Так, в задумчивости, прогуливаюсь по пыльным коридорам и галереям, заглядывая в комнаты. И постепенно мысли прекратили метаться в голове. В последнее время, что ни день, то какие-то новости сыплются на меня, будто из рога изобилия. Мало мне было затянувшейся истории с артефактом, еще и происки Редерика, которому непонятно что от меня нужно. Вначале я решила, что дело в том же самом семейном гарнитуре, но, кажется, принц поверил в то, что он продан. Что тогда? Зачем все эти жутко дорогостоящие подарки, вмешательство в мою личную жизнь и интриги? Еще и эта история о священнослужителях повергла меня в шок. Да, я рада, что Надии удалось избежать подобной участи, вот только как скоро она оправится после сегодняшнего? И что имела в виду Адриана, говоря, что случившееся с Надией очень перекликается с тем, что творится у них дома? А еще эта мимолетная фраза о том, что их семья с некоторых пор не поклоняется богам. С каких таких «некоторых»? И что происходит с Миланией?..
Обойдя примерно треть здания, я сдалась – оно и снаружи было немаленьким, но изнутри показалось намного больше.
Вышла, закрыв дверь на ключ. Окинула взглядом на удивление сохранивший приличный вид парк, и направилась к выходу, в полной решимости наведаться в лавку к травнице за недостающими для приворота ингредиентами. Именно сейчас идея приворота мне показалась наиболее удачной. Нет, я не собираюсь отвечать взаимностью, но мне надо налаживать самостоятельную жизнь. Стены универа не смогут вечно быть моим укрытием. А значит, возвращать подарки я не стану, и вряд ли Редерик, будучи влюбленным, возжелает сделать мне какую-нибудь подлость.
Краем сознания я отмечала ту странную рациональность, которая появилась в моих решениях и поступках, но сейчас это казалось вполне естественным. Хотя объяснения подобным переменам я и не находила. Ведь раньше я бы импульсивно вышвырнула все эти подарки, как, собственно, и делала, и шарахалась бы по углам от одной только тени Редерика. Теперь же строила планы о том, что в доме нужны работники, что надо в выходные выбраться в замок и посмотреть, что там есть полезного. Обычно на прилегающих землях имеются селения, приносящие пусть и небольшой, но доход, плюс, возможно, там есть какие-нибудь поля, сады или виноградники. Если поблизости проходит тракт, неплохо бы организовать таверну…
Посетив лавки травников, приобрела все необходимое для ритуала и уже направилась к университету, когда раздался мелодичный перезвон амулета. С удивлением взяла в руку кулончик, мысленно отвечая на вызов.
– Помоги мне, – послышался с той стороны искаженный до неузнаваемости женский голос. – Помешай обряду… – донеслось будто издалека, и связь прервалась.
Сердце забилось с удвоенной скоростью. Откуда-то пришло понимание – это была Милания. Вот только о каком обряде речь? Ведь скоро свадьба, она была так счастлива, что могло случиться?
Наверняка Адриана что-то знает. Эта мысль гнала меня к университету. Первым делом я заскочила в нашу комнату, но соседки не было на месте, что, собственно, и неудивительно – судя по времени, она все еще на занятиях. Желая с пользой скоротать время, заскочила в библиотеку, чем весьма удивила маэстро.
– Смотрю, тебе опять почитать нечего? Или все же поработать сегодня решила?
– Нет и нет, но мне нужна информация о… – я всерьез задумалась, как же охарактеризовать то, что мне нужно… – О храмах, скитах, монастырях.
Взгляд библиотекаря вмиг стал холодным:
– Зачем?
Я вздохнула. Если начну врать, наверняка он поймет. А потому…
– Подруга в беду попала, – честно признаюсь и, сама не замечая того, тихо добавляю: – Просила какому-то обряду помешать…
– Из знатных, значит, – неожиданно побледнев, констатировал он и, получив в ответ кивок, побрел к одной из дверей.
Зазвенели ключи, щелкнул замок, вспыхнул магический светляк, и моему взору предстала крохотная комнатушка, сплошь заставленная стеллажами, заваленными древними рукописями.
– Вот, – вручает толстую пачку бумаг, только чудом удерживающихся в трухлявом от старости кожаном переплете. – Надеюсь, ты придумаешь, что можно сделать. И прости, но я вынужден поставить блок. Если кто-то узнает об этих бумагах и о том, что я тебе их дал… – с этими словами магистр протянул свои сухонькие руки к моим вискам, и меня пронзила неожиданная по силе волна боли. – Боюсь, освободить ее может лишь смерть, – вздыхает и протягивает еще и брошюру.
«Редчайшие яды» – таково было ее название, а у меня мороз по коже пробегает от осознания этих слов. Выйдя на улицу, взглянула в сторону общежития и вдруг ощутила, что если сейчас не поем, то желудок сам меня съест. Благо в этот час в столовой было безлюдно. Наскоро перекусив, заглянула в лазарет, но Надия, увы, спала. Ну хотя бы убедилась, что с подругой все хорошо. По крайней мере, цвет губ уже не был синим, да и на лице гулял румянец.
Бреду к общежитию. В голове полный хаос. Получается, я нечаянно попала пальцем в небо, сказав библиотекарю про церковь? То есть про церковь-то я хотела узнать, так сказать, для более полного представления о том мире, в котором я живу, но в первую очередь меня волновало, что за обряд Милания имела в виду. Мало ли всяких магических ритуалов. Хотя наверняка подсказкой на подсознательном уровне послужили слова Адрианы, сказанные вчера перед сном, о схожести ситуации у нее дома и случившегося с Надией. Что же может сотворить церковь с представительницей знатного рода? Ведь сказали же, что угроза нависает лишь над безродными. И почему спасением может быть только смерть?..
В ожидании Адрианы, не удержалась и начала читать выданную библиотекарем рукопись. С каждой прочитанной страницей ощущая нарастающую ненависть не только к церкви, но и ко всей ныне правящей королевской династии… И внезапно на меня снизошло хладнокровное осознание: приворот будет слишком легким возмездием за все, что творят принц и его семья…
Глава 20. Первое собрание
Ожидание затягивалось, хотя я, если честно, погрузившись в разбирание выцветших от времени строк, совершенно забыла о времени. Увы, влетевшая словно ураган Адриана только и успела выпалить:
– Ты где пропадаешь? Тебя все ждут! – и с этими словами, схватив меня за руку поволокла к выходу из комнаты, я едва успела накинуть уголок одеяла на свое чтиво. – Вам удалось? – сбегая по лесенке, поинтересовалась она.
– Да, вот только Надия надорвалась в попытке навести порядок, – призналась я.
К вечеру погода начала портиться, небо заволокло свинцовыми тучами, поднялся ветер, взметнув в воздух невесть откуда взявшиеся песок и пыль, да и вообще стало невыносимо душно. Явно ожидался дождь. От здания к зданию мы буквально бежали и, ворвавшись в прохладный холл общежития факультета бытовой магии, вздохнули с облегчением.
К этому моменту я начала откровенно нервничать. Ведь где-то тут находится тот самый актовый зал, где уже собралась куча народа и все ждут меня! Ох… Управлюсь ли я с этим? Без того ведь забот по самые уши.
А мы все идем и идем. Уже миновали последний жилой этаж, видимо, актовый зал, так же как и хоромы принца, располагается на чердаке. Подошли. Тихо. Адриана назад отступила, давая мне возможность войти первой. Дверь отворяла, затаив дыхание.
– Ох… – вырвалось у меня из груди, когда я узрела огромный зал.
– Селена! – тут же восклицает Лейна и направляется мне навстречу. – Ну вот теперь все в сборе. Позвольте представить вам, мои дорогие, графиню Селену Вигентонскую, – объявила она и, наклонившись ко мне, шепотом добавила: – Я уже сообщила о случившемся несчастье с прошлой главой общества.
– Ты так и не сказала, что требуется от меня? – произношу с некоторой обидой.
– Мы все сделаем сегодня сами, – успокаивающе произнесла Лейна и обернулась к присутствующим: – Решением совета нашего общества Селена Вигентонская назначается главой «Лемборнских дев»! Поприветствуем же королеву!
Со всех сторон разом донесся, едва не оглушив, приветственный клич, коему позавидовали бы кадеты военных академий, коих я видела как-то раз на параде.
Далее началось форменное издевательство. Мне представляли всех собравшихся. Честно говоря, запомнить их было нереально. Во-первых, я одна, а их десятка три, если не больше. Во-вторых, из-за мании подражания бывшей главе общества отличались они только ростом, кому-то не повезло со строением или наличием верхних девяносто. Ну… еще носики и форма лица – это то, что не изменишь без пластической операции. Но в целом они были слишком однотипны. Однако Лейна, словно издеваясь, продолжала вести меня по залу представляя девушек, и я терпеливо, не желая никого обидеть, следовала за ней.
Наконец-то экзекуция знакомством завершилась. К этому моменту у меня в глазах рябило. Тем временем Лейна взобралась на трибуну:
– Дорогие мои! В связи с тем, что Селена только сейчас узнала о своем назначении, сегодняшнюю встречу проведу я! – сияя, торжественно произнесла она. – От души поздравляю вас с началом нового учебного года! Надеюсь, это время мы проведем продуктивно и нам будет о чем вспомнить. К сожалению, этот день омрачен свалившейся на нас новостью о невосполнимой потере. Эта трагедия навсегда останется в наших сердцах!
Судя по тому, как зашептались присутствующие, по их бросаемым по сторонам взглядам, подробностей никто не знал, и все жадно искали тех, кто поделится тайной. Однако таковых не находилось, а Лейна, как и прочие члены совета, упорно делала вид, что ничего не замечает.
– Наши ряды покинули выпускницы университета, и теперь, с наступлением нового учебного года, ваша задача найти подходящие для вступления в общество кандидатуры, – она сделала паузу, обернувшись к сидящим за ее спиной девушкам из совета общества, те тут же выложили на стол приготовленные заранее листочки и карандаши. – Ну а теперь! – торжественно воскликнула она, но ее отвлекли, а в зале тем временем повисла тишина.
Стою. Наблюдая за происходящим, Адриана рядышком пристроилась. Не знаю уж, о чем думает она, а меня радует, что первую встречу не пришлось вести именно мне. Не уверена, что справилась бы. Тем более что все мои мысли сейчас не здесь. Не могу дождаться завершения собрания, чтобы выяснить, что ж такое творится у Адрианы дома и во что вляпалась Милания. Уж слишком страшно звучал ее голос. Ощущение такое, что слова давались подруге через силу, или ее кто-то душил в это время?..