Ать за ногу! Вот почему прямо не сказать: Джо, выбрось эту пуговицу – это ловушка! Нет, надо нагнать тумана! Раздираемая гневом, опускалась во тьму, в которой, – я это ощущала, – были и другие существа. Отчаянно хотелось, чтобы это не были волколаки. Очень уж умно они смотрели, очень уж кровожадно облизывались… Бедные девушки! Не знаю, чем их заманивали зоомаги, но, превращаясь в этих тварей, они переставали быть людьми. Но судя по тому, что некоторые старались сбежать, пытались вернуться к обычной жизни. Скрывались, отдавая силу альбам. Но одну за другой их находили… И уничтожали. Но кто?
Сглотнула, наверняка такой же волколак, пущенный по следу. Не Лиза ли? Вокруг сгущалась тьма. Казалось, ко мне тянулись чёрные руки, звучало моё имя. Я ощущала: коснись я хоть одной из протянутых ладоней, и я вынырну отсюда. Но куда? Кто предлагал мне помощь? Вспомнила слова Даниила и неуверенно потянулась, коснулась кончиками пальцев, и тут же ощутила рывок такой силы, что нутро свернулось узлом. И очутилась в объятиях любимого мужчины.
– Джо, – поглаживая мои волосы, прошептал Даниил. – Как ты напугала меня, глупая девочка!
Дрожа, я прижималась к нему. Вот почему руки казались чёрными. Кожа на пострадавшей от магического воздействия древнейшей магии руке осталась тёмной, словно чешуйчатой. И, кажется, я догадалась, почему у последней жертвы отсутствовали руки…
– Твоя рука, – глухо спросила я. – Она теперь… принадлежит той пропасти?
– Это не пропасть, Джо. – Даниил поцеловал меня в макушку. – А источник. Но ты права, часть меня принадлежит ему. Увы, это навеки. Я не ощущаю руку здесь, но она могущественна там. Поэтому я смог увести тебя от них. Но охота не завершена. Не иди туда, куда тебя так активно приглашают…
– «Сообщество древних», – проговорила я и внимательно посмотрела на мага. – Слышал о них?
Он загадочно улыбнулся и, склонившись, мягко прижался губами. Поцелуй становился всё настойчивее, а мои слабые попытки не раствориться в сладких волнах нежной страсти растеклись сладкой лужицей. Я обняла своего ненавистного желанного мужчину, прижалась всем телом и пропала для этого мира. Ничего уже не существовало: ни волколаков, ни древних сообщников, ни преступлений, ни трупов… Лишь чёрные, как сама тьма, глаза Даниила и его нежные губы.
***
– Спасибо, Джо, за звонок, – пробурчал Клим. Он ворвался к нам на рассвете, когда я с трудом разлепила глаза и, потребовав отчёт, развалился на диванчике, словно это было небольшое кресло. – Денис снова вылил весь огонь! Но не волнуйся, его не отстранят! Во-первых, пострадали лишь волколаки… Я до сих пор не могу поверить, что зоомаги способны на такое!
– А во-вторых? – зевнула я.
– Что? – нахмурился следователь. – Ах да! Во-вторых, он был в отпуске. Мало ли чем занимается костромаг в свободное от службы время. Да, он слегка переборщил… с шашлыками.
Я невольно содрогнулась:
– Как вы можете? Они же были людьми!
– Были, Джо, – обрубил Клим. – Волколаки крайне опасны и непредсказуемы, поэтому по старому закону подлежат незамедлительному уничтожению при первом же подозрении.
– Удобно избавляться от неугодных, – пробормотала я и громче добавила: – Так как Денис?
– На больничном, – хмыкнул Клим. – Можешь проведать своего жениха.
– Чесслово, – проворчала я и передала Климу отчёт, который мы с Фёклой писали до трёх ночи. – Здесь всё. И смета тоже…
– Какая смета? – удивился Клим. – Вы угробили служебную машину! Ничего не получится!
– Мы угробили? – взвилась я. – Это волколак пыталась нас остановить… и едва не угробила нас с Денисом!
– Вы в порядке, а о машине этого не скажешь, – сухо отозвался Клим и, сунув папку под мышку, поднялся. – Мне пора! Ещё Георгия допрашивать… Волк на его кухне был совершенно обычным, поэтому парень, скорее всего, отделается лёгким испугом, а вот его родители…
– Стоп! – остолбенела я. – И вас не удивляет, что зоомаг жил в одном доме с волколаком, который убил Розу?
– Та тоже была оборотнем, – ответил Клим и поспешно отвернулся.
– То есть на вас снова надавили? – понимающе хмыкнула я. – Родителей не отмазать, так хоть сыночка обелить? А если он опять за дело примется, что будете с волками-оборотнями делать?
Следователь молча покинул дом. Я проворчала:
– Ать за ногу! Безумие какое-то…
Раздался звонок, я вытащила из кармана новенький сотовый, который пришлось купить вместо разбитого в аварии, прижала к уху:
– Да? Денис?! Ты же на больничном… Уже лечу. Да, лечу! Я получила разрешение.
Схватила метлу и выскочила из дома. Полицейский, лёжа в лазарете посёлка, порасспрашивал альбу и смекнул, что в Роженги происходит нечто тёмное. В посёлок приезжали слабенькие луномаги, и хоть работы здесь для них совершенно не было, девушек становилось всё больше. Они часто приходили в лазарет то с одной незначительной болячкой, то с другой. На вопрос, где же они жили, альба назвала дом зоомагов. И Денис, махнув рукой на недомогание, бросился мне на помощь. Благо таксист всё же оказался человеком.
Единственный мужчина, которого чета зоомагов обратила с помощью заклинаний древнейшей магии, не только навсегда остался волком, но и лишился луномагии. Именно он бесцельно бродил по окрестностям. Денис предположил, что и волк на столе Георгия был таким же невезучим парнем. И нам ещё предстояло разобраться с юным экспериментатором, которого покрывает кто-то из администрации Магсквера.
Но это оказалась не единственная проблема. Прилетев в сожжённое поместье зоомагов, я опустилась на небольшой полянке. Совсем недалеко отсюда мы и перевернулись. Денис молча указал на углубление, и я потеряла дар речи при виде трёх волчат. Так вот почему Лиза бросилась из Магсквера сразу, как поняла, что я заподозрила её! Она не зоомагов хотела предупредить, а за потомство своё опасалась. И тот волк… отец?
– Ать за ногу, – простонала я. – Их же уничтожат!
– Поэтому я позвонил тебе, как только подтвердил свою догадку, – тихо проговорил Денис. Поправил повязку так, чтобы повреждённое плечо не ныло, и добавил: – Понимаю, что они опасны, но…
Я молча кивнула. В этом мы с Денисом были похожи – сделаем всё, чтобы спасти детей. Но это были не просто дети… да и не просто волки. Чуть не плача, набрала знакомый номер:
– Даниил? Прошу, помоги!
– Так и знал, – проворчал Денис, но возражать не стал.
В любом случае иного выхода у нас не было.
Серия 4
Чтобы разобраться в новом деле, Джо приходится открыть давно запертые двери. Вернуться к гонкам на мётлах и, окунувшись в ледяную воду зависти конкуренток, найти скрывающегося преступника. Только вот триумфальное возвращение легендарной гонщицы привлекает слишком много внимания… Как бы хитрый шантажист не улизнул от возмездия, пока Джо раздаёт автографы.
Глава 1
Влетела в кухню и, схватив Андрея за руки, закружила его в неуклюжем танце. Разумеется, отдавила ногу, ангел сдержанно пискнул и отскочил к плите, а я счастливо рассмеялась и, упав на стул, возгласила:
– Чай!
Андрей осторожно улыбнулся:
– Тебе со стрихнином или с мышьяком?
– А, – безмятежно отмахнулась я, – надоело бояться! Хотел бы – давно отравил. А раз я дышу… чай!
– Давно бы так, – облегчённо вздохнул Андрей и поставил на стол дымящуюся чашечку.
Я принюхалась к аромату мяты и малины, прикрыла веки. М-м-м… Как же вкусно! Почти так же пахло этой ночью от Даниила… Отхлебнула и протянула:
– Это амброзия, чесслово!
– Ты сегодня светишься, – осторожно заметил ангел. – Фёкла премию выдала? Или Иван магокотов в зооприют пристроил?
– Кто же ему позволит? – рассмеялась я и помотала головой. – Не угадал!
– Денис предложение сделал? – не сдавался Андрей.
Улыбка моя померкла, настроение улетучилось со скоростью надутого и отпущенного воздушного шарика, который забыли завязать. И звук примерно такой же! Отставила чашку.
– Ать за ногу! Специалист ты кайф обламывать!
– А то, – гордо поддакнул ангел. – Столетия тренировки! – Встрепенулся: – Кстати, Джо, тебе письмо… Из комитета по управлению метловыми гонками. От главного тренера всея Магсквера мастера Павла!
– Этому чего надо? – окончательно скиснув, проворчала я и быстро распечатала письма. При виде ровных строк приглашения присвистнула. – Они там что, с мётел рухнули?!
– Что? – с любопытством вытянул шею Андрей.
Я криво усмехнулась и посмотрела на ангела, как на вестника Апокалипсиса.
– Меня приглашают к участию в Альпийских гонках! Тех самых, которые проводятся раз в пять лет… И в которых мечтала принять участие с тех пор, как села на метлу…
– Почему тогда у тебя выражение, словно я предложил глотнуть яда? – меланхолично уточнил ангел.
– Да потому что мне этого уже давным-давно не хочется, – уныло ответила я.
– Бойтесь своих желаний! – поднял указательный палец ангел. – Ибо они могут исполниться!
– Философ белокрылый, – фыркнула я и, смяв приглашение, метким броском отправила его в мусор. – Да исполнятся они у кого-нибудь другого…
– Если бы всё было так просто, – хмыкнул Андрей. – От мечты, которая решила сбыться, так легко не отмахнуться!
Вот за что люблю ангела, так за его прозорливость… Точнее, не люблю! Вот как скажет – так всё исполнится, причём самым противным образом. Так бы и… подсыпала ему ядка из подвала, да только понятия не имею, в каких коробках хранится яд, а в каких пищевые красители для тортов. И – ать за ногу! – ни за что больше тортики Андрея есть не буду. Так… на всякий.
Буквально на следующий же день, когда я размышляла, позвонить ли мне Даниилу, который после бурной ночи ещё не отозвался, или самой ввалиться на лекцию, да при всех наброситься на льдо-сердечного мага, как в дверь позвонили. Фёкла заперлась в своей мастерской, Иван с Ромашкой выгуливали нашу кошачью стаю, ангел с диким оскалом и дьявольским блеском в глазах изобретал новое сочетание ядов, поэтому выбора не было. Вздохнув, отложила телефон и пошла к двери.