ело и, рассыпавшись искрами, взвилось высоким костром.
Я подскочила и, не смея прикасаться к пылающему костромагу, ударила девушку метлой по затылку. Секретарша рухнула без сознания, а я кинулась на помощь к горящему мужчине, но тот с жутким хохотом заворачивал вокруг себя водяной столб. Огонь с шипением отступал, по берегу растекался туман, я уже на ощупь пробиралась к пострадавшему. Кто это? Почему он пытался задушить девушку? Почему она пыталась его спалить? И почему, ать за ногу, они такие сильные маги, если в «Многобанке» не держат тех, у кого бизнес-магия не основной дар?!
Глава 5
Приземлилась на парковке ресторана и поставила метлу в держатель. Конечно, вид у меня ещё тот: некогда белая рубашка с закатанными рукавами потемнела от сажи, брюки изодраны острыми ветками кустов. Когда рассеялся туман, мы с Иваном не обнаружили ни водомага, ни «головёшки», хотя машина так и стояла на берегу реки. Внутри ни документов, ни личных вещей. Либо взята напрокат, либо машина банка. Я оставила Ваню дожидаться полицию, а сама полетела на встречу с Николаем.
В ресторан меня пустили только потому, что я сказала, что у начальника сгорел офис, и они сами могут сообщить ему эту радостную новость. Администратор тут же проводил меня к столику, за которым сидел заместитель управляющего. Но не один. И вид его спутницы поверг меня в такой шок, что я несколько мгновений открывала и закрывала рот.
– Издеваетесь? – обретя дар речи, взвилась я и ткнула пальцем в девушку. – Что, ать за ногу, это значит?!
– Познакомьтесь, мастер Джо, – как ни в чём не бывало представил спутницу Николай. – Это Виктория. Она…
– Водомаг, – раздражённо прошипела я. – И она специально залила пол! Зачем было устраивать это представление? Чего вы добиваетесь?
– Всё того же, – примирительно улыбнулся Николай и протянул руку. – Присаживайтесь, пожалуйста.
Я плюхнулась на стул и, бесцеремонно схватив бокал Виктории, осушила воду одним глотком, после пожара пить хотелось зверски! Завибрировал телефон и я, прочитав сообщение от Ивана, попыталась пригладить стоящие дыбом волосы, но лишь испачкала белоснежную скатерть хлопьями пепла. Девушка слегка приподняла брови и придвинула мне бокал Николая. Я выпила и его, отставила и посмотрела исподлобья:
– Что вам на самом деле нужно?
– Что вы имеете в виду? – мягко уточнил Николай.
– У вас ведь ничего не пропадало, – устало проговорила я. Мне вдруг многое стало понятно, словно я прислонила осколки чашки, и линии совпали. Ещё непонятно чайная она, кофейная или суповая, но уже явно не тарелка. Усмехнулась: – Вся эта шумиха с полицией и частным расследованием нужна для отвлечения внимания?
– Нет, Джо, – возмутился Николай. – У меня похищено… нечто. И если завтра утром украденное не будет найдено, я…
– Официант, – подняла я руку. – Принесите верёвку и мыло. – Опешивший парень стоял и хлопал глазами, а я указала на толстую балку: – Вот хорошее место. Высота отличная. Вы невысокий, но я помогу… Зачем тянуть до утра? Всё равно никто ничего не найдёт, потому что ничего не пропадало!
Николай снова преобразился, жалостливый вид растаял, теперь на меня смотрел жёсткий бизнесмен. Усмехнулась:
– Вы ведь вовсе не секс-маг. Зачем солгали? Ваш основной дар – бизнес. Второй… думаю, это луномагия. И, похоже, у вас, весело звеня бубенцами, давно съехала крыша!
Официант подошёл, но верёвки не принёс, а наполнил бокалы водой. Виктория снова заботливо пододвинула их мне, и я осушила оба.
– Вы, – ткнула Николая в грудь, – действительно хранили в сейфе нечто важное. И сами забрали это. – Перевела взгляд на Викторию. – Её руками! Она водомаг, причём очень сильный, поэтому смыть следы не составило труда. Но вот конденсат после применения водомагии не скроешь.
Язык немного заплетался, навалилась усталость. Я зевнула, это был невероятно долгий день, и он ещё не кончился. Протёрла глаза и продолжила:
– Странно, что полиция упустила это… Скорее всего, вы наплели им про недавний пожар. Там же пахло дымом! Немного. – Посмотрела на милое личико Виктории. Смотрит так, словно я рассказываю ей о новинках кино, а не обвиняю в мошенничестве. Глянула на сотовый. Надеюсь, Ваня дозвонился до Дениса? Проворчала: – Устроить в банк протеже, думаю, не проблема. Даже если в компании строгие правила… вы же заместитель управляющего! Один звонок, и девочку не проверяют. Как и вас… интересно, зачем вы пустили слух, что являетесь секс-магом? – Подняла голову и подмигнула: – Ладно, если бы девушек соблазняли. Но вы намекали на связь с мужчиной. Значит, хотели отвлечь меня и полицию от чего-то важного. Жареное всегда вкуснее!
Посмотрела на бокал и сглотнула, пить хотелось всё сильнее. Странно. Возможно, я отравилась дымом.
– Я так полагаю, что похищенное находилось на вашем столе… Нет, обнаружили бы! Думаю, в мусорной корзине. Больше в вашем кабинете прятать некуда. Полиция обыскала ваш сейф и кабинет, но к управляющему вы их не пустили. Да ещё устроили сцену… Зачем? Хотели навлечь подозрения на мастера Олега?
Тянула время и, поглядывая на дверь, продолжала говорить:
– Предположу что, разлив воду, милая Виктория ускользнула в кабинет и забрала мусор, а когда я развлекала всю округу цветомузыкой и показательными гонками с господами полицейскими, тихонько вынесла пропажу из «Многобанка». Легко и просто! Но вода отвлекала не меня. Ведь я тоже была вашей марионеткой. Так кого же? – Посмотрела на их напряжённые лица и улыбнулась: – Это же «головёшка», да? Вы опасались костромага…
Я пошатнулась и, приподняв руку, уставилась на две точные копии. Виктория удовлетворённо кивнула, а Николай усмехнулся:
– Кажется, подействовало. Пора уходить.
По шее поползли мурашки: Виктория водмаг! Многие из них спиваются ещё в юности, потому что легко могут превратить воду в спиртное. Такое искушение и всегда рядом! Ощущая слабость в теле, с ненавистью посмотрела на девушку: такая милая с виду, и такая жестокая! Интересно, во что она превратила воду, которой так заботливо меня угощала? Умру или просто подремлю немного? Ох, едва шевелиться могу! Но раз уж всё равно поделать нечего, постараюсь задержать мошенников до приезда полиции. Рассмеялась так весело, что Николай удивлённо обернулся.
– Считаете, что выиграли? – с трудом выговорила я. – Как вы в себе уверены! Но увы, девчонка-костромаг ещё жива! – Щёки Виктории побелели, как крылья ангела. – Да и мастер Олег тоже не пострадал. Вы же его подставили, да? – Николай нахмурился и обменялся встревоженным взглядом с девушкой. – Что он вам сделал, что вы так ополчились? – Пробормотала: – К утру украденное должно быть возвращено…
Расхохоталась и чтобы не упасть вцепилась в край стола. Догадка была очень смешной и совершенно сумасшедшей! Как раз в духе свихнувшегося луномага.
– Так он вас отверг?! – громко спросила я. – Вот почему вы вели все эти беседы, намекали, изворачивались… Хотели шантажом заполучить мастера Олега! Ать за ногу, как же это… низко. Подставить человека, чтобы заставить сменить ориентацию. Если бы к утру он сдался и приполз на коленях, всё вернулось бы на круги своя? Украденный мини-сейф в обмен на похищенное сердце… – Прыснула: – Как романтично! Но не ждите любимого. Видится мне, мастер Олег не готов сдаться. Бизнес-маг расставляет собственные сети… даже, похоже, Климу намекнул проверить ваши показания. Вас арестуют!
– О! – рассеянно улыбнулся Николай. – Вы оказались излишне проницательны, мастер Джо. А ещё бывшая метловая гонщица. В интернете про ваши умственные способности, увы, отзываются не столь радужно. Спасибо, что предупредили… Значит, до утра ждать не стоит. А вас мы оставляем полиции, которую вы с таким нетерпением ожидаете…
Я уже не могла толком двинуться, а этот гад двуличный склонился и шепнул:
– Только они придут не за нами, а за вами! Зря вы шепнули старшему следователю о начальнике охраны, ох зря…
– Почему? – выдохнула я, едва справляясь с душащей сонливостью.
– Вы ведь так нуждаетесь в деньгах… что не удержались, когда я оставил вас в своём кабинете и выкрали немножко. Всего пару миллионов… а пока вы отвлекали внимание показательными пируэтами в воздухе, ваши загадочные помощники увезли деньги. Увы, они так и не объявятся. Начальник охраны подтвердит, что после того как он открыл окно, вы напали, вскрыли сейф и скинули деньги вниз. Даже сигнализация сработала!
– Она сработала, потому что…
– Неважно, – перебил Николай. – Вас отправят в тюрьму. Полиция закроет дело, и все будут довольны.
– Уверены? – хмыкнула я.
Бизнес-маг серьёзно кивнул:
– Разумеется! Я всё продумал. Вы же знаменитость, Джо, хоть и подзабытая. Бывшая метловая гонщица стала налётчицей! Магсквер всколыхнёт эта грандиозная новость. И за сплетнями никто не заметит, как я стану истинным правителем столицы!
– О, так сдаваться вы не намерены? – иронично уточнила я. – Неужели рассчитываете, что Олег передумает, когда в ваших руках будет больше власти?
– Для истинной любви не существует препятствий, Джо.
– Вы точно безумны, – пробормотала я и, сдаваясь, погрузилась в сон.
***
Очнулась в тюрьме. Так мне сначала показалось. Да и судя по последним словам Николая, иначе и быть не могло. Шайка магов под руководством свихнувшегося заместителя управляющего «Многобанка» подложила мне надутую липовыми миллионами свинью. И любой адвокат откажется от моего дела… Надежда лишь на Фёклу. Если старушка вовремя выздоровеет. Не об этом ли полёте она предупреждала? Не хотела, чтобы я летела на встречу с Николаем?
Поднялась и оглядела небольшое помещение с удивлением. По шее прокатился холодок колкого страха, когда я поняла, что лежу на старом пальто. Это не тюрьма. Даже там есть кровати… или диван, как в камере предварительного заключения следственного отдела Магсквера. Поднялась и прошла к двери, потрогала влажное дерево. Может, Николай передумал и забрал меня с собой? Представила, как похожий на хорька мужичок и субтильного вида девушка тащат по ресторану моё бесчувственное тело, и покачала головой.