— Ты один?
— Сейчас узнаешь.
Я хорошим пинком отправил парня вглубь коридора, затем переступил через порог и аккуратно закрыл за собой дверь на замок.
— Гад! — закричал Десять Дюймов.
Он привстал. На его ладони образовался комок из маленьких, похожих на клубок змей, молний.
— Ты сам напросился. Сейчас я тебя поджарю.
— Давай, сосунок, удиви дядю, — зло улыбнулся я.
Он выбросил вперед руки:
— Получи, сука!
Искрящий сгусток магической энергии полетел в меня, но на расстоянии в половину ярда[1] рассыпался и исчез без следа.
— Что за хрень! Ты… ты кто? — испугался парень.
— Коп, а еще я таких магов-недоучек, как ты, на завтрак ем.
С этими словами я снова ударил Джека, отправляя на короткое время в нокаут. Иногда мозгам полезен не только свежий воздух, но и хорошая встряска.
Пока дамский угодник валялся в отключке, обшарил его апартаменты. Жил Джек скромно: тесная спальня, крохотная кухонька, на которой только варили кофе и изредка жарили яичницу с беконом — в умывальнике груда невымытой посуды. В совмещенный с душевой санузел я заглянул чисто формально и снова переключился на исследование спальни.
Сначала раздвинул грязные занавески. Единственное окно выходило на кирпичную стену соседнего здания-близнеца.
Большую часть комнаты занимала широченная кровать — рабочее место мерзавца. На смятом покрывале лежал смокинг, о котором рассказывал Айзек. В кармане квитанция из проката. Уже сегодня смокинг нужно возвращать.
Порылся в ящичках шифоньера без особого успеха: полотенца, трусы, носки, майки, куча ненужного мужского хлама. Из более-менее ценного — любительский фотоаппарат, печатающий моментальные снимки. В прошлой моей жизни тоже были такие. Я с удовольствием повертел этот поляроид в руках.
Рядом маленькая коробочка с готовыми фотографиями. Преимущественно обнаженные красотки, но Жасмин на снимках не фигурировала. Подумав, положил коробку в карман плаща и приступил к осмотру гардероба.
На вешалках два халата, причем один женский, костюм в синюю полоску, несколько несвежих рубах, кожаная, похожая на мотоциклетную, куртка. На полках чистое постельное белье — недавно из прачечной.
Оно и натолкнуло меня на мысль опуститься на пол и приподнять покрывало кровати. Под ней нашлась интересная штучка. Я вытащил изящный узорчатый лифчик с меткой в виде букв «Ж» и «К». Очевидно, косвенное доказательство того, что Жасмин была здесь. Других следов женского пребывания не нашлось.
Из коридора послышался стон. Я двинулся на кухню, выбрал стакан почище, наполнил водой из-под крана, потом подошел к парню, уже осмысленно посматривавшему по сторонам, и протянул:
— Пей, тебе поможет.
Джек глянул с ненавистью, но послушно взял предложенную воду. Когда он закончил, я отобрал стакан и поставил на пол как можно дальше, чтобы хмырю не пришло в голову запустить им в меня. Заодно забрал из кухни табуретку и сел напротив Джека.
— Если ты коп, почему руки распускаешь? — обиженно спросил он.
— Потому что другого разговора такие, как ты, не понимают, — равнодушно сказал я и потряс перед ним лифчиком. — Где Жасмин?
— Какая Жасмин?
— Не строй дурачка. Тебя видели на балу, опознали. Ты у нас фигура видная, многим глаза намозолил, — говоря так, я сознательно отводил подозрения от Айзека. Этот тип мог еще пригодиться. — Это, — я снова помахал лифчиком, — улика. В общем, не трать мое время. Она здесь была. Мы оба прекрасно знаем.
— Стоп! Сначала скажите, в чем меня обвиняют?
— Пока ни в чем, но ведь я, если захочу, накопаю. Или дам наводку кому-то из обиженных муженьков.
Судя по моментально скисшей физиономии, последний выстрел попал в цель. Парниша успел кому-то изрядно насолить, и просто чудо, что ему пока не повыдергали конечности. К его чести, он быстро взял себя в руки.
— Допустим, девушка действительно была здесь. Это преступление? — с вызовом спросил он.
— Без допустим…
— Хорошо, она действительно была здесь.
— Когда?
— Позавчера ночью. Подцепил ее на благотворительном балу, привел к себе. Бабенка, кстати, сама на меня лезла, — с горделивой улыбкой сказал он.
— Интимные подробности можешь пропустить. Почему она?
— Я же сказал: сама хотела. Осталось лишь сорвать персик с ветки.
— Может, Ларсен велел подкатить?
Парень смутился:
— Не знаю никакого Ларсена.
Я отвесил ему оплеуху:
— За идиота держишь?! Ты кого спрашивал, перед тем как дверь открыть?
Джек потер ушибленную щеку и добавил плаксиво:
— Чего дерешься?! Да, это Ларсен велел закрутить с девкой. Я и сам был не прочь. Она — конфетка. Редко такие выпадают по работе, — пожаловался он. — Большинство — старые сучки, на которых и глядеть-то страшно.
— Теперь в подробностях, что велел сделать Ларсен…
— Достал для меня билет на этот бал, написал какую-то записку, приказал передать бабе.
— Что было в записке?
— Я не читал…
Кулак впечатался ему в скулу. Я бил не сильно, но чувствительно.
— Не надо! — завопил парень.
— Итак, что было в записке? — повторил я.
— Ларсен написал, что муж следит за ней, повесил втихаря маячок. Баба сразу взбеленилась! Насилу успокоил. Отвел в бар, заказал пару коктейлей, чтобы нервишки не шалили, а дальше дело техники…
— С бала ушли вдвоем?
— Да, Ларсен просил, чтобы мы сразу на мою квартиру топали, там бы я ее трахнул, ну и… — Джек вдруг остановился, понимая, что может ляпнуть лишнее.
— Потом еще и сфоткал для твоей коллекции, — помог ему я.
— Откуда вы… — ошарашенно заговорил парень, но потом догадливо покачал головой: — В вещах моих рылись…
— Правильно мыслишь, — согласился я.
— По-моему, так просто это не делается. Должен быть ордер, я по радио слышал, — снова взялся за свое Джек, но я угрожающе поднял руку, и он заткнулся.
— Короче, замысел я понял: ты должен был соблазнить дамочку, притащить на квартиру и отыметь. Заодно наделать фоток для Ларсена, а тот бы распорядился ими по своему усмотрению. Я правильно уяснил концепцию?
— Чего? — округлил глаза парень.
— Книжки читать надо, а не радио слушать, — раздраженно бросил я. — Короче, раз Жасмин была у тебя в квартире, куда она делась?
— С этой бабой все с самого начала пошло наперекосяк. Сначала заставила меня найти спеца, который бы помог снять «соплю».
Я хмыкнул, услышав жаргонное прозвище маячков.
— Хорошо, я знаю одного хрыча, который в таких вещах петрит. Привел бабу к нему, она отбашляла сколько надо, он «соплю» снял. Думаю, все, теперь она моя… Затаскиваю к себе, накачиваю виски, причем пьет она, кстати, как лошадь — полбутылки при мне выжрала, не считая коктейлей на балу, и вижу, что хоть сейчас в койку прыгнет, раздеваю… Дело вроде к самому интересному подходит, а она вдруг с катушек слетает. Говорит: я с тобой трахнусь, но не здесь! Веди меня в Гнойник, и все тут!
— Куда? — не поверил я ушам.
— В Гнойник. Понятно, что нормальные люди туда не ходят, кому охота от уродов люлей огрести.
Я присвистнул. Лет сорок назад алхимики перестарались, расщепляя чистую манну. В результате экспериментов лаборатория улетела в тартарары, а ближайшие кварталы подверглись страшному магическому удару. Половина жителей умерла, другая превратилась в не пойми что… короче — в уродов. К счастью, зараза не стала расползаться по всему городу, карантина не понадобилось, но с тех пор пострадавший район назвали Гнойником, а основным населением стали мутанты-уродцы, жертвы того паршивого эксперимента.
Правительство принесло извинения, назначило компенсации и пенсии, шумиха в прессе сама по себе стихла после того, как виновными назначили погибших ученых.
У района и раньше была дурная слава, а после катастрофы все резко обострилось. Формально это часть города, там даже действующий полицейский участок остался, по иронии судьбы носящий номер тринадцать, но де-факто это город в городе, а его аборигены не жалуют ни себя, ни случайно забредших нормальных обывателей.
Для барышни вроде Жасмин Корнблат оказаться в Гнойнике — все равно что свести счеты с жизнью.
— Она назвала конкретное место?
— Несла чушь: мол, не надо бояться, в Гнойнике есть какая-то коммуна, которую устроили разные шизики: художники, писатели, артисты, — короче, всякая шелупонь. Дескать, местные тех, кто в коммуне живет, не трогают, не надо бояться! Обещала классный трах, если довезу туда. До мозолей, говорит, натру…
— А ты?
Джек криво усмехнулся:
— Оно мне надо?! Сначала отговаривал, только телка совсем тронулась. Разъярилась, сказала, что либо там со мной перепихнется, либо нигде. Я и послал ее на хрен! Она меня тоже послала, оделась и удрала. Пытался ее остановить, да только с этой бешеной кошкой не справиться! Чуть глаза не выцарапала. — Он показал на свое лицо, на котором и впрямь виднелись заживавшие царапины, очевидно, следы от ногтей. — Надеюсь, никакой инфекции мне не занесла, долбаная сучка! Лифчик, видать, забыла. Я ж говорю — бешеная!
— Когда это произошло?
— Так позавчера и произошло. Обломался я полностью, не знаю, что и Ларсену говорить!
— Передай ему, чтобы он мне на глаза не показывался.
— Как тебя зовут? — поинтересовался Джек.
— Лейтенант Дональд. Твой приятель меня знает.
— Приятель… Скажешь тоже! Хрен с горы, а не приятель. Я тебе все рассказал, больше ничего не знаю. Может, свалишь отсюда и оставишь меня в покое? — с надеждой спросил он.
— Оставлю, — покладисто произнес я, вставая с табурета. — Перед тем как уйду задам тебе еще один вопрос. Последний. Твое прозвище Десять Дюймов… Это правда или дюймов на пять насвистел?
Глава 3
О Гнойнике я знаю не больше среднестатистического обывателя, а уж о том, что где-то в нем появилась богемная коммуна, слышу впервые. Как ни крути, все сходится к тому, что придется лезть туда в надежде, что бабе повезло и она все же добралась до этого оазиса в проклятых землях. Надежда так себе… слабенькая.