На стук никто не отозвался, и я уныло уселась на пальто. Обхватив колени, положила на них подбородок и крепко задумалась. Итак… Судя по реакции Николая, догадки мои верны. Все они были заодно: и девушка с милой мордашкой, похожей на щенячью, и начальник охраны. Украли нечто, но всячески намекали, что это сделал мастер Олег. Подключили полицию, даже нас, чтобы только донести о происшествии до того, кому это очень важно.
Вздохнула: ох, надеюсь, Ване не примерещилось, и мужчина, которого я сбила метлой, действительно мастер Олег. Тогда есть надежда, что он жив и здоров. Но ясно, что на него идёт охота. Возможно, потому и скрывается, что боится покушений. Если украдены списки или записи о первых лицах Магсквера, то ничего удивительного нет. Угораздило же бедолагу понравиться сумасшедшему!
А я тоже хороша, как увидела сумму на бумажке, так проигнорировала все вопли здравого смысла и шёпот интуиции. Влезла в грязное дело по самую маковку. Пригорюнилась: похоже, ни денег, ни возможности их потратить, у меня не будет. А ведь Фёкла предупреждала…
И всё же странно. В деле явно присутствуют три стороны, и лишь одна из них, чокнутая на всю луну, действует громко, мерзко и пошло! Николай банально шантажирует управляющего очень опасными документами или что-то вроде того, но сам ведёт себя крайне неосторожно. Словно здесь есть некая подсказка, но я её в упор не вижу. Эх, обладать бы мне видениями Фёклы… Вздрогнула: и придут же в голову глупости… с голодухи! Потёрла ноющий живот. Сколько же я здесь? Судя по жажде и аппетиту, я проспала не меньше суток. Уныло ощупала карманы: разумеется, телефона не оставили.
Прав был Даниил! И хоть признавать это было неприятно, но магия бессильна… Встрепенулась. Но есть кое-что, что я могу ещё попробовать. Запретное заклинание, которому научил меня преподаватель древнейшей магии. Не знаю, чем оно могло помочь, но попытаться можно? Лучше уж что-нибудь делать, чем смиренно ждать неизвестно чего.
Воскресила в памяти рисунок мага: точно ли помню все нужные пассы и точки, а особенно само заклинание? Даниил предупреждал, что древнейшая магия требует точности и не терпит ошибок. Уж кому, как не калеке с изувеченной рукой об этом знать?
Дрожа, поднялась и, прикоснувшись к макушке, произнесла:
– Врокугор!
Медленно, старательно растягивая слова, вспоминая правильное ударение, даже копируя интонации Даниила, проговаривая слово за словом, прикасалась к определённой точке на теле. В конце, волнуясь и нервничая, выдохнула:
– Свобода!
Раньше я запускала запретное заклинание поиска только для того, чтобы обнаружить людей… трупы ведь тоже люди. Передёрнула плечами: ну и мысли в голову лезут! Сейчас я решилась испробовать древнейшую магию в новом качестве и не знала, сработает ли. Но на лекции Даниил заявил, что это заклинание поиска… Но не уточнял, что искать можно лишь нечто осязаемое. Надежда была слабенькой и призрачной, но у ног уже заклубился знакомый чёрный туман. Он обвил мои щиколотки, скользнул по полу, обследовал дверь и стены.
Надежда, что сработает, таяла мороженым на солнцепёке, – выхода не было! Как вдруг туман сгустился на старом пальто. Я подскочила и торопливо осмотрела одежду. Заклинание поиска словно прилепилось к одной из пуговиц, на вид совершенно такой же, как и другие три. Я оторвала её, и заклинание рассыпалось, а на скрытой от взгляда стороне пуговки заметила алый камень. Амулет!
Но найти окаменевшую магию – одно дело, а воспользоваться ей – другое. Будь на моём месте Даниил, он точно бы понял, как это сделать, но я ни кошачьего уха не понимала, с какой стороны подступиться. Нужно ли заклинание, или достаточно разбить амулет, или, наоборот, этого нельзя делать… Ать за ногу! Клянусь, буду посещать свободные лекции преподавателя древнейшей магии, если выберусь отсюда!
Для начала я прислонила камень к двери, потыкала в замочную скважину, но ничего, конечно же, не произошло. Затем я провела амулетом по стене и полу. Вдруг в одном месте камень разогрелся так, что я обожглась и, вскрикнув, выронила амулет. Тот коснулся пола, подпрыгнул и исчез.
– Чесслово? – едва не плача, произнесла я. – И всё?
Тут пол пропал, а я провалилась в темноту. Вскинув руки, заорала и, ощущая, как на голове шевелятся волосы, падала в полнейшей тьме. Я разобьюсь! И снова в ушах раздался шепчущий старушечий голос: «Не лети». Просто невозможно так долго падать! Даже с огромной высоты – я бы давно достигла земли… дна… низа. Что бы это ни было, это нечто непостижимое. Ахнула: я же использовала запретное заклинание, окунулась в древнейшую магию, погрузилась в загадочную свободу… Свободу от чего? В животе словно закручивался жгутом холод: от жизни?!
Не придумав ничего лучше, снова провела все пассы и, выкрикивая слова заклинания, добавила:
– Жизнь!
Глава 6
– Джо! – Меня трясло и мутило, голова болталась, и раздражающий звук всё не прекращался: – Джо, очнись. Джо!
Я отпихнула руки, проворчала:
– Ать за ногу, Ваня! Ну покорми ты их сам… Дай поспать.
Перевернулась на бок и, услышав смех, встрепенулась.
– Жива! Ох и напугала… Джо!
Меня сжали в объятиях, завладели губами, и я окончательно проснулась. Вырвалась и зло посмотрела на полицейского. Лицо Дениса в пятнах сажи, волосы дымились, форма кое-где тлела. Испугалась:
– Что с тобой? Ты снова кого-то спалил? Ать за ногу, Денис, тебя только в должности восстановили!
Он снова прижал меня к груди и прошептал:
– Никого не спалил, не переживай. – Тихо рассмеялся и поправился: – Нет, переживай! Это так приятно!
Попытался поцеловать меня, едва увернулась. Раздалось покашливание и холодный голос:
– Извините, что прерываю жаркую во всех смыслах сцену. Но Клим просил доставить Джо в управление немедленно.
Я запоздало вздрогнула и отпрянула от полицейского. Ать за ногу! Да что же это такое? Снова двусмысленная ситуация! И скривилась: маг хладнокровнее змеи! А его слова ядовитее её яда. Ну почему Даниил так со мной? Попыталась подняться, но покачнулась и едва не упала.
Даниил дёрнулся было, но Денис подхватил меня быстрее. Маг окинул нас тёмным взглядом и, раскачиваясь, вышел… Откуда? Я только поняла, что действительно нахожусь в той самой каменной камере с деревянной дверью и старым пальто на полу. Задрожала, словно от холода. А как же пуговица? И провалившийся пол? И бесконечная тьма? Помотала головой. Чем опоила меня милая на мордашку водомагиня?! Такие мощные галлюцинации…
Спина похолодела, я жалобно взглянула на костромага.
– Та девушка… водомаг… она же… Ох! Я всё поняла.
– Тише, тише, – Денис поцеловал меня в висок и помог выйти из каменного мешка. – Всё потом. Хвала пламени, я тебя нашёл! И ты жива. Я едва ума не лишился, когда ты вдруг исчезла. Ну почему ты вечно теряешь свой сотовый?
– Так я его потеряла? – изумилась я. – Думала, у меня его забрали…
– Да кому нужен этот динозавр? – рассмеялся Денис и серьёзно добавил: – Подарю тебе новый! Ты его в ресторане забыла. Если бы официант не ответил на мой звонок, мы бы тебя не нашли. Ваня всех магокотов на поиск поднял, хвосты им знатно накрутил. Метались, как бешеные! А Фёкла… Ох, кстати!
Он достал свой сотовый и прижал к уху:
– Андрей? Да, нашли. Даниил уже сообщил? – скрипнул зубами и с усилием произнёс: – Хорошо, что он нашёл время. Да, всё нормально… Пока!
– А где я? – растерянно осмотрела полуразрушенные стены старого замка. – Как я сюда попала?
– Вот и нам интересно, – пробурчал Денис. – Я только подвёл начальника охраны «Многобанка» к добровольному признанию, как позвонил наш всезнающий Даниил и спросил, знаю ли я, где ты. Вот надеюсь, пацаны надавили на охранника, и он не ушёл от ответа! Представляешь, этот хитрец подменил записи с камер на прошлогодние. В файлах нет указания года. Потому и не обнаружили никаких изменений. Подвело его лишь то, что в прошлом году секретаршей работала блондинка, а брюнетка пришла в банк не так давно.
– Она костромаг, Денис, – хрипло произнесла я. – И она напала на управляющего банка… Мы с Иваном свидетели. Но и он пытался убить девушку… Погоди! Ты сказал, что Даниил беспокоился обо мне?
Все мысли вылетели из головы, я расплылась в счастливой улыбке, а в груди стало тепло-тепло! И старый разрушенный замок в окружении обломанных зубов мёртвых деревьев показался мне самым живописным местом в мире. Под покрывалом звёздного небосвода, в ореоле зардевшегося горизонта, тёмные камни словно засияли изнутри, в прохладном воздухе закружились в причудливом танце светлячки… И мне всё равно, даже если это галлюцинации. Даниилу не всё равно, что со мной будет!
Денис сжал челюсти так, что под скулами скользнули желваки, прижал меня к себе и прошептал:
– Я знаю, кто он, Джо. Я исцелю тебя от его яда. Только потерпи немного…
– Не нужно, – отодвинулась я. Не хотелось, чтобы Даниил снова увидел меня в объятиях молодого полицейского. Осмотрелась: – Так где мы?
– Не узнаёшь? – скривился Денис. – Это же сгоревшее поместье магдока Петра.
По шее колко пробежались мурашки, всё очарование этого места рухнуло, я зябко поёжилась:
– И как же я здесь оказалась? Жуть… В ресторане водомаг Николая опоила меня странной магией, и я проснулась здесь. Кстати, сколько меня не было?
– Мы искали тебя два дня, – глухо ответил Денис.
Я потрясённо замолчала. Полицейский помогал мне пробираться через завалы, но когда я снова оступилась, подхватил меня на руки. Покраснев от натуги, запыхтел. Я вскричала:
– Немедленно отпусти! – Щёки опалило жаром, меня никто и никогда на руках не носил. Было странно и тревожно. – Денис, я сама смогу идти.
– Нет, – сквозь зубы процедил он.
– Тебе же тяжело, – рыкнула я.
– Нормально, – пропыхтел он.
Представив выражение глаз Даниила, если он увидит эту картину, я вырвалась и недовольно буркнула:
– Ну неудобно, чесслово! Спасибо… но не нужно.
– Понял, – расстроенно ответил Денис и указал на небольшую рощицу за тёмными остатками забора: