– Так не было яда? – вытирая лоб, пробормотал полицейский. – Джо…
– Будет! – хихикнула я. – Помни, что у меня теперь личный ядоман под рукой. И в следующий раз, когда вздумаешь обмануть, вспомни об ангеле!
Андрей вышел из кухни и с невинной улыбкой протянул мне новую кружку:
– Хочешь? Этот с кардамоном…
Я отшатнулась и, ухватив полицейского за шкирку, выскочила на улицу.
***
Оглядела огромный трёхэтажный дом с гаражом на несколько машин и присвистнула:
– Ать за ногу! Да это же дворец! Даже магдоки не владеют такими хоромами! Кто же родители нашего зоомага? И как у таких богачей выросло… что выросло?! Или парню неправильно диагностировали дар?
– Вот и узнаем, – нерешительно проворчал Денис. – Честно говоря, Клим даже проигнорировал мой вопрос касательно родителей Георгия. Но навестить разрешил.
– Тогда навестим, – шагнула к двери и нажала на звонок.
Нам открыла субтильная барышня в форменной одежде горничной и белоснежным чепчиком на голове. Должно быть, лицо моё вытянулось, потому что девушка вздрогнула и побледнела:
– Кто вы?
Денис представился, показал удостоверение, но девица нервно косилась на меня, и я решила, что улыбка не помешает.
– Меня зовут Джо, я помощница мастера Фёклы…
Горничная пискнула нечто нечленораздельное и захлопнула дверь у нас перед носом. Брови Дениса поползли вверх.
– Что это было? – удивлённо протянул он и достал из чемоданчика магослед: – Ну-ка…
Серебристая лента заворачивающегося в прозрачной трубке вихря заставила нас застыть на месте.
– Луномагия, – прошептала я. И тут поняла, что мне показалось странным в облике перепуганной девицы. – Кровь! Её руки были в крови…
Денис мгновенно преобразился, милый мальчик канул в небытие, и передо мной, словно дивный оборотень, уже стоял жёсткий и властный полицейский. Ум… Сексуально, ать за ногу! Он вытащил из кармана полоску и крикнул:
– Полиция! Всем оставаться на местах!
Приложил полоску к замку, внутри дома раздался негромкий хлопок, дверь со скрежетом отъехала, и мы влетели в огромный светлый холл. По алым каплям я поняла, куда исчезла девица и потащила туда настороженно оглядывающегося костромага. Ворвались в кухню, и меня едва не стошнило при виде огромной окровавленной туши, рядом с которой возился молодой человек в фартуке и наушниках. Горничная, прижимая испачканные руки ко рту, испуганно таращилась на нас из угла, а вот Георгий (а это, без сомнений, был он) не обращал никакого внимания.
Денис убрал магослед и, прикоснувшись к плечу пританцовывающего у трупа животного зоомага, выдернул наушники.
– Полиция. Вы Георгий?
Он растерянно посмотрел на Дениса, царапнул взглядом по мне и грозно зыркнул в сторону бледной девицы. Вздохнул и, отключив музыку, улыбнулся:
– Да, это я. А что нужно служителю порядка в моём доме?
– Вашем? – тут же уточнил Денис. – Или ваших родителей?
– Родителей, – миролюбиво согласился Георгий и белозубо улыбнулся. – Но они живут в пригороде. У нас большая ферма, там полно работы…
– А это халтурка на дом? – кивнула я на тушу. – Кстати, кто… что это?
– Волк, – ответил Георгий таким тоном, словно на туше кровью было написано, а я читать не умею. – Может, и вы ответите на мой вопрос? Чем обязан… столь настойчивому вниманию?
– Как бы вам объяснить, – едко протянула я. – Сначала жестокая шутка над жертвой ужасного убийства, затем болезнь… Кстати, выглядите вы вполне здоровым! А теперь ещё и расчленённый волк на вашей кухне. Даже не знаю, и почему же вы привлекаете наше внимание? Может, потому, что всё это очень подозрительно?
Глава 5
Образ жестокого злодея растаял сразу, как только Георгий умылся и переоделся. Он присел в большом светлом холле и, открыто улыбнувшись, предложил нам приготовленные горничной закуски:
– Прошу, угощайтесь.
Посмотрела на поднос и при виде морковных чипсов и тарталеток с кремом из авокадо растроганно спросила:
– Вы веган?
– Конечно, – кивнул Георгий. – Извините, но в доме нет мяса. Если вас не устраивают закуски, я попрошу Лизу заказать еду. Рядом с нашим домом есть неплохой ресторан…
– Совершенно лишнее, – сухо обрубил Денис.
– Право, они великолепны! – восхитилась я и, уминая вторую тарталетку, посмотрела на Георгия с симпатией. – Но зачем вы разделывали волка?!
– Не разделывал, – поморщился студент. – Это вскрытие. У меня возникли проблемы с больным животным и чтобы спасти лабораторную работу, пришлось его вскрыть, чтобы понять, что же я делал не так, раз зверь после лечения всё же издох.
– А ваша гипотетическая болезнь? – холодно осведомился Денис. – Почему не ходите на занятия? Или вы скрываетесь?
– Раскусили, – обезоруживающе улыбнулся Георгий. – Я прячусь. – Улыбка его растаяла, в кончиках губ залегли жёсткие складки. – Увы, после той неудачной шутки на меня косятся. Конечно, никто в глаза не обвиняет меня в смерти Розы, но это… словно в воздухе витает. Ведь если бы я не пригласил её на свидание, она не пошла бы ночью на берег реки и осталась жива. – Тяжело вздохнул. – Я и сам спать не могу. Всё корю себя за глупую выходку.
– Вы сказали, что родители в городе не живут, – перебил Денис. – Но ранее они подписали показания, что в ночь происшествия вы находились дома.
– Они приезжали, – смутился Георгий. – Как раз в ту ночь.
– Очень удобно, – как-то недоверчиво протянул Денис.
Я посмотрела на поникшего студента и ободряюще улыбнулась.
– Возможно, вы и не виноваты в смерти девушки. Не соберись она в тот день на свидание, то пошла бы в библиотеку…
– Джо, – одёрнул меня полицейский.
– Ты не понимаешь, – взвилась я, – что для вегана означает такое обвинение! Мы и мяса не едим, потому что уважаем жизнь. Не хотим отнимать её, понимаешь? Георгий изо всех сил пытается сохранить жизнь, он учится управлять своей магией, чтобы лечить животных. А ты…
– Я что? – сухо спросил Денис и нахмурился: – Я полицейский, Джо, и моё занятие – выяснить все обстоятельства дела. А в этом происшествии слишком уж много нестыковок.
– О чём вы? – напряжённо спросил Георгий.
– О том, что ваши родители, возможно, надавили на господина старшего следователя, – доброжелательно пояснила я, и Денис дёрнул меня за руку. Я взвилась: – Этот парень невиновен! И нечего меня одёргивать. Я уверена, что зоомаг не убивал.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Георгий и посмотрел на полицейского. – Я понимаю ваши сомнения, офицер, но поверьте – решение моего отца мне тоже не понравилось. Да и мама сказала, что это только вызовет подозрения.
– А отчего скончался ваш подопечный? – поинтересовалась я.
Надеялась разрядить обстановку, но Георгий лишь ещё больше насторожился.
– Это обычный волк, мастер Джо…
– Просто Джо, – поморщилась я. – Я и не утверждала, что он необычный. – Усмехнулась: – Или вы подумали, что намекаю на оборотней? Говорят, их уже лет пятьдесят никто не видел…
– Ну не пятьдесят, – покачал головой Георгий. – Я ещё в школу ходил, когда в лесу стали замечать прямоходящего волка. Он не нападал, но ходил на задних лапах. Из города приезжали маги, но никто его не встретил. А вот местных оборотень не боялся.
Мы с Денисом переглянулись. У меня по пищеводу словно потекло нечто холодное. Есть сразу расхотелось, и я отложила третью тарталетку. Выходит, оборотни всё-таки существуют?
– Вы жили в посёлке Роженги? – нахмурился Денис и когда Георгий кивнул, многозначительно посмотрел на меня.
Я прижала ладони к ледяным щекам.
– Только не говори, что первое убийство было там…
– Джо! – возмущённо воскликнул Денис.
Зоомаг нахмурился и, опустив голову, проговорил:
– Я сделаю вид, что не слышал. Но не понимаю, зачем полиция скрывает преступление от общественности. Считаю это неверным. Если вы правы, и оборотень начал убивать… Это значит, все в опасности. Разрешите мне предупредить родителей. Или хотя бы попросить переехать в Магсквер на время.
– Так именно в столице было последнее убийство, – встрепенулась я. – Значит, в Роженги уже безопасно.
– Вы не зоомаг, Джо, – скривился Георгий. – И не понимаете, что испробовавший крови хищник, даже если вырос среди людей, уже не остановится. Он будет расширять свои охотничьи угодья, и нигде не станет безопасно. А ещё… Они же размножаются! Если оборотни снова объявились, это серьёзная проблема для каждого.
– Не переживайте, наш предпочитает девушек-луномагов, – вырвалось у меня, и хрупкая горничная испуганно вскрикнула.
Георгий быстро посмотрел на неё и фальшиво рассмеялся:
– Лиза, не бойся. Это лишь слухи…
– Разрешите, – поднялся Денис. Он проверил сжавшуюся горничную магоследом и хмыкнул: – Уровень силы на минимуме, но вы определённо луномаг, госпожа. – Он вернулся и внимательно посмотрел на Георгия. – На двери вашего дома мы обнаружили сильный след лунной магии. Вряд ли его сумела оставить мастер Лиза. Не знаете, кто это мог быть? И зачем магу зачаровывать вход в ваш дом?
– Понятия не имею, – пожал плечами зоомаг.
Я задумчиво крутила в пальцах недоеденную тарталетку. Вроде парень адекватный… не учитывая того, что он разрезал сдохшего от болезни зверя на своей кухне. Волк? Совпадение… А вот девушка вызывала подозрения. Она тряслась всё время, пока мы беседовали с хозяином, и, казалось, даже боялась дышать. При этом стала вести себя подозрительно именно после того, как посмотрела на меня. И даже удостоверение полицейского практически проигнорировала. Не понимая поведения напуганной горничной, я лишь вздохнула. Возможно, у неё свои представления о страшном… Может, её в детстве обидела рыжая тётя с большой грудью, вот и комплексует до сих пор.
Попрощавшись с Георгием, покинули его. Денис снова тщательно осмотрел вход и, не удовольствовавшись этим, обошёл вокруг дома. Следы сильных лунных заклинаний обнаружились и под каждым из окон.
– Странно это, – проворчал полицейский. – Не нравится мне этот Георгий…