На пороге застыла в изумлении. Даже если бы в мою спальню с цветами и подарками, которыми никогда меня не баловал, ввалился Даниил… да ещё обнажённый и с бантиком на самом замечательном месте, я бы не впала в такой шок, как сейчас.
Крыльцо оккупировали фоторепортёры. Они, словно стая настороженных сусликов, не отводили от меня взгляда, но пока что вспышками не ослепляли. Постепенно шок отпустил, и я уныло уронила руки.
– Что, уже известно?
– Конечно! – Словно по команде метнулась ко мне невысокая госпожа. – Нам очень интересно ваше мнение! Поделитесь, пожалуйста, с нашими читателями!
Тут же со всех сторон раздались щелчки, я сощурилась от вспышек и машинально поправила короткие рыжие волосы. Пробурчала:
– Чесслово!
Раньше с прессой работал мой агент. Перед конференцией или интервью мне всучивали бумажку с парой-тройкой фраз, с которыми я справлялась. Всё, что казалось личной жизнь, тщательно скрывалось. Да и не было её, этой жизни. Сплошные тренировки и гонки! Но репортёры не верили и пытались выяснить жареные подробности. Теперь в моей жизни не было гонок, и началась, собственно, эта самая жизнь. И даже мужчина появился… наверное. Вот только не звонит, вредина черноглазая!
– Что вы можете сказать о заявлении главы Магсквера? – грубо отпихнул женщину совсем молоденький паренёк с огромными квадратными очками.
Его тут же оттащили другие репортёры. Шум нарастал, я растерянно хлопала глазами. Глава Магсквера? Ну, он порой посещал гонки, но никогда ими не занимался. Что он мог заявить? Надо было с утра посмотреть новости в интернете вместо того чтобы вальсировать нервные па вокруг молчаливого сотового!
Сквозь толпу просочилась бабулька с таким милым оскалом искусственных зубов, что я невольно отступила и сглотнула, а опытная репортёрша прошипела змеёй:
– Вы уже согласились на предложение?
– Э…
Я обвела растерянным взглядом притихшую в ожидании моего ответа толпу репортёров. Нет, ну я, конечно, была популярной, но никогда бы не подумала, что спустя столько лет моё возвращение в гонки будет столь… триумфальным. Это было приятно, ать за ногу! Настолько, что я кивнула:
– Скорее всего соглашусь.
Что тут началось! Безумие, крики, вспышки, все кричали так громко, что я не могла понять ни слова. Попыталась отступить, но репортёры практически ворвались в дом. В ужасе, что на это скажет Фёкла, я попыталась вытолкать нагловатых журналюг, но я была одна, а их вон сколько!
– Всем оставаться на местах! – раздался крик такой силы, что у меня зазвенело в ушах. – Это полиция! Нарушение неприкосновенности частной жизни…
Я прижала ладони к ушам, а репортёры шустро метнулись к выходу, разбежались так быстро, что им позавидовали бы и наши магокоты! Обладай кто-либо из вальяжных кошаков такой скоростью, он уничтожал бы полмиски корма за то время, пока остальные только спускаются со второго этажа! Я выскочила на опустевшее крыльцо и с улыбкой посмотрела на дорогу. Денис, стоя у полицейской машины, приветливо помахал рупором. Я неуклюже изобразила церемониальный поклон. Он у меня ни разу толком не получился, но костромага сейчас вполне устроил, судя по тому, что мне послали воздушный поцелуй и ретировались.
Последнее мне особо понравилось. После того как позвала Даниила, и мы вместе разбирались, как быть с волчатами, вечером направилась к магу домой. Разумеется, от Дениса не укрылось, почему я так смущённо попросила не провожать. Совесть вновь возвестила о своём присутствии неприятным уколом, но я передёрнула плечами. В конце концов, я ничего не обещала костромагу! И сразу извинилась за ту ночь. Но всё равно переживала…
Закрыла дверь и задумчиво потёрла щёки. Интересно, почему Денис оказался у нашего дома в этот час? Поняв, что постукиваю себя по кончику носа, скривилась. Уже успела перенять у Фёклы вредную привычку. Обычно за таким постукиванием не приходилось ожидать ничего хорошего. Встрепенулась: новости! Забралась в небольшую комнатушку, где стоял ноутбук, да уселась с чашкой ароматного чая.
Через пять минут настроение моё испортилось так, что захотелось попросить у ангела что-нибудь помощнее в чай добавить. Ибо то, что я заявила репортёрам, вместе с моей ошалевшей физиономией уже появилось в сети! И когда Фёкла узнает об этом, я пожалею, что не приняла яд добровольно.
Завибрировал телефон, и я уныло посмотрела: кто решил поиздеваться первым? Но при виде знакомого имени, едва не выронила жужжащий сотовый. Даниил?! Дыхание перехватило, сердце зашкалило в сумасшедшем беге. Всё-таки он позвонил! Я магу небезразлична! Едва справившись с эмоциями, прижала трубку к уху и промурлыкала:
– Да-а-а!
– Ты в своём уме?
Моргнула: я как-то иначе представляла себе нежное обращение ко мне мужчины после бурной ночи. Сглотнула комок в горле и прохрипела:
– С этого момента не совсем уверена… А что?
– Ты что творишь, Джо? – От ледяного тона мага у меня мурашки побежали по спине, захотелось скрыться под одеяло, хотя Даниил меня и так видеть не мог. А он продолжал хорошо поставленным лекторским тоном: – Как никто другой, ты должна понимать, что тебя используют, Джо. Пережуют и выплюнут! Будешь чувствовать себя такой грязной, словно тобой перемыли всё здание администрации Магсквера. С чего взяла, что можешь лезть в политику?! Тобой даже Клим крутит как хочет, а таких хитрых змей, как глава столицы, ещё поискать…
– Да знаю я, – обиженно перебила Даниила. – Отчитываешь, как студенточку свою, чесслово! А я не виновата, что журналюги переврали мои слова.
– Виновата, – сухо возразил Даниил. – Давно пора уяснить, что репортёрам нужно отвечать так, чтобы никаких других вариантов тебя понять не было, даже если сильно постараться! В ином случае лучше промолчать… Что я тебе и рекомендовал.
Скрипнула зубами и зло произнесла:
– Я лишь сказала, что, возможно, приму приглашение на участие в Альпийских гонках! Как это можно было понять так, что я согласна стать личным консультантом главы столицы?!
– Легко, – несколько смягчился Даниил. – Спросили так, что ты не поняла, о чём речь, придумала что-то своё и на это ответила. Эх, Джо… Одни неприятности с тобой!
– Ать за ногу! – возмутилась я. – Будто ты самый приятный мужчина в мире! После ночи… сплошной приятности, ты звонишь и вместо того чтобы узнать, как я себя чувствую, ругаешься! Это, по-твоему, приятно?!
– Как ты себя чувствуешь? – ровно спросил Даниил, и сердце моё тут же оттаяло, злость испарилась. А маг задумчиво проговорил: – И зачем я должен был это спрашивать? Мы занимались сексом, а не проводили операцию по пересадке почки. И эта ночь была не первой, поэтому я не думаю, что ты испытываешь какой-то дискомфорт…
– Чесслово! – рыкнула я и сгоряча отключилась.
Едва сдержалась, чтобы не швырнуть сотовый в стену. Ну что за человек?!
– Бесчувственный чурбан! – сообщила я телефону. – Нет бы на свидание пригласить или комплимент сказать…
– А ты с Грыза потребуй комплимент, – расхохотался возвратившийся с прогулки Иван. В ногах его крутились кошки, а на руках возлежал Ромашка. – А на свидание с Васькой сходи…
– Если только на сдвоенное! – саркастично хмыкнула я. – Романтика, ать за ногу! Я с Васькой, ты с Машкой. Свечи, мы… и кошачий корм на десерт!
– Весьма соблазнительно, – подмигнул зоомаг.
– Забыла, с кем разговариваю, – фыркнула я. – Неужели тебя эти коты ещё не достали, а? Носишься с ними сутками! Я бы давно загрызла парочку.
– Джо, – укоризненно покачал маг головой, – я не могу навредить любимцам. Заботиться и оберегать – основная задача зоомага!
– Кстати, а где вы эту задачу выполняли? – с подозрением уточнила я и сощурилась. – Ты же не нарушил данное мной Даниилу обещание?
– Нет! – широко улыбнулся Иван.
Слишком широко и слишком довольно, чтобы я поверила. Выругалась сквозь зубы. Ну вот зачем поделилась с зоомагом информацией о волчатах? Если Даниил узнает, мне… светит ещё одна лекция минут на сорок и не светит приятного вечера на столько же… только дней! Я же погибну без любви и ласки!
В дверь постучали, и Ваня впустил полицейского, чем вызвал ещё один мой жалобный стон.
– Тебе плохо? – тут же озаботился костромаг.
– Да, – Иван хлопнул его по плечу, – Джо очень-очень плохо! Она страдает…
– Что случилось? – подошёл ко мне Денис, заботливо взял за руки, внимательно осмотрел с головы до ног. – Репортёры тебе что-то сделали? Скажи, и я их…
– Она страдает, что никто не пригласил на свидание, – ехидно договорил зоомаг. – Даже меня с отчаяния позвала… Ох, не надо на меня так смотреть, о жаркий Отелло! – Выставил Ваня ладони. – Я не претендую на эту рыжую Дездемону! – Он подхватил Машку и звонко чмокнул её в чёрный мокрый нос. Подмигнул: – Мне своих рыжих бестий хватает! А вот ты парень что надо. Уверен, отобьёшь легко красотку у бесчувственного… – Я показала Ваньке кулан и беззвучно сказала, что с ним сделаю, если не заткнётся, а зоомаг как ни в чём не бывало завершил: – Грыза!
– Грыза? – растерялся Денис и тихо рассмеялся. – Опять твои загадочные звериные шуточки? Прости, всегда думал, что зоомаги разговаривают на каком-то своём языке. Вроде слова всё те же, а смысл ускользает.
– Это Джо от тебя ускользает, – сочувственно покачал головой Иван, – пока ты мои речи расшифровываешь. Хорошо, скажу прямо: воспользуйся удачным моментом, мальчишка, да пригласи девушку на свидание!
Я рыкнула и запустила в наглого зоомага тем, что было в руке… телефоном, конечно! Ваня ловко поймал сотовый и, перевернувшись, метнул обратно. Засмеявшись, подмигнул:
– Ну теперь вы сами. – И ушёл наверх.
За ним вереницей потянулись магокоты, и лишь Грыз остался сидеть на месте, буравя меня жалобно-выжидательным взглядом. Кажется, он не собирался упускать обещанный кошачий корм на десерт, и для этого был готов на что угодно.
Денис повернулся и посмотрел почти так же, как и мейн-кун.
– Хорошо, – не дожидаясь приглашения, обречённо вздохнула я. – Идём. Покормлю сегодня своих любимцев…