– Вам больше блондинки нравятся или брюнетки? Или, может, шатенки?
Олег добродушно рассмеялся. Видать, у него было хорошее настроение, иначе сразу бы оборвал болтовню, не имеющую отношения к делу.
– Какая любознательная! Если хочешь точно знать, то мне нравятся светло-каштановые волосы. Бывает такой оттенок, золотисто-каштановый. И чтобы вились от природы…
Вот это уже была некоторая зацепка. Именно такие волосы от природы были у Инги. Конечно, это косвенная улика, то есть даже не улика, а характерный штришок. Но все же штришок давал надежду, что догадка Алинки оказалась верной. Что-то между фотографом и Ингой было. Или намечалось. По крайней мере, симпатия с его стороны. А золотисто-каштановых волнистых волос я больше ни у кого из моделей агентства не приметила. Хотя видела уже многих.
Что ж, будем дальше наблюдать. Главное, никого не вспугнуть и не выдать себя.
С чувством выполненного долга я отправилась на третий этаж, ведь занятия еще не закончились. Я как раз успевала послушать что-нибудь полезное о макияже… Но на полпути, а точнее, на лестничной клетке остановилась, уловив какие-то странные звуки. То ли сопение, то ли всхлипывание…
Так и есть, стоило заглянуть в закуток за лестницей, как на глаза попалась Алинка. Она сидела на подоконнике, обхватив колени руками, и лила слезы. Только этого не хватало!
– Алинкин, ты чего? Кто обидел?
– Никто не обидел, – пробурчала она охрипшим от плача голосом. – Просто… просто… свинство это все. Отстой полный, а не агентство.
Я села на подоконник рядом с Алиной, обняла ее за худенькие плечи.
– Давай выкладывай, что стряслось.
– Ничего не стряслось, теть Тань. Мне завидуют, вот и все.
– Когда успели? Ты же тут без году неделя.
– Здесь это быстро. Гадюшник настоящий! Я никому ничего плохого не делала. А они… Уже донесли этой… как ее… Веронике, что я только под ногами путаюсь и всем мешаю. И нос задираю.
– Так тебе и положено нос задирать. Модель должна быть самоуверенной и амбициозной. Не слышала разве?
Она вытерла кончиком пальца размазавшуюся тушь.
– Слышала. Только когда про тебя гадости говорят, за спиной перешептываются и туфли прячут, в которых надо сниматься… Сразу хочется свалить куда-нибудь подальше отсюда!
– Надеюсь, ты не в одних туфлях снималась?
– Нет, конечно, – Алинка совсем по-детски шмыгнула носом и вздохнула. – Моя первая съемка… Я думала, это прям праздник будет.
– Добро пожаловать во взрослую жизнь, солнце. А кто на тебя наезжал конкретно?
– Все постарались… Нас там пятеро было на съемках. Но особенно Карина. Тоже мне, звезда, – фыркнула Алинка. – Уже на пенсию пора собираться…
– Вот насчет пенсии – это ты преувеличиваешь.
– Ну… не знаю… Еще эта ведьма Нелли. Блондинка такая вся из себя. Вы ее пока тут не видели?
– Пока нет. Ладно, посмотрим. Ты, главное, не вешай нос. Договорились?
– Ага, – Алинка вроде бы начала успокаиваться и даже слегка улыбнулась. – Вы не думайте, я свою карьеру из-за них бросать не собираюсь! Не дождутся!
– Вот и правильно. Кстати, тебе задание. Если получится, разузнай насчет закрытых вечеринок, куда моделей приглашают. Встречи иногда проходят в клубе «Мандарин», иногда в частных коттеджах, иногда еще где-нибудь. Конечно, не прямо в лоб спрашивай. Тем более у тебя тут еще отношения не сложились. Просто, если кто-то при тебе поднимет эту тему, – держи ушки на макушке.
– Поняла, постараюсь. Знаете, с вами поговорила и как-то легче сразу стало. Захотелось этим звездам доказать, что я не хуже. Даже лучше! В общем, я пошла.
Алинка слезла с подоконника и с гордо поднятой головой отправилась дальше покорять вершины модельного бизнеса.
Холеные руки лениво перебирали мои снимки, потом отложили стопочку фото на край стола. На безымянном пальце правой руки солидно поблескивало кольцо с крупным камнем. Мужчина, развалившийся в кожаном кресле, явно приближался к пенсионному возрасту. При этом был импозантен, самоуверен и взирал на окружающее пространство с легкой усталостью. Все равно ничего нового окружающий мир ему был не в состоянии предложить.
– Что ж, неплохо. Для постера вполне сойдет.
– А какой именно снимок вы выберете, Оскар Витальевич? – почтительно спросила Вероника.
– Да без разницы. Вот, например, этот, – он, так уж и быть, ткнул указательным пальцем в верхнее фото, на котором я стояла, облокотившись на спинку кресла. – Подойдете потом к моему заму, она все сделает, что надо. Я ведь сам не особо заинтересован в том салоне. Так, мелкий побочный бизнес.
Ну, если салон красоты в пафосном здании в центре города для данного господина это мелочовка, не стоящая внимания… Бывают же в нашем городе такие суперобеспеченные люди. Остальным до их материального уровня остается еще пахать и пахать. Правда, без особой надежды на успех.
Аудиенция, похоже, была завершена.
Вероника распрощалась за нас двоих, и мы с ней покинули огромный кабинет с добротной мебелью из темного дерева.
– Все отлично прошло, – сказала Вероника, после того как пообщалась с заместительницей Оскара Витальевича и согласовала оформление будущего постера. Мы с Вероникой спускались с лестницы, чтобы отправиться обратно в агентство. – Оплату скоро получишь. Фирма очень крутая. Возможно, тебя потом еще выберут.
– Класс! Я вам очень-очень благодарна. А разве заказчики рекламы прямо вот так приглашают моделей к себе? Вживую рассматривают? Я просто раньше думала…
– По-разному бывает, не бери в голову.
– Хорошо, не буду.
Вечером, когда я по мере сил расслаблялась дома, а именно наложила на лицо масочку с каким-то там коллагеном и прочими полезностями, заиграл телефон. Пришлось подниматься с дивана и, придерживая маску, отвечать на звонок с незнакомого номера.
– Татьяна? – спросил приятный мужской голос.
– Да.
– Меня зовут Валентин. Я работаю в фирме Оскара Витальевича.
– Понятно.
Теперь надо было вести разговор как можно наивней и на все соглашаться.
– Я вас не отвлекаю? – проявил вежливость Валентин.
– Нет-нет, я сейчас ничем не занята, телик смотрю.
– Прекрасно. Но я вас надолго не отвлеку. Всего лишь хотел пригласить вас на вечеринку в клубе «Мандарин».
Вот это редкостная удача! Особенно если учесть, что клуб принадлежал Оскару Витальевичу, хотя официально у клуба числился другой владелец. Это мне еще накануне сорока на хвосте принесла. Звали сороку Семен Игоревич. В этот раз, к сожалению, за маленькую порцию информации пришлось заплатить.
– В смысле?
– Приятно проведете время, получите небольшую оплату плюс деньги на такси.
– А что за это надо делать?
– Ничего особенного. Всего лишь поприсутствовать и пообщаться с гостями вечеринки.
– Это я могу. Машина у меня своя, такси не надо. Но мне там точно ничего дополнительно не нужно…
– Не беспокойтесь, Танечка, это всего лишь светское мероприятие. Все очень прилично. – Судя по интонации, Валентин слегка усмехнулся. – Домой вернетесь в целости и сохранности.
– Тогда я согласна, спасибо за приглашение. А что лучше надеть?
– На ваш вкус. Но что-нибудь не слишком закрытое.
– Ага, я закрытое как раз не люблю. Когда подъехать надо?
– Можете пораньше, завтра часам к восьми вечера. Сохраните мой номер. Как подъедете к клубу, позвоните мне. Я выйду и вас встречу.
– Класс. До завтра тогда. Обязательно буду!
– До завтра. Приятно было пообщаться.
– Мне тоже.
На этом наша милая беседа завершилась. Неужели клюнула крупная рыбина? Впрочем, ничего удивительного. Что я, зря тратила драгоценное время и болталась в этом совершенно чуждом для себя модельном бизнесе? Наверное, владелец «Мандарина» соизволил лично посмотреть на меня, не ограничиваясь фотографиями. Значит, я оказалась достойной приглашения в закрытое клубное сообщество. Что ж, отлично…
Ровно в восемь часов вечера я захлопнула дверцу машины и позвонила Валентину. На мне было короткое белое платье… Не такое чтобы прямо уж предельно открытое, но довольно соблазнительное, в этом можно было не сомневаться.
Мой вчерашний собеседник откликнулся моментально:
– Вы уже на месте? Замечательно. Нажмите кнопку на двери, вам откроют. Охранника я уже предупредил…
Мощная металлическая дверь открылась, и я оказалась в отделанном светлыми панелями холле. В качестве подтверждения названия клуба здесь стояло несколько ухоженных мандариновых деревцев в кадках. Среди сочных темно-зеленых листьев свисали оранжевые плоды.
Валентин не заставил себя долго ждать, вышел мне навстречу. Вполне респектабельный на внешний вид молодой человек в строгом костюме.
– Привет. Поднимайся на второй этаж, ты первая подъехала. Или, если хочешь, можешь пока внизу прогуляться. В бар загляни, чего-нибудь выпей. У меня пока дела появились. Но если что – обращайся.
«Та-ааа-ак, уже пошло общение на «ты». Ну да ладно».
– Хорошо, я в бар загляну. Спасибо.
– Давай.
С этими словами он развернулся в сторону лестницы и скрылся из виду.
Еще пустой и тихий барный зал казался очень уютным. Я подошла к барной стойке, симпатичный веснушчатый бармен тут же смешал мне коктейль.
– Новенькая?
– Ага. Первый раз тут.
– Тебе понравится. Держи.
Он поставил передо мной бокал, в который была налита золотистая жидкость, издающая слабый запах алкоголя и лайма.
Я попробовала коктейль, огляделась… Потом оставила коктейль на столике неподалеку от стойки и отправилась на разведку.
Сначала прошвырнулась по первому этажу, правда, там часть помещений была закрыта. Но в целом – вполне типичный клуб для избранных посетителей. Бьющей в глаза роскоши не наблюдалось, зато все солидно и со вкусом.
На втором этаже удалось заглянуть в парочку комнат… В общем, они оказались спальнями, где можно было хоть сейчас расположиться на отдых, хотя было еще и рановато укладываться, время-то детское.