– Извини, Джо, – отчаянно покраснела моя новая подруга. – Мне жаль, что тебе пришлось проделать весь этот путь, да ещё и пострадать в аварии! Но мы непричастны к этому ужасному убийству.
– Я знаю, – понурилась я. – И мне стыдно, что я подозревала вас. Но скажи, зачем вы давили на господина старшего следователя?
– Это всё Виктор, – всплеснула руками София. – Он так переживает за нашего мальчика! Не поленился навестить своих приятелей в администрации Магсквера, чтобы попросить за сына. Ты понимаешь, наш Георгий такой чувствительный! Он страдал, что девушка, которую он пригласил на свидание, погибла.
Я придавила червячка, который шептал, что пацан-то не так прост, но Георгий же не убивал, так зачем заставлять нервничать его милую маму? Кивнула:
– Это я понять могу. Но зачем вы наняли луномага? На кой надо было зачаровывать дом и все окна-двери?
– Что? – рассеянно переспросила София и пожала плечами. – Об этом я ничего не знаю. И Виктор не упоминал ни о каких луномагах. Честно говоря, он их не любит ещё со времён академии. Тогда у него был серьёзный конфликт с одним из них. Вячеслав, кажется…
– А девушка? – уточнила я. – Горничная вашего сына… Лиза! Она же луномаг.
– Луномаг? – рассмеялась София. – Эта толстушка? Ох, Джо, вы ошиблись. Это просто несчастная сиротка.
– Не ошиблась, – нахмурилась я. – И она вовсе не толстушка. И, похоже, девчонке удалось обдурить всех… кроме меня.
Глава 7
– Так эта девушка, – осторожно спросила я, – Лиза, она сейчас где находится?
– Там, где и всегда, – пожала плечами София. – В нашем Магскверском доме.
– То есть, – уточнила я, – вы её не видели и не ждёте?
– Джо, – нахмурилась госпожа, – что происходит? Ты боишься мне что-то рассказать? Что с моим Георгием?!
– Всё с ним хорошо, – отмахнулась я. – Я с ним разговаривала перед самым отъездом из столицы. Просто… Мы поехали следом за Лизой, которая бросилась в Роженги сразу после нашего визита к Георгию. Это показалось очень… странным.
– Понятно, – сухо кивнула София. – Но Лиза не приезжала к нам.
– Давно вы её знаете? – полюбопытствовала я.
– Да, – кивнула госпожа. – Познакомились пару месяцев назад. Она пришла к нам и попросила работу. Но так как бедная девочка не маг, я могла предложить ей лишь место гувернантки.
– Понятно, – вздохнула я и тут же сощурилась: – Пришла куда? В этот дом? Она из Роженги?
– Да, – кивнула София. – И я предложила ей работу в столице с проживанием.
– Пару месяцев? – ахнула я, по спине поползли колкие мурашки. – То есть, можно сказать, это третий лунный месяц? – Заёрзала на диванчике и попросила: – А можно воспользоваться вашим телефоном?
– Конечно! – улыбнулась София и протянула мне сотовый.
Кивнув, я выскочила в коридор, на крыльцо, памятуя о волке, выходить поостереглась и набрала номер Фёклы. После короткого разговора посмотрела на телефон. Это что же получается? Та девушка, Лиза, и есть наш убийца? Но почему именно сейчас? Почему она так поступает с луномагами? Почему ведьма настаивает на том, что оборотень всё же настоящий? Решилась и набрала другой номер:
– Даниил?
– Джо, – спокойно проговорил маг, – я просил приехать.
– Это несколько затруднительно, – хмыкнула я, – быстро добраться из Роженги не получится. Может, проконсультируешь по телефону? Мы с Денисом нашли девушку, которую все видят как весёлую толстушку, и только я вижу в ней угрюмую худышку. Она луномаг и очень сильно испугалась меня. Так струсила, что сбежала в этот самый Роженги, из которого выбралась три луны назад. А по дороге на нас напали. Денис получил сильный ментальный удар, а я отделалась лёгким испугом. Понятия не имею, как всё это связано…
– Джо, – прервал меня Даниил. И голос его мне не понравился. – То, что было в твоём кармане, когда мы говорили, при тебе?
– Да, – растерянно ответила я и сжала в кармане пуговицу.
– Хорошо, – выдохнул Даниил. – Послушай меня внимательно. Активируй это и жди меня… там. Ничего не предпринимай, поняла?
– Не совсем, – опешила я.
– Ты влезла туда, куда не следовало, Джо, – сурово проговорил Даниил. – Скорее выбирайся! Активируй переход, я тебя выведу!
– Бред какой-то, – пробормотала я. – Не понимаю, о чём ты говоришь.
– Не нужно понимать, – резко отозвался Даниил и веско добавил: – Верь мне, Джо!
Зазвенели короткие гудки, и я растерянно посмотрела на сотовый. Значок показывал, что связи нет. Ко мне уже шла, мило улыбаясь, София.
– Виктор передал, что сейчас спустится. Ты уже закончила разговор?
Я кивнула и отдала сотовый. Покосилась на окно, но проследовала за Софией в гостиную. Сжимая в ладони пуговицу, нервно оглядывалась. Неужели эти милые люди не те, кем кажутся? В двери вошёл грузный мужчина с красивым породистым лицом. Даже его бакенбарды выглядели благородно! Выправку не портил даже выпирающий животик. Видно, что мастер Виктор отдал немало лет военному делу. Нахмурилась: но он же зоомаг! Как маг с таким гуманным даром мог попасть на службу? Может, Даниил прав, и мне пора уходить? Нет, я не вижу опасности. Поднялась:
– Приятно познакомиться, мастер Виктор! Я Джо. Долгое время я была метловой гонщицей, а сейчас работаю помощницей ведьмы Фёклы.
– Мне известно, кто вы, – глухо проговорил Виктор и вздохнул: – и вы не покинете наш дом…
Я гулко сглотнула и сжала пуговицу в кармане, а мужчина продолжил:
– Пока не подпишете метлу, которую я приобрёл на аукционе после вашей победы на третьих Магскверских играх! – Он широко улыбнулся. – Я ваш фанат!
Я нервно рассмеялась и, утирая пот со лба, откинулась на спинку дивана. Пока подписывала старую, потемневшую от времени метлу, размышляла о словах Даниила. Нет, маг точно неправильно меня понял. Нет в чете зоомагов ничего пугающего. А вот Лизу найти надо. Подозрительная девушка. Извинилась и, спросив, где уборная, вышла из гостиной. Кажется, я неправильно поняла разъяснения хозяйки и забрела не в тот коридор.
Открыла дверь и вышла в странное помещение. Впереди узкий проход, а по бокам комнатушки, как в лошадином стойле, вот только за деревянными дверьми я увидела волков. Множество прямоходящих, умно поглядывающих на меня зверей… Или не зверей. Раздался рык, я попятилась, но наткнулась на кого-то и, развернувшись, увидела Лизу. Глаза её с вертикальным зрачком ало сверкали (так вот, что меня смутило при первой встрече!), из горла вырывался рык, на тонкой шее начала пробиваться серая шерсть…
– Фу! – София, улыбаясь, смотрела на меня, но в её светлых глазах не было и намёка на то тёплое дружеское внимание, которым зоомаг окутывала меня ещё минуту назад. – Джо, вы заблудились? Позвольте проводить вас.
– Что это? – сурово спросила я и кивнула на волков. – Ваш личный террариум… нет, не так. Волколакиум?! Вы разводите оборотней?
– Право, Джо, – уныло протянула София. – Вы мне понравились.
– Правда? – удивилась я. – Тогда почему вы не рассказали, что Лиза уже здесь? Что она и луномаг, и оборотень?
София вздохнула и вопросительно посмотрела на мохнатую Лизу:
– Она не поддаётся?
Та помотала головой. Насколько я поняла, волколакам даже в человеческом обличии говорить трудно… Это получается, и Лёня-таксист тоже оборотень?!
– И как вам удалось скрыть вашу… деятельность от альбы?
– О, – улыбнулась София. – Сила луны на альб действует как на людей вино. Они слегка… путают реальность с иллюзиями.
И тут я поняла. Во рту появился солоноватый привкус, в груди похолодело.
– Так это вы? Вы убили тех девушек?.. Не девушек! Это сбежавшие оборотни! Конечно, когда же их ещё отличить от обычных людей, как не в полнолуние? Но почему не убрали за собой тела? Зачем было сеять панику? Вам же самим не нужны слухи о возрождении оборотней!
– Плевать на слухи, – резко произнёс появившийся мастер Виктор. – Скоро наша магия станет ещё сильнее, и…
– Ого, – хмыкнула я. – Да вы решили создать собственную армию оборотней, чтобы завоевать мир? Смело! Глупо, но смело!
– Я твой поклонник, Джо, – рыкнул Виктор, – но не позволю уничижать дело всей жизни…
– Дело жизни? – я покосилась на клетки и, ощущая, как сердце провалилось в желудок, спросила: – Неужели вы так безумны, что решили возродить волколаков? Зачем?!
– Тебе не понять, – нахмурился Виктор. – Но ты можешь попытаться, Джо! Присоединяйся к «Сообществу древних», и я с радостью введу тебя в курс дела…
– Куда присоединиться? – уточнила я. – Это что? Клуб бывших алкоголиков? Или свихнувшихся магов?
– Это серьёзно, Джо, – строго проговорил Виктор. – Если откажешься, боюсь, придётся тебя убить.
– Но, дорогой, – встрепенулась София, – разве мы можем отнимать жизнь? Давай дадим ей зелье, чтобы Джо преобразилась…
– Дар ветра не трансформируется, дорогая, – грустно возразил Виктор. – Боюсь, у нас нет другого выбора.
– Но она не поддалась на чары Лизы, – не отступала София. – Значит, в ней есть дар луномагии!
– Боюсь вас разочаровать, – скривилась я, – но ни малейшего! Я закостенелый ветер.
– Жаль, – прошептала София и, сложив брови домиком, отступила и захлопнула дверь.
Я посмотрела на полутрансформировавшуюся Лизу, оглянулась на «загоны» и рванула вдоль коридора с такой скоростью, словно за мной собаки гнались. Вот только гнались не псы, а один могучий оборотень. Как жаль, что нет метлы! Вот бы сейчас ту, что подписала Виктору… посмертно! Вдруг в противоположной стороне раздался взрыв, и потекло пламя. Волколаки заметались по клеткам, пронёсся дикий вой. Всё заволокло дымом, и я, щурясь, пыталась найти выход. Дышать становилось нечем, вокруг, казалось, всё выло, рычало, кричало, стонало, сверху рушились горящие куски, под ногами разливались реки огня…
Ощутила на запястье жёсткую хватку… или это зубы волколака? Взвизгнула от ужаса и, вытащив пуговицу, активировала переход. Всё погрузилось во тьму, и я уже парила в небытие. Только сейчас поняла, что произошло. Чета зоомагов, состоявших в таинственном сообществе «Древних», возрождало расу волколаков с помощью своего дара и древнейшей магии! Значит, это сообщество… Так вот откуда эти пуговицы! И вот о каком «приглашении» намекал Даниил.