Прозвучало это настолько двусмысленно, что я замерла на месте. А из-за угла навстречу нам, опираясь на трость и покачиваясь, уже направлялся сам преподаватель древнейшей магии. И судя по притаившейся в уголках рта улыбке, слова полицейского он прекрасно расслышал. Придушу костромага! Решительно приблизилась и деловито уточнила:
– Где мы можем проконсультироваться с вами, мастер Даниил?
– О, – насмешливо протянул маг. – Это зависит от того, какая информация вам нужна…
– Вы можете рассказать об оборотнях? – резко оборвала его я. – Настоящих, а не мистических. Это есть в древнейшей истории?
– В истории древнейшей магии? – приподнял он чёрные брови и коротко усмехнулся: – Разумеется.
– Может, откроете нам это сакральное знание? – зло спросила я. – Или нужно делать запрос через ректора?
– Хорошая мысль, – серьёзно кивнул этот невыносимый тип. – Может, это оградит мои лекции от стихийных вторжений метловых гонщиц.
– Даниил! – не выдержала я. – Обязательно шутить в такой момент?
– И не думал шутить, – строго проговорил преподаватель и кивнул. – Следуйте за мной. Не стоит студентам слышать то, что я собираюсь рассказать вам.
Я смотрела на его широкие плечи, по которым на каждом шагу мягко скользили длинные чёрные волосы, и кусала губы. Так хотелось подойти, обнять его за талию, прижаться щекой к спине, вдохнуть аромат его парфюма. Как бы отстранённо и холодно ни держался Даниил, его магия владеет мной без остатка. Поняла, что скоро сорвусь и примчусь к нему домой. Разумеется, он примет и будет нежен… А потом я снова напьюсь и примусь ругать себя на чём свет стоит! Сжимала и разжимала кулаки, ногти впивались в кожу ладоней, и эта боль немного отрезвляла. Во рту ощутила металлический привкус. Я прикусила губу?
И зачем вообще решилась поехать сама? Денис же предлагал поговорить с преподавателем древнейшей магии… Костромаг, который выслушивал мои стенания в баре, был в курсе, как на меня действует присутствие Даниила. Ощутила тепло и, вздрогнув, глянула на Дениса. Полицейский обхватил мою ладонь и, легонько сжав, ободряюще улыбнулся. На его щеках заиграли милые ямочки, а глаза заблестели. Эта молчаливая поддержка придала сил, и я вдохнула свободнее, сердце перестало гнать кровь по жилам со скоростью гоночной метлы.
Даниил обернулся и, заметив наши переглядывания, отрывисто спросил:
– У вас есть конкретные вопросы? Или мне предстоит прочесть лекцию? – Он дёрнул дверь, трость его как бы случайно скользнула в сторону, и калека навалился всем телом на Дениса. Костромагу, чтобы удержать преподавателя, пришлось выпустить мою руку. Даниил выпрямился и сухо кивнул. – Извините. Прошу, проходите. Так можно быстрее добраться до моей кафедры, нежели через главный вход. Да и любопытных меньше.
Денис придержал дверь, впуская нас. Для кафедры древнейшей магии академия выделила Даниилу подвальное помещение. Здесь царила приятная прохлада, витал аромат древних тайн и старых книг. Преподаватель уселся на стул и, прислонив к стене трость из чёрного дерева, положил неподвижную правую руку на колени, левой указал нам на парты:
– Присаживайтесь, пожалуйста.
Я осторожно присела на краешек стола. Было жутко неудобно рядом с безукоризненно одетым и причёсанным Даниилом. Ощущала себя драной дворовой кошкой, но отступить не могла. Не хочет – пусть не смотрит! Но Даниил смотрел, и это раздражало ещё больше.
– Так что насчёт оборотней? – Я нервно передёрнула плечами. – Они существуют?
– Спрашиваешь, игнорируя факт, что живёшь в доме с одним из них? – насмешливо уточнил Даниил. – Или думаешь, что Ромашка обычный магокот?
– Обычного там ни грамма, – взвилась я. – Знаешь, что он сегодня учудил? Этот усатый проказник…
– Существуют, – перебил Даниил. – Но их очень мало. – Посмотрел на Дениса и слегка склонил голову набок. – Полагаю, вас не интересуют мелкие оборотни. Вы хотите проверить версию, которую так активно обсуждают горожане: могли ли вернуться волколаки.
– Это и наша версия, – ревниво отозвалась я, но Даниил не отреагировал.
– Что вам известно? – спокойно спросил он полицейского.
Денис достал из чемоданчика фотографии и протянул преподавателю. На лице Даниила не отразилось ни тени каких-либо эмоций, он очень внимательно рассмотрел каждое фото и, протянув костромагу, сухо кивнул.
– Это всё? Мне было бы интересно посмотреть изображения спины и шеи жертвы.
Я сглотнула. Ать за ногу! Интересно ему… И тут же подпрыгнула:
– Хочешь сказать, что волколак бы преследовал жертву? Вцепился бы ей в шею?
– Что хотел, всё сказал, – отрезал Даниил и вновь посмотрел на полицейского. – Волколаки были страшной угрозой лет сто назад. Но уже более пятидесяти в записях нет ни единого упоминания об их существовании. Точнее, я пока не встретил таких книг. Разумеется, это не значит, что волков-оборотней нет. Существуют некоторые… намёки, что велись исследования о возрождении расы. Надеюсь, это лишь слухи. Волколаки опасны и непредсказуемы. Они совершенно не поддаются дрессировке или воспитанию и при этом чрезвычайно хитры. В некоторых работах по исследованию встречал, что маги неоднократно пытались приручить волколаков, но каждая из этих историй закончилась трагично.
– А как волколаки связаны с древнейшей магией? – уточнил Денис.
– Они и есть, – слегка улыбнулся Даниил, – древнейшая магия. Та самая цельная, ещё до расщепления на привычные дары, тёмная материя, которая порождала чудовищные создания.
Я вспоминала ту тьму, в которую провалилась на предыдущем задании и, сжав в кармане шорт последнюю пуговицу, с которой не расставалась, пробормотала:
– Может статься, что некто, изучающий древнейшую магию, возродил этих чудовищ?
– Теоретически это не исключено, – спокойно ответил Даниил и, заметив быстрый колкий взгляд Дениса, слегка улыбнулся и поднял здоровую руку. – Клянусь, я этим не занимался.
– Жаль, – искренне проворчал полицейский, и я саркастично покачала головой, а Денис тут же поправился: – Жаль, что не исключено. Я надеялся, что вы развеете эту кошмарную версию. Гораздо проще искать мага, который решил чудовищной инсценировкой запугать горожан.
– Жизнь не так проста, как бы хотелось, – спокойно ответил Даниил.
– Спасибо, у меня больше нет вопросов. – Полицейский поднялся. – Джо?
– Вроде всё спросила… – Я задумчиво теребила в кармане пуговицу.
– Если ты что-то забыла, – посмотрел Даниил, – то знаешь, где меня найти. Приезжай в любое время.
Сглотнула и, затаив дыхание, попыталась справиться с неровно бьющимся сердцем. Да он издевается! То позовёт, то оттолкнёт… Или мне всё это кажется, и маг лишь готов помочь в расследовании? Эх, похоже, вижу намёки там, где… хочу видеть! Какая же ты жалкая, Джо! Выдавила:
– Спасибо. Если будет нужна консультация, я позвоню.
– Нет, – с неожиданной силой в голосе произнёс Даниил и улыбнулся так, что сердце пропустило удар. – Приезжай ко мне… Обсудим.
У меня даже голова закружилась. Он что, смерти моей хочет? Да почему он так со мной? Девушки кончились? Или моя очередь подошла?
Денис коснулся локтя:
– Идём.
Кивнула и двинулась к выходу.
– Джо? – Обернулась. Даниил взялся за трость и, оглаживая серебряный череп, заметил: – Дружеский совет. – Я вздрогнула, а маг тихо проговорил: – Не стоит ходить туда, куда тебя так активно… приглашают.
Я так и застыла. Да он просто чудовище! Сморгнула злые слёзы и, выдернув руку из кармана, прошипела:
– Поняла, не идиотка! И, для справки… И не собиралась приезжать к тебе!
– Я не об этом, – проговорил Даниил, но я уже выскочила из аудитории. Вслед донеслось: – Касаемо вещицы у тебя в кармане…
Я побежала за Денисом, схватила его за руку и выдохнула:
– Как думаешь, тот красавчик, который приглашает девушек на свидания ради смеха, ещё в академии?
Полицейский достал сотовый.
– Могу уточнить. Всё ещё хочешь поговорить с ним?
– Да, – кровожадно усмехнулась я. – Так и хочется начистить… усы какому-нибудь «Казанове»!
Глава 4
Ворвалась в дом и, сбросив кроссы, поскакала на второй этаж. При виде маниакально-вылизывающихся магокотов, облегчённо вздохнула. Иван понимающе ухмыльнулся:
– Неужто переживала за нашу мявкающую гвардию? Так бежала, что аж дом дрожал!
– Вот ещё, – фыркнула я. – До магокотов мне дела нет, а вот за старушку ох как переживаю! Как наша крышелазка себя чувствует? Вдруг снова с трубой обнимается? Где она, кстати?..
– В подвале, – хитро сощурился зоомаг.
– Что, снова острый приступ ретро-склероза? – удивилась я. – Недавно вроде шарахало… Участились? Придётся обратиться к магдоку. Как она? Песни свои допотопные уже воет или пока повезло?
– Спустись да посмотри, – отмахнулся Иван, вновь принимаясь за вычёсывание возлежащего на подушке Грыза. – Мне, знаешь ли, не до конкурсов песни-пляски. Пока привёл зверинец в чувство, да перетаскал наверх неадекватно-царапающиеся тушки, устал как собака!
– Тс, – прижала палец к губам. – Не провоцируй их, а то вон как ушки встрепенулись на слово волшебное… Ладно, не буду мешать вашей философской беседе. – Спускаясь, хитро покосилась на настороженного мага и рявкнула: – Гав!
Ответом мне было дружное шипение и ругань Ивана. Важно покивала и, оценив многоэтапность высокой таксисткой поэзии, сбежала на первый этаж, а оттуда спустилась в подвал и застыла. Даже глаза протёрла, но картина не изменилась. Просипела:
– Плюшками балуетесь?!
Андрей развернулся и, широко улыбнувшись, поведал совершенно счастливым голосом:
– Мастер Фёкла организовала мне лабораторию!
– Вижу, – пробормотала я, оглядывая многочисленные колбочки и баночки совершенно ошалевшим взглядом. – Но хочется ослепнуть, чесслово! – Посмотрела на ведьму, шустро расставляющую на полочке разноцветные коробочки, и уточнила: – Теперь в нашем доме ещё и подпольная травильня будет, я правильно понимаю? – Фёкла не отреагировала, и я растерянно покачала головой. – Ать за ногу! Оборотень на крыше, маньяк в подвале, магокоты в доме… Кажется, Денис предлагал к нему переехать. Зря отказалась, неплохая мысль, кстати!