– Вы после работы только можете приехать, если надо что-то починить? – спросила я.
– По-всякому бывает, иногда могу днем или с утра.
– А если не в городе? У меня подружка на даче живет, в Васильевске. Говорила, там с проводкой что-то. И еще одной надо новую люстру повесить. Давно уже люстра лежит в коробке, все руки не доходят. Только та подружка в Северном живет. Сможете приехать?
– Далековато, конечно. Вообще смогу, наверно, в выходные. Только заранее надо договориться. И оплата побольше будет за расстояние.
– Хорошо, я позвоню тогда ближе к выходным. Или номер ваш дам. В Северном – это почти рядом с универсамом, сразу налево надо будет свернуть…
– Да, я знаю, где там что.
– У вас там родственники живут?
– Нет, просто приходилось бывать.
– Симпатичное место, правда? Я в Северный часто к подружке приезжаю. Так тихо, спокойно и зелень кругом.
– Ага. – Он снова шмыгнул носом и слез со стула, включил люстру. – Ну вот, теперь нормально включается.
Значит, поломка была пустяковая, раз он справился в рекордные сроки. А я-то рассчитывала, что мастер гораздо дольше провозится.
– Так классно, спасибо огромное. А еще посмотрите у меня в ванной? Потолочный светильник как-то криво висит.
– Давайте глянем.
Не могу утверждать, что светильник и в самом деле висел криво. Хотя, если очень-очень пристально всматриваться, можно было уловить некое отклонение.
– Стремянка есть?
– Она на балконе. Сейчас принесу.
Ковалев не сказал: «Что вы, я сам стремянку с балкона принесу». Ну и ладно, я без проблем ее притаранила, мне несложно. Лишь бы подольше задержать подозреваемого и еще что-нибудь из него выудить.
Ковалев залез под потолок и сосредоточенно колдовал там над светильником. Видимо, выдуманная проблема оказалась серьезней, чем реальная. А может, мастер просто делал вид, будто усиленно работает, чтобы потом подороже содрать за услугу.
Я стояла внизу, на пороге ванной, и вела светскую беседу:
– Вы на основной работе тоже в квартирах все чините?
– Иногда бывает. Но чаще по организациям. У нас фирма крупная, заказы солидные. Платят нормально. В администрации недавно проводку меняли, в торговом центре потолочные светильники вешали. В модельном агентстве вот еще заказ был в начале лета.
– Здорово. Я и не знала, что у нас в городе модельное агентство есть.
– Да вы что? Я думал, все девушки про него знают. Это в центре, на Авангардной.
– Я в тех краях редко бываю.
– А вы бы им подошли. Вы прям на модель похожи.
– Правда?
– Точняк. Еще лучше всяких моделей. Мы там несколько дней работали, я на этих телок насмотрелся. В коридоре и вообще.
Ковалев многозначительно замолчал. Любопытно, что он имел в виду под «и вообще»?
Само собой, я полюбопытствовала:
– Познакомились там с кем-нибудь?
Он самодовольно ухмыльнулся.
– Ну, как сказать… Только модели слишком уж корчат из себя. Скучные какие-то. Хотя на нормальных парней сразу западают. В этом бизнесе ведь настоящих мужиков нет, одни… – Тут он, видимо, хотел добавить не особо цензурное определение, но сдержался.
– Мне тоже больше нормальные парни нравятся, безо всяких закидонов, – вставила я.
Эта реплика ему пришлась по душе.
– Вот, правильно рассуждаете. Какой прок от мужика, если у него руки не тем концом вставлены? А деньги зарабатывать я, например, тоже умею. Для этого высшее образование иметь не надо.
– Согласна. Только сейчас таких мужчин очень мало. – Я томно вздохнула.
– Почему мало? Можно найти, если захотеть. Я как считаю: мужик должен зарабатывать, семью обеспечивать. А женщине лучше дома сидеть и не выступать. Ну, готовить вкусно, стирать там, гладить, за детьми смотреть. И выглядеть красиво. Чтоб муж пришел вечером, а она его встречала как следует.
Ясно, очередное мужло из тех, кто считает женщину всем обязанной домашней вещью. Главное, чтобы сидела тихо, стирала муженьку носки и восхищалась его умом и величием. А за каждый потраченный рубль должна ноги целовать своему господину и повелителю.
Ковалев продолжал делиться заветными мечтаниями, распускать павлиньи перья и набивать себе цену.
– Мне умной жены не надо. И всякие независимые тоже пускай идут лесом. На фиг они нужны, только претензии предъявлять умеют. Чем проще девчонка, тем лучше. Главное, чтобы относилась ко мне как положено. Будет со мной счастлива, гарантия сто процентов.
– Ну, не знаю, – снова вздохнула я. – Сначала все вроде хорошие и положительные, а потом начинается… У меня был парень, но выпивал сильно. Даже не хочу вспоминать. Мы уже давно расстались.
– Я не пью, – незамедлительно уверил меня Ковалев. – Если только в компании, да и то не сильно.
Разумеется, такого распрекрасного жениха нельзя было упускать ни в коем случае. Между тем Ковалев выдал соблазнительное предложение:
– Может, встретимся?
– А мы сейчас разве не встретились?
– Не, сходим куда-нибудь, узнаем друг друга поближе.
– А куда сходим?
– У меня дача свободная. Можем туда съездить. Шашлыками угощу, поболтаем.
Дача? А если он Ингу каким-то образом заманил на дачу? Или даже… зарыл там? Теперь наметил меня в очередные жертвы? Несмотря на то что я выше его сантиметров на пять и явно покрепче. Так ведь подобные типы все равно считают себя гораздо сильней любой женщины.
Несколько смущало следующее соображение: Ковалев слишком легко проболтался насчет Северного и модельного агентства. Был бы виновен в криминале, держал бы язык за зубами. Однако имелись и другие факты, внушавшие оптимизм. Ковалев был чересчур тупым (по крайней мере, такое впечатление складывалось), чтобы хитрить и скрытничать. Да и с какой стати ему скрытничать перед случайной клиенткой? Он ведь не в кабинете следователя. А перед клиенткой хочется похвастаться и показать, какой он крутой, намекнуть, что от него даже модели без ума.
Надоел он мне уже так, будто я была знакома с ним еще с детского сада. Но приходилось поддерживать игривую беседу, это было в моих интересах.
– Я подумаю. А когда встретимся, если что?
– Давай завтра. Сегодня не получится, у дядьки юбилей. Дома отмечают, мне уже бежать пора. Припомнят еще, если намного опоздаю.
– Да, с родственниками лучше не ссориться. А где дача?
– В Комаровке. Я за тобой заеду завтра после работы.
Комаровку я знала как свои пять пальцев. Там когда-то находился летний лагерь. Да и в гостях бывать приходилось. Комаров в окрестностях действительно водилось аномально много. Дачный поселок находился совсем близко от станции, электрички ходили часто. Если что – вернуться в город не проблема. И до трассы тоже рукой подать. Можно было смело воспользоваться машиной кавалера. Ведь выбраться из Комаровки, если что, не составляло труда. Самостоятельные женщины за рулем Ковалеву едва ли нравились, поэтому со своей машиной светиться не стоило. Я же вся такая простая девушка, во всем согласная с этим крутым мужчинкой.
– Тогда жди завтра. – Он с важным видом спустился со стремянки. – Теперь все супер.
Будучи потенциальной подругой жизни Ковалева, я могла бы рассчитывать на то, что денег за работу он не попросит.
Как бы не так! Еще как попросил. Правда, добавил:
– Я тебе хорошую скидку сделал.
Ну, и на том спасибо.
Уже в прихожей Ковалев сказал на прощанье:
– Купальник возьми, позагораешь. У меня там бассейн есть. Хотя можешь и без купальника загорать, я не против.
– Я все-таки лучше возьму.
– Ладно, давай.
Он снисходительно потрепал меня по бедру и наконец-то отчалил, крайне довольный собой. Руки чесались внушить ему, что нельзя нарушать личные границы без разрешения. Но я отложила объяснения на потом. Когда собираешь ценную информацию, приходится порой задвигать свои принципы куда подальше.
Я подошла к окну, понаблюдала, как серебристый «Опель» отъезжает со двора.
Блестящие перспективы меня ожидали в ближайшее время. Завтра свидание с электриком в Комаровке, послезавтра – с крупным бизнесменом в загородном коттедже. В обоих случаях фигурировали бассейн и купальник. Да и в целом суть была примерно одинаковая.
Я уже практически не сомневалась, что именно Ковалева недавно видела мама Инги. Но на всякий случай решила уточнить.
Улучшила в онлайн-редакторе его фото с сайта объявлений и позвонила Ольге Николаевне.
– Ольга Николаевна, я вам сейчас пришлю фотографию одного человека. Посмотрите, пожалуйста, это его вы тогда во дворе видели? У вас ватсап есть?
– Ох, Танечка, нет у меня этого ватсапа. Я кнопочным телефоном пользуюсь. Инга мне дарила современный, но неудобно с ним как-то. Так и лежит в шкафу до сих пор. Сейчас соседку попрошу…
– Не надо соседку. Лучше я Сергею перешлю фото, а он вам покажет. Он же близко живет.
– Да, конечно. А что-то новое появилось, есть надежда?
– Пока точно не могу сказать, Ольга Николаевна, но, кажется, расследование ускорилось.
– Ох, дай-то бог.
Я дозвонилась Сергею, скинула ему фотографию.
– Что это за хмырь? – удивился он. – Инга на такого даже не взглянула бы.
– Я проверяю все возможные варианты.
– Не вопрос, сейчас к Ольге Николаевне сбегаю. Как у тебя дела вообще?
– Чудесно, как всегда.
– Классно на подиуме тогда смотрелась.
Узнал меня, значит, хоть и не показал виду. Смотрелась я классно, но розы он подарил почему-то Карине.
– Ну, я старалась. Чего не сделаешь ради расследования.
– Ты молодец прямо. Может, так и останешься моделью?
Чувствовалось, что настроение у бывшего жениха Инги отличное, и он не прочь поболтать.
– Это вряд ли. Так ты сходишь к Ольге Николаевне?
– Да-да, сейчас.
Она вскоре перезвонила.
– Танечка, Сережа показал фотографию. Похоже на того парня, но совсем точно я не уверена. Вроде бы он и в то же время… Таких на улице много ходит.
– Ничего страшного, Ольга Николаевна. По одному фото иногда бывает сложно узнать. Но сказать, что это однозначно НЕ он, вы ведь не можете?