В любом случае взрыв «марсианского корабля» прямо посреди города должен был оставить гораздо больше следов — полицейские рапорты насчет пожара, обломки, взятые на память, кладбищенские записи и записи в городской хронике, фотографии, документы Исторического общества, старые дневники и письма, наконец, хоть какое-то продолжение истории С. Е. Хейдона в газетах. Ничего подобного в Ауроре нет и никогда не было, что не помешало предприимчивым современникам немного заработать на старой истории.
Сейчас все проезжающие через Аурору могут купить в магазине «Зона 114» футболки с физиономией пришельца, книги об НЛО и прочие незатейливые сувениры. Владеет им жена мэра города Жанет Дерлинг Понятно, что мэр очень рад наплыву любопытствующих посетителей, которые оставляют деньги именно здесь, а не в каких-то других городах[181].
История про «крушение в Ауроре» была настолько популярна, что породила ряд современных мистификаций. Но когда в свет вышла книга профессора палеонтологии и директора музея Боба Слотера, никто поначалу ничего не заподозрил, хотя название его труда говорило само за себя — «Ископаемые останки мифических существ». Ведь д-р Слотер был известным ученым, одним из двенадцати профессоров США, отмеченных журналом «People» за выдающиеся заслуги в преподавании.
Первая глава его книги называлась очень просто — «Пришелец». Слотер писал, что, когда он со своей бывшей женой завтракал в «Ладония Эмпориум» — ресторанчике техасского города Ладония, они познакомились с Питером Бегтерсом, который только что приобрел столетний дом, принадлежащий Этель МакФарланд — родственнице Майка МакФарланда, друга Боба из Далласа. Питер упомянул, что нашел в доме письмо от Лютера Мэллоу, знакомого Этель, где говорилось о наблюдении «кораблей». Оно было якобы написано в 1925 году:
«Ночью 16 апреля 1897 года ваш семейный адвокат Е. М. Роланд, полковник Р. Н. Барт и я были на лошадях. Я был своего рода проводником в экспедиции на реку Норт-Сульфур-Ривер, к северу от города. Неожиданно мы увидели на некотором расстоянии очень яркие огни на равнине. Эти огни были намного ярче тех, которые я когда-либо видел (вы, должно быть, помните, что единственными переносными фонарями в то время были керосиновые лампы). Мы спешились и стали продвигаться пешком. Подойдя достаточно близко, мы залегли между рядами хлопчатника и стали следить за несколькими маленькими «людьми», которые ходили вокруг двух хорошо освещенных сигарообразных кораблей. Двое «людей» ходили туда и обратно между кораблями, а двое других что-то делали в сумерках на краю освещенной зоны. Нас охватил страх, когда группа перестала работать и стала смотреть в нашем направлении. Когда они снова стали работать, мы ускользнули прочь.
На следующий день мы встретились снова и верхом возвратились на то же самое место. Кроме примятого хлопчатника мы обнаружили два места, расположенных рядом друг с другом, где был нарушен земной покров. Они выглядели как две свежие могилы. В тот же день Роланд сообщил об этом происшествии, назвав меня и Барта как двух очевидцев. Тем не менее над ним так насмехались, что Барт уговаривал меня, чтобы я вместе с ним отрицал это событие. Роланд был разозлен, решительно изменив место наблюдения на территорию, которая была его собственностью. Я предполагаю, что он хотел каким-то образом подзаработать или сохранить эти могилы, чтобы лично их исследовать, но вскоре умер. Время от времени я собирался сам раскопать могилы, но спустя столько лет не смог найти их точное место.
На следующее утро (17 апреля) какой-то летательный аппарат разбился в Ауроре, штат Техас, менее чем в ста милях на запад. Возможно, это один из кораблей, которые видели вблизи Ладонии накануне ночью. После полудня фермер С. Л. Мак-Илхани сообщил о наблюдении сигарообразного корабля, стоявшего на земле близ р. Босгве в трех милях от Стивенвилля, Техас. Он привлек мэра Стивенвилля, местного прокурора, двух судей, двух врачей и группу примерно из 50 человек, чтобы вернуться на место происшествия. Группа наблюдала двух маленьких людей, которые были чем-то напуганы и, по-видимому, ремонтировали свой корабль, Возможно, это был другой корабль, который видели близ Ладонии накануне ночью».
Профессор Слотер заявил, что позднее нашел скелет одного из похороненных инопланетян. После проведенных в 1929 году работ по спрямлению русла реки Норт-Сульфур-Ривер ее берега подверглись сильной эрозии, то и дело размывая кости и всякие окаменелости. Боб был единственным палеонтологом в Ладонии; к нему часто заходили «охотники за ископаемыми», чтобы определить, кому принадлежала та или иная кость.
«Однажды страстный собиратель ископаемых — геолог Ричард Уоллес — принес мне нижнюю кость левой ноги, которая была похожа на человеческую, но была полой, что делало ее похожей на кость какой-то птицы, — написал в своей книге Боб Слотер. — Она не была минерализована, и я решил, что, возможно, это деформированная кость маленького индейца, так как на пойме имеется много археологических захоронений. Я попросил Ричарда показать мне точное местонахождение кости, и он отвел меня к Дэвис-Крик — небольшому глубокому притоку, который разрезает пойму, прокладывая себе путь к реке на север от Ладонии».
Раскопав склон, Слотер нашел нетронутое захоронение с полным скелетом, «за исключением правой большеберцовой кости, которую Ричард нашел на откосе, а также правой лодыжки и костей ступни, пропавших из-за эрозии склона.
Когда я увидел череп, то понял, что это, очень возможно, и было существо, о котором говорилось в письме мистера Мэллоу. Он очень походил на лица, которые рисуют люди, якобы пережившие контакты с внеземными существами и которые мы все видели. Череп относительно большой. Носовые отверстия исключительно маленькие, так же как рот и зубы. С другой стороны, глаза — огромные, а в глазницах имеются кольца… Все кости полые, за исключением костей ребер, рук и ступней, которые являются цельными. Существо явно не является человеком в строгом смысле данного слова, хотя его можно считать человекообразным» (рис. 44).
Когда уфолог Уолтер Эндрюс узнал о книге, он тут же позвонил Бобу Слотеру в Даллас. На звонок ответила вдова — миссис Юдит Слотер: ее муж умер от рака 24 марта 1998 года. Скелет пришельца, однако, все еще находился у нее дома, и она не возражала, чтобы исследователи его осмотрели. Юдит вышла замуж за профессора за два года до его кончины и ничего не знала о происхождении скелета.
«В дополнение к описанию, которое сделал Слотер, я обратил внимание на другие интересные детали, — заявил Эндрюс. — Жилет больше напоминает металлическую кольчугу, которую носят воины для защиты. Пояс действительно состоит из колец с диаметром в один дюйм, изготовленных из разных металлов. Эти кольца свободно вращаются. Меч — я использую это слово за неимением лучшего — имеет лезвие из сине-зеленого стекла и рукоятку с оттенком серебристого цвета. Рукоятку украшает очень необычная эмблема, похожая на знак древнего английского или немецкою королевства. Меч, вероятно, имеет ритуальное или символическое значение, поскольку он не производит впечатление эффективного оружия…[182] (рис. 45).
К величайшему разочарованию уфологов, внимательное изучение книги Олотгра показало, что она написана исключительно шутки ради. Предисловие к ней написал друг профессора Джордж Томер-старший, который подписался как «Элиаде — профессор сравнительной религии Университета Ладонии». Однако в Ладонии нет и никогда не было университета, а в честь философа Мирча Элиаде пока что не называют ученые должности. Зато местные жители рассказали, что профессор и его бывшая жена Юлия Бемье собрали вокруг себя группу художников, которые творили в старом помещении хлопковой фабрики. Вокруг нее по сей день лежали хитроумно собранные из разных костей скелеты русалок, троллей, лепреконов и прочей нечисти, сфотографированные для книги Слотера, и множество заготовок для других подделок. По-видимому, лишь кончина профессора остановила мистификаторов.
«Обман происходит тогда, когда кто-то им одурачен, — открыто насмехался в предисловии Джордж Томер. — По моему мнению, он отличается ото лжи. Как правило, только дурак становится жертвой обмана, тогда как жертвой лжи обычно является тот, кто склонен в нее верить и был введен в заблуждение…»[183]
В отличие от вымышленного Ричарда Уоллеса, Питер Беттерс, «владелец письма Лютера Маллоу», оказался реальным человеком. Только никакого письма про НЛО или похороны маленьких человечков он не находил. Более того, имена Е. М. Роланда и Р. Н. Барта отыскались в техасских газетах 1897 года. Роланд действительно видел «корабль с огромными крыльями и длинным рулем», но не ночью, а среди бела дня и высоко в небе. А полковник Барт, который в то время работал банковским кассиром, написал в «Dallas Morning News» письмо, где говорилось, что он не видел никаких «кораблей» и что его фамилию использовал какой-то мошенник.
Зачем известному профессору понадобилось создавать книгу про вымышленных существ и подделывать их скелеты, можно только догадываться. Воз можно, он хотел перед смертью «вставить клизму» научному сообществу, которое его чем-то обидело. А может, он просто хотел показать, насколько размыта граница между мифическим и реальным.
«Иная отрезвляющая мысль, — написал Боб Слотер, — та, что, возможно, эти создания вообще не существовали вне пределов человеческого разума. Человеческий разум — удивительный и, как мы полагаем, уникальный орган, способный создавать почти все, что он — или она — пожелают. Как указывал Мирча Элиаде, всего несколько десятилетий назад западные ученые считали мифы сказками, байками, выдумками и т. п. В наше более просвещенное время этнографы, социологи, антропологи, историки религий и другие интересующиеся мифами признаются, что во многих обществах миф обо