ление!
– Роман загипнотизировал котов? – спокойно уточнил Денис. – Талантливый мальчик.
– Его бы таланты, – зло проговорила я, – да преподавателям в руки! Нет, Фёкле приспичило самой воспитывать пацана. Не позволила отдать Ромку в приют для одарённых детей…
– Он же… – осторожно уточнил полицейский: – Настоящий оборотень?
– Нет, – хмыкнула я, – притворяется! – Посмотрела на Дениса и покрутила пальцем у виска. – Ты сам видел, как кот в мальчика превращается! Так кто он, по-твоему? Иллюзионист-самоучка?
Денис присел на корточки и потрогал чёрного Ваську.
– Сильный луномаг способен внушить ещё и не такие иллюзии.
– Ещё одно упоминание о луне, – напряжённым голосом предупредила я, – и покусаю!
– Обещаешь? – улыбнулся Денис.
Рыкнула и отвернулась. При виде подъезжающего к дому жёлтого такси встрепенулась.
– Ваня! Спаситель! – Схватила костромага за руку и торопливо потащила к дороге. Кивнула покручивающему на пальце ключи зоомагу: – Тебе небольшое задание по ликвидации Ромашкиных проделок. – Взглядом указала на котов, при виде которых у Вани брови на лоб поползли, а ключи улетели в кусты. Кажется, зоомаг этого даже не заметил! Похлопала по плечу. – Удачи! И поверь, тебе чертовски повезло! Мне вот придётся разбираться с… последствиями бурной деятельности совсем другого оборотня!
Ваня медленно крутился на месте и, почёсывая затылок, размышлял, с чего начать, а я уселась в полицейскую машину. Денис широко улыбнулся:
– Клим отрядил меня в полное распоряжение ведьмы Фёклы и твоё. Распоряжайся мной, как захочешь…
Последние слова он произнёс тише и с тонким намёком. Вру, намёк был очень даже толстый, но я сделала вид, что временно оглохла и ослепла от тяжких размышлений на заданную тему. Климом заданную, между прочим. Пригорюнилась: а мне с чего начинать? Место преступления? Труп? Улики? Уверена, всё, что было возможно, полицейские уже наскребли. И доступ к информации у меня под рукой…
Сердце ёкнуло, я затаила дыхание от неожиданной идеи. Покосилась на Дениса и виновато попросила:
– Отвези меня в академгородок, пожалуйста.
– Так и знал, – казалось, костромаг произнёс это совершенно равнодушно, но я видела, как побелели на сжимаемом руле костяшки его пальцев. – Сам предлагал Климу проконсультироваться у Даниила, но старший следователь…
– Упрям, как магокот по весне, – подсказала я и широко улыбнулась: – Спасибо!
– Не за что, – буркнул Денис.
– Пока мы едем, – решившись, проговорила я и, любуясь подмигиванием солнечных бликов на поверхности реки, вдоль которой мы ехали, спросила: – Интересно, зачем одинокая студентка вышла ночью на прогулку? Странно это…
– Ничего странного, – покачал головой Денис. Покосился на меня, губы его дрогнули: – Джо, ты училась в Академии Магсквера, но не была студенткой. Ты была гонщицей. Тебя не заставляли сдавать зачёты и экзамены. Всё, что требовалось – летать и побеждать. А обычные студенты, которые не хватают звёзд с неба, просиживают сутками в библиотеке, строчат рефераты. Если не дано сильного дара, а тем более даров, то приходится брать усидчивостью.
– Можно подумать, мне всё с неба в руки падало, – недовольно пробурчала я. – Между прочим, я…
– Не говорю, что тебе было легче, – сурово оборвал Денис. – Объясняю, что девушка практически жила в библиотеке. И возвращалась поздно.
Я вспомнила жуткие фото и, передёрнувшись, прошептала:
– Как-то она… слишком уж была нарядно одета для библиотеки. Или обычные студенты туда идут как на праздник? Больше похоже, что она встречалась с кем-то. Вдруг с нашим маньяком?
– Нет, – покачал головой Денис. – Я всё проверил. Девушка была не особо привлекательна, да и небогата. Ни с кем не встречалась. Возможно, ещё и глуповата, над бедняжкой часто подшучивали. Говорят, один популярный парень недавно пригласил её на свидание, а она приняла шутку за чистую монету…
– Вот! – подпрыгнула я. – Парня проверили? Кто он? Наверняка луномаг!
– Джо, – рассмеялся Денис. – Это была шутка. Да, признаю, глупая. Впрочем, я всё равно проверил алиби Георгия. Кстати, он неплохой зоомаг. В Магсквере работы не найдёт, но в провинции его с руками оторвут!
Снова перед внутренним взором встали жуткие фото. Содрогнулась. Несмотря на холодящее вены ощущение ужаса, что-то показалось мне странным на снимках. Но задумываться об этом было настолько страшно, что я предпочла оставить это на потом.
Постучались в дверь аудитории, вошли. Даниил развернулся, и сердце дрогнуло. Ну почему природа наградила его так щедро?! Да, жестокие люди отобрали часть: калечная рука после магического увечья нечувствительна, а практически раздробленная и лишь чудом сросшаяся кость ноги причиняет магу немало неудобств. Но этого не видишь, когда смотришь в бездонно-чёрные омуты глаз, любуешься зеркальным блеском тёмного шёлка длинных волос. И почему Даниил не забирает их в хвост?
Денис тронул меня за локоть, я вздрогнула и с трудом оторвала восхищённый взгляд от обожаемого мужчины, громко проговорила:
– Простите за вторжение. Нам срочно требуется ваша помощь…
– Нет, – холодно отозвался Даниил. – Прошу вас выйти. Все вопросы зададите после звонка.
– Но это очень важно! – возмутилась я. – Обнаружена жертва, и нам…
– Мастер Евгения, – резко прервал маг. – Это не следственное управление, а академия. И я не полицейский консультант, а преподаватель древнейшей магии. Если вам нужна моя помощь, повторяю, выйдите и дождитесь звонка!
Сжала челюсти до скрипа зубов, в груди всё полыхало от гнева, на глаза наворачивались слёзы. Как одну из своих студенточек отчитал, чесслово! Развернулась и вылетела из аудитории. Денис аккуратно прикрыл дверь, за которой уже послышалась ровная речь лектора. Чтоб он подавился!
– Сидят тихо, как мышки, – усмехнулся Денис, и когда я приподняла брови, пояснил: – Студенты. Даже немного завидно. В то время не вернуться…
– Да ты недалеко от них ушёл, – фыркнула я, намекая на разделяющее нас десятилетие. Ну, почти десятилетие. – Сам не так давно штаны тут протирал!
– Не протирал, – недовольно ответил Денис и тут же улыбнулся: – Когда я учился, факультета древнейшей ещё не было. – Покосился на закрытую дверь и не сдержал ревнивого: – И не могу сказать, что сожалею об этом.
Посмотрел на сотовый и присвистнул:
– Больше часа ждать! Чем займёмся?
– А давай проведаем того шутника, – предложила я. – Зоомага, который пригласил Розу на свидание, но не собирался идти.
– У него железное алиби, Джо, – недовольно поморщился Денис. – Он с родителями живёт, не в общежитии. Вернулся сразу после занятий, дома не покидал до утра.
– Всё равно ждать, – передёрнула я плечами. – Знаешь, где его искать?
Костромаг кивнул и направился к выходу. Я ступала следом, а на душе скреблись кошки. Чесслово, как же Даниил холоден со мной. Словно мы не были вместе. Чтобы отвлечься от тяжёлых мыслей, спросила:
– А где обнаружили другие жертвы?
Денис обернулся и заботливо придержал дверь:
– Первая в пригороде, на берегу мелкой речушки. Рядом небольшое поселение. Девушка работала в одном из домиков, приглядывала за ним в отсутствии живущих в городе хозяев. Вторую жертву обнаружил паромщик у переправы через канал…
– То есть, – перебила я, – все три найдены у воды? – Задумчиво прошептала: – Ромашка терпеть воду не может. Не думаю, что волки её любят больше котов. Нет, это не может быть оборотень! Скорее всего, преступник водомаг? Им же под силу стереть следы магии…
– Не всем, – возразил Денис, – и не всегда. В помещении это проще, чем на открытом воздухе. Но версию с водомагом я тоже прорабатывал, все три водоёма прочесали вдоль и поперёк. Никаких зацепок.
– Ну да, – понурилась я. – Ты профессионал, а я тут со своими советами… Извини.
– Так я за ними и пришёл, – приобнял меня Денис. Покраснел и, отдёрнув руку, смущённо огляделся: – Хотел сказать, что старшему следователю нужен быстрый результат, а своими силами не справляемся. Если у тебя будут идеи – говори, обсудим. И пусть поначалу они покажутся идиотскими, не молчи. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула я и решилась спросить то, что так не хотелось: – А руки… нашли?
– Нет, – тихо ответил Денис.
Я сглотнула и, борясь с тошнотой, уточнила:
– Тебе не кажется это странным? Что должно твориться в голове того, кто… руки отрывает? Девушка луномаг… Хоть и слабенький, всё равно в день полной луны сила на подъёме. А магия в основном концентрируется в ладонях, пальцах, кистях… Вот никак не могу перестать думать, зачем было… так?
Денис остолбенел, посмотрел на меня странно, нахмурился:
– Что-то нащупала? Говори, даже если это кажется тебе безумием. Возможно, это как раз то, что необходимо для прорыва расследования…
– Мастер Евгения? Вы ли это? Или я вижу прекрасный сон?!
От пронзительного голоса я поморщилась и, втянув голову в плечи, быстро осмотрелась. При виде остолбеневших студентов с мётлами в руках, застонала и попыталась спрятаться за спиной Дениса, но ко мне, распахнув объятия, уже шёл новый тренер метловых гонщиков академии Магсквера. Лягушачьи губы его растянулись, лысина весело блестела на солнце, а голос звучал ещё громче:
– А я как раз рассказывал студентам про ваш знаменитый переворот! Тот, что назвали «объятиями Джо»!
– О, – не сдержался Денис, – я бы посмотрел… А лучше – ощутил!
– И мы тебе это устроим, приятель! – хлопнул его по плечу тренер. Сунул свою метлу: – Садись!
– Он костромаг, – простонала я и, вспомнив, как Денис ради меня героически пытался освоить метлу, покачала головой. – Без малейшего проявления силы ветра. Уж поверьте!
– Тогда покажите вы, мастер! – воскликнул тренер и, отобрав метлу у полицейского, всучил мне. – Такой шанс для всех нас!
Метловые гонщики одобрительно зашумели, послышались аплодисменты и подбадривающие выкрики.
– Чесслово, – проворчала я, покручивая в руках кривую и потёртую казённую метлу, – нам некогда. Я с господином полицейским в академии по делу…