родолжалась до самых ворот, но приблизиться ко мне почему-то не решились, и на том спасибо…
Глава 18. День неприятных открытий
Придя в библиотеку, с удивлением обнаружила, что маэстро нет на месте. Недоразумение вскоре объяснилось – у него был гость. Тот самый Валейн Тоширский, педагог менталистики, что проявил по отношению ко мне странный интерес во время лекции.
Не желая лишний раз попадаться на глаза менталисту, я, как когда-то, засела за дальний столик и наконец-то прочла адресованное мне послание:
Надеюсь, это письмо попало к тебе в руки. Не хочу вставать перед выбором и тебя ставить перед ним тоже не желаю. Если останусь в Элансии, то рано или поздно кому-то из нас придется принести себя в жертву. Увы, такова цена обретенного тобой дара. Домой лучше не возвращайся. Родные, сами того не осознавая, могут причинить тебе зло. Нет ничего больнее, чем предательство самых близких людей. Учись контролировать свой дар, это никому не удавалось, но в преданиях о подобной возможности упоминается. Надеюсь, именно ты станешь той, о ком там говорилось. Прощай. Приворот сделаешь сама, сил у тебя достаточно.
Я несколько раз пробежала глазами текст, раз за разом перечитывая эти строчки. Надо же, видимо, все действительно очень серьезно, коль человек сорвался с обжитого места на старости лет. Вопрос – за кого она боялась больше: за меня или за себя? Хотя какая разница? Вот только как теперь приворот сделать? Сила, предположим, у меня есть, а знания? Не могу же я подойти к маэстро или кому-нибудь из педагогов и в открытую попросить книгу или разъяснения по вопросам приворотной магии! Чует мое сердце – не даст, еще и выскажет много чего не самого приятного. Придется самой поискать.
До тех пор, как маэстро наконец-то проводил гостя, я успела весьма основательно порыться в библиотечном фонде. Нашла всего лишь пару книг по теории приворотов, но пролистав, поняла, что толку от них немного. Я уже почти отчаялась, и вдруг удача мне улыбнулась: на самой крайней полочке в том же ряду обнаружилась небольшая брошюрка по практической приворотной магии.
– Заждалась? – послышался из-за спины голос незаметно подошедшего библиотекаря, и я затаила дыхание в ожидании выговора за произвол, но, видимо, он не заметил, что одна из книг успела перекочевать в мою сумочку. – Что-то ищешь?
– Да, в тех книгах, что я вчера просматривала упоминался очень интересный артефакт.
– Дарующий проклятие «дыхание тьмы»? – проявил неимоверную догадливость маэстро, а я опять напряглась – вдруг тот педагог, что был у него в гостях, что-то почувствовал?
– К-как вы поняли? – стараясь не смотреть на старца и проверяя, на месте ли ментальные щиты, смущенно промямлила я.
– Что может быть проще? Ты просматривала книги по давно несуществующей империи, исчезнувшей с карты мира после очередного пробуждения артефакта, немудрено догадаться. А ты любознательная, – то ли похвалил, то ли констатировал он и, как-то странно прикрыв глаза, пошел вдоль стеллажей, кончиком пальца будто протирая пыль с торца полки, и вдруг остановился. – Вот. Думаю, это то, что тебе нужно, – он не без труда взял в руки довольно увесистый, жутко древний фолиант. – Еще что-нибудь?
– Нет, пока хватит, – оценив размер талмуда, выдохнула я, прикидывая, как понесу его – в сумку-то он точно не влезет.
– Знаешь… я тут подумал, – маэстро как-то странно отвел взгляд. – В общем, должники никуда от нас не денутся, а у меня работа срочная появилась. Да и у тебя вид уставший. Отдохни-ка сегодня, книжку вот полистай на досуге, а завтра или…
И только тут я вспомнила, что именно завтра у нас собрание общества, о чем и сообщила.
– Ну так даже и лучше! – неожиданно обрадовался библиотекарь. – Я успею завершить свои дела. А упущенное потом наверстаешь, – говорит и, вручив увесистую книженцию, начинает подталкивать меня в сторону выхода.
Сказать, что я удивлена? Нет, я шокирована этой нежданно свалившейся на меня свободой и в то же время безумно рада. Во-первых, будет время разобраться с книгами, во-вторых, отосплюсь, надеюсь. Ну и, если честно, мне прямо через ткань сумочки, в буквальном смысле слова, руки жжет украденная брошюрка, хочется поскорее убраться прочь.
К зданию общежития я долетела будто на крыльях. Очень хотелось надеяться, что моих сил хватит на приворот и к следующему сеансу связи с Миланией не придется опять пыкать и мыкать, объясняясь, почему я ничего так и не сделала. А я была уверена, что вечером подруга обязательно даст о себе знать.
До ужина разбиралась с брошюрой. В принципе все было не так и сложно, вот только необходимо прикупить некоторые ингредиенты. Жаль, время уже позднее, да и завтра из-за собрания будет не до этого, а в четверг и пятницу предстоит отработка в библиотеке за два пропущенных дня… Видимо, приворот придется отложить до выходных, тем более Адриана в субботу отправится к фаам Ксеоне, а значит, я останусь одна и смогу делать все, что пожелаю, без риска быть застуканной.
С этими мыслями, припрятав сворованную брошюрку под матрац и надеясь, что повторно мою комнату никто обыскивать не станет, направилась в столовую. Амулет связи держала при себе в ожидании разговора с Миланией. Как-то не выходила из памяти наша последняя беседа. Даже не верилось, что эта вечно жизнерадостная болтушка говорила такими отрывистыми фразами, да и интонации… Словно ее подменили.
В столовой мой взгляд привлекла странная сцена: за одним из столиков сидели моя соседка и Надия. Причем вечно… точнее, не так, до недавних пор холодная и высокомерная Адриана утешала рыдающую Надию. Забыв про еду, я направилась к их столику, но на полпути встретилась взглядом с Адрианой, и та лишь покачала головой, взглядом указав на линию раздачи. Не совсем понятно: она не хочет, чтобы я вообще подходила? Или ей нужно время, и пока я возьму еду, ей как раз удастся что-то выяснить или успокоить девушку? В общем, как бы меня ни разбирало любопытство, но я решила действовать по обстоятельствам. Встала в очередь, набрала еды и направилась к их столику. В этот раз никто вроде как не протестовал.
– Простите, графиня, я вас так подвела… – шмыгая, пробормотала Надия.
– Что произошло? – ничего не понимая, я присела на свободное место.
– Она… в общем, она услышала, как его высочество отозвался о тебе… в общем-то, неважно, – на удивление тактично молвила Адриана. – Надия не выдержала и высказала ему о том, что людям столь высокого положения не пристало сплетничать, как базарным бабам, – говоря это, моя соседка не удержалась и улыбнулась, я тоже представила себе лицо Редерика и усмехнулась.
– Спасибо, – только и смогла выдавить я, ощущая искреннюю благодарность по отношению к этой смелой девушке.
– Но я ведь правду сказала! – подняв на меня красные от слез глаза, выпалила Надия. – О том, что через его постель прошли почти все придворные, с более или менее привлекательной внешностью, известно всем, а стоило вам один раз оступиться в любви, и это стало притчей во языцех!
– Ох! – выдохнула я. – Ты вот так ему все и высказала?!
– Да… – смущенно опустила глаза девушка. – Ну а что? Я сказала, что ему не пристало сплетни разносить, а он еще хлеще разошелся… Ну вот я и…
– Ладно, а дальше что произошло? – уточняю, прекрасно понимая, что принц подобного оскорбления не стал бы терпеть.
– Дальше… У вас не будет помощницы, – шмыгнув носом, произнесла Надия и умолкла.
Сижу. Ничего не понимаю. Ну на виселицу за такое не отправят, хотя к позорному столбу могли на пару часов привязать или несколько плетей за оскорбление особы королевской крови назначить, в конце концов в темницу на пару дней, чтобы впредь неповадно было. С другой стороны, считается, что, войдя сюда, студент теряет все былые привилегии. В стенах университета якобы все равны. Хотя, памятуя о хоромах принца…
– Меня отчислили, – вновь начиная всхлипывать, прошептала Надия.
– И всего-то?! – уставилась я на нее, готовая в любой момент рвануть к Дортансу и потребовать ее восстановления, иначе… Иначе, я придумаю, чем на него нажать!
– Тут все гораздо сложнее, – выпалила успевшая схватить меня за руку и усадить обратно Адриана. – Она же с магическим даром.
– Ну и что? – искренне не поняла я.
– И не из благородных… – явно продолжает на что-то намекать Адриана, а Надия от каждого ее слова все больше сутулится, сжимаясь в комочек, и рыдает уже во весь голос, благо никто этого не слышит за пределами столика, хотя и видят прекрасно.
– Ну а теперь можно сжалиться над моей головой и объяснить, в чем дело? – не выдержав, я уставилась на свою соседку.
– Прости, забыла, что ты не готовилась заранее поступать и очутилась здесь спонтанно… – невесело улыбнулась Адриана. – Это долгая история…
– А мы куда-то спешим? – наконец-то взяв в руку вилку и откусив кусочек от булочки, поинтересовалась я.
– Ваша семья набожна? – как-то неуверенно поинтересовалась Адриана.
– Прости, но нет. Мы не поклоняемся богам, требующим жертв в виде женщин и младенцев, – фыркнула я.
– Значит, и в уклад церковной жизни вы не особо-то вникали? – уточнила она, и мне не осталось ничего, кроме как кивнуть. В конце концов, вера – это личное дело каждого, ее не навязывают, и на том спасибо. Хотя, по мне, лучше бы вообще искоренили… А Адриана вздохнула и констатировала: – Потому-то ты и не поняла, в чем проблема.
Сказано это было таким тоном, что стало ясно – разговор действительно предстоит долгий. И не ошиблась. В какой-то момент нас просто-напросто выдворили из столовой, и мы перебрались в нашу комнату. По мере рассказа у меня волосы от всей этой дикости и жестокости вставали дыбом, а Надия рыдала все громче и громче.
А суть повествования заключалась в следующем: при каждом храме служили три так называемых воплощенных, олицетворяющих или, вернее, якобы несущих в себе частички трех богов: Таркона – того, в честь кого назван наш мир, Елиса – того, кто создал всю растительность, и Трана – прародителя всего живого. Ну это я в принципе знала в общих чертах, да и среди слуг имелись приверженцы церкви и нет-нет да и рассказывали какие-то легенды или сказки. Вот только в истории Адрианы все было отнюдь не сказочно.