Я посмотрела под ноги. Пол выложен некрупными, гладко отесанными камнями, размером чуть больше подошвы надетого на меня сейчас сапога. Присмотрелась в ментальном диапазоне зрения и увидела очередной лабиринт плетений. Разглядывать их, разгадывая шарады, ни сил, ни желания не было, посему поспешила за своим проводником.
Возле противоположной стены, совершенно не отличающейся внешне от остальных, он остановился и вновь нажал некую комбинацию. Ну что тут скажешь? Защита великолепная. Хотя при желании тот же начальник охраны, вступив в сговор с подчиненными, мог проникнуть внутрь и совершить хищение, а вот я в одиночку не нашла бы это место, а если бы и умудрилась его обнаружить, вряд ли бы пробралась внутрь. Больно уж мудрено здесь все. Удачно мы с ним в коридоре встретились. А еще пришло понимание, что мой прежний план изначально был проигрышным – не повел бы меня сюда Редерик, а за попытку пришлось бы расплачиваться, отвечая на его «ухаживания».
А вот теперь моему взгляду предстала этакая алхимическая лаборатория: вдоль стен стеллажи с какими-то реактивами, по центру – стол с ретортами, мензурками, колбами, мерными стаканчиками, ложечками, весами, и в углу журчит, убегая куда вглубь, вода. Удивительно то, что воздух здесь оказался необыкновенно свеж. Оглядываюсь по сторонам в попытке распознать, в какой из емкостей находится нужный мне люсцен.
– Вот, – повел вокруг рукой мой провожатый. – Как видите, никто посторонний сюда проникнуть не может.
– Допустим, – киваю. – Где гарантия, что, работая с люсценом, его использовали ровно столько, сколько и положено, а не вынесли за пределы этих стен? – интересуюсь на случай, если у них какая-то защита от воровства.
– От этого, конечно, никто не застрахован. Но здесь имеется гроссбух, – он указал на толстый талмуд, лежащий на полке одного из стеллажей. – Начальник караула всегда входит вместе с алхимиком и лично контролирует все замеры, занося их в книгу.
– Та-а-ак… – сама шалея от своей наглости, произношу я. – Давайте проверим. Где тут наш люсцен?
– Вот эта коробочка, – указал страж.
Открываю, всматриваюсь в содержимое. В принципе похоже, это именно то, что мне надо. В лавках торговцев мы с Адрианой уже видели это вещество.
– Тут написано, что остаток вещества четыреста семьдесят шесть граммов, вес тары сорок семь граммов…
Для отвода глаз я подсчитала итог, взвесила емкость. Там имелась лишка в целых шесть граммов!
– Не хватает двух граммов, – произношу, прекрасно понимая, что спорить со мной не посмеют. – Это допустимая погрешность. Вы уверены, что это именно то вещество? Вдруг некто произвел подмену?
– Это исключено, ваше высочество! – замотал головой он. – Мы каждый раз производим анализ. Для этого требуется три грамма…
В итоге, пока он зачитывал ингредиенты из лежавшей возле гроссбуха брошюрки, я успела отмерить «выявленные» излишки-недостачи в размере целых восьми граммов, и осторожно пересыпать их в хранившуюся до сего момента в кармане коробочку. Затем смешала в требуемых пропорциях реактивы и, убедившись в том, что все в порядке и данное вещество является именно люсценом, произнесла:
– Ну что же, ваша смена вне подозрений. Не забудьте о неразглашении, – доставая свиток мгновенного переноса, произношу я.
– Будет сделано, ваше высочество! – с явным облегчением вытянулся в струнку мужчина, а я тем временем уже активировала свиток.
Охранник, как и обещал, стоял возле университетских ворот и, стоило мне приблизиться, тут же распахнул передо мной одну из створок.
– Ты меня не видел, – напоминаю, бросая в его сторону монетку, бедолага не поймал, но кивает, а глаза жадно шарят по земле.
Обратно пробиралась той же дорогой – через парк, вдоль зданий общежитий, потом прошмыгнула по газончику и под ошалелым взглядом комендантши, вышедшей взглянуть на столь припозднившегося визитера, поднялась наверх, где ждали встревоженные моим долгим отсутствием подруги.
– Что вам угодно в столь поздний час? – холодно молвила Адриана в соответствии с продуманной нами проверкой.
– Решил прогуляться. Заглянул в гости к фиете Тельме, а теперь к вам, – усмехнулась я.
– Ну как? – тут же хором вопросили подскочившие ко мне девушки, а я победоносно достала из кармана коробочку и известила:
– Восемь граммов!
Надия тем временем заперла входную дверь. И только сейчас я наконец-то осознала, что все позади. Что мне удалось сделать то, во что я и сама, если честно, не верила.
– Вот это да! – засияла Адриана. – Я до последнего ждала, что вернешься, отказавшись от этой сумасбродной затеи, – смущенно отводя взгляд, добавила она, осторожно беря в руки коробочку со столь драгоценным веществом.
– Мы даже поспорили, – улыбнулась Надия. – А с Тельмой… как все прошло?
– Утром посмотрим, – усмехнулась я, памятуя о том, что на завтраки принц почему-то не брезгует ходить, в отличие от обедов и ужинов.
– Тогда сейчас – спать, – распорядилась Адриана. – У нас еще есть три часа. Подробности потом расскажешь. Завтра нам нужны свежие головы. После завтрака мы на занятия, а Надия в город за оставшимися ингредиентами. Пока тебя ждали, мы все же остановились на конкретном рецепте.
Дважды говорить не пришлось, стоило мне дойти до кровати, и я буквально провалилась в сон.
Глава 23. Похищение
– Демоны! Селена! – раздался вопль Адрианы.
Я недовольно приоткрыла глаза, взглянув на часы. М-да уж, сегодня подъем выдался не только ранним – подруги не желали пропустить предстоящее в столовой шоу, но и эмоциональным – наложенная вчера иллюзия до сих пор не сошла, и я щеголяла по комнате в облике принца!
Девчонки носились по комнате как угорелые. Надия составляла списки покупок, в которые входили не только необходимые вещества, но и оборудование. Адриана отсчитывала деньги, во-первых, на покупки, а во-вторых, за вчерашний спор. Наконец-то их сдуло в ванную, и я осталась одна.
Пока подруги умывались, я нервно расхаживала по комнате. В голове одна за другой рождались пугающие мысли. Что делать, если Дорий в чем-то ошибся и эта иллюзия останется на всю жизнь? Или как быть, если сейчас сюда нагрянет Редерик? С него станется без приглашения в гости заявиться. В то же время внутри все ликует после моей пусть и маленькой, но победы. И не терпится поскорее похвастаться перед маэстро. Интересно, он сдержит обещание по поводу сокращения рабочих часов? Да, сейчас для меня эта подработка не столь и принципиальна, но доступ в библиотечный фонд дорогого стоит. Ради этого можно шесть часов в неделю отработать.
– Где носит твоего дружка?! – в очередной раз взглянув на часы, фыркнула Адриана.
– Сказал, уже идет, – откликнулась из ванной Надия, и тут же раздался, заставивший нас вздрогнуть стук в дверь.
– Девчонки, открывайте, – послышался голос нашего иллюзиониста. – Хм… Странно, – осматривая меня со всех сторон, задумчиво изрек он. – Никогда мои иллюзии не удерживались без посторонней подпитки больше трех-четырех часов.
– Что?! – воззрилась на него я, понимая, что в любой момент морок мог исчезнуть, явив взорам окружающих мой истинный облик…
– Ой, да ладно вам! – беззаботно отмахнулся парень. – Неужто тебе трех часов мало было на то, чтобы Тельме мозги промыть? Или ты у нее до утра задержаться хотела?
– Ты на что это намекаешь? – ощутив нарастающее раздражение, спрашиваю.
– Ни на что. Иди сюда, – говорит, указывая взглядом на стул.
Что он там делал? Не знаю. Я слишком негодовала из-за того, что провал оказывается был столь близок! Нет, я не злилась на Дория или Надию. Он понятия не имел о моих истинных планах, она – о его возможностях. Повезло, что иллюзия продержалась аж до утра, но вот именно сейчас, когда хотелось бы поскорее от нее избавиться, она как будто приросла ко мне. Вон даже Дорий уже шипит, что-то у него не получается, а мне от этого совсем не по себе становится.
– Фу-у-ух… – наконец-то раздается из-за спины.
Обернувшись к зеркалу, в шоке взираю на свой, мягко говоря, потрепанный вид. Это иллюзия прошла подземные туннели как ни в чем не бывало, а вот мое платье все было заляпано грязью, облеплено паутиной и качественно присыпано пылью, да и я сама была ничем не лучше, одни только волосы чего стоили.
– Секундочку! – улыбнулась Надия, и спустя действительно пару секунд я готова была едва ли не на бал идти.
– Ты настоящая волшебница, – улыбнулась я.
– Бежим, – воскликнула Адриана и, схватив меня за руку, поволокла за собой к выходу, я только и сумела прихватить валявшуюся неподалеку сумку с учебниками.
В столовую мы успели как раз вовремя. Редерик уже был здесь, и мы на какой-то короткий миг даже испугались – не опоздали ли? Но вскоре поняли, что народ обращает внимание на принца не больше, чем обычно, к тому же никто не шепчется. Едва пристроились к очереди, как в зал величественно вплыла Тельма. На голове сияющей от счастья девушки высилась довольно сложная прическа, а наряжена она была так, будто собралась на королевский прием.
Мы с ребятами замерли, напряженно наблюдая за ее грациозным продвижением по залу. Бедный, ни о чем не подозревающий Редерик спокойно наслаждался завтраком в уединении, не замечая, как на него надвигается самый настоящий айсберг.
– Если есть не хотите, отойдите в сторону и очередь не задерживайте! – раздался из-за наших спин раздраженный голос какой-то девицы.
Сделав несколько шагов вперед, краем глаза наблюдая за происходящим в зале, прихватили подносы, покидали туда первые попавшиеся тарелки со стаканами и даже успели оккупировать один из свободных столиков, и тут представление началось!
Да уж, девица оказалась далеко не из скромных. Подойдя к Редерику со спины, она наклонилась через его плечо и вот так, извернувшись, умудрилась впиться поцелуем в губы ничего не подозревающего принца. Я едва сумела сдержать счастливый возглас, который в принципе все равно никто бы не услышал, – реакция Редерика поразила: он просто-напросто выронил ложку, которая тут же смачно шлепнулась в жидкую кашу, расплескав содержимое тарелки.