К сожалению, радиолокационная станция не имела оборудования, которое могло определять высоту. Операторы знали направление на цель и ее удаление от станции, но не знали, на какой высоте она находится. Они доложили о цели, и в воздух были подняты два самолета F-86.
Вскоре после их вылета радар зафиксировал самолеты, направляющиеся прямо к цели, когда отметка на экране начала гаснуть. В этот момент несколько операторов решили, что это вызвано быстрым снижением цели ниже зоны действия луча радара, а другие посчитали: отметка гаснет из-за того, что цель залетела слишком высоко. В разгоревшейся дискуссии победили сторонники высокого ее полета, и F-86 приказали подняться на высоту 40 000 футов. Но еще до того, как самолет достиг этой высоты, отметка на экране полностью исчезла.
Самолет продолжал осматривать район на высоте 40 000 футов, но ничего видно не было. Несколько минут спустя авиадиспетчер вышел на связь с обоими самолетами и приказал одному снизиться до 20 000 футов, а другому до 5000 футов и продолжать поиск. Истребители устремились вниз, выполняя задание.
Второй пилот, снизившись до 5000 футов, едва начал выходить из пике, когда заметил впереди снизу вспышку. Немного выровняв самолет, он направился к точке, где был виден свет. Приближаясь, летчик вдруг заметил то, что сначала принял за метеозонд, но через пару секунд понял, что это не может быть метеозондом: объект продолжал держаться перед ним. Невероятное достижение для метеозонда — снижаясь, самолет набран огромную скорость и теперь пролетал на высоте три тысячи футов почти по горизонтали, «со скоростью звука».
Пилот снова направил нос F-86 к земле и помчался к объекту. Они сближались очень быстро, пока самолет не подлетел на расстояние около 1000 ярдов. Теперь он мог как следует разглядеть объект. Хотя сверху он выглядел как воздушный шар, с близкого расстояния он оказался явно круглым и плоским — в форме тарелки. Пилот описал его как «похожий на пышку без дырки посередине».
По мере того как пилот начал сбрасывать скорость, он заметил, что объект начал разгоняться. Тем не менее F-86 удержался у него на хвосте и начал погоню. Теперь объект был виден весь как на ладони.
В этот миг летчик начал немного беспокоиться. Что делать дальше? Попробовал вызвать своего напарника летящего где-то над ним на высоте 20 000 футов. Пилот вызывал его два или три раза, но ответа не было. Тогда он попытался связаться с авиадиспетчером, но самолет находился слишком низко, чтобы бортовая радиостанция могла установить связь на таком расстоянии. Еще одна попытка выйти на связь с напарником, летящим в вышине, была безуспешной.
Он уже преследовал объект минуты две и за это время сократил разрыв ярдов до пятисот. Но так продолжалось только один момент: вдруг объект начал удаляться — сначала медленно, потом быстрее. Пилот, сообразив, что не сможет его догнать, ломал голову, что же делать дальше.
Когда объект отдалился примерно на тысячу ярдов, летчик принял решение. Он сделал единственное возможное действие, чтобы остановить НЛО. Это было похоже на Давида, выходящего на бой с Голиафом, но у него был шанс. Быстро зарядив орудия, он открыл огонь… В следующее мгновение объект взмыл вверх и через несколько секунд скрылся. Пилот поднялся до 10 000 футов и вызвал другой самолет. Теперь он смог связаться с напарником, и они вместе полетели обратно на базу.
Как только самолет приземлился и отогнал самолет, он отправился в штабное помещение и доложил о случившемся командиру эскадрильи. По обычным правилам уже самого факта, что он открывал огонь из орудий, было достаточно для составления подробного отчета о случившемся. Но обстоятельства, при которых он открыл огонь, вызвали в тот день на базе истребительной авиации немалое беспокойство»[42].
Когда Руппельт прочитал отчет, офицер разведки сжег все бумаги на глазах у потрясенного капитана.
3 ноября 1948 года начальник разведслужбы ВВС генерал-майор Чарльз Кэбелл написал новому командующему Материально-технического управления ВВС (Туайнинга на этом посту уже сменил генерал-лейтенант Джозеф Макнарни), что «невозможно оспорить появление неких типов летающих объектов… Происхождение этих объектов штабу неизвестно… Чрезвычайно важно немедленно удвоить усилия по определению, являются эти объекты отечественного или иностранного производства, пока не будут получены убедительные доказательства… с тем, чтобы предпринять ответные меры».
Увы, «удваивать усилия» уже никто не собирался. Отказ генерала Ванденберга принять выводы «Оценки ситуации» поставил сотрудников проекта в тупик: если это не инопланетные корабли, тогда что? Отечественная техника? Но специалисты знали, что ни ВВС, ни их конкуренты из ВМФ не разрабатывали ничего подобного. Советские самолеты? Тоже не подходит: кому еще, как не разведслужбе ВВС, знать о настоящем положении дел в Советском Союзе? Оставалось одно — вопреки всем фактам списывать наблюдения на иллюзии и мистификации.
Чтобы ненаучная халтура легче сходила с рук. 16 декабря 1948 года проект «Знак» был официально расформирован. Сотрудников, которые готовили «Оценку», тут же перевели в другие подразделения.
11 февраля 1949 года проект был возрожден под другим кодовым названием — «Недовольство». Неизвестно, кто дал это название, но оно как нельзя лучше отражало мнение его сотрудников и вышестоящего начальства к «тарелкам». Как вспоминал Руппельт, «с новым названием проекта и новым персоналом появилась установка: покончить с НЛО. Это негласное указание сквозило в каждом меморандуме и докладе в каждой директиве».
Именно сотрудникам «Недовольства» пришлось разбираться с очередным слухом о крушении НЛО.
МАЛЕНЬКИЕ ЧЕЛОВЕЧКИ С ВЕНЕРЫ
Легенда о крушении «летающей тарелки» у Азтека настолько въелась в память и подсознание американского общества, что даже десятки лет спустя ее черты можно без труда разглядеть в современных мистификациях «на заданную тему».
ВВС и ФБР приложили немало усилий, чтобы разобраться в случившемся и разоблачить жуликов но даже после этого многие продолжали верить в красивую сказку.
Двое отпетых мошенников. Сайлес Мэсон Ньютон и Лео Гебауэр, познакомились в 1949 году, пытаясь выманить деньги у одного и того же миллионера из Денвера. В нефтяном крае все жульничества вращались вокруг нефти. Ньютон, у которого нелады с законом начались еще в 1928 году, занимался тем, что по ночам подливал нефть в сухие скважины, чтобы потом торжественно ее выкачивать на глазах у потенциальных инвесторов или покупателей нефтеносного участка», а Лео Гебауэр пытался продать «секретные магнитные приборы», якобы безошибочно указывающие на залежи нефти или золота.
Досье из архива ФБР на Лео Арнольда Юлиуса Гебауэра простирается почти на 400 страниц, из которых мы узнаем, что он обделывал свои темные дела под массой псевдонимов, как правило созвучных с его настоящей фамилией (Гарри А. Гребауэр, Гарри Гебауэр, Гарри Грейбауэр, Гарри Барбар и т. д.), постоянно хвалил Гитлера и даже как-то заявил: «Того парня, который пристрелит президента Рузвельта, стоит наградить золотой медалью».
В августе 1949 года, проезжая по пустыне Мохаве, Ньютон и Гебауэр услышали по радио сообщение о разбившейся «инопланетной тарелке». О чем шла речь, можно только догадываться, но радиопередача натолкнула обоих на блестящую мысль: надо намекнуть инвесторам, что в «магнитных приборах» Гебауэра использована внеземная технология, позаимствованная ученым из потерпевших аварию «тарелок».
«Нефтяной магнат» Сайлес Ньютон, который постоянно вращался в самых разных кругах, был знаком с Фрэнком Скалли, обозревателем популярного журнала «Variety» («Эстрада») и автором серии книг «Развлечения в постели». Книги эти, кстати, были вовсе не о том, о чем вы подумали: Скалли потерял ногу и, вспоминая собственный опыт, писал, как может развлечь себя человек, прикованный к постели болезнью.
12 октября 1949 года в «Variety» появилась небольшая заметка в две колонки.
«Я только что провел выходные дни с учеными, знающими все, что только можно знать о летающих тарелках, — утверждал Скалли. — Они мне рассказали, что несколько недель назад им довелось изучать» приземлившихся инопланетных диска, и даже сказали, где эти тарелки упали: одна в пустыне Мохаве, а другая — в Сахаре. Та, что упала в Африке, разрушилась, а вторая удачно опустилась на землю… В ее кабине было найдено 16 обугленных до черноты тел, в остальном не поврежденных. В обшивке космического корабля обнаружили два металла, до сих пор на Земле неизвестных.
Заметку в несерьезном журнале, который читали только интересующиеся новыми сплетнями из жизни кинозвезд, почти никто не заметил. Ньютон решил подхлестнуть процесс и начал налево и направо рассказывать об авариях «летающих тарелок».
23 ноября 1949 года киноактер Брюс Кэбот из Беверли-Хиллс играл в гольф с Ньютоном. Нефтяной магнат» не только рассказал ему о разбившихся НЛО, которые «недавно падали в Нью-Мексико, Аризоне и Мэне», но и показал Кэботу «внеземной радиоприемник из летающего диска», странный предмет размером 7х2х2 дюйма. Ньютон добавил, что у него есть клочки одежды пришельцев и куски металла из НЛО.
Вместо того чтобы проникнуться перспективой вложить деньги в поиск нефти при помощи внеземных технологий, Кэбот на следующий день позвонил в ФБР и донес на Сайлеса Ньютона. 29 ноября ФБР передало дело военным в Управление специальных исследований ВВС (УСИВВС) для дальнейшего расследования. Они попытались выйти на «магната», но он всячески избегал встречи с представителями ВВС (рис. 10).
В конце 1949 года Лео Гебауэр и Сайлес Ньютон организовали другую «утечку информации» с помощью Джорджа Кехлера из Денвера, менеджера радиостанции KMYR по рекламе. Кехлер, хорошо знавший Ньютона и женатый на его знакомой, был посвящен в планы мошенников. Вскоре Кехлер разыграл целый спектакль. О том, что произошло в конторе Джека Мерфи, менеджера завода Форда, поведала газета «Ogden Reporter»: