– Куда вы меня послали? – скривилась я и постучала по камню на запястье. – Надеюсь, не через чёрный ход?
Емельян посмотрел на своего подчинённого, и тот вытащил из багажника мою метлу. Ать за ногу! Знать бы, что она там, давно бы сбежала… или нет? Вздохнула и, обхватив гладкое древко, пробурчала:
– Где тут выход?
Помощник запрокинул голову, и я тоже посмотрела на потолок, часть которого отъехала в сторону, открывая взору темнеющее небо. Не желая оставаться в жуткой компании ледяных политиков ни минуты, села на метлу и взмыла в небо. Кожа на запястье слегка пульсировала, возможно, заклятие реагировало на мой дар. Во что же я вляпалась?
***
– Чесслово, – проворчала я, принимая из рук хмурого Андрея билет на самолёт, – и почему нельзя долететь на метле?
– Ты выдохнешься и проиграешь, – наставительно заявила Фёкла.
– Будто я побеждать лечу, – отмахнулась я.
– Раз забралась на метлу, придётся довериться ветру, – строго проговорила старушка. – Я предупреждала тебя, Джо. Что теперь страдать над порванной фиксурой?
– Умеете вы… подбодрить.
Покосилась на запястье: проклятый камень всё ещё был на месте. Старт Альпийских гонок уже через два дня, и мне пришло ещё одно приглашение из комитета. Глава Магсквера больше не появлялся и не делал никаких заявлений, но репортёры не отставали ни на шаг. Денис взял отпуск за свой счёт и переехал жить в дом ведьмы, и теперь по утрам я заставала в кошачьем холле двух невыспавшихся мужчин.
Если Даниилу это и не нравилось, то я не знала. По возвращении с аудиенции, я поделилась с ним своими страхами и показала знак, после чего маг молча собрался и торопливо покинул меня, оставив в обиженном недоумении. На звонки и сообщения преподаватель древнейшей магии так ни разу и не отозвался.
Не зная, что и думать, лишь роняла слёзы в подушку и игнорировала заботливые взгляды Дениса. Пыталась поговорить с полицейским, но костромаг, казалось, ничего не слышал. Ловила себя на том, что он так же маниакально надеется на чудо нашего соединения, как и я мечтаю о волшебной перемене в отношении Даниила ко мне. Глупо.
Иван подвёз до аэропорта, а Денис проводил до стойки регистрации. Метлу пришлось сдать в багаж, и я расписалась в десятке бумаг, что данное средство передвижения в воздушном пространстве используется мной достаточно регулярно, чтобы не скапливалась статическая магия. М-да, лучше бы на ней и полетела! А то после двадцатой подписи на мне стало скапливаться статическое раздражение.
Денис на миг обнял меня и, прежде чем я успела возмутиться, прижался к губам мягким поцелуем. Отстранился и, опустив взгляд, пробормотал:
– Я буду скучать.
– Мне бы тоже хотелось, – недовольно передёрнула плечами, – но судя по обещанию мастера Емельяна, скучно не будет!
Нет, ну как можно сердиться на парня, если вдоль носа видишь мокрую дорожку от слезы? Сердце не камень! Если бы он меня сейчас снова обнял, даже вырываться бы не стала, но Денис не рискнул здоровьем, чему порадовалась. Нехорошо давать ложную надежду. Ещё хуже делать это из сочувствия. Вздохнула: может, поэтому Даниил и ушёл. Эх, дёрнула меня нелёгкая опрыскать Ваньку валерьянкой! Сидела бы в подвале, и никаких странных украшений на мне бы не было.
Но что делать? Плюхнулась на мягкое сидение бизнес-класса и, уложив ноги на подставку, скрестила руки на животе. Давно не летала! А с таким комфортом вообще никогда. Миловидная девушка протянула бокал шампанского, и я приняла. Ненавижу эту шипучку, но лететь первым классом и не испить шампанского… моветон!
Прихлёбывая кисловатую гадость, ощущая свербение в носу, пыталась погрузиться в состояние госпожи из высшего общества, но то ли пузырьки выталкивали из ощущения собственной значимости, то ли погружалась недостаточно глубоко, но, отчаявшись, отставила бокал и посмотрела на соседей.
Всего в отделении первого класса было четыре кресла, два из которых занимала пожилая чета, одно я, последнее пустовало. Супруги, расположившись, синхронно напялили повязки для глаз и, прикрывшись клетчатыми пледами, затихли. То ли уснули, то ли прикинулись, чтобы их оставили в покое. Впрочем, в отличие от стюардессы, я на их покой не покушалась, поэтому и искреннее огорчение девушки не разделила. Ну не желают люди кислятины, я не могу их винить. Сама не знаю, куда это деть, чтобы не шипело над ухом.
Посмотрела в окно, вздохнула, где-то там Денис явно буравит взглядом самолёт в ожидании, когда он взлетит и, махнув на прощание белым следом, унесёт меня вдаль. А когда отвернулась, невольно вздрогнула от пристального взгляда незнакомца, который расположился напротив так тихо, словно просто возник из ниоткуда.
Чёрные волосы мягкими волнами спускаются на плечи, аккуратная бородка почему-то придаёт ангельской внешности темноглазого красавца некую хищность, а острые белоснежные зубы лишь усиливают это ощущение. А ещё от него веет таким же холодом, как от главы Магсквера.
– Привет, – улыбнулся мужчина. – Меня зовут мастер Максим. Полагаю, что ваше имя, прекрасная госпожа, мастер Евгения?
Я поперхнулась и, закашлявшись, схватила шампанское, а, выпив его залпом, зашлась в кашле ещё сильнее. Максим приподнялся и легонько похлопал меня по спине. Возвращаясь, мимоходом провёл кончиками пальцев по моей щеке, и я ощутила, как по позвоночнику словно пробежался ток, и в груди растеклось приятное тепло. Вскинула на бородача настороженный взгляд и спросила:
– Неужели вы секс-маг? А говорят, их почти не осталось…
– Не ожидал, что вы окажетесь настолько проницательны, – фальшиво улыбнулся Максим.
Кажется, он действительно удивлён, что я его раскусила. Усмехнулась: по сравнению с силой Даниила твои попытки – прикосновение пёрышка к нечувствительной коже на увечной руке калеки! Но это был не единственный сюрприз. Максим продолжил:
– А ещё я персональный помощник личного консультанта главы Магсквера! – Посмотрев так масляно, что немного затошнило, мужчина добавил бархатным голосом: – Пользуйтесь мной, как только пожелаете!
– Ать за ногу, – пробурчала я. – У меня теперь личный секс-маг! Вот только не тот. Бойтесь исполнения желаний…
Задание Емельяна обещало быть ещё более неприятным, чем предполагала.
Глава 4
Окинула равнодушно-раздражённым взглядом шикарное и помпезное здание отеля. Золочёная лепнина и белоснежные колонны поражали и вызывали некоторое недоумение: как это чудо оказалось в пустынной низине, окружённой бездушными скалами?! До ближайшего города нужно трястись по серпантину часа два. Но, разумеется, в отеле, построенном для метловых гонщиц, даже автомобильной парковки не было. Из аэропорта участники гонок добирались сюда на мётлах. Все, кроме меня.
Нас с Максимом в аэропорту поджидал новенький блестящий джип, и после двух часов страшной тряски и крутых поворотов меня знатно подташнивало. Лучше бы бросила этого черноокого ловеласа, а сама долетела с комфортом! Настроение было преотвратнейшим. Я шлёпнула на стойку регистрации документ и повернулась к выходу: стеклянные двери, сверкая, распахнулись, и в холл, радужно смеясь, ввалилась стайка девушек с мётлами на плечах. Они заметили меня и, перешёптываясь, закрывали ладошками рты. Поморщилась: ну, началось.
– А этот молодой человек? – Вышколенный администратор многозначительно посмотрел на черноволосого бородача, который призывно улыбался девицам. – Он с вами?
– Да, – мстительно кивнула я и громко пояснила: – Это мой личный секс-маг!
Девицы притихли, они во все глаза смотрели на парня, а Максим, к моему недовольному удивлению, вдруг приобнял меня за талию и чмокнул в нос. Отмахнулась и, отпихнув наглеца, вытерла лицо тыльной стороной ладони.
– Чесслово, – прошипела, награждая Максима уничтожающим взглядом, – попробуешь ещё раз, и проделаю с тобой процедуру, которую пришлось совершить магокоту Жаку, когда Фёклу притомили ежедневные жалобы от всех окрестных кошатниц! Причём без наркоза и ножом из местного ресторана…
– Понял, – нежно улыбнулся Максим. И, склонившись, тише добавил: – Но ты тоже пойми, что я это делаю не ради удовольствия. Это необходимо для дела.
Я изумлённо посмотрела на секс-мага. Он что, пытается надавить на женскую гордость? Ать за ногу, да там всё оттоптано ещё до этого хлыща так, словно табуны горных козлов промчались. Именно! Козлов в моей жизни было даже слишком много. Поэтому у меня стойкий иммунитет на таких вот… манипуляторов. Впрочем, знать об этом Максиму вовсе необязательно. Разумеется, убеждениям в том, что Емельян прислал секс-мага в помощь, верить я не собиралась. Скорее, соглядатай и тюремщик в одной смазливой тушке… Ну и «приятный» бонус, чтобы одинокая гонщица лучше слушалась. Размечтались!
Достала сотовый и с трудом сдержала вздох разочарования: четыре сообщения от Дениса и ничего от вредного хладнокровного мага! Обиделся, что не послушалась и не спряталась от Емельяна, да ушёл с гордо поднятой головой. Чесслово, не понимаю этого человека! Ну не вчера, так в другой день, меня всё равно бы выкурили. Ещё бы и друзьям досталось. Этому жуткому мужчине, от которого веет столетними льдами, очень нужно, чтобы кто-то проник в этот отель, а я подхожу идеально: гонщица, помощница ведьмы и…
Зашла в лифт и покосилась на сияющую физиономию Максима. Слишком уж много мечтательности в его тёмных глазах при взгляде на мою грудь. Подумала, что идея про нож не так уж плоха. Всё-таки нам предстояло жить в одном номере. Будет нарываться, лишу… этот мир ещё одного представителя исчезающего вида!
Номер оказался двухместным, и я выдохнула с некоторым облегчением, да указала Максиму на диван в первой комнате:
– Место!
– Вижу, ты привыкла общаться с магокотами, – понимающе улыбнулся Максим и подмигнул: – Могу научить, как правильно обращаться с мужчиной.
– Достаточно того, что я умею правильно обращаться с метлой, – парировала я и, подхватив свою красавицу из бальсы, крутанула её, словно китайский гунь. Выставила держаком вперёд и, ткнув секс-мага концом древка в грудь, подмигнула: – Впечатляет?