– Дело в том… Видите ли… Всё не успеваю заказать у портного или купить готовое.
Ванзаров понял, что случайно попал в больное место: из одежды у поручика имелась только форма.
– Пустяки, Сергей Николаевич. Едем вас одевать.
– Это невозможно! – отрезал Бранд и залился краской стыда.
Он решил, что Ванзаров хочет купить ему костюм и пальто. Чего нельзя позволить ни при каких условиях. Поручик не нищий. Просто полицейская служба не пускает в магазин.
– Посетите костюмерную комнату отряда филёров, – предложил Ванзаров. – Сделаем из вас столичного жителя. Чтобы не пугали погонами тотошник.
82
Любители согреваться азартом собрались толпой. На последний забег состязаний пришли все, кто имел право посещать Юсупов сад. Ожидалось главное событие: забег на 5000 метров. Самая большая дистанция среди конькобежцев негласно считалась главной. Победитель получал почётные жетоны, как на дистанциях 500, 1000, 2000 и 3000 метров, но значимость победы зажигала над его головой лавровый венок абсолютного чемпиона. Невидимый, конечно. Но не менее ценный. В прошлые дни дистанции были разыграны. Остался последний забег.
Публика заняла все свободные места на веранде павильона и растянулась по берегам. Четверо конькобежцев разминались, делая небольшие круги. Одеты однообразно: тёмные свитера, вязаные шапочки, чёрные облегающие трико. Для неопытного болельщика они различались большими номерами на спине, написанными на квадратах белой ткани.
На аспидной доске были записаны четверо участников состязания.
На господина Пуресева ставка была минимальной: 1 к 1,1. В прошедших забегах он побеждал дважды: на 500 и 1000 метрах. Его победа в этом забеге имела самую высокую вероятность. На господина Бурнова ставка была повыше: 1 к 1,5. Он победил вчера только на дистанции 2000 метров. А вот на победу господина Блюваса ставка была уже 1 к 3 по причине не самых высоких результатов и отсутствия побед. Четвёртым участником забега числился господин Котов под номером 33. На его победу ставка была смехотворная, если не сказать унизительная: 1 к 10. Что господина Котова не смущало, он тихонько разминался небольшими кругами, держась правой рукой за бок, а левой отмахиваясь для движения. Победитель на 3000 метров, господин Линд, так много сил отдал победе, что не заявился на последнюю дистанцию.
Сведения об участниках, их номерах и ставках Митя огласил громко и официально, как полагается держателю тотошника. И пригласил конькобежцев занимать места на старте.
Было известно, что знаменитый конькобежец Крюков отправлен от Общества на состязания в Москву. Отсутствие другого вероятного чемпиона, господина Картозина, вслух не обсуждали. Но осведомлённые господа шептались, что его дисквалифицировали за недостойный поступок, за который можно вылететь из Общества. Что именно случилось, никто не знал, но каждый осведомлённый господин подмигивал, давая понять: произошло нечто немыслимое.
Ванзаров поднял воротник пальто и натянул шапку на лоб. Маскировка не сделала невидимым, но среди серо-чёрной массы зимней одежды он не выделялся. Медвежья фигура скрывалась плечами азартных болельщиков. Бранда было трудно узнать: форма так прилипла к его облику, что в обычной одежде казался другим человеком. Да и сам он не узнавал себя. Поручик невольно хватался за левый бок, привычно удерживая ножны. Шашки на месте не было. И кобуры справа не было. И фуражки. А было ужасное гражданское пальто, тёплое и неудобное, и котелок. В общем, Бранд молча страдал. Ещё и оттого, что Ванзаров не удосужился объяснить, зачем маскарад и что они тут делают.
– Родион Георгиевич, какие будут приказания? – шёпотом спросил он.
– Не спускайте глаз с конькобежца Котова.
– А кто из них?
– Номер тридцать три, позади всех.
Спортсмены выехали на дорожку и заняли места согласно достижениям: первую позицию на старте занял господин Пуресев, позади него Бурнов, за ним Блювас. Замыкал четвёрку Котов. Стартёр по правилам занял своё место позади бегунов, чтобы они не могли его видеть.
– Прошу приготовиться! – объявил Митя. – Забег на 5000 метров, десять кругов. Проводится по международным правилам. Конькобежцы бегут по направлению налево вдоль берега пруда, беговая дорожка означена верёвочным ограждением. Пересекать ограждение или сбивать нельзя. Допустивший нарушение снимается с состязания. При последнем круге даётся сигнал. Конькобежец, достигший своим коньком финишной черты первым, считается победителем.
Публика всё это слышала много раз, раздались нетерпеливые аплодисменты. Забег пора начинать. Однако возникла помеха. Пока Митя оглашал правила, из дальнего конца пруда появилась фигура, которая неторопливо подъехала к веранде, перегородив забег. По толпе пробежал невнятный шум, в котором удивление смешалось с возмущением.
– Это кто такой? – спросил Бранд.
– Ожидаемый сюрприз, – ответил Ванзаров.
Молодой человек в белом свитере без шапки и номера, в простых брюках, опёрся о перила веранды локтем, приняв непринуждённую позу, будто собрался петь серенаду под балконом возлюбленной.
– Желаю принять участие в забеге, – сказал он так громко, чтобы было слышно каждому зрителю.
На лице Мити не дрогнул мускул, но было заметно, какой силы борьба происходит в нём.
– Это невозможно, – наконец сказал он довольно тихо.
– Отчего же? Состязания открыты для любителей. Я любитель, деньги конькобежным спортом не зарабатываю, возрастом совершеннолетний. А то, что припозднился, так об этом в правилах ничего не сказано. Тем более в забеге свободное место. Верно, господа? Никто не против?
Он картинно оглядел публику, кивая знакомым и приветственно махая рукой. Митя не знал, как поступить. Подсказать было некому. Послышались голоса, которые требовали принять пятого участника, кричали: «Разрешить!», «Можно-можно!», «Давайте!», «Начинайте уже!»
– Публика не возражает, прошу записать в участники.
Требование было серьёзным. Митя ещё колебался. Он подошёл к перилам. И попытался уговорить, чтобы избежать позора:
– Алёша, ты же фигурист, зачем тебе забег?
– Не твоё дело, братец.
– Что скажет отец, когда узнает?
– Обрадуется моему возвращению. Записывай, не морозь конькобежцев.
– У тебя будет последнее место.
– И последние станут первыми, – ответил Алёша, подмигнув, и легонько толкнул брата. – Не тяни время. Замёрзнем.
Конькобежцы старательно шевелили плечами и вращали корпусом, стоя на месте. Сходить со старта и греться было нельзя.
Митя вернулся к доске и вписал мелом нового участника: Куртиц. Присвоил смехотворную ставку. Словно в забеге взрослых участвует ребёнок.
– Пятый участник! – провозгласил он под хлопки зрителей. – Господин Куртиц. Ставка: 1 к 30. Участнику присваивается свободный номер 15. Прошу занять последнее место.
Алёша отдал поклон публике, чем заработал смешки и аплодисменты, проехал мимо конькобежцев, отдавая поклон вежливости. Он встал позади Котова.
– Господа, кто-то желает сделать ставку на нового участника? – спросил Митя, соблюдая правила.
– Я желаю! – раздался голос.
Протискиваясь сквозь толпу, к доске пробрался господин в роскошной шубе, распахнутой широко, чтобы были видны брильянты заколки и брелоков. В руке он сжимал пачку ассигнаций.
– Я желаю! – повторил он. – Ставлю десять тысяч.
Мите совали пачку «катенек».
– Сумма очень велика, господин Паратов, – сказал он, не прикасаясь к деньгам.
– Что с того? По вашим правилам могу ставить сколько хочу. Так?
– Так, – согласился Митя.
– Мои деньги, сколько хочу, столько и ставлю. Или просажу, или куш сорву. Моё право. Коли выиграю, выигрыш заплатите?
Митя оглянулся. На него смотрели все, кто был поблизости. И дальние зрители. Редкое развлечение, какой накал страстей, какой безумный поступок провинциального купца: десять тысяч – это целое состояние! И поставить на самого слабого конькобежца. Будет о чём рассказать друзьям.
– По правилам тотализатор обязан выплачивать любой выигрыш.
Паратов ткнул деньгами в Митю:
– Тогда бери!
Деваться было некуда. Он взял.
– Можешь не пересчитывать, не обману.
Сунув пачку за пазуху, Митя выписал билетик, на котором указал сумму, ставку и имя победителя.
– Ещё будут ставки? – спросил он.
Желающих не нашлось.
– Господа, приготовиться к старту!
Замёрзшие конькобежцы согнулись, стартёр скомандовал: «Готовься!», поднял руку и выстрелил из револьвера холостым. Спортсмены побежали под крики и подбадривание зрителей. Пробравшись к перилам веранды, Паратов вцепился руками, как хищная птица хватает ветку когтями.
– Этот купец пьян или сумасшедший? – спросил Бранд.
– Скоро узнаем, – ответил Ванзаров. – Не упускайте из виду Котова.
Номер 33 был позади всех, оторвался от общей группы конькобежцев метра на два. Даже Алёша опередил его.
– Выходит, один сын Куртица держит тотошник, другой – участвует в забеге.
– Верно подмечено, Сергей Николаевич.
– Но ведь это нечестная игра?
– Правила не нарушены. Если Алексей Куртиц выиграет, Фёдору Павловичу придётся несладко. Ставки не компенсируют огромный проигрыш.
– Какова вероятность такого исхода?
– Как выпадение зеро на рулетке.
Бранд покачал головой: не одобрял он азартные игры. Что делало ему честь как полицейскому и лишало друзей как зануду.
Забег шёл своим чередом. Немного впереди был господин Пуресев, прочие держались следом, не стараясь вырваться вперёд. Котов немного сократил отставание. Когда гонщики проносились мимо веранды, стартёр выкрикивал, сколько осталось кругов. Публика подбадривала криками.
Закончился пятый круг, за ним шестой. Позиции спортсменов не менялись. Впереди уверенно шёл Пуресев. На седьмом круге его попытался обойти господин Бурнов, но у него не вышло, он остался вторым. Восьмой круг не поменял порядок. Перед девятым кругом стал отставать господин Блювас, оказался позади Котова. Опережая его немного, Алёша держался на третьем месте.