлено заранее, но тут я вдруг увидела одного крайне интересного зрителя, который приближался к подиуму. Сергей Михайлов собственной персоной…
Работник автосервиса выглядел очень даже цивильно и гармонично вписался в толпу гостей модного показа. Приличный темный костюм, стильная стрижка, симпатичное лицо, спортивная фигура… А ведь эффектный мужчина, между прочим. Как это я раньше не замечала?
Сергей надвигался прямо на меня и держал в руке роскошный букет кремовых роз. Надо же, как приятно. Успешный первый показ, да еще и преданный поклонник, который каким-то непостижимым образом проник в Белый зал и явился выразить свое восхищение…
Сергей протянул букет Карине, которая стояла неподалеку от меня. Бок о бок еще одна модель, а следующая Карина. Меня Сергей, похоже, не узнал или просто проигнорировал. Вот это номер!
Карина, конечно, букет приняла. Не будет же она отбрыкиваться от подарка на публике. Но посмотрела на дарителя довольно-таки надменно. Хотя… Она ведь стояла на уровень выше, с подиума невольно будешь посматривать на остальных сверху вниз.
Так или иначе, Сергей вручил букет высокомерной звезде, а некоторые не менее очаровательные модели остались неохваченными. Впрочем, внимания со стороны публики и фотографов было в избытке.
В коридоре девчонки из модельной школы обступили меня, словно какую-нибудь редкостную диковину. Глаза у них горели то ли восхищением, то ли завистью. Или тем и другим одновременно.
– Как ты попала на показ?
– Ты давно еще знала, да?
– А почему не сказала нам?
– Девочки, все получилось совершенно случайно. Просто приехала пораньше, делать было нечего, бродила по зданию. А у них модель в аварию попала, некем было заменить и некогда. И тут я под руку подвернулась.
– Ничего себе! Вот так модельные карьеры и начинаются. Иногда.
Настя меня обняла и от души поздравила:
– Так рада за тебя! Эх, жалко, я тоже не приехала пораньше. Вдруг бы тоже подвернулась им под руку… Ой, что я говорю, там ведь одна только модель в аварию попала.
– В следующий раз подвернешься обязательно.
– А тебе не страшно было?
Я небрежно пожала правым плечом.
– Да ничего такого уж сложного, по сути дела. Быстро привыкаешь.
– Везет же некоторым!
– А тебе заплатят за показ?
Вот этот вопрос был чрезвычайно интересным и актуальным. Действительно, что я, даром мучилась на подиуме в тесных туфлях? Надо бы прояснить ситуацию…
– Да уж прямо повезло, – недоверчиво протянула Шапкина. – Просто так ничего не случается на этом свете.
– На что ты намекаешь?
С Шапкиной я разобраться не успела, потому что меня со спины приобняла Вероника, которая приблизилась совсем незаметно.
– А что ты тут делаешь, дорогая? Всех участниц показа ждут на фуршете. Пойдем скорее.
Я послала Шапкиной персональный воздушный поцелуй и удалилась вместе с Вероникой.
Это был не просто фуршет, а настоящая фэшн-вечеринка. Проходила она в еще одном зале, не белом, а довольно-таки пестром.
В целом дизайн мне понравился. Собрались там все приглашенные випы, сидевшие на показе в первых рядах. Вся деловая и модная тусовка города. Ну, или почти вся. Плюс администрация агентства и еще какие-то незнакомые мне люди. И нас, скромных тружениц подиума, пригласили, дабы украсить обстановку. Хотя стильных дамочек и без того набрался полный комплект, конечно. Попадались и с модельными параметрами.
Я с бокалом шампанского в руке держалась поближе к стенке и старалась особо не лезть на глаза присутствующим. Ведь тех, с кем мне раньше приходилось пересекаться во время своих расследований, набралось аж три человека! Велики были шансы, что кое-кто узнает и полезет с задушевными разговорами и воспоминаниями. И не дай бог, кто-то из агентства в этот момент будет проходить мимо. К счастью, все были заняты общением с другими знакомыми и партнерами. К тому же на встречи с клиентами я обычно одевалась по-деловому, а не щеголяла в коротком платьишке из кремового шелка, поэтому опознать меня было не так уж и легко. Но все-таки одной встречи избежать не удалось. Красивая пара, которую я заметила в первом ряду еще во время показа…
– Танечка, вот не ожидала вас тут увидеть!
Прямо передо мной стояла хозяйка бутика «Дамское счастье», того, что на Кленовой улице. Самый дорогой в городе, вот уже много лет процветающий бутик. Нина Сергеевна держала под руку Макса Данилова, за которым мне пришлось следить совсем недавно. Тем же летом[1].
– А это Макс, познакомьтесь!
Нина Сергеевна, разумеется, знала, что его внешность и имя мне отлично знакомы. Только думала, что знакомство это лишь заочное. Однако не в наших с Максом интересах было вносить уточнения и раскрывать подробности нашей первой очной встречи.
Вид у молодого любовника Нины Сергеевны был не сказать чтобы уж очень радостный. Да, я вызывала у него самые отвратительные ассоциации. Но ему не удалось под благовидным предлогом отвертеться и пришлось тоже подойти ко мне.
– Замечательный показ, мне очень понравилось, – беззаботно щебетала Нина Сергеевна. – А на подиуме вы выглядели просто великолепно.
Она лукаво посмотрела на меня, давая понять, что догадывается: я не переквалифицировалась в модельки, а просто под прикрытием занимаюсь очередным серьезным расследованием.