А значит, она не в штате!
– Вы же проверили всех, кто был в банке, – изумлённо воскликнула я. – Неужели кто-то ускользнул от вашего внимания?
– Мы не попали в кабинет управляющего, – мрачно ответил Денис. – Мастер Николай заявил, что там никого нет. Мол, это не место преступления и незачем полиции врываться в кабинет мастера Олега, а затем к беседе присоединился адвокат… – Он скривился и, отпив из стакана, раздосадованно проговорил: – Если некто украл нечто и спрятался в кабинете управляющего, то ему пришлось бы лишь подождать, когда уйдёт полиция. Если это была та девушка, она наткнулась на Николая и попыталась его задержать…
– Не сходится, – фыркнула я. – Если так, проще было пропустить нас и улизнуть. Никто на неё внимания не обратил бы. Мне, наоборот, кажется, она отвлекала от чего-то. – Потёрла пальцы, вспоминая сырость в сейфе, пробормотала: – Плохая вентиляция? Пахло гарью… Да и вообще! – Щёлкнула пальцами и победно посмотрела на костромага. – Вот скажи! Работай ты в банке начальником охраны, разве не знал бы, что при включении сигнализации приедет полиция?
– Мне для этого и в банке работать не нужно, – пожал плечами Денис. – Честно говоря, не понимаю, почему он её не отключил. Или хотя бы не предупредил…
Я щёлкнула пальцами.
– Ать за ногу! А что, если этот змей хотел остаться в кабинете заместителя управляющего? Николаю позвонили, я улетела, а он наедине с сейфом…
– Который уже обокрали, – хмыкнул Денис.
– Ну уж нет, – покачала я головой. – Там полно денег и каких-то шкатулок. Уверена, помимо того самого, пропажа чего так испугала управляющего и его заместителя, там есть ещё чем поживиться! Сигнализация уже включена, полиция отвлеклась на меня, а в кабинете один человек и распахнутое окно.
Денис вскочил и, жалобно посмотрев на меня, проговорил:
– Прости, мне нужно бежать!
– Удачной охоты, – кивнула я и вынула сотовый. Пока Денис будет проверять эту версию, я прощупаю свою. – Мастер Николай? Да, это Джо. Давайте встретимся?
Отключилась и посмотрела время: ещё три часа до встречи. Надо вернуться домой и проверить, нашли ли старушку. С видениями и умом Фёклы вести расследование намного легче. Собирай данные и не волнуйся ни о чём… кроме того, чтобы убийца не вышел раньше на помощницу, чем ведьма на него.
Всё же не оставляет меня мысль об этой незнакомке со щенячьим выражением лица. Что я упустила? Вода на полу, вода на ковре, сырость в сейфе… И запах гари. Почему запах гари? Может, тут ещё замешан костромаг? Та очень худая девушка, секретарь, которую я обозвала «головёшкой» – явно обладает костромагией. Почему головёшка? Потому что тощая? Или потому что волосы чёрные? Или…
Ощутив чужое присутствие, вздрогнула и подняла глаза. При виде бледного лица Даниила по спине прокатилась холодная до колкости волна.
– Свободно? – с улыбкой уточнил он и, не дожидаясь ответа, присел напротив.
Возникло странное чувство: только что здесь сидел парень, с которым я переспала по глупости, но который относился ко мне серьёзно, а теперь сидит тот, с кем я была по любви, но он не считает это веской причиной для серьёзных отношений. Скривилась:
– Что тебе нужно?
– Поговорить.
Казалось, его ничуть не задела моя резкость. Посмотрела в блестящие чёрные глаза и сжала кулаки. Как же больно! Не могу не любоваться тёмным шёлком волос, так хочется провести по ним ладонью, пропустить между пальцами прохладную гладкость струй. Прижаться к гладковыбритой коже щёк, приникнуть нежным поцелуем к чувственным губам. Бросило в жар, и я задышала так, словно пробежалась пару раз вокруг квартала, сжала колени.
Пригласи Даниил сейчас пойти к нему, побежала бы. Посмотрела с тоской: лишь бы не позвал! Но маг и не сделает этого, не в его стиле. А вот если предложу я, кивнёт так, словно одолжение делает. Ненавижу! Сглотнула и посмотрела в сторону бара. Зря я отказалась от предложения Дениса выпить чего-нибудь покрепче. Не зная, куда деть глаза, опустила голову и пробурчала:
– Говори что хотел. Скоро такси приедет.
Но как бы ни старалась себя урезонить, в сердце упрямо расцветала надежда, что Даниил увидел меня в полицейском участке и, приревновав к Денису, пошёл за нами. Может, он хочет извиниться? Сердце то замирало, то пускалось вскачь. Невероятный магнетизм Даниила скручивал меня, словно мокрую тряпку, выжимая волю и самоуважение, оставляя лишь боль и вожделение. И терпеть эту пытку становилось всё сложнее. Ощущая себя на грани, вскочила и собралась уходить, так и не дождавшись ответа калеки, как вдруг он тихо произнёс:
– Знаешь, кто такие секс-маги?
Замерла и, недовольно передёрнув плечами, не сдержалась:
– Откуда мне знать? Моя стихия – ветер! Если ты пришёл, чтобы оскорблять меня пошлыми намёками, то прощай!
– Джо, вернись! – рявкнул Даниил, и я замерла.
Болезненно скривившись, опустилась на стул. Проклятый магнетизм! Не могу уйти, когда Даниил не отпускает. Маг смотрел своими непостижимо-привлекательными глазами, и от этого взгляда внутри заворачивалось обжигающее пламя. Каждая минута наедине с ним сводила меня с ума. Почему он не носит ограждающие амулеты вне академии? Огляделась и, не понимая, почему заинтересованные черноволосым красавцем женщины ещё не разорвали Даниила на тысячу маленьких милых магокотиков, всё же понимала, что посетительницам ресторана легче. Внимание равнодушного преподавателя не останавливалось ни на ком из них… кроме меня. Но в мою любовь он не верил.
– Вернулась, – ёрзая как на иголках, прошипела я. – Ты будешь говорить или нет? Или до утра будем в гляделки играть? У меня, между прочим, расследование!
– О нём и хочу поговорить, – спокойно ответил Даниил. – И это… непросто.
Нахмурилась, в груди словно что-то горячо взорвалось: вот так тебе, Джо. Размечталась! Извиняться? Даниил?! Да скорее Грыз крестиком вышивать начнёт и Фёкла отпишется от корейских каналов.
– Клим расспрашивал меня о секс-магах, – спокойно, будто не замечая моих пальцев, нервно сжимающих ресторанный нож, проговорил Даниил. – В наше время осталось их совсем немного. Настолько, что на факультет секс-магии за очень большим недобором принимают всех, кто не удержался на других курсах. А само слово постепенно стало фривольно-ругательным. Бывает, что такой дар проявляется вторым или третьим, но, как правило, это лишь наделяет мага большим обаянием. Секс-магом, в полном смысле слова, он не будет считаться. Академия выдаёт диплом, что курс прослушан, но звания не вписывает, и многие этим пользуются. Чтобы увлечь собой, заявляют то, чего нет.
Я смотрела на Даниила, а к горлу подкатил комок. Стало понятно, почему Клим обратился за подобной консультацией именно к преподавателю древнейшей магии. И ненависть всех тех, кто делал Даниилу больно, унижал, издевался, мстил. Родиться с таким нетривиальным даром – действительно проклятие! И, может, благо, что истинных секс-магов остались единицы. И почему Даниил не поверил моему признанию тоже ясно.
Даниил посмотрел на моё расстроенное лицо и едва заметно усмехнулся:
– Надеялся, что ты раньше догадаешься. Я начал изучать древнейшую магию, чтобы найти исцеление…
– Магия не болезнь, – перебила я. – Её можно лишь научиться контролировать, но излечиться от неё нельзя… Как и заразиться.
– Ты внимательно слушала мои лекции, – одобрительно улыбнулся маг, и на миг стало так хорошо и приятно, что я снова едва не бросилась на Даниила с поцелуями. – Но это касается лишь современной магии. Ты и сама, освоив с моей помощью запретное заклинание, знаешь, что жизнь несколько сложнее, чем описано в учебниках.
– Чесслово, – не выдержала я, – не понимаю, что ты хочешь мне сказать всем этим!
Даниил посмотрел серьёзно и чётко произнёс:
– Мастер Николай ни основным даром, ни дополнительным точно не может быть секс-магом.
Глава 4
Вернувшись после жуткого ужина и узнав, что о ведьме, которая вообще никогда не выходила из дома, так не было ни слуху, ни духу, собрала на кухне совет. Да, лицемерие ангела я простить пока не могла, но сейчас не помешает даже помощь профессионального отравителя. Чем? Пока не знаю, но не помешает!
Рома неожиданно для всех превратился в мальчика и тоже присоединился к нашей беседе. Он молчал, но очень внимательно прислушивался, и его жёлтые глаза с вертикальным зрачком сияли неподдельным интересом. Кажется, парнишка освоился у нас и даже заинтересовался тем, чем мы зарабатываем. Магокоты же не пожелали спуститься, и лишь чёрный Васька гадливо принюхивался к морковной котлетке, которую Андрей положил в миску.
– Итак, на повестке дня… – покосилась на тёмное окно и поправилась: – Вечера! Первое – пропала Фёкла. Дверь закрыта изнутри, балкон распахнут, под окнами никаких следов. Что думаете?
– Магия! – хихикнул Ваня.
– Мания, – спокойно проговорил Андрей.
Мы удивлённо уставились на него. Я уточнила:
– Что за мания? Старушка, что… того? А я и не замечала!
– Правда? – ехидно сощурился Иван. – Купи очки! Ведьма давно ку-ку!..
Отвесила ему подзатыльник:
– При ребёнке! – Улыбнулась Ромашке: – Ваня шутит!
– Он всё время шутит.
Рома растягивал слова так, словно ему было больно говорить. Мы все замерли: он заговорил! Впервые за… ну пару месяцев точно. Я судорожно сжала запястья парней и потащила их с кухни. В коридоре прошипела:
– Тихо! Ничего не говорить! Главное не паниковать, не орать, вести себя обыкновенно, иначе ребёнок испугается нашей реакции и снова замолчит!
– Не знаю, как ребёнок, – просипел Ваня, корчась от боли в сжатой моими пальцами руке, – а меня ты знатно напугала! Спать сегодня точно не смогу.
Я отдёрнула руку и, глянув на спокойное лицо Андрея, грозно надвинулась на зоомага. Прошипела:
– А тебе никто и не позволит дрыхнуть. Нам нужно как можно быстрее найти старушку! Дело оказалось жутко запутанным… А деньги упускать нельзя! Всем хочется кушать?
Ваня кивнул, ангел многозначительно промолчал, а Ромка притащил стул из кухни и сел рядом.