Грыз коротко мяукнул, а вот Денис выглядел несколько ошеломлённым. И пока я надевала курточку (на улице сегодня было прохладно), свыкался с новым состоянием «любимца». Судя по улыбке, в принципе мысль полицейскому понравилась.
– Кстати, о любимцах! – ехидно проговорил он. – Расскажешь по пути, зачем ты согласилась стать личным консультантом главы Магсквера?
– Что?!
Я застыла на месте, по спине прокатилась ледяная волна, а аппетит моментально испарился. Зажмурившись от ужаса, медленно повернулась к лестнице, на которой, вперив руки в бока, стояла разъярённая ведьма.
Глава 2
Фёкла оторвала взгляд от монитора и посмотрела на меня так многозначительно, что я пожалела, что не оборотень. Как было бы прекрасно обернуться кошкой, а лучше мышкой, да шмыгнуть в какую-нибудь норку от ведьмовского гнева.
– Ты хоть понимаешь, во что ввязалась? – рыкнула Фёкла.
– Не точто бы действительно… – протянула я и тут же возмутилась: – Да и не соглашалась я! Лишь сказала, что возможно буду участвовать в Альпийских гонках, а эти кривоухие журналюги переврали всё! Андрей, подтверди!
– Извини, Джо, – улыбнулся ангел и тихо ушелестел за дверь.
Рыкнула и снова посмотрела на хмурую ведьму.
– Чесслово! Вот достану из помойки приглашение и покажу. А что я могла подумать, когда увидела на пороге стайку репортёров?
– Тебе и думать не надо было, – проворчала старушка. – Я тебе уже говорила, как надо общаться с репортёрами!
– Закрыв рот, глаза и дверь, – послушно кивнула я и тут же возразила: – Но они…
– Джо, – процедила Фёкла, – пререкаться можешь с Ваней, котами, полицией, а сейчас тебе лучше помолчать! Ты втянула меня в очень неприятную историю!
– Да вы-то тут при чём?! – воскликнула я и решительно кивнула: – Если на то пошло, я просто пойду сейчас к главе Магсквера и выскажу… Ой, извинюсь. Ну, объясню, что вышло недоразумение…
– Ага, – оскалилась ведьма. – И он радостно наградит тебя парой штрафов!
– Что? – несчастным голосом произнесла я. – Да за что?!
– За введение общественность в заблуждение, – загибала Фёкла длинные узловатые пальцы. – За причинение вреда репутации администрации Магсквера. Ну и за личное оскорбление главы заодно!
– Какое ещё оскорбление? – рассердилась я. – Ни слова не говорила об этом…
– Джо, – вдруг примирительно улыбнулась Фёкла, и я осеклась. – Я же тебя знаю! Как увидишь цифры на штрафных квитанциях, так и до оскорблений будет недалеко. Хорошо, если ограничишься только словами, но с твоим темпераментом это вряд ли!
– Да что я ему сделаю? – обиженно проворчала я и тут же вздохнула: – Ну метлой подпопник выпишу… Максимум.
– Дорого бы заплатила, чтобы посмотреть на это, – тихо рассмеялась Фёкла, и тут же улыбка сползла с её лица. – Но я всё равно из дома не выйду. А мастер Емельян в гости к ведьме не заглянет даже под угрозой смерти. Поэтому никуда не ходи. Если будут звонить, я скажу, что ты упала с метлы и лечишься в частной клинике далеко от столицы.
– Мастер, – прослезилась я, – неужели вы будете врать, чтобы защитить меня? Это так… мило!
– Я буду врать, – усмехнулась старушка, – чтобы защитить себя. Если политиканы затянут тебя в свои грязные игры, а я не сомневаюсь, что партия уже началась, обо и приглашение, и наплыв репортёров не просто так. Если затянут тебя, то и меня заполучат. А я этого не хочу. В политике нет правых и неправых. Есть лишь игроки и пешки. Кто кого обыграет, тот и молодец. А пешки всегда в проигрыше, как бы ни повернулась игра.
– Мрачненько, ать за ногу, – проворчала я. – И что мне теперь, в подвале жить? Боюсь, Андрей будет возражать. Я же всего его порошки перепутаю и колбы перебью!
– Нет, – улыбнулась Фёкла. – Раз главе Магсквера так приспичило заполучить тебя в личные консультанты, он найдёт способ выкурить тебя из дома. Думаю, стоит на время спрятаться под защиту полиции.
– Да ни за что! – воскликнула я. – Я в их обезьянник больше ни ногой! Вы не представляете этот ужас! Камера, клетка вместо двери и жуткий диванчик… Брр!
– Я вообще-то намекала на возможность переехать к твоему… другу. Денис? Так зовут костромага? Иван сказал, что он тебя не только на свидание пригласил, но и предложил жить вместе.
Я застыла на месте, зло выдохнула и медленно повернулась в сторону приоткрытой двери. Бледное лицо зоомага тут же исчезло, но я успела показать кулак прежде, чем дверь захлопнулась. Понурилась и пробормотала:
– А знаете, этот их обезьянник очень даже ничего… – Решительно выпрямилась и широко улыбнулась: – И вообще, в управлении неплохо. Кормят сносно, туалет рядом, компания опять-таки… дружелюбная. Даже магдок имеется!
– Джо, – осуждающе покачала головой Фёкла.
– Ни за что, – разъярённо взвилась я. – Вы что, избавиться хотите? Не ожидала, мастер, что так запросто отправите жить с мужчиной! Я гонщица, а не сексмагиня…
– Джо, – громче позвала Фёкла и посмотрела строго: – Что ты себе придумала?! Я лишь предложила несколько дней пожить у друга. И Денис как раз здесь, чтобы проводить тебя. Ангел найдёт спальный мешок, а я заранее оплачу все расходы на твоё содержание…
– Как кошку пристраиваете, – облегчённо фыркнула я и снова отказалась: – Но я не могу. Это будет несправедливо. Не хочу, чтобы Денис неправильно меня понял.
– Так используй это время, чтобы объяснить юноше своё решение так, чтобы он понял и больше не надеялся, Джо, – сурово проговорила Фёкла. – Если мужчина не отступает, значит, ты даёшь ему надежду. И если ты думаешь, что это не так, то сама себя обманываешь.
– Ать за ногу, – недовольно пробурчала я, – хорошо вам говорить! А оказались бы на моём месте…
– Ох, Джо, – безудержно расхохоталась старушка, – неужели ты думаешь, что я родилась старой и сморщенной? У меня есть кой-какой опыт…
– А какой «кой-какой»? – тут же оживилась я. Увы, прошлое ведьмы оставалось тёмным и загадочным. – Поделитесь?
– Когда решу написать мемуары, я тебе сообщу, – сухо ответила старушка, и я недовольно заскрипела зубами, а Фёкла хитро добавила: – Но уверяю, он весьма… обширен. Так что знаю, что говорю. Зови Дениса, обсудим. Джо, не теряй времени! Или ждёшь, пока за тобой из администрации чёрный лимузин пришлют?
Фыркнув, высунулась за дверь и поманила рассеянно листающего книгу полицейского. Костромаг тут же отбросил роман и поднялся с дивана. Вошёл в комнатушку, где стоял наш ноутбук, и слегка поклонился Фёкле.
– Мастер?
– Выйди, Джо, – важно кивнула ведьма.
– Зачем? – опешила я, но старушка лишь приподняла седые брови, и мне ничего не оставалось, как подчиниться. Удаляясь, проворчала: – Вот с костромагом, похоже, вы не против поделиться своим таинственным опытом!
Прикрыла дверь и тут же приникла к ней ухом, но та распахнулась. Едва устояла на ногах и недовольно посмотрела на широко улыбающегося Дениса.
– Извини, Джо. – Печальный голос явно не сочетался с ехидным блеском глаз. – Мастер Фёкла просила проверить, не подслушиваешь ли ты…
– Скажи, что я только подглядываю, – раздражённо проворчала я и, развернувшись, пошла на кухню. – Андрей, дай яда, да покрепче…
– Что случилось? – скромно улыбнулся ангел. У плиты с половником в руках он смотрелся так мило в новом переднике с изображением туловища панды, что я невольно хихикнула. – А… Снова шутишь.
– Нет, – иронично покачала головой. – Мне не до шуток. А ты тоже хорош! Мог бы и заступиться за меня.
– Извини, – легко ответил ангел и поставил передо мной чашку остывшего чая и тарелку с горячими булочками. – Если бы я опоздал на две минуты, они бы сгорели!
– Значит, – опешила я, – тебе важнее спасти выпечку, чем меня? – Выставила руку: – Не отвечай! Я хочу сохранить хотя бы остатки своих иллюзий о нашей дружбе.
– Я тебя спас, когда это действительно было необходимо, – тихо сказал Андрей и отвернулся к плите.
Я болезненно скривилась и, признавая его правоту, вздохнула:
– Спасибо. – И тут же возмутилась: – Но всё равно, прятаться у костромага неверно!
– Согласен. – Я подпрыгнула и, схватившись за сердце, с ужасом посмотрела в бледное лицо Даниила. Он мрачно буравил меня тёмным взглядом. Холодно добавил: – Ты же не думаешь, что сможешь спрятаться?
– Ать за ногу! – крикнула я и двинула его кулаком по плечу, калека покачнулся, но устоял. – Ты как здесь очутился? Или в древнейшей магии и заклинания телепортации имеются?!
– Несомненно, – слегка улыбнулся маг. – Ты сама ими пользовалась. Неосознанно, разумеется.
– Джо, – укоризненно покачал головой Ваня. – Ты хоть думаешь, прежде чем делаешь? Бить человека с ограниченными возможностями как-то…
– Всё хорошо, – перебил его Даниил и посмотрел почти нежно: – Мне нравится, что Джо не замечает моего увечья.
Дыхание перехватило, на глаза навернулись слёзы. Да что такое? Стоит мне немного смириться с тем, что я безразлична Даниилу, как он говорит или делает нечто, что превращает меня в липкое сладенькое желе! И я снова готова смотреть на мага восхищёнными глазами влюблённой дурочки. С трудом оторвала взгляд и мрачно рыкнула на Ваню:
– Не вопрос. Изобью тебя!
– Только за то, что впустил в дом твоего приятеля? – нагло ухмыльнулся Иван и, закинув в рот одну из булочек, прошамкал: – А надо было впустить репортёров?
– Не говори, что они снова здесь! – Испуганно подскочила к окну и осторожно выглянула во двор. Не заметив никого подозрительного, облегчённо выдохнула: – Напугал!
Зоомаг снова усмехнулся и закинул в рот вторую булочку. Даниил осторожно присел на стул и, отставив трость, сурово проговорил:
– Джо, я повторяю, что против твоего бегства. Это не исправит ситуацию.
– А Фёкла полагает, что поможет, – возразила я. Не то чтобы я возражала, но было неприятно, что Даниил против моего проживания в квартире полицейского, но и к себе не позвал. – Она как раз договаривается о моём содержании! – Нервно рассмеялась: – Словно кошку на время отпуска пристраивает. Надеюсь, обойдёмся без переноски!