– Не хотел обидеть, – понурился паренёк.
– У тебя слишком мало опыта, чтобы суметь обидеть меня, – улыбнулась я. Посмотрела на равнину и протянула: – Как же красиво! И не скажешь, что ещё каких-то сто лет назад здесь лились огненные реки.
– Это как раз представить легко, – криво ухмыльнулся Семён. – Огненные реки текут каждый день! В реальности ли или на других уровнях… Просто их не так просто увидеть и ощутить, как реальный огонь. Точнее, проще проигнорировать. Многие люди и даже маги не хотят видеть очевидного. Так проще жить. И кто-то этим пользуется.
– Да ты, оказывается, философ. – Я покачала головой.
– Не веришь? – горячо воскликнул молодой маг. – Вот, допустим, в нашей столице каждый день творятся такие дела, одно упоминание о которых приводит в ужас! И люди терпят это, потому что боятся заявить, что главы Магсквера – воры и рабовладельцы! Находят ниточки воздействия на людей, каждый день работники не знают, что ожидать от текущего дня. Переживают, ожидают перемен и волнуются, смогут ли пройти через нововведения… Угнетает! И над всем этим стоит горстка людей!
– Хм, – покосилась я на него. Да, я тоже оказалась под воздействием главы Магсквера. Но что натолкнуло этого парня на подобные мысли? Ему двадцать по виду… Спросила: – Может, ты слышал о некой организации под названием «Сообщество древних»?
Семён замер, медленно повернулся ко мне, лицо его напоминало ледяную маску, глаза же засверкали ярче того камня, что вживили мне в кожу, а рот перекосило так, что стало страшно.
– Знаю ли я?! – прошипел он. – Да я мечтаю уничтожить этот гадюшник!
Глава 5
Пока секс-маг плескался в ванной, связалась по интернету с ангелом. В прямоугольнике монитора увидела ведьму.
– Куда говорить? – Крутила она седой головой. Андрей протянул руку, что-то нажал, и Фёкла воскликнула: – Джо! Я тебя вижу!
– И я вас, мастер, – пробурчала я и опасливо оглянулась. Со стороны ванной всё ещё слышался звук льющейся воды, и я быстро проговорила: – Итак, отчёт за сегодня.
Фёкла слушала, не перебивая, то кивала, то записывала что-то в блокнотик… мой, кажется. Лишь спросила:
– Этот мальчик, он объяснил, что именно сделало ему «Сообщество древних»?
Увы, Семён наотрез отказывался говорить о себе, но с удовольствием костерил и администрацию Магсквера в целом и мастера Емельяна в частности, поэтому я утвердительно кивнула:
– Уверена, это он шантажирует главу. Всё сходится.
– Джо, не делай поспешных выводов, – сварливо проговорила Фёкла. – Ты и так уже натворила дел!
– Каких это? – возмущённо уточнила я.
А сама судорожно думала, что из того, что я натворила, выплыло на поверхность во время моего отсутствия. Может, привезли заказанную мной в кредит раритетную метлу, на которой в девятисотых одержала победу знаменитая мастер Люсия? Или ангел понял, что я случайно рассыпала его волшебный фиолетовый порошок и, собрав его с помощью пылесоса, аккуратно засыпала обратно? Увы, в коробку попала и пыль, и вездесущая кошачья шерсть. Или Иван обнаружил, что его счастливую лягушачью лапку, которую ему привёз приятель, отрезав её у несчастливой обладательницы в день кровавого затмения в високосный год, я не нарочно постирала вместе с джинсами? Сжала челюсти и невинно посмотрела на старушку. Что же они обнаружили?!
– А как ты думаешь, упрямая девчонка? – не сдержалась Фёкла. – Стоило мне договориться с костромагом о твоей защите, как ты рванула к главе Магсквера! Вот что ты хотела этим доказать?
Я едва не рассмеялась от облегчения. Ох, пока ведьма не нашла ту дорогущую импортную рамку, на которую я случайно села… Можно жить. Но то, что я выскочила из дома, чтобы купить валерьянки и отомстить Ваньке, я ни за что не признаюсь! Лучше уж отработать… личным консультантом! Поэтому заявила:
– Не хочу прятаться. И если уж на то пошло, лучше рискну жизнью и решу проблему лицом к лицу с противником, а не прячась за спинами других… Я не вы, мастер!
– Джо, – прошипела ведьма. – Думай, что говоришь!
– Правду, – упрямо ответила я. – Считаете, не знаю, почему из дома не выходите? Вы жизни боитесь, мастер Фёкла.
Шипя, словно рассерженная кошка, старушка вскочила и заявила:
– Сила мысли, Джо! Запомни это, неблагодарная девчонка!
И исчезла из поля зрения. Я едва перевела дух, – какая магокошка её укусила? – как в мониторе увеличилось бесстрастное лицо склонившегося к камере ангела.
– Джо, – слегка улыбнулся он, – я ценю твою помощь, но пыль и шерсть не входят в состав ни одного качественного яда. Я положил на твой стол счёт за испорченный концентрат.
И пока я, хватая ртом воздух, пыталась придумать достойную отговорку, отключился.
– Ать за ногу, – проворчала я и вытерла со лба холодный пот.
– Звала? – Из ванной в клубах пара вышел обнажённый Максим.
– Мечтай, – хмыкнула я и махнула рукой: – Там, на крючке, такой белый кусок ткани, полотенце называется. Обычно его принято оборачивать вокруг тела. Но если тебе не позволяет твоя секс-религия, то я, пожалуй, перемещусь в свою комнату.
– Хорошая мысль! – деловито кивнул Максим. – Я быстро, только захвачу бутылочку вина?
– Не спеши, – ехидно ухмыльнулась я. – И ограничь свой хватательный рефлекс той самой бутылкой. Хорошей вам ночи!
И захлопнула дверь перед его носом. Максим упрямо постучался, что-то пробормотал о вечернем совещании, но я не слушала. Подперев дверь метлой, бросилась на кровать и тут же провалилась в сон.
Именно провалилась. Я даже не поняла, как началась эта яма. Снова парю над чёрной бездной, а вокруг плавают образы и тени. Но сегодня во мне не было страха, на меня никто… Или ничто? В общем, я не привлекала внимания, как в прошлый раз. Подняла руку, чтобы посмотреть на знак с камнем, но не обнаружила руки. Вместо ладони и пальцев увидела расплывающиеся тени. Вот почему всё по-другому… Сегодня я одна из них! Такая же туманная сущность.
– Джо…
Повернулась и прислушалась: кто зовёт меня? Я не узнаю голоса, но ощущаю… не сердцем, ибо его у меня нет, но всем своим туманом, что знаю произнёсшего моё имя. Но вокруг лишь мельтешение теней, чей бесконечный хоровод напоминает китайский театр картонных фигурок за натянутой тканью.
А потом были сны, нереальные, яркие и совершенно обычные. Проснувшись, словно всё ещё слышала шелестящее: «Джо»! Может, Емельян вызывал меня, как и грозился? Но я не поняла, какая из плавающих теней – глава Магсквера. Да и ладно. Надо будет – позвонит. Проще и эффективнее. Вскочила и, вытянув из рюкзака свежую футболку, убрала подпирающую дверь метлу.
Максима в комнате не было, а покрывало аккуратно сложено на диване. Обрадовавшись, потопала в ванную и с удовольствием смыла пыль после вчерашнего полёта. Делать это вечером не было ни сил, ни желания, да и присутствие обнажённого секс-мага в номере нервировало, как бы я ни показывала равнодушие.
В который раз порадовалась тренировкам, которые мне устроила жизнь с Даниилом. Магу стоило просто посмотреть на меня по-особенному, и я уже готова была стекаться к его ногам, и, по сравнению с мощью преподавателя древнейшей магии, физическое притяжение Максима легко преодолимо. Надеялась, дело в том, что я люблю Даниила. Вздохнула: вот только он не верит.
Расчесав рыжие волосы, уложила чёлку и подмигнула своему отражению. Ну что, девочка, тряхнём стариной? Если не получится стариной, то хотя бы метлой. На крайний случай потрясу того же Максима: надо же вытрясти денежку на содержание личного консультанта главы Магсквера? А то на голодный желудок летать не очень приятно: ветер живот к спине прижимает, дышать неудобно, да и центр тяжести смещается.
Только направилась на поиски личного секс-мага, как дверь распахнулась, и в номер вкатился столик, следом появился сияющий, как довольный кот, Максим. Кажется, мой вечерний отказ он с лихвой компенсировал утром… Раз пять, как минимум! Надеюсь, ко мне не придут с жалобами, как к Фёкле на любвеобильного магокота Жака!
– Доброе утро! – возвестил маг. Поставил розу в вазочку и приподнял крышку одного из блюд. – Хотелось сделать тебе приятное.
– Чесслово? – уточнила я и, выставив его с крышкой в коридор, улыбнулась: – Спасибо! Вот так будет ещё приятнее!
И захлопнула дверь перед его растерянной физиономией. Завтрак, конечно, не веганский, но я поклевала салата и выудила из бутерброда хлеб и помидоры. Запила всё это водой (Максим заказал только кофе) и удовлетворённо вздохнула. Вот теперь можно и полетать! Открыла дверь и весело посмотрела на хмуро переминающегося у порога секс-мага, кивнула:
– Заходи.
Максим вошёл и, покосившись на столик, выхватил розу и вышвырнул её в окно.
– Понятно, почему ты до сих пор одна, – зло проворчал он. – С таким дурным характером…
– Если женщина отказывается спать с секс-магом, значит, у неё дурной характер? – ухмыльнулась я.
– Я не собирался… – начал было Максим, но, наткнувшись на мой саркастичный взгляд, процедил: – Ладно, собирался. Но лишь во благо дела!
– Давай договоримся, – жёстко произнесла я, – делай своё благо подальше от меня. Последнее предупреждение. Лучше расскажи, что я должна сегодня совершить. Нужно посетить тренировку метловых гонщиц? Стоит поговорить с соперницами? Или держаться в стороне? Может, кто-то знает о воре или аукционе. Я могла бы разузнать.
– Тебе только нужно упасть, – ответил Максим. И подмигнул: – Красиво!
Я приподняла брови:
– Это ты так шутишь? Или это месть за то, что выставила?
– Это приказ Емельяна, – ехидно протянул Максим, глаза его влажно заблестели, а губы расплывались в непослушной улыбке. – Но признаюсь, что, увидев замешательство на твоём лице, ощутил себя отомщённым.
– Ать за ногу, – буркнула я. – И зачем разыгрывать этот трюк с падением?
– Это поможет узнать, кто вор, – заявил Максим.
Он подхватил ветчину, которую я вытащила из бутерброда и, жуя, лишь улыбался на мои расспросы, какого ветра похитителю раскрывать себя, когда я навернусь. Отчаявшись добиться вразумительного ответа, я зло схватила метлу и покинула номер. Иначе бы прибила этого мага древком.