– Все это обсуждаемо, – переглянувшись, разноголосым хором сообщили явно не желающие принимать отказ девицы.
– Ну допустим, я приму ваше предложение. Только допустим! И что от меня потребуется?
– Мы все расскажем. Раз в неделю в актовом зале факультета бытовой магии проводится собрание общества. На самом первом мы оповестим членов общества о постигшей нас трагедии, представим вас и сообщим о возведение в ранг королевы.
– Королевы?
– Ну-у-у… у нас так именуют главу общества, – пояснила одна из девушек.
– Допустим. Дальше что?
– Вы, согласно традициям, объявите о начале нового учебного года, о подборе кандидатур для пополнения наших рядов из числа первокурсниц, ну и на втором собрании объявите о старте еще одного традиционного обычая. Мы вам все расскажем.
– А потом?
– Потом раз в неделю встречи, на которых девушки будут рассказывать о своих достижениях. Вот и все.
На первый взгляд ничего сложного. Вот только как совместить этот день с работой…
– А как долго длится собрание? Дело в том, что я…
– Нам известно, что вы по каким-то причинам решили подрабатывать в библиотеке, – отозвалась одна из девиц. – Мы договоримся с маэстро. Кто-то из наших девушек раз в неделю будет вам помогать, а за это он даст вам дополнительный выходной по четвергам.
На этом мы и сговорились, с условием, что Милания также войдет не только в общество, но и в совет. Довольная переговорами, я направилась в библиотеку. Сегодняшнее задание ничем, кроме названия факультета и списка литературы, не отличалось от предыдущих. Маэстро был очень занят и даже не пригласил разделить с ним обед, хотя я, если честно, не расстроилась. Сейчас как никогда прежде мне хотелось на улицу, поближе к свежему воздуху, солнышку, щебету птиц. Прихватив пакетик с едой для живности, я с блуждающей на губах улыбкой направилась в парк.
Глава 13. Тридцать три несчастья
Две с половиной недели пролетели как сон. Днем – походы в столовую, работа в библиотеке, прогулки в парке, где я коротала время за чтением прилетающих от подруги посланий с подробным описанием всего, что она видела, слышала и узнала. Ну а ночи, собственно, как и выходные дни, принадлежали только мне и Лейрону.
Кстати, маэстро начал давать мне задания внутри библиотечного фонда. Видимо, зря. Нет, сон не повторился. Я не кралась к вожделенному стеллажу в ночи, я просто-напросто взяла эту книгу днем. Стоит ли говорить, что в тот день я никак не могла дождаться, когда же маэстро решит меня отпустить? Не терпелось узнать, что ж такого ценного в этой книге, коль она мне в вещих снах привиделась? Впереди меня ожидало разочарование – книга как книга, ничего особенного. Да, написана настолько легкодоступным языком, что я успела прочесть ее до прихода Лея. Вот только ничего феноменального я в ней так и не обнаружила, информация, безусловно, была полезной для последующей учебы, но не более того. В итоге на следующий день талмуд, так же втихаря, вернулся на прежнее место.
Еще я пыталась разыскать какую-нибудь информацию о своем семейном артефакте. Но то ли здесь ничего на эту тему не было, то ли я искала не в той части библиотеки, но… пока что найти ничего не удалось. Хотя настойчивость герцога, слова принца и тот сон о королевском семейном совете буквально не давали покоя. И я чувствовала – еще немного, и не выдержу, выложу все как на духу библиотекарю, он человек вроде как понятливый и неболтливый.
Кстати, о принце… На удивление регулярно – раз в несколько дней – появляются посыльные от Редерика. Хоть я и написала ему о том, что люблю другого и не в силах приказывать собственному сердцу, но он не желал принимать отказ и упорно пытался растопить мое сердце подарками. То шубку прислал, то комплект драгоценностей, то достойное королевы платье, то пакет документов на владение одним из городских особняков, однажды вообще выяснилось, что на мое имя открыт счет в банке. В общем, принц, привыкший к женской продажности, не скупился. Я сжигала его письма и пыталась возвращать дары, но они неизменно снова оказывались у меня. В итоге сдалась, с ужасом представляя, что буду делать, когда Редерик приедет сюда.
И вот как-то незаметно подкрались последние дни перед началом учебы. В университете стало значительно оживленнее – почти все студенты уже съехались. И сегодня я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, безумно радовалась возвращению подруги, а с другой – это светлое чувство омрачал тот факт, что мы с Леем уже не сможем все ночи напролет проводить вместе.
К возвращению моих соседок я с помощью Надии навела идеальный порядок в комнате. Теперь все вокруг буквально блестело и источало аромат чистоты и свежести. Злополучный комплект драгоценностей давно был спрятан от любопытных глаз в фалдах двухслойных, плотных занавесок на моем окне. Получился очень удачный тайник.
Вот вроде бы я ждала и была морально готова к появлению Милании, но то, как она ворвалась в комнату, застало меня врасплох. Это был воистину ураган, который, подхватив меня, закружил по комнате, выплескивая эмоции.
Вошедшие следом Адриана и фаам Ксеона лишь неодобрительно поджали губки. Как мне уже было известно, мама Милании к этому моменту уже уехала, благодаря чему я избежала не самого желанного знакомства.
Быстро разобрав вещи, подруга потащила меня гулять, в надежде, что нам все же удастся спокойно поболтать. Милания как всегда кипела энергией, она щебетала и щебетала, а я, смотря на ее беззаботность, ломала голову: стоит ли упоминать о наших с Леем отношениях? Поймет ли?
– Графиня, – заставив меня вздрогнуть, раздался из-за спины знакомый голос.
– Ваше высочество, – под изумленным взглядом подруги я присела в реверансе.
– Мы не при дворе, – фыркнул принц. – Вы не могли бы оставить нас наедине? – обратился он к ошарашенно замершей Милании, но я успела схватить ее за руку.
– У меня нет секретов от подруги, – говорю и замечаю, что в глазах принца проскользнуло раздражение.
– В таком случае мы поговорим с вами в другой раз, – неожиданно холодно отчеканил он. – Когда вашей подруги не будет рядом, – добавляет и с внезапно проснувшимся интересом вглядывается в Миланию. То ли ауру рассматривает, то ли мысли читает. – Вам не кажется, – говорит со вздохом и твердой походкой направляется к выходу из парка.
– Что тебе не кажется? – удивленно взираю на застывшую, словно статуя, подругу, но та молчит. – О чем ты думала? – Ну и ладно. Захочет – сама расскажет.
И в ответ опять тишина.
Какое-то время мы молча провожали взглядами удаляющуюся фигуру. Я ожидала, что подруга вот-вот выйдет из ступора и разразится шквалом вопросов, о том, где я познакомилась с принцем и что нас связывает. Но время идет, и ничего не происходит. И вдруг моего слуха коснулся приглушенный всхлип. Оборачиваюсь и в шоке взираю на странно ссутулившуюся, прижимающую к лицу платочек Миланию, плечи которой подозрительно вздрагивают.
– Эй! – кинулась я к ней. – Ты чего?
– Он… он так похож на Франца… – сквозь всхлипы выдавила она, а у меня вдруг зародились кой-какие сомнения.
Она по-прежнему уверена в том, что между принцем и ее возлюбленным есть сходство. Выходит, в тот момент, когда принц произнес последнюю фразу, Милания думала о своем Франце… И что в таком случае означает «Вам не кажется…»?
В королевском роде первенцами всегда становятся мальчики-близнецы, и нынешняя правящая чета исключением не является. У них родились двое: Редерик и Франц. Три года назад по всему королевству разнеслась печальная весть о гибели одного из наследников престола и объявление о двухнедельном трауре. И вот моя Милания заявляет о сходстве принца с человеком, которого она знает больше двух лет. Сроки совпадают. К тому же зовут его Франц. Еще и эта фраза, брошенная на прощание Редериком… Он как будто узнал брата в воспоминаниях моей подруги и подтвердил – что? Их сходство? Или… Непонятно. Да и осознал ли принц, что это не образы из прошлого? Что человек, о котором она думала, по сей день жив и здоров?
Это явно какая-то интрига, и наверняка вся королевская семья в курсе, что второй принц жив. Скорее всего, его гибель является всего лишь спектаклем. Возможно, таким образом его спрятали от недоброжелателей. Или зачем-то ввели в заблуждение правителей соседних государств. Не сильна я в политике, но что-то подсказывает: так и есть. Вряд ли такое стали бы организовывать для простого народа. Крестьянам, пекарям и прочим работягам нет дела до творящихся в верхах интригах. Выжить бы, да семьи прокормить, и чтобы войн не было.
Вот тут-то и возникает вопрос, что ждет Миланию с пусть и скрывающимся, но принцем? Даже если он действительно ее любит, вряд ли он волен жениться по велению сердца. Интересно, а сама-то Милания понимает, кем является ее избранник?
Вот же демоны! Мне своих проблем не хватало, еще и это! Стоит ли говорить подруге о моих предположениях? А вдруг я ошибаюсь? Нет, в этом пусть Мила сама разбирается. А я лучше буду держаться подальше от монарших тайн.
Все эти мысли проносятся фоном, а я тем временем утешаю подругу. Милания рыдает в два ручья, даже и не думая успокаиваться. Девушку наконец-то прорвало. За эти неполные три недели, проведенные в обществе неимоверно стервозной и язвительной Адрианы, она осознала свою ошибку. Ту, прежнюю Адриану уже не вернуть, а эта не стоит таких жертв, ведь Милания ради нее чуть не поступилась любовью.
– А может, ну ее, эту учебу? – неожиданно прекратив реветь, взглянула на меня подруга.
– Э-э-э… – только и смогла выдавить я.
Понимаю, что это эгоистично, но, если честно, у меня не было ни малейшего желания ее отпускать. Она единственный, не считая Лея, близкий человек. И в то же время я не имею права вставать на пути ее счастья, кем бы на самом деле ни оказался этот Франц. Ведь если бы у меня встал выбор поехать куда-то к Лейрону или остаться в универе, я бы, ни секунды не раздумывая, собралась в дорогу. Да и вообще, ей могло показаться, что ее возлюбленный и Редерик на одно лицо.