В коридоре я чуть не столкнулась с Валентином, который вышел из еще одного помещения. Прежде чем он прикрыл дверь, я успела заметить, что внутри располагалось нечто вроде кабинета, с большим столом, офисными креслами и папками на полках.
– Осваиваешься? – поинтересовался он.
– Ну да. Красиво тут у вас.
– Стараемся.
Он вместе со мной спустился в бар, что-то тихо сказал бармену, потом опять удалился с крайне деловым видом. А я расположилась за столиком, где меня ждал коктейль.
Интересно, зачем меня пригласили пораньше? Валентин должен был еще разок убедиться, что я веду себя адекватно? Вполне разумное предположение. А то мало ли что…
Время под тихую музыку, которая теперь слышалась в баре, тянулось плавно и медленно. Я уже слегка заскучала, когда начали подтягиваться первые гости. Точнее, первой подтянулась некая девица. Села за соседний столик и тут же громко спросила:
– А тебя как сюда занесло?
Вопрос явно предназначался мне. Ну, не бармену же.
– В смысле «занесло»? Меня пригласили.
– Это-то понятно… – Она окинула меня с ног до головы придирчивым взглядом, пробормотала: – И на показ тебя как-то взяли…
– Тоже пригласили.
Вместо ответа она недовольно фыркнула и удалилась к стойке. Я эту девицу с гладкими светлыми волосами, надутыми губами и длиннющими ногами знать не знала. А она меня, получается, заприметила во время показа в Белом зале. Кажется, я становилась более-менее известной личностью в агентстве.
Общаться с этой пока безымянной для меня моделькой не тянуло совершенно. Возможно, остальные окажутся более дружелюбными? Хотя даже если бы все они на меня окрысились, я бы это наверняка легко пережила.
Между тем в бар запорхнула еще одна модель. Вот ее-то я точно видела раньше – и на показе, и в коридоре агентства она мелькала. Эта была приветливей, даже улыбнулась.
– Привет, девчонки… Нелли, как дела? Давно не виделись, аж целых два дня.
– Я пока еще не успела соскучиться, – фыркнула в ответ блондинка.
Нелли, значит? Знакомое имя, только накануне слышала от Алинки. Не любит эта самая Нелли новеньких. Вот что за дедовщина, спрашивается? Или высокая конкуренция так на нее повлияла?
Втроем мы оставались недолго, потому что постепенно начали появляться другие гости вечера, явные завсегдатаи. Солидные мужчины, чем-то даже неуловимо похожие друг на друга. Самому юному из них было хорошо за сорок. Молодые красавцы миллионеры – это в книжках, которые описывают заветные женские мечты. А в реальности выходит слегка иначе.
Свет в баре теперь был приглушенный, стало еще уютней. Гости негромко переговаривались друг с другом, пили кто кофе, кто сок, а кто чего-нибудь покрепче. На дам внимания словно бы и не обращали. Появились и несколько мужчин помоложе, а то я уж подумала, что Макс выглядел бы совсем мальчишкой на фоне джентльменов предпенсионного и пенсионного возраста.
Количество дам между тем тоже увеличивалось. Среди них я заметила несколько знакомых лиц, прежде виденных в «Агате».
Вечер сдержанно и тихо раскручивался, когда одна из стен бара вдруг поехала куда-то в сторону. Это выглядело неожиданно и эффектно. Однако никто из постоянных гостей даже ухом не повел и никак не выразил своего удивления. Видимо, исчезающие стены здесь были в порядке вещей. Что ж, любопытно… Открылось еще одно помещение, где царила абсолютная темнота. Тем временем появилась молодая женщина в длинном до пят черном платье и вуали, скрывавшей лицо. Я еще подумала, что по сравнению с остальными представительницами прекрасного пола она казалась гостьей из другого мира. Мы-то выглядели, как на витрине, все напоказ, максимально откровенные наряды.
Незнакомка неторопливо прошлась среди столиков, ни на кого не взглянула и вообще выглядела какой-то отстраненной. Только у крайнего столика, за которым уже начиналось скрытое раньше помещение, чуть задержалась, длинная вуаль коснулась плеча сидевшего там мужчины. Незнакомка мерным шагом проследовала дальше и скрылась в темноте.
Потом в таинственной темноте вспыхнул яркий свет, все начали подниматься со своих мест и переходить в следующий зал. Я, конечно, тоже не стала отрываться от общества, переместилась вслед за остальными. Расположилась на красном кожаном диванчике. Такие диванчики были расставлены там по всему пространству. А рядом с ними – низкие столики, украшенные резьбой и уставленные бокалами и закусками. Главной достопримечательностью этого зала было возвышение, посреди которого поблескивал глянцем металлический шест, который тянулся от пола до потолка. Шест, а если точно называть его, пилон для стриптиза. Значит, хозяева клуба приготовили для своих гостей некую культурную программу.
Скромница в закрытом платье поднялась на возвышение и застыла как статуя возле пилона. Не очень-то она была похожа на профессиональную стриптизершу. Хотя… стандарты и шаблоны быстро приедаются. Наверное, пресыщенным и все уже повидавшим зрителям порой хочется чего-то неформатного…
В целом так и получилось, неформатно. Под плавную неспешную музыку скромная стриптизерша медленно развязала пояс и уронила его на пол. Дальше настал черед крючков на корсаже, которые расстегивались постепенно, один за другим. Ведь торопиться было совершенно некуда. Лицо незнакомки по-прежнему скрывалось за вуалью. А сама незнакомка начала слегка пританцовывать в такт музыке, оставаясь при этом сдержанной и отстраненной. Однако это было только начало. По очереди летели на пол тонкие ткани, ведь весь наряд состоял из множества слоев. Через некоторое время на свободный диванчик приземлился черный корсет. Музыка ускорилась, стриптизерша теперь двигалась поживее, раскачивала бедрами, кокетливо поводила плечами, то демонстрировала стройные ноги в черных чулках, то снова прикрывала их подолом. Зрители уже заводились, да и она сама, похоже, тоже ловила кайф, а не просто отрабатывала дежурный номер. Когда она осталась в кружевном белье, туфлях на высоких шпильках и чулках – резко подняла руки и сорвала вуаль. Блестящие темные волосы, ровная челка, яркие губы… Это же Карина… Звездила не только на подиуме. Неужели заработков ведущей модели не хватало на шикарную жизнь? Хотя ведь денег много не бывает. А может, ей еще и нравилось обнажаться на публике. Куда подевались ее задумчивость и отстраненность? Карина лихо отплясывала на маленькой сцене, вращалась вокруг пилона, соблазняла и дразнила зрителей своим видом. Вскоре она осталась топлес и явно не собиралась в ближайшее время покидать сцену и завершать свой зажигательный танец. Энергии Карины, буквально бившей через край, оставалось только позавидовать. Зрители, разумеется, одобряли происходящее, кое-кто даже похлопал. При этом успевал устраивать и свои личные дела. Здесь уже образовались парочки, некоторых девушек куда-то уводили… Я сразу вспомнила о комнатах с двуспальными кроватями, которые заприметила на втором этаже.
Мне тоже перепало мужское внимание. На диванчик рядом подсел господин лет пятидесяти, с залысинами и горбатым носом. Подвинул ко мне поближе бокал с шампанским.
– Скучаешь?
– Нет, смотрю на танец.
– У тебя получилось бы не хуже. Интересно будет полюбоваться. Здесь все дамы этим по очереди занимаются.
– Да? Ну, я пока не пробовала.
Он положил свою руку на мою, слегка сжал пальцами.
– Не видел тебя тут раньше.
– Я здесь впервые. А вы часто сюда заглядываете?
– Время от времени. Надо же иногда расслабляться и отвлекаться от работы.
Я состроила понимающее лицо. Конечно, сколько же можно трудиться. Деловому джентльмену обязательно надо завалиться в клуб поглазеть на моделей, и не только поглазеть.
Собеседник все не отпускал мою руку.
– Поднимемся наверх?
– Знаете, я бы пока здесь осталась.
– Зачем тогда сюда пришла? Посидеть на диване? Это не по правилам.
Так себе ситуация намечалась.
Я окинула взглядом окружающее пространство. Никто за нами не наблюдал, однако посылать навязчивого кавалера куда подальше (деликатно или не очень деликатно) было бы неразумно. Заявлять «я не такая» – совсем глупо. Действительно, зачем тогда пришла, собственно? По крайней мере, так получалось согласно мужской логике. Вырываться и демонстрировать свои достижения в области карате – тоже не годилось. Я ведь должна была раздобыть информацию, а не устроить громкий скандал.
И тут избавление появилось само, когда я этого совсем не ожидала. Через зал прошел запоздавший гость. Был он мне давно и хорошо знаком. Семен Игоревич! Пожалуй, еще никому я не была так рада. Как же вовремя его принесло в закрытый клуб.
Похоже, Семен Игоревич был здесь завсегдатаем. По пути пожимал руки знакомым, любезно улыбался и раскланивался.
Меня он заметил. Да и не мог не заметить, потому что я ему усиленно улыбалась и кивала.
Он подошел совсем близко. Мой горбоносый кавалер его поприветствовал:
– Опаздываешь, Семен.
– Что поделаешь, дела. Только-только вырвался.
– Здрасте, Семен Игоревич, – выпалила я. – Наконец-то! Я уж думала, вы не придете.
– Привет, Татьяна.
К счастью, Семену Игоревичу ничего не надо было объяснять, он был человеком исключительно догадливым. Смекнул, что придется мне подыграть.
– Ну, как же я мог подвести? Лучше поздно чем никогда, Танечка.
Кавалер был разочарован, правда не так, чтобы очень сильно.
– Ладно, не буду мешать. Приятно повеселиться.
Он поднялся и переместился в сторону Нелли, которая до сих пор оставалась неохваченной вниманием.
– Семен Игоревич, – прошептала я. – Побудьте моим парнем на сегодняшний вечер, ладно?
Глава 6
Лично я считаю, что везение – это не просто халява, которая падает откуда-то из-под облаков. Нет, везение – обычно результат кропотливой работы. Ты прикладываешь усилия, они накапливаются и в самый подходящий момент возвращаются в виде приятного сюрприза. Всего лишь справедливая плата за ежедневный труд. Я трудилась аки пчелка над запутанным делом, приспосабливалась к непривычной и чуждой для себя обстановке, узнавала что-то новое. И вот результат – в критический момент нарисовался такой расчудесный защитник, как Семен Игоревич. Ничем не выдал своего удивления, встретив меня в таком месте, и моментально взял под свое крыло. Почти что благородный рыцарь, несмотря на то что лысоват и ростом не вышел. Уж он-то меня точно не дал бы в обиду. Ведь нам еще сотрудничать и сотрудничать ко взаимной выгоде.